Тефия, Энцелад и Мимас
Три сатурнианских спутника - Тефия, Энцелад и Мимас - запечатлены на этом групповом снимке, полученном камерами автоматической межпланетной станции "Кассини".
На представленном изображении естественный спутник Тефия «завис» над кольцами газового гиганта, Энцелад расположился в центре кадра под знаменитыми структурами Сатурна, а Мимас - чуть ниже и левее Энцелада.
Этот снимок был получен в видимом свете при помощи узкоугольной камеры зонда "Кассини" 3 декабря 2015 года. Съемка велась с расстояния примерно 1,35 млн км от Энцелада, 1,9 млн км от Тефии и 1,7 млн км от Мимаса. Масштаб изображения составляет 8 км на пиксель для Энцелада, 11 - для Тефии и 10 - для Мимаса.
Ледяной спутник Сатурна Тетис, на фоне колец газового гиганта.
Снимок получен в видимом свете широкоугольной камерой зонда "Кассини" 23 ноября 2015 года, с расстояния примерно 65000 километров от Тетиса.
Прекрасный Сатурн от "Кассини"
Видны облачные слои, тонкая линия колец и спутник Диона. Снимок получен с использованием метанового фильтра (чем темнее - тем глубже свет проникает в облака, рассеивается и поглощается там) в ближней инфракрасной области с расстояния 1.32 миллионов километров от Сатурна 6 сентября 2015 года.
Без Сатурна и Юпитера не было бы жизни на Земле
В молодой Солнечной системе, которую сотрясали многочисленные катаклизмы, планеты-гиганты могли быть источником стабильности. Без Юпитера и Сатурна, притягивавших львиную часть астероидов и других космических тел, Земля изнемогла бы под их бомбардировками.
«Если б гигантских планет не было, у нас была бы совершенно иная система», – сказал астрофизик NASA Том Барклай (Tom Barclay), выступая недавно на 227-й встрече Американского астрономического общества (AAS). Компьютерное моделирование молодой Солнечной системы, проведенное Барклаем и его коллегами, показало, что массированные бомбардировки, характерные для того периода, без Сатурна и Юпитера были бы куда более мощными и в итоге смертельными для хрупкой жизни на Земле.
«Если в модель ввести планеты-гиганты, то такие катастрофические события прекращаются через 10–100 млн лет после их формирования, – добавляет ученый. – Именно это и произошло на юной Земле. Но если их нет, то бомбардировки продолжаются еще сотни миллионов лет. Это серьезный риск для обитаемости».
В самом деле, после формирования Солнца и его планет в нашей системе оставалось много «строительного мусора», пыли, фрагментов и обломков, которые еще долгое время носились по ней, притягиваясь, сталкиваясь и обрушиваясь на молодые планеты смертоносными «ливнями». Если б планет-гигантов не было, это могло бы продолжаться очень долго, и Солнечная система оставалась бы полной скоплений всевозможных тел, постоянно бомбардирующих случайные планеты.
Однако, как показало моделирование, проведенное Томом Барклаем, влияние газовых гигантов на периферии Солнечной системы быстро очистило пространство – что, кстати, демонстрировалось и целым рядом прошлых исследований. В итоге эпоха катастроф быстро закончилась, и начался относительно спокойный период, в течение которого на Земле появилась и развилась жизнь.
Красавец Сатурн от зонда "Кассини"!
В нижнем правом углу виден его спутник Тетис. Снимок сделан широкоугольной камерой 7 марта 2015 года с расстояния 2,6 миллионов километров от окольцованного гиганта.
Аппарат «Кассини» передал последние фотографии Энцелада
Аппарат NASA «Кассини», находящийся на орбите Сатурна с 2004 года, недавно совершил 22 и последний близкий пролёт спутника газового гиганта Энцелада — потенциально обитаемую ледяную луну с подповерхностным океаном. С расстояния менее 5 тысяч километров аппарату удалось сделать несколько замечательных фотографий, лучше которых мы не увидим ещё долгое время, пока к Сатурну не отправится новая исследовательская миссия.
Хотя «Кассини» ещё увидит Энцелад несколько раз до конца миссии в 2017 году, он больше не будет приближаться к этому спутнику на расстояние ближе 20 тысяч километров.
«Этот последний пролёт Энцелада вызывает чувство триумфа и печали одновременно», — сказал Эрл Мейз, проект-менеджер «Кассини».
Аппарат «Кассини» первым обнаружил гейзеры водяного льда, вырывающиеся из южного полюса Энцелада, и помог учёным открыть огромный подлёдный океан. В настоящий момент Энцелад считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни.
Парад двух спутников Сатурна
Автоматическая межпланетная станция Cassini сделала великолепный снимок сразу двух спутников Сатурна в одном кадре.
На фотографии отлично заметна разница между Энцеладом диаметром около 504 километров и в два раза более крупной Тефией, чей диаметр достигает 1062 километров.
Расстояние между спутниками при этом составило около 500 тысяч километров.
В момент съёмки Cassini находился на расстоянии порядка 2,1 миллиона километров от Энцелада и 2,6 миллиона километров от Тефии.
Чуть ниже на фотографии заметны кольца Сатурна.