Жар-Птица. Глава 26: Избушка
Лесные жители были молчаливы, но добродушны. Когда Лада вышла из темноты ночного леса к их избушке, то сначала обрадовалась, а потом засомневалась: «Кто там живёт?» Ночевать в тёмном незнакомом лесу ей не хотелось, и она постучала в дверь.
Сначала было тихо, потом послышались шаги. Дверь открыла женщина небольшого роста, средних лет, в мешковатой одежде без вышивок и украшений. Неприметное широкое лицо, слегка прищуренные глаза непонятного оттенка, сжатые тонкие губы. Она оглядела ночную гостью с ног до головы, улыбнулась и пригласила в дом. Приземистый широкоплечий хозяин дома вышел на свет, поправляя пояс на полном, круглом животе. Его редкая русая борода совсем его не украшала, взлохмаченные жёсткие волосы на голове торчали в разные стороны, но вот босые ноги покрывала густая растительность, словно компенсируя недостаток её на голове.
Ладе дали умыться и переодеться. Одежды маленького размера не оказалось, и она подвязала длинное платье на поясе верёвкой. Кусок каравая и кружка воды — вот и весь ужин, но она и этому была рада. Хозяева выслушали рассказ девочки об её нечаянном похождении по ночному лесу. Лада не стала рассказывать о походе к ведунье. Лишь сказала, что потерялась в незнакомом лесу, и теперь не знает: где дорога к дому. Хозяйка избушки переглянулась с мужем и пообещала завтра помочь Ладе. Ей предложили пока лечь спать, ибо утро вечера мудренее. Девочка прилегла на топчан, расстеленный на лавке у печки. Сон не шёл. Она старалась спокойно обдумать случившееся с ней.
«Значит, ей всё приснилось: и утёс, и озеро, и опасность, и даже мальчик. Что-то не так. Она выпила отвар из туеска, который дала ей ведунья. Ожидала, что сможет повторить свой опыт и перенестись к дому, но уснула. Может быть это от отвара? Он так на неё подействовал? Что же это получается? Ведунья дала ей не тот отвар? Она сказала: «Он тебе поможет. Поможет в чём?» Она же сказала, что отвар усилит её способности. А, может, их и нет? Ведь она решила повторить свой опыт и не смогла. Не смогла, потому что не могла, или отвар так подействовал? Надо проверить». Сейчас она спать не особо хотела, сердце сильно билось от волнения и от где-то мелькающей в голове страшной разгадки. «Надо выпить ещё раз. Тогда будет ясно»,- Лада достала туесок и сделала несколько глотков.
Проснулась она утром под звонкий стук топора. Кто-то колол дрова. Лада огляделась – хозяев дома не было. На столе лежали несколько лепёшек и деревянный ковш с водой. Девочка поела немного и вышла из дома. Хозяин увидел её, но продолжил свою работу. Рядом с домом была конюшня с лошадьми и дровяник. Лада решила помогать складывать дрова, а тут объявилась и хозяйка с полной корзиной грибов. Девочка спросила – как ей добраться до дома, и женщина пообещала помочь ей завтра, потому что сегодня у неё уже много дел по хозяйству. Лада вызвалась помогать. Обещание женщины обнадёживало, но почему-то доверия к словам женщины девочка не ощутила. Ей уже обещала помочь ведунья, а вместо этого дала усыпляющий отвар. И ведь как складно сказала, что Лада даже не заподозрила обмана. Вернее обмана не было, а то бы она сразу почувствовала. Был какой-то другой умысел. Надо разобраться. А тут ещё эти мрачные лесные жители. Что-то не очень верилось в помощь, но, может быть, она просто перестала в неё верить?
Лада трудилась по хозяйству весь день, устала и рано уснула. Проснувшись ночью – услышала шёпот. Невольно прислушалась и замерла, аж сердечко зашлось. Она разобрала слова женщины: «Не нужно её отпускать. Работящая девочка останется у нас в помощь. Всё равно она сама не найдёт отсюда дорогу домой. Кругом одни топи». Хозяин что-то ответил, но слов Лада не разобрала. Ужас сковал её. Ей не попасть домой....