Виртуальный Подонок. Глава 52, 53⁠⁠

Глава 52. Кто умеет вести переговоры?

Зачистку форта провели меньше, чем за час. В процессе я успел узнать кое-что интересное. Про колодец и в особенности про черную пелену в нем. Оказывается, сквозь нее не проходят предметы, искусственно созданные разумными. Они не разрушаются, а словно плавают на поверхности, как в очень густом киселе. Или скорее, насколько я понял по описанию, в не ньютоновской жидкости. Или даже газе.

Долгое время про второе дно никто из приходивших на зачистку даже не догадывался. Пока впервые не пришли вместе с хоббитом, и тот не увидел этот туман изнутри.

Клан из первой сотни общесистемного рейтинга, правда, третий снизу, но все равно сила, устроил вылазку на дно колодца, в результате чего большая часть рейда там и легла, а несколько топов ушло на рерол, перенеся по глупости на дно точку возрождения, и так и не сумев потом выбраться.

- Вот только про тварь, что там окопалась они помалкивают. Но больше попыток не предпринимали. Ни они, ни наши, никто, - подытожил свой рассказ Рон, пока я вместе с ним заглядывал в колодец.

Тут, во дворе крепости, он был небольшим, чуть больше двух метро в диаметре. Рассмотреть что либо внутри было попросту невозможно, потому что на глубине пяти-шести метров колыхалась та самая непроницаемая тьма.

- Ты осторожней, - взял меня за плечо гном. - В твоем первоначальном шмоте пролетишь сквозь черноту запросто.

- Так может разведаю что там, - усмехнулся я.

- Тут такая высота, что только зря убьешься. Еще и тварь внизу расшевелишь. Фиг знает на что она способна. Нам и так повезло, что ты гриб нашел.

У меня аж челюсть отвисла.

- Так я мог и не найти? А потом бы вы думали, что я его в одно рыло сожрал?

- Не парься. Там при откате все сразу понятно. Минус в интеллекте сильно по способностям бьет. Особенно по речи. Но ты не думай, про то, что попробовавшие натурально наркоманами становятся ни разу не выдумки. Чистая правда.

Кстати про откат. Уже должно было мне интеллекта добавить. Значит и про полгода кулдаун тоже правда. А жаль. Наведался бы сюда, пока гоблины не восстановились и пошарился бы по туннелям в колодце. Хотя тут, наверняка и без грибочков есть чем поживиться. Вот только попытка остаться, со стороны остальных ребят, будет выглядеть мягко говоря странно.

- Все, прячем все лишнее в схрон и потопали обратно! - гаркнул гном, когда на грубых камнях форта осталось валяться только только гоблинское тряпье, вперемешку с кривыми луками и такими же никудышными клинками. Если эти гнутые ножики вообще можно было так назвать.

Запаковав свои доспехи и оружие в большие кожаные мешки, соратники ловко запаковали их герметичной дрянью, похожей на кисель, которая мгновенно застыла. Все это добро тут же спустили в болото, привязав веревку к неприметному кусту.

- А если чужие найдут? - удивился я.

- Из других кланов никто к чужому не полезет, свое есть и тоже спрятанное не ахти. А если кто другой сунется, так его всей толпой быстро найдут и объяснят, что так делать нельзя. Так что не парься.

Не тратя времени, отряд гуськом направился к болотам. После вонючего сточного туннеля идти по пояс в болотной жиже было вполне себе ничего. Кувшинки, цапли, лягушки, омуты, напоминающие зеленые лужайки. Красота.

Обратный путь показался намного короче, так что к дороге они выбрались сразу после полудня. Перемазанные в грязи с ног до головы, немного уставшие, но очень довольные. Солнце стояло в зените и не слабо припекало ничем не прикрытые макушки. Разве что у меня голову защищала болотная корка — разок все-таки, неудачно подскользнувшись, нырнул с головой. Хорошо, что гном успел вытащить из трясины за шкирку, как котенка. А еще нас ждали.

Мой недавний одноухий знакомый с четверкой дружков такого же бандитского вида. Все пятеро с прищуром смотрели, как мы выбираемся из зарослей тростника, и гаденько улыбались. Пять на пять, но в отличие от нас, встречающая делегация оказалась неплохо вооружена. А у нас по сути только жерди. Ну и у ребят наверняка кинжалы за пазухой припрятаны.

- Приветствую, - самоуверенно помахал рукой, пытавшийся недавно похитить меня, эльф. - Нам нужен только хоббит. Остальные могут проваливать на все четыре стороны.

- Это наш хоббит, - хрипло ответил ему Рон, небрежно стряхивая куски грязи с рукава. - Мы ему денег должны. И пока не рассчитаемся, он под нашей охраной.

- Значит мы вас прикончим, и все равно заберем что нам нужно. Тут в засаде еще десяток стрелков, так что дергаться не советую.

В подтверждение его слов из парочки мест в камышах раздалось довольное покашливание, а затем щелчок и у ног гнома в грязь воткнулся короткий болт.

- И что, - презрительно фыркнул тот. - Мы возродимся, а вот вы станете врагами правительства и нашего клана. Покушение на имущество клана и на жизни бойцов при исполнении государственного задания. А это пожизненное или верная смерть с многократной компенсацией вашими собственными семьями нанесенных потерь. Тем более, что тех двоих я знаю, - кивнул Рон на двух жлобов, стоящих справа от одноухого.

Сам он как ни в чем ни бывало продолжал стряхиать грязь с рукава куртки, словно происходящее его вообще не волновало.

- Не надо тут рассказывать басни. Вы возродитесь в болотах. И скоро начнене упрашивать, чтобы мы вас отпустили.

- Про метку побратима слыхал? - сверкнул улыбкой Рон. - Вот ее я только что активировал. Дай мне только повод, и всю оставшуюся жизнь ваша компашка проведет в бегах. Но есть и хорошие новости — жизнь будет не долгой.

- Нам нужен только хоббит, - мрачно стоял на своем одноухий.

- Вот и ищи его в столице. Если он к нам в клан поступить не надумает, - подмигнул мне хитрый гном.

Ага, сейчас, брошусь в кланы поступать. Мне и так не плохо. Но ребята молодцы, даже не думают меня сдавать. У всех четверых лица чумазые, но решительные.

- Вы не оставляете нам выбора! - бросил бандит.

- Это точно, - усмехнулся в ответ Рон. - Слышишь эти чавкающие звуки? Это кавалерия. Рейнджеры из поселения. Их тоже прикончите? Слушай, эльф, ты вообще знаешь, на какой клан наехал?

- Я ни на кого не наезжаю. Нам нужен хоббит, - нервно оглянувшись на звук копыт, одноухий убедился, что к ним приближается десяток всадников.

- Сейчас у тебя будет целая толпа хоббитов, - усмехнулся Рон.

- Приказываю всем выйти на дорогу и спрятать оружие! - крикнул человек в зеленом плаще, возглавлявший отряд рейнджеров. - Попытка к бегству будет жестоко караться.

Подоспевшие за ним хоббиты спешились и достали арбалеты. Среди них были и несколько уже знакомых мне. Похоже из-за нападения на почтовую карету в поселение прислали подкрепление и следователя. Одноухий тоже явно смекнул, что дело серьезное.

- Спокойно начальник. Мы просто беседовали.

- У вас есть притензии к этим господам? - спросил человек в зеленом у Рона.

- Конечно. Они нам угрожали, чем поставили под угрозу выполнение государственного задания.

- А вот этот, одноухий, пытался меня похитить. Он ехал со мной в почтовой карете, а после того, как вышел, на нас сразу же напали, перебив почтовых служащих. Ну и меня тоже, - решил я подлить масла в огонь.

Идея разойтись тихо-мирно мне не нравилась. Все равно меня в покое не оставят, так пусть эти гады хоть проблем отгребут. И побольше.

- Это совпадение, - скривился эльф, но в его бегающем взгляде не было и грамма уверенности.

Тем временем из камышей начали выбираться другие бандиты. А за ними еще хоббиты. Видимо после нападения на карету их сюда подогнали немало.

- Один в болота пробирается, вот в ту сторону, - кивнул главный рейнджер.

Двое хоббитов скользнули в камыши. Похоже в зеленом плаще маг. Может друид?

- Кто нибудь желает сделать еще заявления? - продолжил он, окинув взглядом наш отряд.

- Нет, у нас своих дел хватает, - пожал плечами Рон и оглянулся на меня.

- Я все уже сказал.

- Тогда я вас не задерживаю. Вы сможете присутствовать на суде через десять дней в Хобтайле. Если у вас возникнут дополнительные соображения…

- Наше заявление будет подано в центральную следственную канцелярию в ближайшие дни, - кивнул Рон.

На дороге раздалось хлюпанье и из-за поворота показался еще один всадник. За ним тянулась вереница из четырех оседланных лошадей, но без наездников.

- А вот и наша Зайка, - радостно улыбнулся Ден.

Остальные трое, включая Рона, весело засмеялись. Рейнджеры, казалось, потеряли к их отряду всякий интерес. Они деловито обезоруживая бандитов, которые даже не пытались оказывать сопротивление. Только молча кривились, то и дело бросая злобные взгляды в мою сторону. Не похоже, что они собираются оставить меня в покое. А уж тем более те, кто послал толпу головорезов по мою душу.

- Привет мальчики! Я молодец, все успела? - всадником оказалась молодая девушка лет двадцати пяти.

Она словно не замечала никого, кроме нашей пятерки. Хотя нет, меня она тоже не замечала.

- Зайка, ты просто ангел-хранитель. Твоя оперативность снова сохранила нам минимум день, - ответил ей Рон. - Ребята, по коням. Бильбо, ты как? Может тебя лучше привязать к седлу?

- Обойдусь.

- Это тоже наш? А почему меня не предупоредили? - надула губки Зайка. - Я и для него бы пони взяла.

- Все потом. Поехали!

Гном быстро приторочил свой небольшой мешок к седлу и залихватски взлетел на коня. Тут явно опыт езды имеется немалый. Затем он наклонился и протянул руку мне. Но не успел я за нее ухватится, как Рон сцапал меня за грудки и ловко усадил позади себя. Не скажу, что удобно, но терпимо.

- Держись крепко, Бильбо. Я сегодня хочу отмыться от этой дряни и как следует повеселиться. Так что на привалы даже не рассчитывай!

Лошади бойко потрусили вперед, смачно чавкая грязью. Похоже их копытам она ничуть не мешала.

- Переживу. А сколько времени ехать до столицы?

- До Хобтайла? Часа два. Если еще сюрпризов не будет. Ты я смотрю не шутил, когда говорил про проблемы с неписями. Как ты умудрился в песочнице поссориться с боссами столичной мафии?

- Случайно.

- Ага, как же. Ладно, дело твое. Как думаешь, еще засады будут?

- Не знаю. Тот одноухий эльф был похоже главным. Мне кажется, им шумиха ни к чему. Дождуться, пока я от вас плату получу, и тогда продолжат.

- Думаешь? Ха. Думать надо было, когда в это ввязывался. Уверен, что к нам в клан не хочешь?

- Не, я не очень командный.

- В одиночку они тебя рано или поздно загонят в ловушку.

- Переживу.

- Вот ты самоуверенный тип, Бильбо. Ладно. Если что — обращайся. Почта «Горный Рокотун». А у тебя?

- «Виртуальный Подонок», - решил я не нагнетать лишней таинственности.

Ребята нормальные, так что такой контакт лишним не будет. Может еще пару раз с ними по грибы схожу. Вскоре мы выехали на сухой участок дороги и лошади перешли на рысь. В ушах засвистел ветер, так что стало резко не до разговоров.

Глава 53. Эх, дорога…

Ехать, уткнувшись в широкую спину гнома, да еще и приторно отдающую болотной тиной, мне очень быстро наскучило, и я начал вертеть головой по сторонам. Благо, кони, миновав поселение и выйдя на ровный тракт, скорости почти не прибавили, зато их рысь стала ровной, и я наконец перестал побаиваться, что вывалюсь из седла на очередной кочке.

Местность разнообразием не баловала. Дорога петляла меж невысоких холмов, по большей части поросших перелесками. Похоже хоббиты предпочитают в гору не идти, а по кругу обойти.

Часто попадались возделанные поля. Разглядеть холмик с норой фермера удавалось редко, обычно они прятались в глубине сада. А вот небольшие стада коров, коз и пони свободно гуляли по невозделанным склонам. Лошади попадались совсем редко. Как, впрочем, и заборы.

Когда мы миновали водяную мельницу, я от нечего делать начал считать оставшиеся до столицы лиги по придорожным столбам. Поравнявшись с очередным столбом с цифрой девять, я попытался из-за плеча гнома разглядеть впереди столб с восьмеркой. Дорога впереди почти не петляла и следующий столб я разыскал легко, благо выкрашен он был как и все предыдущие в красно-черные полосы.

Уже у следующего столба я привычно попытался отыскать семерку, но тут дорога давала пару виражей, оббегая совсем уж неприметные холмики, и столба видно не было. Из спортивного интереса я прикинул где он должен быть.

И вот тут произошло нечто странное. У меня в голове словно прозвучала подсказка: расстояние одна лига. Ого. Что это значит? Я теперь слышу голоса. Скорее уж это какая-то скрытая способность отработала. Только непонятно какая. Возможно диалектика?

Поравнявшись со следующим столбом, я отметил, что ошибся всего-то на шагов двадцать. Моих шагов. Взглянув на дорогу позади, я сумел разглядеть призрачный контур предыдущего столба с пометкой одна лига. Выходит, все-таки диалектика? И она теперь мне автоматический глазомер обеспечивает, на лету калибруясь? Прикольно. А что еще таким образом можно автоматизировать?

Выклянув из-за плеча Рона, я увидел, целую цепь холмов. Дорога плавно взбиралась между ними вверх, но столба видно не было. А вот метку, где он должен быть я видел четко. Вот только это было открытое место, и не увидеть столб я не мог. Внимательно проследив за изгибами предстоящего пути, я вновь взглянул на то место, где была метка. Она сдвинулась к перелеску. Там столб вполне мог быть. И спустя минуту я его разглядел.

- Чего ты там возишься, а? - не выдержал гном. - Приспичило?

- Нет, просто дорогу запоминаю.

- Карту купишь. Не крутись, а то свалишься с непривычки.

Оставшуюся часть дороги пришлось провести, сидя более-менее смирно и не высовываясь. Но оборачиваться назад мне ничего не мешало, так что калибровку я продолжил. И спустя час диалектика мне уже послушно подсвечивала расстояния в лигах до ближайшего дерева, до вершины холма или до дальней точки пройденной дороги. Вот только проверить точность этих измерений пока было невозможно.

Ничего, доберемся до столицы, попробую совместить глазомер с шагометром. Видимо на диалектику можно повесить всякие вычисления. Вот только точность будет зависеть от того, насколько правильно я сам задам правила подсчета расстояния.

Интересно, а детектор лжи по такому принципу замутить можно? Надо будет поискать в библиотеке книги с описанием принципов его работы. Не зря же система мне эту фишку втюхала. Наверняка вещь полезная. Если подойти к ней с умом. С другой стороны, полностью полагаться на нее нельзя. Погрешность в расстояниях до сих пор остается.

Дорога выбралась на небольшой перевал меж холмов и впереди открылся вид на столицу. Хобтайл облепил несколько больших холмов аккуратными коробочками домов. Извилистые улочки петляли по склонам, как праздничное конфети. Ни стены, ни центрального замка или хотя бы дворца с этой стороны видно не было.

Мой диалектический глазомер сообщал, что до ближайших домов две с половиной лиги. Что в принципе по идее близко к действительности — мы совсем недавно миновали отметку в три лиги.

- Добрались. Я уж думал, что без проблем не обойтись, - довольно проворчал гном, остановивший лошадь.

Его примеру последовали и остальные.

- А мне когда шеф сообщение прислал, подумалось, что ты опять зря панику развел. А уж когда увидела, что из поселка вместо трех рейнджеров выехала целая орава во главе с друидом, то решила, что от штрафа тебе не отвертеться.

- Зайка, не ерничай, тебе не идет. Один раз сигнал случайно передал, так ты теперь все время язвить будешь? Тут эту метку задеть случайно запросто. Тем более в этот раз я передавал максимальную тревогу. Чуть запястье себе не стер.

- А я все ждал, когда тебя за протирание рукава эти типчики стрелами утыкают, - вклинился Ден.

- Может я чистоплотный очень? - ощерился в улыбке гном.

- Ты-то может быть, а вот те, что Бильбо забрать пытались, те еще кадры, - продолжал гнуть свою линию Ден. - Пробу ставить негде. Про двоих я слышал, крутятся рядом с верхушкой столичной игорной мафии, а еще один по контрабанде бухла решает скользкие вопросы. На нашу клановую бакалейную лавку как-то наезжать пытались. Ты как в такое дерьмо вляпаться умудрился, а, Бильбо? Да еще и в песочнице?

- Места знать надо, - пожал я плечами. - Им же и хуже.

- Ну-ну, - саркастически протянул Ден.

Судя по взглядам остальным, они с ним были полностью согласны.

- Может все же к нам в клан? Тогда от тебя точно отстанут, - Рон обернулся на меня с такой надеждой, что отказаться стоило некоторых усилий.

- Спасибо, но нет. Во-первых, на меня где сядешь, там и слезешь. А во-вторых, на клан наехать проще. А со мной они возиться умаются.

- У столичной мафии терпения хоть отбавляй, - Рон был более чем серьезен. - Впрочем, возможностей у них еще больше. В общем, надумаешь — маякуй. Ну что, сгружаемся в кланхоле и в кабак? Зайка, ты с нами или как прошлый раз соскочить собираешься?

- С вами, с вами, обормоты.

И они галопом помчались в город, благо дорога пошла вниз.

Клан «Жара Глубин» располагался почти на окраине, так что на месте они оказались быстрее, чем за полчаса. Название красовалось огромными зелеными буквами над кованными воротами. Это был единственный забор в округе, так что кланхол выделялся среди окрестных пряничных домиков, как слон среди пингвинов.

Добычу у них приняли без вопросов, но Рон уточнил у молчаливого кладовщика.

- Когда нашему хоббиту расчет будет?

- Завтра в обед, не раньше. Гриб и газ еще ладно, но вы же в добавку кучу барахла гоблинского притащили. Два мешка! Психи.

- А вдруг что полезное?

- Да пошли вы все, - проворчал кладовщик и отвернулся, давая понять, что прием окончен.

- В кабак? Бильбо, жрачка за наш счет!

Дальше мы добирались пешком. Лошадей и след простыл. Видимо, увели в конюшню, пока отряд разгружался на складе. Но идти оказалось недалеко. Миновав пару кварталов, они нырнули в подвал небольшого особнячка и оказались в уютном зале харчевенки с живой музыкой и десятком столов, половина из которых оказалась свободной.

Едва они уселись за большой центральный стол, как рядом нарисовался молодой хоббит с блокнотом.

- А, Дарко, дружище. Тащи как обычно! Всего и побольше. Но если будешь жульничать, ухи откручу! - гаркнул Рон, хлопнув бедолагу по плечу и едва не сбив того с ног.

Однако, несмотря на грозный тон гнома, хоббит радостно кивнул и умчался вприпрыжку на кухню. Видимо угрозу насчет ушей он пропустил мимо этих самых ушей. А вот прибыль с банкета, похоже, ожидалась немалая.

- Ну, за победу над зелеными! - проорал Рон первый тост.

Я в ответ с удовольствием хлебнул свежего кваску и принялся за еду. Быстро наевшись печеным поросенком, я сыто откинулся на спинку стула и попивал квас, время от времени лениво пробуя появляющиеся с кухни все новые и новые деликатесы. А вот желудки у остальной пятерки, похоже, оказались безразмерными. Даже Зайка с азартом уплетала закуски за обе щеки, выпивая вино кубок за кубком. Странно, по ее спортивной фигурке так и не скажешь, что она любитель поесть. Похоже, даже Дарко запыхался, таская блюда к нам за стол.

- За нашего обворожительного и пленительного ангела хранителя! - гаркнул Рон очередной тост.

- И за ее шустрые ножки, не раз спасавшие нас из задницы! - тут же поддержал его эльф.

Зайка в ответ густо покраснела и залпом выпила очередной бокал вина. С такими темпами их всех отсюда волоком волочь придется.

Спустя час такого банкета, я заметил, что новые посетители, усевшиеся за один из угловых столиков, злобно поглядывают на меня. Ну понятно. Никто и не ожидал, что меня так просто оставят в покое. Но было бы неплохо сразу прояснить ситуацию. Где тут у них туалет? И точку привязки прямо сюда, за стол, перенести будет совсем не лишним.

Прожевав горсть очередного салата, я по деловому направился в сторону уборной. Поглядывающая в мою сторону, парочка соглядатаев резко сделала вид, что увлечена изучением дна своих собственных кружек. Ну и пофиг. До этого они меня есть глазами вроде бы не стеснялись. Или полумрак помещения сыграл с ними злую шутку? Ведь не исключено, что я смог рассмотреть этих двоих в темном углу только благодаря способностям, полученным в Пещерах Крика.

Однако на выходе меня все-таки встретил один из них.

- Теперь ты должен очень большие деньги очень серьезным особам за созданные сегодня проблемы, - пренебрежительно скривившись, процедил он.

- А чего этот типок, что мне в карете про крутость и серьезность заливал, не явился? Что, не отпускают? Беда. А тебя значит вместо него? Интересно, как скоро ты окажешься с ним рядом? Мда, не свезло, сочувствую.

- Смелый, да? Посмотрим как ты запоешь…

- Слушай, ты повторяешь все за ним. Плохая примета. Да и скучновато. Сходи к нему, проведай в камере, осмотрись. Заодно распроси обо мне. И тогда приходи. Со свеженькими угрозами. А то от скуки на зевоту тянет. А мне еще сегодня веселиться и веселиться. Короче, куча дел. Так что отвали.

- Ты знаешь в какую сумму тебе обойдется сегодняшняя подстава? - не унимался типок.

Однако глаз его начал заметно подергиваться.

- До вас не дошло, что это вам сегодняшнее влетело в копеечку? И что это лишь капля в море предстоящих трат, если вам не хватит мозгов от меня отстать? Ну нет у вас на меня управы. Нет. Передай своим, чтоб подумали и отстали. Пока я добрый.

- Ты псих что ли? - злобно спросил мрачный незнакомец.

- Ну да. У меня и справка есть. Хочешь, я тебе нос откушу и мне ничего не будет?

Бандита аж передернуло.

- Все вы смелые поначалу, - пригрозил он мне в спину, однако той, начальной уверенности в голосе уже не было.

- Затянулось, начало, не находишь? - бросил я через плечо и потопал к столику.

В спину понеслось уже совсем невнятное бормотание, разобрать которое не помогла даже моя десятка в восприятии.

Наблюдать за пьянеющей на глазах компанией было забавно только первые четверть часа. Поэтому, когда выслушивать совсем уж бессвязные тосты и сальные комплименты Зайке, мне в конец надоело, я спросил у Рона.

- Может я завтра утром в кланхол зайду, а сейчас пойду высплюсь?

- Что, домой в реал пора? - заплетающимся языком ответил гном. - Погоди, провожу тебя в гостиницу. Тут рядом. Вполне приличное место. А то мало ли. Мы за тебя в ответе.

- До расчета, я помню.

- Хороший ты хоббит. Жалко к нам идти не хочешь. Мы бы это гоблинское логово за пару ходок как следует прощупали. Там должно быть много вкусного, точно тебе говорю! - страшным шепотом прохрепел гном.

- Еще сходим на зеленых, не парься. Давай я тебя наверху подожду? - стараясь отклониться от сивушного дыхания товарища, недовольно проворчал я.

- Один момент. Тост! За зайку и все ее несомненные достоинства и приятные недостатки!

Грохнув пустым стаканом по столу, гном резко встал, покачнулся и громогласно заявил.

- Я провожу нашего юнного друга в гостиницу. Без меня не напиваться! Приду — проверю. Зайку не лапать! Тоже, когда приду, это самое… Вперед!

Выбравшись на свежий воздух, Рон заметно посвежел и прошептал почти трезвым голосом.

- Вот ведь хиитрая баба, наша Зая! Как хочет нами вертит! Но умница ведь. И красавица!

- Это точно, - кивнул я откровенно потешаясь. - Нам куда?

- Наверх, - и гном устремился по той же лестнице ко входу в особняк. - Тут рядом!

- Да я уж вижу.