Управление рейтингом (продолжение)⁠⁠

Глава 11

Палатка, разумеется, осталась у капитана и эту ночь Павел провел в спальном мешке, под открытым небом. Он долго не мог заснуть. Лежал на спине, глядя вверх, на звезды.  Млечный Путь выглядел отсюда точно так же, как и с Земли, а вот рисунок созвездий изменился, хотя большинство из них по-прежнему были узнаваемы. Орион, к примеру, изрядно раздался в плечах, а крайняя звезда Кассиопеи уехала влево, превратив характерную "дубль-вэ" в подобие кириллической буквы "Й".

Какое-то время он развлекался, отыскивая знакомые звезды, потом на юге в небо поднялась ослепительно-яркая точка. Очередной грузовик шел на орбиту, к невидимому отсюда контейнеровозу, оставляя за собой отчетливо видимый светящийся след. Повез металл, а может быть и пассажиров. Ведь возвращаются же отсюда люди? Или условия высылки этого не предусматривают?

Рядом пошевелился и чихнул Крис. Павел понял, что тот тоже не спит и спросил:

- Слышь… - тут он поймал себя на том, что уже нахватался здешних словечек. - Отсюда люди возвращаются обратно? Туда, откуда их выслали?

- Редко, - сразу ответил "ковбой", как будто ждал вопроса. - Очень редко, когда. Дома ведь ссыльному ничего хорошего не светит. Там он никто. Гражданство есть, но права ограничены. На работу хорошую не устроиться - и без него желающих много. А транспорт летит долго - это ведь не пассажирский корабль и тем более не разведчик. Знаешь, что такое "минимальные удобства"?

- Нет.

- Это когда на весь полет тебя запирают в кубик размером три на три метра. Тот еще "санаторий"! Выходить нельзя, да и не получится - снаружи атмосферы нет. Гравитация есть, но вектор дергается постоянно. Развлечения - экран с ладошку, да на толчке посидеть. Еще можно на соседей пялиться - там стенки прозрачные. У меня одна соседка была девка молодая. Повезло! Раз в день по трубе прилетает паек. Можешь сразу съесть, можешь растянуть до следующего раза. И так два года. Транспорты летают медленно.

- Это же с ума сойти можно!

- Многие сходят, да… Но вообще-то люди - твари выносливые, так что большинство добирается нормально. Заметь: дорога не бесплатная. Билет оплачивается социальным кредитом и если вернешься, то его выплачивать нужно будет. В общем, не слыхал я, чтобы отсюда кто-то выломился.

- Получается, что билет в один конец?

- Получается так… Слушай дальше! Прилетает сюда ролкер, выходит на орбиту, к обойме капсул цепляют гравитационные парашюты и скидывают на планету. Упал в город - повезло. Упал далеко - тоже найдут. Не отрегулирован вектор тяги у парашюта - это, слышь,  судьба. Мне повезло трижды. Во-первых: все как надо сработало, во-вторых: мы с соседями по обойме в дороге скорешились и решили вместе держаться, а в-третьих: грохнулись в степи, прямо рядом с поселком. Здесь с этим проще: грохнулся - живи. Сразу несколько новых семей образовалось, так что клан серьезно усилился. А вот в городе… Там, слышь, по-другому…

Представив, каково это - падать с орбиты на пассивных гравитормозах, Павел поежился внутри спального мешка. Ошибись автоматика хоть немного - и капсулы раскрутит вокруг оси, размазав людей внутри по стенам. А если одна из них потеряет герметичность, то считай: во всем блоке тоже все покойники. А внизу…

- Проблемы с "Дружиной"? - спросил он.

- Как ты только догадался!? Верно, паря! Космодром - их территория и большинство ссыльных к ним попадает. Этих сразу за рога и в стойло. На титановом ведь тоже кому-то работать надо, а мы же все должны за билет? Должны! Вот и скажут новичку: “Давай, отрабатывай!” - да еще за жратву насчитают. Пару недовольных расстреляют публично, чтобы страху нагнать. Первые два года это та же самая тюрьма, потом начинают в город выпускать. Девок и парней молодых дружинники себе забирают. Кому-то с титанового убежать удается - вот это как раз и есть самые опасные твари на планете. У них друзей нет. Если они оружием обзаводятся, то наглеют и приходится на них охоту устраивать, как на шакалов. Но любой шакал, слышь, лучше их, потому что он убивает, только когда голодный, а эти - всех, кого увидят. Другие люди для таких бандитов - это просто мясо, которое можно зажарить. Причем не факт, что перед тем, как начать жарить, тебя прикончат.

Еще и каннибализм! Павел покачал головой и положил руку на автомат, лежавший рядом c ним, в спальнике. Крис надолго замолчал, потом добавил:

- Того парня, которого мы у воды закопали, скорее всего тоже беглые с титанового грохнули. Стрелы видел?

- Угу.

- Сделаны из заточенных титановых трубок. Я такие видел уже. На руднике можно раздобыть упругий пластик и сделать арбалет. Лупит шагов на двести. Прицельность конечно никакая, но если попадает, то человека - насквозь. Хотя твой костюмчик такая стрела скорее всего не прошибет, но всё равно будь осторожен. Лобешник не подставляй.

Как ни странно, этот разговор успокоил Павла. "Предупрежден - значит вооружен". Дикари-людоеды? Ну так на то ты и пират, чтобы не дать себя схарчить.

"Только не меня. Зубы обломаете!" - подумал он и с этой мыслью заснул.

* * *

"Ковбой" не соврал. Лес, в который они въехали на следующий день, состоял из самого обычного орешника. Так сказать: ореховый лес. Не то, чтобы Павел настолько хорошо разбирался в ботанике, но увидев валяющиеся на земле орехи, ошибиться не мог. Грецкие, самые настоящие!

Сорвав с ветки зрелый, раскрывающийся плод, он ободрал кожуру, раздавил в ладонях скорлупу и вытащил похожее на мозг ядро. Сканер доложил, что опасности оно не представляет и Павел, не долго думая, кинул ядрышко в рот. "Ковбои" удивленно наблюдали за ним.

- Слышь, паря! - сказал Крис. - Это ведь лес, который должен радиацию впитывать. Деревья тут такие… особенные. Ты бы поосторожней!

- Нет в них радиации, - ответил Павел. - Кушайте спокойно.

- Мы вообще не знали, что это едят!

- Тогда зацени.

- Сейчас попробуем! - Крис тоже раздавил между ладонями крупный орех и начал выбирать изнутри кусочки ядра. - А ничего, вкусно! Адик, ну-ка, набери в мешок. Отвезем в стойбище. Какую, слышь, штуку полезную нам показали… А варить их можно?

- Нет по-моему. И много не ешьте, - предупредил Павел. - С непривычки аллергия может начаться. Один съел - и подождать нужно.

Он оказался прав. Уже через десять минут у Криса покраснела и зачесалась кожа на запястьях. Впрочем, ничего более страшного не произошло и мешок орехов они все-же набрали.

Лес кончился. Крис остановил лошадь и присвистнул. Выглянув из-за его спины, Павел понял, в чем дело. Поселения, что находилось совсем рядом с акведуком, больше не существовало. Оставшиеся от хижин обгорелые остовы давно перестали дымиться. Между развалинами лежали засыпанные пеплом люди. Пара собак, рвущих обгоревший труп, заметила их и залилась истошным лаем.

- Вот оно, значит, как… - пробормотал сзади Адик. - Вот как оно…

Крис промолчал, но резко вдохнул воздух сквозь зубы.

Сканер Павла равнодушно опознавал объекты перед ним: "Труп… Мужчина… Труп… Мужчина… Вооружен… Оружие выведено из строя… Труп… Женщина… Следы пыток… Собака… Ограниченная опасность… Рекомендуется приготовить оружие к стрельбе… Труп… Мужчина…"

- Женщин почти нет, - сказал Павел. - Одни мужчины лежат. Нужно подъехать поближе.

- Это не "Дружина", - предположил Адик. - Они бы всех забрали, случись такое. Каждый рабочий - ценность.

Крис молча кивнул и послал коня вперед, шагом. Лошадь Павла без понуканий двинулась за ним, тихо фыркая.

Сканер продолжил докладывать: "Труп… Мужчина… Причина смерти - пулевое ранение… Предположительно стандартный безгильзовый боеприпас…"

Таких мертвецов было много. Почти все, на самом деле. Получалось, что этих людей убивали из автоматов земного производства? Но Элли говорила, что такое оружие есть только у главной городской банды, то есть у "Черной дружины". Может быть, ссыльные, сбежавшие с титанового комплекса, отобрали оружие у охраны? Сканер продолжал докладывать и картинка вырисовывалась совсем невеселая.

Собаки поняли, что людей им лаем не прогнать и сбежали сами, подняв лапами маленькие облачка пепла.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704