Зона: Вожак. Часть 3
первая часть
вторая часть
Часть 3
Макс стоял у окна и вглядывался в темноту. На улице бушевала гроза. Ураган валил деревья, вырывал их с корнями и просто ломал пополам как спички. То там, то здесь, темнота вспыхивала ярким светом. Шаровые молнии сталкивались друг с другом и, взрываясь, падали на землю звездным водопадом. Деревья, стойко державшие под ураганом, вспыхивали огнем, превращаясь в обугленные головешки. Шум стоял невероятный. Зона отыгрывалась за день, когда в городе было тихо и спокойно.
Сквозь уличный грохот, прорывался вой твари. Когда Макс нашел дом, где решил переночевать, в первую очередь, он запер Машку в ванне, благоразумно подперев дверь шкафом. И теперь, полумертвая тварь выла, скреблась в дверь и пыталась выбраться наружу.
Вся эта какофония явно действовала на нервы и не способствовала спокойному отдыху.
-Заткнись,- рявкнул он Машке.- Дай подумать.
Тварь на секунду замолчала, услышав его голос, но потом снова зарычала и заскреблась в дверь.
Зона заботилась о своих подопечных. Еще, когда он переносил Машку в ванну, он заметил, как дырки от пуль на ее теле заживали на глазах. Оставив ей кусок мяса, он закрыл дверь и притащил шкаф, заблокировав дверь.
- Береженного бог бережет, - он внимательно осмотрел толстую дверь ванны и ему понравилось то, что он увидел. Машка не смогла бы выбраться оттуда при всем своем желании. Ему нужно было обдумать план, что делать дальше. Но гроза за окном и вопли Машки не давали сосредоточиться. Возвращаться домой, был не вариант. После убийства двух мародеров, охотящихся за его компасом, Макс понимал, что правительство крепко за него взялось. Если раньше Маша, работала в архиве и прикрывала его, то теперь у них были развязаны руки. Под любым предлогом они арестуют его, чтоб отобрать компас.
Идти дальше, в глубину Зоны, было сродни самоубийству. Он и так находился на краю своей выносливости. Малейшая потеря бдительности, стоит только задремать и Зону напустит на него морок. И не успеешь очнуться, как станешь тварью.
Макс еще раз развернул карту, которую дал ему заказчик. Возможно, адрес был правильный, и там хранилась наркота. Если он сможет ее достать, то есть шанс поторговаться. Всего лишь надо перейти реку Миасс. На другой стороне, на складе, лежит заветная посылка. Он посмотрел в окно. Гроза стихала и удалялась куда-то в сторону. Возможно, ему удастся немного отдохнуть перед марш-броском. Передышка ему не помешает. Он не заметил, как закрыл глаза и отрубился.
После института Маша естественно осталась работать в архиве артефактов. Эдуард, ставший ее непосредственным начальником, продвигал свою протеже как только мог. Молодость, красота, амбиции, все это вкупе привело к тому, что Маша вскоре сама стала начальником отдела артефактов, задвинув на вторые роли своего куратора. Эдуард был явно недоволен происходящим, но в правительстве жестко поставили его на место и он быстро сошел со сцены, исчезнув из ее жизни. Зато Толстяк был в ударе. Став Машиным начальником службы безопасности, он набрал команду, которая 24 час в сутки охраняла ее, отсеивая неугодных посетителей. Ну, кроме Макса, разумеется.
Макс, как и решив для себя, стал черным сталкером. Несмотря на Машины уговоры, он дистанцинировался от их компании и почти все время проводил в Зоне, работая по заказам. Свою независимость он ценил больше, чем рабское поклонение Андрюхи. Маша смирилась с этим, но продолжала сотрудничать с ним, подкидывая хороший заработок в обмен на артефакты, которые Макс находил с помощью своего компаса. По статусу ей уже было не положено бывать в городе, но она продолжала ходить, правда, уже в окружении Андрюхиной охраны. Когда Макс находил очередной артефакт, Машины глаза вспыхивала нездоровым светом. Он предполагал, что она уже давно попала под влияние Зоны, просто пока сама не понимала этого.
Через Андрея, она, неоднократно пытаясь купить компас, предлагая высокие должности в институте, большие деньги. А когда оставались один на один, просто секс и обижалась, почему он отказывается. Она не знала, что стрелка компаса всегда показывала на упавший метеорит, и Макс надеялся когда-нибудь узнать о нем правду.
Но от женской верности до коварства один шаг. Поняв, что компас ей не заполучить обычными способами, Маша задумала предательство. И втянула в это его лучшего друга, Толстяка.
Сон был глубокий, но короткий. Макс проснулся так же внезапно, как и уснул. За окном было светло и солнечно, словно не было грозовой ночи. Он сладко потянулся и застыл в ужасе. В углу комнаты, свернувшись калачиком, лежала Машка. Она смотрела на него немигающим взглядом и заметив, что он шевельнулся, приподняла уголки губ и оскалив зубы, тихо зарычала. За ночь с ней произошли небольшие изменения. Уголки ушей заострились, подбородок вытянулся вперед. Зона не только вылечила ее, но и продолжала трансформировать в животное. Макс вспомнил, как выглядел изнутри их бывший куратор Николай. Такая же судьба ждала и Машку. Пустая кукла, марионетка, полностью зависящая от Зоны.
Он повернул голову и посмотрел на дверь ванны. Там была выломана огромная дыра, через которую вылезла тварь. Трансформация дала Машке новые силы, и Максу очень сильно захотелось оказаться подальше от нее.
Он потянул руку к автомату, лежащему рядом с ним и Машка, приподняв голову, предупреждающе зарычала. Макс опустил руку и тварь, перестав рычать, снова прикрыла глаза.
- Помнишь, - он усмехнулся уголками губ.- Значит, еще в марионетку не превратилась.
Тварь рыкнула, но не двинулась с места.
- Чего этим добивается Зона?- размышлял Макс.- Если бы хотела, давно бы натравила Машку на меня. Но нет же, она преследует меня. Для какой цели?
Солнечный луч проник через стекло. Солнце начинало жарить и ему захотелось пить. Медленно, очень медленно, Макс достал бутылку воды и, открутив пробку, сделал глоток.
Тварь внимательно наблюдала за ним, не делая попыток бросится на него.
- Я так долго тут буду лежать,- Макс начал терять терпение.- Если хочешь убить меня, то сделай это сейчас. - Он встал на ноги и поднял автомат.
Машка тоже вскочила и, выставив вперед руки, медленно пошла на него.
- А вот это видела? - он направил на нее дуло автомата и сделал предупредительный выстрел. Куски штукатурки осыпались рядом с ее головой.
Машка взвыла и отшатнулась от него.
Не поворачиваясь спиной к ней, Макс открыл дверь и вышел из квартиры на лестничный пролет. Внезапно, на него навалилось тяжелое тело, раздалось злобное рычание и, он кубарем покатился с лестницы, вместе с тварью, которая бросилась на него со спины.
Автомат отлетел в сторону, когда он ударился головой об батарею и чуть не потерял сознание. Тварь была крупная и сильная. Трансформация почти завершила свой цикл, и сейчас на нем сидел какой-то оборотень, вцепившись руками в его шею. Вытянутая вперед челюсть щелкала острыми зубами, пытаясь целиком откусить его голову.
Максу было не до анатомических подробностей, но он успел оценить вздувшиеся мускулы на руках твари, словно до того, как попасть под влияние Зоны, мужчина был качком. Пасть щелкала все ближе и ближе от его шеи, Макс слабел на глазах, так как не мог сопротивляться этой тестостеронового монстра, как вдруг, краем глаза, он заметил мелькнувшую мимо него тень, и сразу стало легче дышать.
Кашляя, он отполз к автомату и, схватив его, направил на качка. Но перед ним, спиной к нему, стояла Машка. Выставив вперед руки со скрюченными пальцами, она угрожающе рычала на оборотня, перегораживая дорогу к Максу. Безволосый качок, злобно рычал в ответ, но попыток прорваться к Максу, больше не делал. Машка рычала все громче и громче, а оборотень все тише и тише, пока не перестал огрызаться в ответ и замолчал. Приблизившись к нему, Машка обнюхала оборотня и рыкнула. Качок рыкнул в ответ, обнажив большие белые клыки. Прикоснувшись носом к носу, они потерлись и застыли как манекены, словно обмениваясь информацией.
Кажется, Машка имела влияние на мужиков не только, когда была живой, но и когда превратилась в тварь. Макс стал осторожно оползать от них, пока не оказался на улице. Схватив велосипед, он запрыгнул на него и дал деру, что есть силы. Осознано или нет, но Машка спасла ему жизнь, сперва, не давая выйти из квартиры, а потом отбив у чужой твари. Спасибо конечно, Маша за это, но теперь наши дороги точно расходятся. Хрен знает, что творится у тебя в голове. Или честно сказать, что в голове у Зоны, но Макс больше не хотел быть подопытной мышкой.
Он обернулся назад и чертыхнулся. Где-то, в ста метрах от него, бежала Машка. Жадно хватая воздух ртом, она щелкала пастью, снова преследуя его. Чуть поодаль от нее, бежал тестотероновый качок.
- Да чтоб тебя,- Макс сбросил скорость, позволяя тварям догнать себя.- Ладно ты, зачем за собой этого придурка потащила?
Машка, не добежав до него метров десять, застыла как вскопанная. Качок, злобно зарычав, остановился за ней, не решаясь обогнать.
- Ладно, если этот тип сожрет меня, это будет на твоей совести,- Макс развернулся и крутанул педали. До реки еще было ехать и ехать, поэтому надо было поторопиться, чтоб не заночевать в чистом поле.
Естественно, Макс не успел к реке засветло. Твари были хоть и выносливые, но соревноваться по скорости с велосипедом не могли. Поэтому он все время притормаживал и ждал, когда они нагонят его. Зачем Макс это делал, он сам не понимал. Вроде как привык что ли. Поэтому, когда он понял, что не успевает пересечь реку и придется провести третью ночь в Зоне под отрытым небом, заехал в ближайший маркет и затарился энергетиками, чтоб не уснуть. Смеркалось быстро, поэтому Макс остановился заранее, не доезжая реки, чтоб подготовить место для отдыха. Его окружало выжженное огнем поле, простирающее до самого края горизонта. От обугленной поверхности поднимался белый дымок. Судя по всему, гроза хорошо повеселилась в этой местности, пройдя огненным смерчем по всей равнине.
- Я там понимаю, мест для отдыха нет, - пробурчал Макс себе под нос.- Не нравится мне тут, может вернуться в город?
Он развернул велосипед, но как только сел на него, перед ним выросли две твари. Угрожающе рыча, они перекрыли ему дорогу назад.
- Ну нет, так нет,- не показывая страха, он спрыгнул с велика и пошел пешком к ближайшему поваленному дереву.- Переночуем здесь.
Вытащив из рюкзака банку с энергетиком и протеиновый батончик, он уселся на бревно и задумался. Интересная получается ситуация, пока он шел в Зону, Машка просто преследовала его, но как только он захотел вернуться, сразу встала на его пути. Еще и другана своего страшного, подтащила, словно для подмоги. Оборотень и вправду был уродлив. Больше двух метров, мускулист и безволос. Голова напоминала волчью, и это выглядело, словно человек надел череп волка. На спине проступили крупные позвонки, и возможно, наступит тот день, когда оборотень встанет на все четыре лапы и не сможет больше выпрямиться. Но пока, он твердо стоял на ногах и, грозно рыча, смотрел на Макса.
- Тут я, тут,- пробурчал под нос он.- Пожрать спокойно не дадут.
Он повернулся к реке. Река Миасс и до падения метеорита не отличалась чистотой. Купаться и ловить рыбу в ней было запрещено. А уж когда появилась Зона, то бог знает, какие мутации могли там произойти. Поэтому завтра утром надо было проехать по мосту как можно быстрее.
На другой стороне реки стояли темные коробки жилых домов. Где-то между ними находился транспортный склад, на котором хранились наркотики. Если все, что говорил заказчик правда, он сможет завтра же, до вечера, перейти реку обратно, и вернуться в город. Услышав рычание, он мысленно добавил, «правда, сперва надо будет ускользнуть от тварей».
Его взгляд заскользил по небольшим загородным домам, стоящим вдоль реки и неожиданно вздрогнул. Окна одного из домиков светились ярким светом. Периодически там мелькала тень, словно кто-то ходил внутри.
-Этого не может быть,- он протер глаза. - В Зоне не могут жить люди.
Вскоре свет в окне погас, и вся речка погрузилась в темноту. Но от этого вопросов у Макса только прибавилось. Кто этот незнакомец, живущий в доме. Как он смог продержаться столько времени и не быть пойманной Зоной. Завтра будет интересный день.
Он собрал хвороста и зажег костер. Твари подползли ближе, очарованные огненным танцем языков пламени. Машка совсем близко подобралась к Максу, который сразу потянулся за автоматом, но тварь не обращала внимание на него. Застыв, словно статуя, она заворожено смотрела на пламя, пока Макс разглядывал ее. Машка все еще была красива. Ее не портили удлиненные кончики ушей, выглядывающие из-под пышных каштановых волос и выпирающая челюсть. Сквозь порванную одежду проглядывала большая упругая грудь.
- Красивая ты была баба, Машка. Жаль в тварь превратилась, - вздохнул Макс.
Маша повернула голову в его сторону.
- А ведь я тебе всегда нравилась,- улыбнулась она. - Только ты все время отталкивал меня.
Макс совершенно не удивился, что она заговорила с ним. Подспудно, он чувствовал, что это случится. Зона умела удивлять.
- Ты предала меня, заставила моего друга пойти на предательство.
- Ты сам во всем виноват, - Маша приблизилась к нему.- Отдал бы компас и ничего бы не случилось. Разве жизнь твоего друга стоила этого артефакта.
-Нет, - качнул головой Макс.- Не стоила. Но мы были одной командой. Я доверял тебе.
Маша подошла еще ближе и стала расстегивать одежду.
- Хочешь меня? – она загадочно улыбнулась ему.- Ты все еще можешь сделать это. Зона позволит.
По спине Макса побежали мурашки. Он этого хотел. Хотел всегда.
- Макс, ты молоток, - из темноты вышел Андрюха. Огромный и накачанный, но совершенно без волос. - Всегда просчитывал на шаг вперед. Это я дурак, слепо верил Машке. Ты себя не вини, в том, что случилось. Рано или поздно, это должно было случиться. Она была под влияние зоны, только я этого не понимал.
Маша повернулась к нему.
- Уйди, я хочу побыть с ним наедине.
- Не делай этого, Маш, - попросил Андрей. - Мы же одна команда.
- Я не могу сопротивляться, это Зона меня просит, - Машка снова повернулась к Максу.- Возьми меня.
Она нагнулась к нему, и он почувствовал, как ее язык заскользили по его голой груди, подбираясь все выше и выше к шее. Словно заколдованный, он не мог пошевелиться, отдавая себя всего во власть Маши. Ему стало спокойно, словно он этого ждал всю жизнь. Позади остались все тревоги последних лет, после того как он остался один. Теперь они всегда будут вместе.
Неожиданно страшная боль пронзила его ногу. Макс дернулся и заорал от боли. Тварь слетела с его тела и бросилась в темноту. Схватив автомат, Макс стал крутиться по сторонам, выискивая опасность. Костер давно погас, поэтому он быстро вытащил фонарик из рюкзака и надел на голову. Огромный оборотень, с кровью на зубах, ворча, отползал в темноту.
- Толстяк,- прошептал Макс, не веря своим глазам.- Андрюха, это же ты?
Где-то в темноту выла Машка. Ей вторил рык второй твари.
Макс вытер вспотевший лоб. Зоне все-таки удалось поймать его в ловушку и напустить морок. Если бы вторая тварь не укусила его, он сейчас бы стал одним из них.
- Спасибо Толстяк,- он все еще был под впечатление сна.- Ты всегда был моим другом.
Словно в ответ, в темноте, раздался разочарованный вой Машки.
-Тварь, - Макс сплюнул на землю.- Увижу днем, пристрелю.
Остаток ночи, Макс провел бодрствуя. Прижавшись спиной к бревну, и держа в руке автомат, он пил энергетик, банку за банкой, пока не стало светать. Твари, словно чувствуя его настрой, старались держаться от него подальше.
Когда наступил день, Макс немного остыл. Сам виноват, что дал Зоне себя усыпить. Наскоро перекусив, он направился к реке, через которую шел автодорожный мост. Крепкий, железобетонный, он внушал уверенность, что с ним ничего не может случиться, даже во время апокалипсиса. Подъехав к реке, он, с изумление обнаружил, что на водной поверхности плавают уточки. Плавают и крякают. Все вокруг дышало глубоким спокойствием, и если бы позади него не рычали две твари, Макс мог подумать, что он находился не внутри Зоны, а в обычном городе. Солнце, еще не поднявшееся в зенит, не успело прогреть воздух до температуры, близкой к желанию сдохнуть, чем дышать. От реки шел прохладный ветерок и Макс решил, что поездка через мост будет легкой прогулкой.
-Кря,- несколько уток резко взлетели в воздух и закружились в воздухе. На воде, вместо одной уточки, расползалось красное пятно.
- Вот тебе и «кря», - настроение Макса быстро пошло на убыль. Он даже не хотел думать, что таят в себе темные воды реки Миасс. Но на другой берег надо было как-то перебираться. Дом, в котором горел свет, не давал ему покоя. Если там живет человек, то он знает, как бороться с Зоной и не дать ей заморочить тебе голову и превратить в тварь.
Он обернулся назад. Его твари стояли от него поодаль, не делая попыток приблизится к нему.
- Может, первыми пойдете? - предложил он им.- А я, честное слово, сразу за вами.
Машка зарычала, отреагировав на его взмах руки.
- Ну нет, так нет,- иного ответа Макс и не ожидал услышать. Он слез с велосипеда и осторожно ступил на мост. Метров сто - сто пятьдесят, на глаз он прикинул расстояние. Пять минут, и он будет первым сталкером, который окажется на другом берегу, куда еще не ступала нога человека после падения метеорита. Третьи сутки в Зоне еще никто не переживал. Макс слышал в баре много баек от других черных искателей, что их знакомый или знакомый знакомого побывал там. Рассказывали, что артефакты валяются под ногами, только успевай собирать, но никого лично побывавшего за рекой, он так и не встретил.
Макс посмотрел на компас. Стрелка упорно показывала вперед. Его цели и цели тварей совпадали.
- Значит, чему быть, того не миновать, - он сделал первый шаг. Чем скорее он перейдет его, тем быстрее приблизится к разгадке человека, живущего за мостом.
- Кря, - утки перестали хаотично летать в воздухе и снова опустились на воду.
- Ну тупые,- проводил их взглядом Макс.- Ничему их жизнь не учит.
Он медленно пошел вперед, осторожно озираясь по сторонам. Черная, словно нефть, поверхность река была гладкая как лед. Ни одной волны, ни одного всплеска рыбы, словно она превратилась в мертвую заводь.
- Чавк, -Макс с трудом оторвал ботинок от моста.- Чавк,- он опустил голову. К подошве второго ботинка, прилипла какая-то прозрачная клейкая слизь, которой был покрыт весь мост. Идиот, вместо того, чтоб смотреть под ноги, он смотрел по сторонам. Макс уже находился на середине моста. Всего пятьдесят метров и он на другом берегу. Запаниковав, он напряг все свои силы и сделал еще несколько шагов вперед, прежде, чем окончательно влипнуть в клейкую массу.
- Черт,- он обернулся назад. Твари стояли на берегу, не делая пыток пойти за ним. - Ай, какие молодцы, - чертыхнулся он. - А меня предупредить нельзя было?
-Кря, - утки в панике стали вновь подниматься в воздух.- Кря-кря, - они залетали над его головой, пытаясь предупредить об опасности.
Послышалось змеиное шипение. Макс вскинул автомат и завертел головой по сторонам. Через перила моста стали перелезать твари. Их было немного, пять, но увидев их, у Макса ушла душа в пятки. Черные, с перепонками между пальцев ног и рук, они медленно ползли к нему, зная, что жертва никуда не денется. Зона хорошо поработала над их внешностью. Вытянутые вперед челюсти с острыми зубами, две дырки вместо носа, большие выпуклые черные глаза без ресниц. На шее выросли жабры, позволяющие мутантам дышать на поверхности и под водой. На спине, вместо позвоночника, проступил гребень, утыканный острыми иголками. По сравнению с тварями, стоящими позади Макса, эти выглядели настоящим боевым оружием.
Макс прицелился в ближайшую тварь, которая скользила по клейкой массе, словно по льду. Выдохнув, он нажал курок, и пуля, попав ей точно между глаз, взорвала череп. Ошметки мяса и черной крови обрызгали Макса с ног до головы. Остальные, сперва замерли от неожиданности, не зная как реагировать на это, но потом бросились вперед, издавая шипящие звук.
Следующий выстрел перебил второй твари позвоночник и она закрутилась на месте, выделывая необычные кренделя.
Шипение переросло в рык. Три оставшиеся твари окружили его, готовясь напасть одновременно.
Выстрел, еще один, третья тварь, отброшенная пулями к перилам моста, дернулась пару раз и затихла.
Кажется, Зона не до конца продумала этот эксперимент. Твари выглядели грозно, но жизнь их скорее была под водой, чем охота на поверхности. Ловить уточек, вот был верх этой эволюционной цепочки. Хотя, если добавить толстой, словно броня, чешуи, то из этих существ может выйти неплохое биологическое оружие. Надеюсь, Зона не читает его мыслей.
- А я не уточка, - Макс нажал на курок, но выстрела не последовала.- Щелк, щелк,- в автомате кончились патроны. Схватившись за дуло, Макс начал лупить четвертую тварь прикладом по голове, пока она не стихла у его ног. Потеряв бдительность, он не заметил, как пятая тварь подобралась к нему слишком близко и, поднявшись на задние ноги, бросилась ему на спину.
Макс завертелся, пытаясь скинуть ее прикладом со спины, но приклеенные ноги к мосту не давали маневра для движения. Зловонное дыхание ударило ему в нос. Тварь шипела ему в ухо и пыталась зубами прокусить одежду.
- Нож,- вспомнил он. Бросив бесполезный автомат, Макс вытащил его и стал острием тыкать тварь в глаза. Черная жидкость полилась ему за воротник, тварь завизжала, но хватку не ослабила. Макс крутился на месте, пытаясь сбросить ее, но ничего не получалось. Он почувствовал как острые зубы, наконец, порвали его одежду и стали царапать кожу. Он приготовился к худшему, как неожиданно раздался выстрел с другого берега. Голова твари дернулась, руки с перепонками разжались, и она сползла к ногам Макса.
Он несколько раз ударил ее ножом, пока она совсем не затихла, потом повернул голову в сторону берега, откуда прозвучал выстрел.
- Ты кто? - крикнул он, увидел белобрысую голову, прячущую за перилами моста.
- А ты кто?- услышал он в ответ мужской голос.
- Я первый спросил?
- А у меня ружье,- парировал белобрысый.
- Резонно, - Макс глянул на упавший автомат без патронов.- Я Макс.
- Мне это не о чем не говорит, - проорал белобрысый.- Ты из правительства?
- Да, поэтому я стою здесь, жопой приклеенный к мосту, в окружении мертвых тварей.- Он услышал щелчок.- Это был сарказм, - заорал он. – Сарказм, я просто сталкер.
- Не шути так больше, - белобрысый поднял голову и Макс увидел мужчину лет сорока.- Я за тобой всю ночь следил. Зачем ты здесь?
- Я ищу артефакты, - Макс решил не говорить про наркотики.- Чем дальше от Зоны, тем больше шансов их найти. Возьму, а потом сразу вернусь обратно. Честное слово.
- Никто не может находиться так далеко и долго в Зоне, - мужчина стал осторожно приближаться к Максу, стараясь избегать прозрачную клейкую массу, оставленную черными тварями. - Может ты тоже тварь? Тут только они и шастают, больше некому.
Неожиданно, компас Макса завибрировал и он удивленно посмотрел на мужчину.
- А ты как тут оказался?- не выдержал Макс. - Может сам тварь?
- А может я сам артефакт,- гневно заорал белобрысый. Он вскинул ружье и прицелился Максу в голову.- Поэтому хрен ты меня возьмешь.
Компас на руке бешено запульсировал. Артфект находился перед ним.
-Я тебе верю, верю, - Макс выставил перед собой руки.- Со мной Зона тоже чудит, - он кивнул головой назад.- Видишь?
Мужчина посмотрел за спину Максу и присвистнул от удивления.
- Кто это?
- Бывшая, - лаконично сказал Макс.- Прется за мной уже 2 дня. Чего хочет, не знаю.
- Ты трахаешь тварей?- от удивления белобрысый опустил ружье.- Хорошенькая.
Потом опомнившись, вскинул ружье снова.
- Да ты больной на всю голову.
- Да нет,- поморщился Макс.- Она из моей команды, как и Толстяк. Машка предала нас. Андрюха погиб, а я выжил. Теперь вот таскаются за мной. Не пойму, чего Зона от меня хочет.
Оборотень почувствовал, что речь о нем и зарычал в ответ.
- Расскажешь?- белобрысый опустил снова ружье. - Я так долго был один. А с тварями особо не поболтаешь.
- А ты в ответ, как Зона тебя сделала артефактом.
- Идет,- согласно кивнул белобрысый. - Меня кстати зовут Бен Баттон. Вообще то, я Игорь Михайлович, но сейчас я Бен. И мне 100 лет.
- Не хрена себе,- удивился Макс- Кажется Зона преподнесла тебе отличный подарок. Но я рад буду выслушать тебя, как только освобожусь. А то чувствую себя как муха в паутине.
- Ну, это не так быстро,- усмехнулся Бен.- Надо дождаться жары, которая испарит всю эту мерзость.
- Ладно, - вздохнул Макс.- Подождем жары, а ты пока рассказывай свою историю.
Игорь Михайлович лежал в больнице, когда упал метеорит. У него была неоперабельная опухоль головного мозга, и он уже смирился с тем, что скоро умрет. Пожил он достаточно долго, поэтому философски отнесся к своей болезни, наблюдая за жизнью других людей за окном палаты. Когда накатывала очередная волна боли, медсестры кололи наркотики, так как ничем больше помочь не могли.
В один из таких «приходов», он впал в кому, а когда очнулся, то увидел себя в реанимации. Он страшно хотел есть, а вокруг никого не было. Такого чувства голода он давно не испытывал, поэтому, с трудом поднявшись с постели, он вышел в коридор в поисках дежурной медсестры. В больнице никого не было. Он прошелся по всем этажам, стучась и заходя во все двери, но был один. Выглянув в окно, он увидел жуткую картину. Обугленные машины, брошенные поперек дороги, трупы людей, валяющихся, где попало. Он не понимал, что случилось, и включил телевизор. Он не работал, как и свет в холле, как и все электричество в больнице. Посмотрев настенный календарь, он понял, что лежал в коме около двух недель. Прислушавшись к себе, он понял, что кроме чувства голода, в остальном он чувствует себя хорошо. Подойдя к зеркалу, он с удивление обнаружил редкие белые волосинки, выросшие на его лысом черепе. Последний раз он видел волосы на своей голове 40 лет назад. Переодевшись, он вышел на улицу, и первый раз встретился с тварью. Мужчина в порванном костюме, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяный, быстро бросился к нему. Игорь Михайлович ощутил сильные руки на своей шее, душившие его, как вдруг, тварь шевельнула носом, и тихо рыча, отошла от него. Другие твари тоже обходили его стороной.
Так он оказался один в городе, где прожил 10 лет в одиночестве.
- Неужели, ты не хотел выйти из Зоны? - удивился Макс.- И жить среди людей.
- Пытался,- вздохнул Бен.- Но если ты сталкер, то должен знать, Зона своих не выпускает. Как только я пересекал линию, то мне становилось плохо. Ты был прав, я тварь, но по какому-то стечению обстоятельств мой разум остался при мне. Может дело в опухоли, я не знаю. И что самое печальное, я продолжаю молодеть. Зона решила пошутить надо мной. Вылечив от опухоли, она запустила вспять часы моего организма. Вот такой я хреновый артефакт. Люди умирают от старости, а я от молодости. Теперь понял, почему я назвал себя Беном Баттоном. В честь героя фильма. Только сейчас это не фантастика, а реальность.
Макс напряг ногу и подошва с чавканьем отлепилась от моста.
- Осталось еще немного потерпеть, - Бен, прикрыв глаза рукой, посмотрел на солнце. – Скоро освободишься, и я тебе покажу свой дом. Там ты расскажешь свою историю предательства.
- Но разве Зона не пытается навести на тебя морок?- Макс вспомнил прошлую ночь.- Я чуть не погиб вчера.
Бен пожал плечами.
- Кто знает, какие планы у Зоны на нас. За тобой шляется твоя бывшая команда, я молодею. Может в этом есть какой то сакральный смысл? В любом случае, мы встретились и теперь надо решать, что делать дальше. Если ты куда то идешь, то возьми меня с тобой. Лучше уметь сейчас, чем ждать, когда я превращусь в беспомощного младенца.
За спиной Макса раздалось рычание.
Бен хмыкнул и поднял ружье.
- Твоя гвардия оживилась. Могу грохнуть, если они тебе надоели.
Макс оглянулся. Машка и Толстяк осторожно передвигались по мосту, приближаясь к нему. Он вспомнил сон и покачал головой.
- Пускай идут, авось на что-нибудь сгодятся.
Бен оглядел Машку и ее упругую грудь, проглядывающую сквозь порванную одежду.
- А она все-таки хорошенькая. Кто ее при жизни трахал, ты или тот верзила?
- Никто, - Максу неприятно была эта тема.- Мы были друзьями с детства. Одной командой. Друзей не трахают.
Он с трудом оторвал вторую подошву и выбрался на чистое место.
- Машка предала нас из-за артефакта. Секс тут не причем.
Бен закатил глаза.
- Поверь моему столетнему опыту. Еще как причем. Для женщины секс играет большую роль.
Он протянуло руку Максу, помогая перепрыгнуть с моста на берег.
- Рассказывай, как твоя команда превратилась в тварей, я умираю от любопытства.
Макс вздохнул, не зная с чего начать.
- В общем, ученые обратили внимание на одну закономерность. Если где-то есть скопление тварей, значит, рядом может быть артефакт. Типа, они охраняют это место. Выбор пал на американское посольство. Заказ был простым и одновременно сложным. Проникнуть в посольство, найти артефакт с помощью моего компаса и вернуться живыми.
- Компаса?- Бен посмотрел на руку Макса.- Этого?
-Этого, - Макс случайно проговорился. - Мой самый первый и лучший из найденных.
- И что было дальше?- поторопил его Бен.- Рассказывай быстрее.
Макс прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.
(С) Хихидок
Продолжение следует