Наши там. Видные деятели белой эмиграции. Александр Михайлович Картвели
Представитель знатной грузинской семьи, Картвели решил выбрать военную карьеру и, закончив военное училище, отправился в окопы Первой мировой войны. Несмотря на то, что служил будущий авиаконструктор в артиллерии, именно здесь, на фронте, произошла его первая встреча с авиацией, изменившая всю его жизнь.
После войны молодой офицер продолжил военное образование во Франции, где и решил остаться, узнав в 1921 году, что Грузия стала советской республикой. Начиная жизнь в другой стране, Картвели решил заняться созданием давно интересовавших его самолетов. В 1922 году он окончил Высшую школу авиации и стал конструктором в фирме «Société Industrielle», где участвовал в разработке гоночных самолетов, один из которых в 1924 году установил мировой рекорд скорости.
В эти годы Картвели по собственной инициативе разработал проект 50-тонного пассажирского самолета, способного перевозить от 50 до 60 человек из Парижа в Нью-Йорк. Этим проектом в 1927 году заинтересовался знаменитый американский меценат, миллионер Чарльз Левин. Изобретатель перебрался в Нью-Йорк, но после двух лет работы его первый большой проект закончился неудачей. Построенная уменьшенная копия даже не смогла оторваться от земли.
Александр Картвели смог предложить военному ведомству новую разработку – «Republic» F-84 «Thunderjet», начатый проектироваться в середине 1944 года и построенный уже в конце 1945 года. Самолет развивал скорость до 1000 км/ч и вооружался, как и его предшественник, шестью крупнокалиберными пулеметами. В штатное вооружение входили также бомбы и ракеты. На модификации F-84G, оснащенной системой дозаправки топливом в воздухе, был установлен рекорд дальности полета для реактивных истребителей: «Thunderjet» осуществил перелет из США в Англию.
Последним истребителем Александра Михайловича Картвели стал сверхзвуковой «Republic» F-105 «Thunderchief», к разработке которого приступили в 1951 году в инициативном порядке. Первый вылет «Thunderchief» осуществил в конце 1955 года. Во многом самолет стал революционным: наличие интерцепторов, цельноповоротные поверхности горизонтального оперения и т.д.
«Семейные черты» фирмы «Republic» (тяжеловесность, энерговооруженность, мощное вооружение) привели к тому, что во время войны во Вьетнаме F-105 стали «рабочей лошадкой» USAF. Появившиеся в начале эксплуатации уничижительные клички – Lead-sled (свинцовый молоток) или Ultra Hog (ультрасвинья) – были связаны со сложностью обслуживания машины. Однако синонимом F-105 стало прозвище Thud (громила), привязавшееся к истребителю после того, как большинство пилотов стали относиться к нему с устойчивой привязанностью.