Ведьмин лог⁠⁠

Глава 1

Верхушки деревьев небрежно сбрасывали остатки осенней листвы под натиском прохладного ветра. Полу-нагие ветви блестели каплями влаги.

Натилл – молодой, неопытный охотник лет 16, аккуратной поступью приближался к красавцу-оленю, носителю непревзойденной пары ветвистых, размашистых рогов. Туман, словно пелена, окутал сдешнюю леваду. Парень был мокрым совсем не от духоты. Животное битый час не позволяло поймать себя в прицел, гоняя мальца по разношерстным дебрям. Натилл бредил убить оленя и, наконец, с облегчением вытереть пот со лба, доказав всем, что он такой же славный охотник, каким был его отец.
Олень, тем временем, усердно пережевывал влажный кустарник. Только уши без устали выискивали звуки опасности.

Намокшая тетива арбалета роняла капли росы.
Натилл прицелился, задержав дыхание, но вдруг под ногой предательски треснула ветвь или черт знает что ещё. Откуда она взялась?
Олень тут же отреагировал на хруст и филигранным прыжком растворился в тумане.
— Что б тебя! - опустив арбалет прошептал охотник. – Пол-дня убил! Проклятая зверюга! Ну нет уж! Всё равно настигну.
Он стал пробираться в глубь чащи, осматриваясь по сторонам. Видимость была ужасной. Но слышимость - совсем наоборот.
Протяжный вой разрéзал монотонную капель. Его невозможно было спутать. Пара верст отделяла волков от Натилла. Он проглотил подкотивший к горлу ком, поправил отцовский кинжал на ремне и продолжил свой путь.

Чем дальше ноги заводили в лес, тем мрачнее становилось всё вокруг. Серое небо было уже отвратно-грязного цвета. Одинокая кукушка кричала, сидя на одном из деревьев.
Наклонив голову, Натилл шел по следу рогатого беглеца. Вой волков остался в стороне. Охотник на миг остановился и не поверил своим ушам. Красивый девичий голосок напевал простой игривый мотив, наполняя туман сладким привкусом.