Бас-гитаристы редко оказываются в рок-группах в центре внимания, являясь составной частью такого безликого понятия, как «ритм-секция». Клиффорд Бертон был счастливым исключением из этого правила. Недаром он разработал индивидуальный стиль игры, где бас не только технично держал ритм, но и периодически выступал в качестве солирующего инструмента.

Смерть буквально шла за ним по пятам. В детстве Бертон с энтузиазмом обучался игре на фортепиано, пока не умер его старший брат. Каким-то образом это подтолкнуло 14-летнего Клиффа переключиться на бас-гитару. Мистический настрой был вообще ему очень свойствен. В дальнейшем Клиффорд Бертон увлекся произведениями «готического» писателя Говарда Лавкрафта, что отразилось, в частности, на названии инструментальной композиции Metallica The Call of Ktulu.

Во время сентябрьского тура по Европе в 1986-м музыканты вынуждены были спать на неудобных лежаках гастрольного автобуса и постоянно боролись за козырное место у окна. Клифф Бертон и Кирк Хэммет разыграли это место в карты – и первому достался туз. «Вот теперь на этом месте сплю я», - с опрометчивым удовлетворением констатировал басист… Ранним утром 27 сентября при въезде в Копенгаген автобус после заноса перевернулся. Клифф наполовину вывалился из окна, и его раздавила металлической махиной.

Воспоминания о Клиффе

Джеймс Хэтфилд: "Он был сам себе хозяин и носил, что хотел, это было частью его очарования. Принимаешь личность такой, какая она есть ещё и потому, что это часть очарования группы. Совершенно ни к чему было заставлять носить Клиффа джинсы-трубочки, или дудочки, как мы их там раньше называли, и чёрный цвет. Хотя каждый из нас его подзадолбал с этим. Его диско-медальон, как мы его прозвали, маленький красный крест, кулон… это был диско-медальон. У него была новёхонькая джинсовая куртка, вся мятая и насыщенного синего цвета, вот это он считал нарядом. Благослови его Господь за это. Но в конце концов, поднимаешься на сцену или идёшь в студию и проявляешь себя с лучшей стороны. И это вне всяких сомнений относится к Клиффу. Его выступления всегда приковывали внимание, поэтому он и оказался в группе"

Ларс Ульрих: "Клифф был так стремителен во всей той палитре вещей, которыми занимался, и вещей, которые его вдохновляли. Именно его музыка, его отношение, его подход к жизни действительно вдохновили меня и Джеймса на расширение наших горизонтов, на расширение музыкальных горизонтов Metallica. Мне было бы интересно знать, что еще он мог бы привнести, потому что мне казалось, что мы только начинаем"
Кирк Хэммет: "Клифф был абсолютной аномалией. По сей день я пытаюсь осмыслить все, что пережил с ним. Он был басистом и играл как басист. Но черт возьми, он извлекал из баса кучу звуков гитары! Он написал очень много партий, ориентированных на гитару. Он всегда носил с собой небольшую акустическую гитару, настроенную в пониженном строе. Я помню, однажды я взял эту гитару и подумал "Как она вообще настроена? По "до"?". Он объяснил, что ему нравился такой строй, потому что так получались мощные бенды. Он всегда придумывал гармонии на этой гитаре. Я сидел рядом, играя на своей, а он брал бас и сразу начинал играть эти гармонии. И петь. Я помню, на радио начинали играть Eagles, и он подпевал; пел тоже гармоническую часть, никогда не пел в тонике"

Джейсон Ньюстед: "У него был великий и очень особенный талант... Соло Клиффа были абсолютно совершенны"