Великий карфагенский полководец Ганнибал еще в юности поклялся в вечной ненависти к Риму и вознамерился его уничтожить. Римляне поначалу недооценивали своего противника. Командующий римскими легионами Сципион Старший думал, что Ганнибал со своими полчищами и боевыми слонами никогда не осмелится пересечь Альпы, а если решится на такой безумный шаг, то неминуемо погибнет. Но Ганнибал сделал почти невозможное – совершил беспримерный для того времени переход через Альпы и вторгся в Италию. Когда на Апеннинском полуострове появилась грозная карфагенская армия, римляне поняли, что имеют дело с крупным стратегом, недооценивать которого опасно для жизни. И лишились покоя.

Как любой нормальный полководец, Ганнибал прекрасно понимал, что боевой настрой – залог победы, поэтому заботился о состоянии морального духа своих солдат. В ближайшей схватке с римлянами Ганнибалу очень нужна была победа, в которой он сам не был уверен. Ведь ореол непобедимости, которым было окружено римское оружие после первой Пунической войны, угнетал моральный дух карфагенян.

Прежде, чем сразиться со Сципионом, Ганнибал решил воспламенить дух своих солдат вдохновляющей речью, а чтобы усилить влияние слов, предварительно показал им впечатляющее зрелище.

По его приказу на арену были выведены военнопленные, захваченные им во время перехода через Альпы, измученные тяжелыми оковами, бичеваниями, голодом и жаждой. Ганнибал спросил у пленных, кто из них согласится сразиться с товарищем по несчастью, при условии, что победитель получит коня, вооружение и свободу, а побежденный, погибнув, избавится от мук. Все пленные с восторгом согласились, каждый из них желал, чтобы жребий пал на него. Всех желающих удовлетворить было нельзя, и в этой кровавой схватке участвовало только несколько пар. Зрители – солдаты Ганнибала и остальные пленные – горячо переживали все перипетии боя, а когда он окончился, шумно приветствовали победителей и прославляли побежденных, храбро павших в борьбе за свободу.

Устраивая это зрелище, Ганнибал тем самым внушал своим воинам, что их положение ничем не отличалось от положения этих пленных. Победить римлян или умереть – другого выхода у них нет.

Непосредственно перед сражением Ганнибал выступил перед своими воинами, обещая им всё, что только мог обещать наемным солдатам их предводитель: землю, деньги, карфагенское гражданство, беспечальную жизнь на родине. В заключении полководец сказал, что отступать им некуда, что их ожидают либо победа, либо гибель, а в лучшем случае плен (а каково быть в плену, солдаты Ганнибала, видевшие поединки несчастных пленных, знали не понаслышке). Такая незавидная судьба, причем в лучшем случае, их не прельщала. И когда Ганнибал завершил свою речь призывом: «нам нужна только победа!», - для воинов это были не просто громкие слова, а приказ, выполнить который им помешает только смерть. Речь великого полководца, наглядно подкрепленная поединками пленных, возносила победный дух карфагенской армии до небес.

В битве при Тицине Ганнибал одержал победу над армией Сципиона. Ареол непобедимости римского оружия начал блекнуть, что способствовало еще большему укреплению морального духа карфагенян. Ганнибал надолго превратил Италию в основной театр военных действий, заставив римлян отказаться от вторжения в Африку, на севере которой находился Карфаген.