За грибным царем- 2 ч 64⁠⁠

- Парни, кто броневик спалит- золотом осыплю, - чуть придя в себя заявил купец.

Его слова заставили команду запереглядываться … Золота хотелось многим, но все понимали- сделать это будет очень трудно.. Большинство, все же, посматривало на противоположный берег- шансы смыться под шумок были не нулевые.. Кустами- кустами, а может пронесёт, может спасут хитрость,  быстрые ноги, удача.. Надежда – она живет до последнего..

- Ну.. есть кто?- вновь обратился к людям Лаврищев, - Есть шанс спастись!! На прорыв..

Док, обхватив купца рукой сзади за шею, чуть придушив  сгибом локтя, втащил его в рубку, а, чтоб никто не дергался- упёр хозяину баржи ствол пистолета в спину.. Макс тут же взял на прицел рулевого. Даже израненный Юрка неловко вытащил револьвер,  пусть цель и планы доктора были ему пока  неизвестны,  но он был готов помочь ему всеми силами. Фрося, оставшись на палубе, затихла на носу- за спинами охреневшей от таких пертурбаций команды.. Даже на берегу- сидевшие в засаде, высунули головы, пытаясь понять, что происходит.

- Господа матросы.. Судно захвачено  и теперь принадлежит нам, так что,  давайте без экспериментов и лишнего героизма..- объявил громко Док, а затем зашипел на купца,- Рехнулся? Какой прорыв? Нас как котят перетопят..

Он помолчал и продолжил:

- Сидите на заднице ровно. Попробую спасти ваши никчёмные жизни.. Очень уж пешком идти  не хочется.. Да и.. хоть и люди вы поганые… все ж люди..

Пока обиженный Андрей Васильевич массировал горло, доктор,  сняв с гвоздика жестяной рупор, выбрался из-под брони наружу..

- Эй, на берегу.. Мы сейчас пристанем.. Смотрите, сдуру не покрошите.. – Док, не дождавшись ответа, скомандовал в рубку,- Причаливай!!

Команда шумела- идея доктора энтузиазма не вызвала совершенно, однако, он к этому отнесся равнодушно,  точнее – просто наплевав на чужие страхи и недовольство.. По скрипучим сходням Док и Максим спустились на влажный песок- тонкую полоску пляжа у обрыва… Возмущенного несправедливостью Семёнова, обидевшегося и оттого, совершенно по-детски сопящего носом,  оставили рядом с купцом- для присмотра.. Собака разрешения не спрашивала  и просто прыгнула в воду, выбрав место поглубже.

Когда, цепляясь за кустики, наступая на глинистые выступы, хватаясь за неверные, непрочные оголенные корни,  пучки скудной осоки, друзья забрались наверх,  их никто не встретил- прибрежные окрестности выглядели безжизненно.. Но опыт, интуиция- подсказывали,  что это не так.. Да и Фрося,  забравшись следом (ее анатомические особенности и размеры, тут играли против нее), сразу начала жадно нюхать воздух и глухо, еле слышно ворчать..

Заросли, тянувшиеся вдоль Волги- на поверку, в ширину оказались не шибко большими,  да и густота, начиная от кромки обрыва, быстро сходила на нет, уже метров через двести, превращаясь в голую, заросшую редкими островками травы равнину.. Вот на пол пути к ней, идущих напролом старых товарищей и встретили..

Два размытых,  лохматых силуэта поднялись с земли, направив автоматы на доктора и Максима.

- Стоять! Кто такие?- а это уже раздалось со спины..

- Непрофессионально действуйте,  друзья.. стрелять начнёте- друг друга полОжите..- прокомментировал Док, подняв правую руку вверх,  растопырив три пальца на ней: большой, указательный и средний,- Отвечу на заданный вопрос- раб божий,  обшит кожей, мяса чуть,  иду куда-нибудь..

- О, как..- удивились за спиной,- Так значит?  Ну иди- иди… Только не обессудьте,  там, ежели что, смерть будет лютая,  долгая.. А тут- быстро, чик и готово.. Сразу в рай..

- Предпочитаю помучаться, - сплюнул на землю доктор и не оглянувшись  пошел вперед, задрав нос.. Туда, где над горизонтом поднимались столбы пыли.

Короткий свист- бойцы в маскхалатах разбежались в стороны, давая проход.. Док шел напрямки,  не выбирая дорогу,  проваливаясь иногда в ямы, а может, в чьи-то норы, жмурился от солнца,  рубил срезанным по дороге прутом редкие цветочки и высыхающую полынь. Максим не отставал,  топая след в след..

- А ведь мы по деревне идём,- заметил через некоторое время Макс..

Действительно, вдоль ровного участка, по которому шли товарищи,  высились подозрительно ровно стоящие бугры.. кое-где, сквозь травяной ковер- торчали бетонные сколы, рыжея арматурой..

- Наверняка, это так.. Саман и прочее древне-народное строительство- исчезает быстро, однако, где тут признаки цивилизации более высокого класса? А именно- столбы и провода?

- Мало ли.. – Макса отсутствие линий электропередач тоже смутило..

Но это длилось недолго- вопрос с исчезновением электрохозяйства решился через пару минут..  Неглубокая балка, находящаяся за околицей, была забита всяческими артефактами погибшего мира: остовы машин, кучи металлолома,  покрышки,  обломки бетона, мотки перепутанной проволоки, все это образовало непреодолимое в нынешних условиях препятствие, заросшее травой, затянутое дерном,  щедро утыканное кустарником. В общем, пришлось обходить.. Нашлись и столбы, сваленные аккуратно в одном месте.. Кто-то целенаправленно сгреб сюда останки человеческого мира, попытавшись уничтожить любые его проявления.. «Инструмент», используемый для этого- находился тут же.  В промоине, завалившись набок, лежал обгорелый фронтальный погрузчик.. Видимо, по дурости, загнав его сюда и не сумев вызволить, таинственные «экологи», с досады сожгли технику.

- Такую целеустремлённость, да в мирное русло,- доктор, запнувшись за растянутую кем-то в траве ржавую колючую проволоку, потерял мысль, начав костерить дураков, захламивших территорию..

- Смотрящий на землю- не споткнется, - флегматично прервал ругань Дока Максим..

- Выучили вас на свою голову.. плюнуть нельзя- философ на философе..

Так пикируясь,  друзья перебрались через балку и начали подниматься по длинному, широкому, очень пологому холму, закрывшему вершиной  горизонт. Оттуда уже слышался рев мощных моторов,  а вскоре, перевалив гребень высоты, показалась пятёрка квадроциклов. Несомненно,  это был передовой дозор, идущий на некотором отдалении от основных сил.. Док был уверен- такие же пятерки рыскали с боков походных колонн ,  а также в арьергарде.. По нынешним временам, в этих местах- это было архиразумно. На секунды замерев,  оценивая ситуацию,  дозорные,  разошлись веером, на ходу уже выстроившись полумесяцем. Все эти экзерциции оставили доктора равнодушным, он меланхолично срубил какую-то колючку,  а потом ее соседку  и уже нацеливался на третью.. А вот Максиму было тревожно- квадроциклы, образовав неровную окружность, с рёвом носились вокруг пары друзей, с каждым разом приближаясь все ближе..

Настоящие образчики «постапа»- собранные кустарно,  вручную,  из более-менее подходящих частей разной техники.. Неровные, бугристые швы сварки, старые пулевые отверстия, наваренные заплаты,  пыль, грязь- все в них создавало брутальный, пугающий образ.. Даже небрежная окраска- во все оттенки ржавчины,  служила этой цели, сразу заявляя, кому принадлежит эта техника..  Экипаж каждого «квадра», состоял из двух человек, экипированных под стать своим железным коням.. Длинные, противопыльные плащи, рыжие, с подпалинами,  кожаные шлемы как у первых авиаторов,  такие же очки, из той же эпохи, впрочем, у одного, кажется, они были вполне современные,  баллистические..  Низ лица- скрыт респираторами, похоже самодельными. Вот обувь, стандартная- мотоциклетные сапоги, с направленными в них опять же кожаными штанами.

Квадроциклы замедлились,  кружа теперь со скоростью идущего человека.. Макс, все так же настороженно вертел головой, наблюдая за гостями, те, пялись в ответ.. Доктор махал прутом.. А Фрося, лишь только хозяин удалился от берега, от чужих глаз,  рванула в сторону, заложив большую  дугу и теперь, находясь чуть выше, лежала неподвижно в жидких кустиках,  выросших в неглубокой бороздке,  прорытой тут незнамо когда.. Собака ждала сигнала- чтоб прийти  на помощь..

Кружение не продлилось долго- внезапно, поравнявшись с доктором, пассажир «квада» махнул рукой, набрасывая на Дока аркан, а может и лассо,  вряд ли этот сын степей разбирался в таких тонкостях.. Главное- опыт, верная рука и глазомер, а также- не подвижность мишени, позволили накинуть петлю ей прямо на шею.. И тут же, еле плетущийся квадроцикл,  получив свободу, скакнул прочь, уносясь к недалекому горизонту..

В просторной горнице было прохладно, тихо, светло.. Длинный, широкий стол ломился от еды, прихотливо расставленные блюда с рыбой, мясом, пирогами, окружали тесной стаей  супницы, кастрюли, соусницы.. Все дары местных земель собрались тут- показывая, что хозяину округи, для гостя и собрата,  ничего не жалко..

- Зря ты, Владислав, ноги бьешь, животных мучишь.. Сам понимаешь.. Зря.. Не успеешь.. Обидчики твои.. ну и мои.. сгинули уже,  смерть приняв лютую,  страшную..- толстые, жирные от масла руки  говорившего,  намазали на блин чёрную икру, а затем, свернув в трубочку,  отправили его прямиком в рот.. сразу жадно откусив половину,- Сдал я их таким людям.. Проще сказать- Ржавым.. Давно они их на ленточки живьём распустили.. Тоже  они мне нагадили- Ваньку моего грохнули,  просто так, походя,  как собаку пристрелили.. На меня покушались- пуля, веришь, в миллиметре прошла.. Сам понимаешь..  Мы, конечно,  тоже  не спали, наделали им дыр, половину команды- точно ухлопали,  без базара.. Да и я – пару точно пристрелил,  может и твоих обидчиков,  как знать.. Стрелок я .. ха-ха-ха.. от бога..

- Нет, не верю.. Точнее, верю, что так и было.. Не верю- что сдохли.. Сердцем чую, вывернулись, собаки.. Скользкие они, ушлые.. Все планы наши в сортир спустили.. Просто так, походя..- Владислав, бывший уже барон Дубровский, худой, бледный, в ярости разорвал ни в чем не повинный  блин..

Он сейчас сидел в резиденции местного бога- Модеста, главы религиозной  общины, а по совместительству- давнего, тайного партнёра Дубровских.. Немало тёмных,  но прибыльных делишек повернул с ним старый барон.. Вначале- связанные общими интересами, они потом- объединились немного иначе, став служить одной силе, силе решившей подмять под себя бесхозные земли. Но, если  Дубровские стали марионетками, пусть и с некоторой свободой действий,  то Модест- сделал свой выбор осознанно,  поняв, что деваться ему некуда.. Поэтому и получил значительные  вольности.. А еще- границы его земель со стороны пустошей,  не прикрытые радиацией,  перестали подвергаться, как раньше, нападкам расплодившихся там тварей, прущих волнами на Янтарный.  Теперь- рубежи тайного союзника, охраняла Орда, тактично и законопослушно не суясь к Модесту за кордон.. Тайное служение одному из таинственных  Повелителей, не мешало ушлому божку вести дела с княжеством,  с Ржавыми, да и вообще, с теми, кто мог заплатить- золотом, услугами, информацией, людьми,  товарами, а главное- партнёрами должен иметь силы, чтоб защитить остальное свое добро..  Модест справедливо полагал,  что обирая слабых, не способных за себя постоять, он делает для них  благое дело, преподавая самонадеянным дуракам урок..

Владислав, устало откинувшись на спинку тяжёлого, неудобного, но богато украшенного стула, с плохо скрываемым презрением смотрел на собеседника.. Жирные от масла губы, пальцы унизанные золотыми  перстнями, дрожащие щеки, свинячьи глазки, хитро поблескивающие.. Усмешки, недомолвки..- Дубровский был уверен, сейчас Модест решает, что с ними делать- помочь, или тихонько придушить,  да скормить свиньям.. Сила была на его стороне- теперь местный «бог», наверняка высчитывал сопутствующие силовой акции издержки и убытки. И пока выводы были в пользу нежданного гостя- все ж, привык Модест к спокойной,  сытной жизни, к раболепию слуг, беспрекословно выполнявших малейшее желание,  озвученное господином.. Местный глава- даже сам себе боялся признаться- Дубровский его пугал, пугал как крыса загнанная в угол.. Поэтому, слопав еще с десяток блинов, он вытер салфеткой губы, созрев внутри окончательно.. И, можно уже сказать, сделанный  выбор этот был правильным..

- Я Ржавым наколку дал- по рации…  сам понимаешь,  они тут пока сила, с которой приходится считаться.. Благо, расстались совсем недавно, сумели достучатся, атмосфера благоприятствовала.. Ну и, сам понимаешь,  те, кто с Хозяином «сотрудничает»- для них, как красная тряпка для быка.. Место, куда купчишка этот встать сможет, мне примерно известно- слил им его.. А дальше.. сам понимаешь, дело техники..

- Не испугался с ними встречаться? А ну, как бы они тебя ..

- Боязно было, сам понимаешь.. Больно нынешний «видящий» у них талантлив.. Ты б проверку не прошёл… Силен, собака, на три метра вглубь видит..  Знали б они правду.. Спалили б Янтарный.. Фанатики проклятые.. Не понимают, все- назад хода нет.. Прошлое- в пыль обратилось.. Нынче жить надо по-новому: ускоряясь,  перестраиваясь.. Боязно было.. сам понимаешь.. Да вот - прошел я испытание, опять на год признали человеком.. Зыркал на меня, вынюхивал.. Пугал.. Лютый сволочь, шаман недоделанный.. Одно радует- сдохнет скоро.. – Модест, невольно передернувшись, глянул на часы,- Засиделись мы.. Утро вечера мудренее.. Помогу, чем смогу.. Утром на след поставлю..

Сон не шел.. Перины были слишком мягкие, в горнице-  душно, жарко.. Владислав метался по постели в каком-то полубредовом состоянии- цель,  ради которой он жил последние дни, была близка.. Он, даже и не подозревал,  что месть, ради которой он пустился в дорогу- постепенно выжгла его личность, разрушила психику,  заменив обычные для него желания и привычки- одним навязчивым бредом. А еще- это состояние, незаметно для самого Дубровского- сдернуло его с крючка,  сделав метку на его теле бесполезной.. Пусть изменения в психике не зашли далеко, не успев кардинально разрушить личность, но теперь бывший барон- стал другим человеком… Организм,  подчинённый одной цели- не обращал внимания на симбионта и его жалкие попытки вернуть марионетку на путь служения.. Доктор бы сгрыз не один карандаш,  изучая такой необыкновенный случай, легко признав,  что этакого курьеза он еще в своей практике не встречал..

Гнев, ярость, обида, крах планов, страх наказания- слились внутри Владислава в безудержный пожар, выжегший все, что мешало отомстить  и пусть, внешне, для всех остальных,  он выглядел нормально,  с учётом всех свершившихся событий, сам он, во время коротких прояснений- отчётливо понимал, что неуклонно погружается в пучину сумасшествия.. И это,  внезапно, вызывало в нем восторг..

Дубровскому повезло- потеряв людей, машины,  он смог скрыться, бежав из  предместий столицы.. Несколько дней Владислав пробирался домой, под защиту дружины и крепких стен.. Но, даже украденная лошадь не помогла- он опоздал.  Везде, совершенно везде- хозяйничали люди князя.. Род Дубровских был признан исчезнувшим,  а любой, кто решил  назвался  наследником- заранее объявлялся самозванцем.. Деморализованная дружина безропотно сложила оружие и частично разбежалась,  а остатки- перешли под княжеское крыло.. Бывшее баронство покромсали- отдав часть земель соседям,  а остальное … Там, на трон посадили какую-то куклу,  беспородную шавку,  преданного пса, глядящего только на своего хозяина.. Чудом не попавшись в лапы врагам, мечущийся в ловушке Дубровский, сумел наткнуться на небольшой отряд беглецов, можно сказать, уже почти банду.. Не все из них решили вновь встать под знамёна опального барона.. теперь их мясо радовало воронье, мух и иных любителей падали.. Дружина, идя вдоль границы, постепенно росла, собирая в себя мелкие отряды, многие из которых, отправленные искать следы убийц старого барона, совершенно не были в курсе происходящего.. Так, набрав сотню- полторы бойцов, Дубровский прошел степным пожаром по своим бывшим землям, разоряя, убивая и грабя.. Череда яростных схваток с новыми хозяевами,  удачи и неудачи в боях, дезертирство- сократили банду до сорока сабель и штыков.. Две недели кровавого безумия, мести всем и вся,  казней, пыток- прервались внезапно- с разграблением небольшого каравана,  хозяин которого, боясь за свою никчемную жизнь,  вывалил  все, что знал- новости, сплетни, слухи.. А купец, общаясь с «коллегами», знал немало.. Большая часть была бесполезным мусором.. Но выкрикнутое  разбитыми губами: «трое», «огромная собака», «баржа», «вниз по реке»- изменили все.. Убрав за собой  свидетелей, отряд ушел за Курганы,  срезая сушей длинный, извилистый путь по Волге. Погоня началась..

Аркан затянулся на шее Дока, квадроцикл рванул,  выбирая слабину.. Макс не успел даже вскрикнуть, предупреждая друга- не успел- сбросив напускную апатичность, тот начал действовать.. Раз- и его фигура размазалась, двигаясь с немыслимой скоростью.. Два- петля начала  свободно болтаться на шее доктора, отсеченная ножом..  Три- остальная часть аркана- прицепленная к багажнику квадра- натянулась, как струна, а за ней- раздирая дёрн,  потащилась,  вырастая вверх, ржавая, кривая арматурина.. Изогнувшись дугой, она застопорилась- с громким щелчком лопнула верёвка, заставив квадроцикл клюнуть носом.. И все было бы ничего, но дальше, в невысокой траве скрывалась коварная ямка,  вырытая в незапамятные времена..  Квадроцикл встал в нее, задрав задние колеса и медленно повалился вперед.. Опытный экипаж,  успел соскочить и только прокатился по земле, отделавшись лёгким испугом..

- Круто!!!- заорал тот, кто пытался пленить Дока.

А вот водитель- был не так уж доволен- он, даже не отряхнувшись,  бросился осматривать лежащего вверх колёсами «скакуна»..

Остальные «Ржавые»- прекратили кружение и над местом схватки повисла тишина..

- Староват я становлюсь для таких шуток,- прогнувшись пару раз вперед- назад, вправо- влево, кокетливо заявил Док..

-Ээээ, а я тебя знаю,- один из дозорных стянул очки и респиратор..

Белобрысый парень лет двадцати.. Можно сказать обычный- если бы кожу не уродовали синие линии татуировок и незамысловатые рисунки  белесых  шрамов.

- А я тебя нет,- сняв с шеи обрезок верёвки с петлёй, доктор выкинул ее подальше..- Но судя по твоим синусоидам на роже, ты должен быть из «Пьяных змей».. Тогда, какого хрена ты делаешь тут?

- «Быстрых змей», друг, «Быстрых».. А здесь, я отдаю свой Долг,- сказано было так, что все поняли- слово «долг»,  именно-с большой буквы..

- Только все ваши собратья зовут вас «Пьяными». Это ж вы,  обожравшись веществ для расширения сознания, уронили КамАЗ с взрывчаткой и окончательно  разрушили Старый мост через Вятку?

- Ну.. было дело, но это давно случилось..- насупился парень..- Мы, это, изменились.. Поменяли привычки..

- Я смотрю, младший брат, ты знаешь этого человека?- в разговор вступил ещё один «Ржавый»- видимо, командир,  голос его, сквозь респиратор звучал глухо, но снимать защитные устройства они не спешил,- Давай отойдем, я послушаю твою версию, а потом- мои уши услышат их.. А после- я приму решение..

- Ну-ну.. примет он,- Док,  улыбнувшись, оттянул ворот маскхалата и показал всем болтающийся на шнурке жетон,- Мы подождём ваших старших..

Это был простая, треугольной формы, металлическая пластинка.. Небольшого размера, без всяких рисунков, чеканки и иных следов на своей поверхности.. Увидев ее, командира перекосило, как от кислого яблока- аж респиратор пару раз дернулся.. Однако, возражать он не стал, а может не смог..

- А если б там арматурины  не было?- шепнул доктору Макс..

- Тогда я бы шею не подставлял..

Так и стояли все, пока первые машины не перевалились через вершину холма.

- Нет.. отпустить вас всех я не смогу.. Мы не сможем.. Меня не поймут… Тебя, друг, мы не тронем.. твоих товарищей тоже.. А.. предателей человечества,  нашей расы- ждет смерть.. Слишком много у моего народа было в последнее время поражений.. слишком много потерь.. И немалая вина в этом- тех, кто торгует с нелюдью..- дрожащая рука, обтянутая желтушной,  дряблой кожей, подняла пиалу с чаем..- Нам нужен праздник,  хоть какой-то,  нужна победа.. прервать полосу неудач.. набрать сил… Нет, друг.. твоя просьба невыполнима..

Док, свернув ноги калачом,  сидел на мягком ковре.. Походное жилище «Видящего» «Ржавых»- было установлено на его глазах.. Быстро, привычно и умело.. Две фуры стали стенами,  растянутый меж ними тент – крышей.. Полотнища ткани, притянутые колышками к земле- стали входами- выходами.. Один смотрел на север,  другой -на юг.. Какой тут был сакральный смысл,  доктор не знал- местные дикари при установке пользовались компасом,  да и, честно говоря,  ему было плевать на всякие суеверия и проистекающие от них народные обычаи.. Внешне спокойный, внутри он уже кипел, злясь на задержку и глупые препоны, чинимые его миссии..  Однако, вежливо улыбаясь Док терпеливо ждал, пока траву застелют коврами,  задрапируют ими же металлические борта фур.. Натыкают там и сям жаровен,  курительниц, светильников,  накидают  на пол  мягких подушек  и сервируют в центре низенький столик..

Видящий  племени- выглядел не очень.. Похоже, неумеренное потребление различных веществ,  долженствующее помочь с выбором дороги по которой технодикари будут двигаться в светлое будущее,  окончательно доконало его организм.. Он даже идти сам не мог- Видящего вели под руки две его молоденькие помощницы. На Дока- девки посматривали с неприязнью.. Ведь именно из-за него, старую развалину,  скрипящую суставами и всем остальным ливером, включая сердце,  пришлось извлечь из уютной берлоги в грузовике. И вряд ли это могло пойти ему на пользу,  по крайней мере,  девушки, тащившие дряхлого старика, считали  так.

Доктор с интересом разглядывал будущего собеседника, такого.. м-м-м.. существа.. он ещё не встречал. Пусть на нем была… мантия или ряса… В общем, что-то такое, сварганенное из плотной, серой ткани, скрывающее все тело, даже голова была скрыта глухим капюшоном.. Пусть- но ничего не могло скрыть уродства- тело было ассиметрично,  причем сильно заметно. Левая рука и нога – толще, левое плечо- раздуто,  спина- вздувалась горбом-  опять же, с той стороны. Вот про голову - доктор ничего не мог сказать- слишком бесформенным был капюшон, чересчур нависал он над лицом.. Да ещё и сетка от насекомых, как на противоэнцефалитных костюмах- добавляла таинственности..

Служанки, а может ученицы- ввели Видящего в шатёр через южный вход, а доктора – пригласили войти в северный.. Лишь только договаривающие стороны опустились на ковёр и приготовились к схватке- естественно, словесной, оба проема наглухо задрапировали,  погрузив место встречи в темноту.. Бледные язычки пламени светильников, подвешенных на цепочках- делали ее только гуще, да заставляли плясать на стенах страшные тени.. Как-то так вышло, может случайно, а может нет- большая часть источников света была сгруппирована на половине доктора, а сам хозяин- восседал в непроглядной тьме.. Тьме, наполненной пряными запахами,  тяжёлым дурманом, поднимающимся с жаровен, где на углях тлели какие-то травы и комки смолы.. Курительные палочки, десятками стоящие на подставках- тлели,  испуская струи дыма… Нотками диссонанса в этот псевдовосточный колорит,  врывались запахи гнили, гноя, мочи,  крови.. Молчаливая помощница ( одна из девушек, помогавших старику, едва доведя его до места, тут же убежала), налила из чайника отвар и подала пиалу Доку.. Разговор начался..

- Старый дурак.. – в голове у доктора билась одна только мысль.. Пошел уже час, но все было тщетно- упершийся дед на все уговоры, на все аргументы- нес какой-то бред( на взгляд Дока), бормоча про Долг, принципы,  догмы и обычаи с законами.. Особенно взбесило доктора уверенность сидящего напротив урода( во всех смыслах), что трое друзей будут рады- немедленно, то есть,  сразу после праздника- отправится обратно, к границе княжества. Дескать- любезные хозяева, сделав небольшой крюк,  будут счастливы им помочь.. Не добавляла любви и манера речи- длинные паузы, невнятность,  пришепётывание..

- Да зачем?- не выдержав, завопил Док,- Зачем!!!???

- Так будет лучше.. нам и вам.. Там, куда вы напрасно идёте..  Скверна, смерть.. Хуже смерти..- чуть приподняв сетку, Видящий отхлебнул свой отвар,  смачивая горло,- Пять дней назад.. мы начали очищать нашу степь.. Лучший отряд охотников- сильные, смелые, натасканные.. Обученные… Мы потеряли половину..

- Печально… Но я сразу скажу- мы, без лишней скромности- сильнее, смелее, натасканнее и обученнее.

- Так вот..- словно не замечая ответа, продолжил старик,- Их убил … наставник.. наш старый… соратник.. стоявший у истоков.. Он погиб в мае.. в самом начале.. Мы даже не смогли забрать его тело.. ошиблись.. его поглотила скверна, демоны исказили тело,  разум.. Он убивал учеников, друзей.. сыновей.. сила его поражала… нечеловеческая, иная.. Я не хочу.. чтоб вы .. усилили.. врага… вррр..ааа.. га

Стоявшая за спиной Видящего девушка зашипела на Дока- как кошка,  сквозь треугольные,  подпиленные зубы и бросилась к столику- наливать новую порцию отвара.. в него же, умелым движением, было добавлено с десяток капель какой-то настойки.. Причем, пузырёк с ней был извлечен из кармана, то есть,  помощница таскала с собой еще и аптечку..

Лекарство помогло- дед оживился и вновь стал разглагольствовать,  но доктор слушал его в пол уха- основной посыл речей старой, выжившей из ума развалины, был прост- «раньше было лучше».

- Красавица, - Док ласково улыбнулся девушке,- А сделай мне чайку погорячее.. Страсть люблю кипяток, чтоб прям обжигало…

Ответный взгляд- обжег не хуже кипятка, но получив невнятный кивок и разрешающее бурчание Видящего,  несносная девка, мешающая планам доктора, схватив чайник, вышла вон.. Была бы тут дверь- хлопнула бы ей от души..

По расчётам Дока- у него было минут десять, поэтому, прождав минуты полторы, он начал действовать.. В навязанном гостеприимстве Ржавых- был один плюс: почётных гостей- пленников не обыскивали,  даже оружие не забрали.. Этим доктор и воспользовался в своей последней попытке переубедить упрямого дедка..

Сильный взмах руки отправил нож точно в голову собеседника.. С пары метров- рукоять должна была попасть точно под капюшон- но не убить, вырубить, или ранить.. Док дураком не был- просто отвлечь,  ошеломить, не дать поднять шум..  А там- физически более крепкий и молодой боец- сможет нейтрализовать слабого и старого..

План оказался… дерьмовым.. Левая рука старика, безобразная, раздутая- отбила нож в сторону, а сам, только что умиравший дед- скакнул на не успевшего даже приподняться доктора.. Сцепившись в безобразный ком, они покатились по ковру, лупя друг друга и стараясь подмять  соперника под себя.. Капюшон откинулся,  явив глазам Дока, оказавшегося внизу, уродливую морду Видящего.. Правая сторона лица была вполне человеческой- морщинистой,  дрябло- стариковской…с выпученным, в кровавых прожилках глазом.. А вот левая часть- бугрилась нарывами, вздутой серой плотью, покрытой редкой порослью грибных гифов.. из заросшей чешуйчатой шкурой глазницы, прям на докторское лицо, свесился  недлинный пучок шевелящихся щупалец.. Они налипли на кожу, вызывая невольный приступ омерзения,  такой же, какой вызывает- толстая, липкая паутина, попавшая на потное, разгоряченное лицо..

- Сдохни!!! Предатель!!- вдавив в горло Доку свои пальцы, сипел навалившийся на него старик..

Он, прижавшись лицом к лицу, давил и давил, раздирая кожу, постепенно с изумлением замечая,  что особого дискомфорта,  удушаемая жертва – не испытывает  и накала сопротивления не снижает..

- Да что ты такое, нелюдь.. Почему не сдох!!- разжав на секунду пальцы, зашептал дед, поднимать тревогу .. было не в его интересах, ведь тогда, изменения организма Видящего- у остальных членов племени,  могли вызвать ненужные вопросы..

- Дурак!! Я же не дышу,- прохрипел Док и поймав зубами самое толстое из торчащих щупалец, неосторожно заползшее в рот, с хрустом его перекусил..

Дед взвыл,  схватившись руками за глазницу,  прикрывая полученное  увечье..  Доктор воспользовался этой заминкой сполна- правой рукой, той, что была с нанесенной меткой,  он ткнул прямо в чужеродную плоть, уродующую человеческое тело… Старик дернулся, как от удара током и Док ударил еще и еще, освобождаясь от навалившейся туши.. Теперь он был сверху.. Напрягая последние силы, ему удалось завернуть одну руку противника за спину и теперь, уложив Видящего на живот,  доктор, зажав защитный колпачок шприц- тюбика в зубах,  освободил от него иголку.. Он сделал укол прямо в разбухшее тело, в мягкий податливый, словно набитый жиром, горб.. Препарат, мгновенно подействовавший на Сансаныча- на проклятого старика- мутанта, воздействия не оказал.. Более того, отойдя от первоначального шока, вредный дед начал активно брыкаться и лягаться, стараясь освободится.. Пришлось добавить ему – рискнув отпустить соперника, доктор, вскочил, несколько  раз мстительно пнул Видящего по  приподнятом голове и прошёлся по ребрам, подготавливая поплывший материал к дальнейшей работе.. Только после четвёртой инъекции- объект затих,  погрузившись в целебный сон.. Из которого- он выйдет прекрасно отдохнувшим,  поздоровевшим,  активным, весёлым, а главное- до самой своей смерти, считающим Дока своим лучшим другом, братом и начальником.. Приказ которого, будет- самым важным и приоритетным..

- Надеюсь, когда ты сдохнешь, я буду далеко… Ты уж, папаша, поживи пару дней, - превысив  дозу в два раза, минимум, доктор справедливо опасался, что, теперь,  дорогой и любимый дедуля, отъедет в ближайшие часы.. Оттащив тяжёлую тушку на место, Док, кое-как усадил ее, подперев подушками, попутно  поправил столик,  ковёр, сгайбаный во время битвы.. Хорошо- не побилась посуда и жаровни устояли… Иначе, объяснить кавардак,  устроенный во время отсутствия служанки- было б тяжело..

Согнув ноги кренделем,  доктор ерзал,  уставаясь удобнее,  однако, сесть нормально не успел- пришлось бежать, искать улетевший куда-то ножик.. Еще бы чуть-чуть и спалился на ровном месте.. Едва Док замер, уже окончательно,  появилась давешняя девица- с исходящим паром чайником.. Подозрительно оглядев обстановку, она сморщилась и осторожно потеребила дедка за плечо.. Тот громко всхрапнул и спокойно засопел дальше..

Видимо, такое поведение подопечного-  новинкой не было, злобная фурия,  метнув на доктора еще один испепеляющий взгляд,  только поправила подушки, подсунув еще парочку.. И после этого- в руки Дока была всунута пиала, полная отвара чёрного цвета.. Пришлось его пить- терпя горький, вяжущий вкус, а еще, проходя в пищевод, жидкость вызвала онемение корня языка..

- Какой-то слабый яд,- думал про себя доктор, отхлебывая маленькими глоточками,- А может слабительное.. Демоны их разберут, чего эта коза туда намешала..