Темный мёд. Часть первая⁠⁠

Город вонял, и это ощущалось даже здесь, на крыше жилого дома, в тридцати метрах от его разлагающихся внутренностей. Город гнил изнутри, и гниль эта выплескивалась на улицы, словно гной из лопнувшего нарыва выплескивается внутрь организма, отравляя и убивая сущность, что его породила. Дождь вымывал эту смердящую гниль из артерий города каждую ночь, и каждое утро она возрождалась, сжирая раковой опухолью последние признаки жизни железобетонного трупа. Этот город был смертельно болен, настолько смертельно, что даже доктор сказал бы - проще умереть, чем выжить.

Этому городу нужен был герой, но жили в нем уроды и шлюхи, которые в качестве помощи могли предложить только отсосать.

И яд настолько глубоко проник этот больной организм, что уже стал частью его. Вакцина бессильна тогда, когда пациент уже умирает, лечить заразу нужно при первых симптомах, а сейчас...

Ветер трепал его плащ, и тот хлопал полами за спиной, галстук, словно пытаясь удушить его, трепыхался на ветру, затягивая петлю все туже. Потоки воды стекали по полам шляпы, приносимые яростными порывами ветра, бились в глаза, будто пытаясь выцарапать их , вырвать из черепа, сделать навсегда слепым того, кто еще в силах увидеть.

Ты всегда хотел этого, думал Винни, ты хотел сожрать этот город, а вместо этого он жрет тебя. Ты думал, что вспорешь ему живот и не запачкаешься в дерьме, но так бывает только в чертовых черно-белых фильмах, где размалеванные толстожопые суки лижутся с набриолиненными брюнетами. Там все покрыто лаком, отполировано и блестит показным слащавым сиянием, там суки всегда медленно танцуют, потом медленно сбрасывают шелковые платья, медленно имеют брюнетов и медленно уходят во тьму, а здесь... здесь тьма имеет тебя. Быстро и яростно, и прямо сейчас. И единственная сука, которая тебя ждет, сто тысяч лет не красилась, она прячется за твоей спиной и подмигивает пустой глазницей. Твоя вечная любовница, твоя верная жена, твой последний ангел. Улыбается беззубым ртом, кутается в белый балахон и машет косой.

- Косой! - крикнул Винни.

Силуэт, висящий на краю крыши, дернулся и еще сильнее вжался во тьму. Винни казалось, что он отчетливо видит скрюченные от боли и холода, белые, покрытые сморщившейся от воды кожей, пальцы, вцепившиеся в склизкий проржавевший поручень на краю здания. Словно видит этот растянувшийся в предсмертной гримасе рот и неестественно большие уши, торчащие из-под съехавшей набекрень шляпы.

- Не двигайся, и я помогу тебе, - громко, чтобы его было хорошо слышно, сказал Винни. - Твоя дерьмовая жизнь никому не нужна, однако не стоит так глупо расставаться с ней, парень. Твое прошлое тянет тебя на дно, а я - твой спасательный жилет. Твой чертов ангел хранитель, который стоит тут, в этом воняющем городе, на этой гниющей крыше, в мокрых насквозь ботинках - только для того, чтобы спасти твою дерьмовую жизнь.

Висящий заскулил, или Винни так показалось. Они все скулят, когда под ногами пропасть, и этот - не исключение. Мерзкий сукин сын, болтающий ногами над бездной с железобетонными стенами.

- Ты опоздал, Винни, - донеслось до него из тьмы, - и ты не понимаешь. Когда в жизни все сладко, ты расслабляешься и живешь так, словно это будет всегда. Словно все вымазано медом, и ты жрешь его, впихиваешь в себя через силу, и пухнешь, Винни. А потом приходит час расплаты, и ты не помещаешься в дверь, в которую только что входил. Ты сожрал слишком много меда, Винни, и это - твоя проблема. Я тоже жрал когда-то, но я устал выламывать двери, и это - мой выбор. Вся жизнь была только моим выбором, так почему бы и смерти не быть им. Мы сейчас на этой крыше, вдвоем, только ты и я, и знаешь что? Я уже решил, мне хватит меда, а вот ты, Винни... ты не сможешь остановиться.

- Врешь, - глухо ответил Винни. - Я завязал с этим, давно, двадцать, тридцать, много лет назад.

- Нееет, - голос из тьмы дрожал, - с этим нельзя завязать, это с тобой навсегда. Иногда мне кажется, что даже после смерти придет кто-то, и спросит, сколько меда ты съел. По куда в сладости твои руки, Винни. И на этот вопрос придется давать правдивые ответы. Тебе. Мне. Всем. Каждому. Мы прячемся, скрываемся, думаем, что уже стали незаметными, что нам все простили, но однажды с нас спросят. За все придется отвечать, и это мой ответ. Прощай, Винни.

Силуэт разжал руки и унесся в темноту, в пропитанный смрадом влажный ночной воздух, снизу донесся глухой стук, и Винни понял, что Косого больше нет. Как нет и ответов, которые так нужны были сегодня, сейчас, сию же минуту.

Слабое мерцание далеких тусклых фонарей было так похоже на звезды, на маленькие яркие точки в темноте, которые манят к себе и кажутся такими близкими. Но ты всегда знаешь, что звезды врут, что они бесконечно далеко, и что нужно разбиться в лепешку, чтобы до них добраться. Разбиться в лепешку, усмехнулся Винни, смахнул рукой капли воды с носа, и осторожно наступая на прогнившую черепицу, пошел назад.

Косой разбился, и где же теперь его звезды.

* * *

Война всегда забирает молодых, а смерть всегда выбирает лучших. Косой не был лучшим, и не был молодым, и он просто отдался ей, как шлюха отдается клиенту. Без борьбы, без слов любви, обыденно, словно делает это каждый день. Мы все, наверное, такие, думал Винни. Отдаемся всякому дерьму за то, что можем. За деньги, за секс, за любовь. За чувство собственной значимости и за моральное удовлетворение. И нас за это имеют, как шлюх, спокойно и рассудительно, без эмоций и соплей, без поцелуев и предварительных ласк.

И, иногда, даже без смазки.

Они подъехали к кирпичному зданию, покрытому серой, практически отвалившейся, штукатуркой, вышли из такси и остановились у входа. Винни сделал знак спутнику, чтобы тот ждал здесь, и вошел внутрь, в воняющий прелым мусором подъезд.

Дверь офиса была взломана, вокруг валялись куски дерева и осколки стекла. Чертовы полосатые побывали здесь раньше него, перевернули все вверх дном в поисках бумаг, но, видимо, так ничего и не нашли. Винни знал, что они не найдут, знал, что отсюда полосатые пошли в его офис, что тот точно так же взломан и перерыт, но чертов Косой успел припрятать бумаги, и от тех, кто за ним охотился, и от тех, кто протягивал руку помощи. Теперь придется побегать по городу, и полосатым, и ему, Винни, и кто станет победителем в этом дерьмовом марафоне, неизвестно.

Винни прошелся по комнате, поднял свисающую со стола телефонную трубку и повесил ее на рычаг. Два звонка решали проблему, первый - адвокату, и второй - копам, но оба этих действия создавали кучу других, ненужных сейчас, проблем. И первый, и вторые будут задавать вопросы, на которые ему не хотелось отвечать.

Вопросы, на которые у него нет ответа.

Вопросы, которые он и сам бы не прочь кому-нибудь задать.

Он достал смятую сигарету из пачки и закурил, стряхивая пепел прямо на пол, на разбросанные по комнате бумаги.

В коридоре послышались шаги напарника.

- Не входи, - сказал Винни, - твоих следов здесь не должно быть.

Шаги в коридоре смолкли. Решение пришло само собой, Винни отшвырнул щелчком пальца окурок в угол комнаты, подошел к столу, достал с нижней полки непочатую бутылку виски, отвинтил пробку и разлил содержимое по полу, затем зажег спичку и бросил ее вниз. Пламя вспыхнуло с секундной задержкой, на мгновение осветив глубокие морщины на его переносице, потом он отвернулся. Даже если здесь что-то было, его уже не найти.

Судьба решает за нас все, подумал Винни, даже то, о чем мы не подозреваем. Миллионы гибнут каждый день, но иногда ты даешь сто миллионов смертей за одну жизнь. И все равно проигрываешь, вот как Косой. Он купил этот виски, чтобы отпраздновать вчерашний день рождения, а уже сегодня наступил день его похорон. Какая чертова ирония. Какое чертово совпадение.

Стоящий на краю стола телефон зазвонил. Винни, почти не раздумывая, подскочил и схватил трубку.

- Кролик, - верещал на том конце испуганный голос, - это ты?

- Кролика больше нет, - сказал Винни.

- Пух? - голос в трубке задрожал еще сильнее. - Твою мать, ты себе не представляешь, Пух, как же я рад тебя слышать!

- Иа? - спросил Винни.

- Да, Винни, это Иа. Я звоню из автомата, и у меня совсем нет времени объяснять, но... в общем, тут серьезная проблема. Винни, у меня пропал хвост. Я на углу сорок второй и Ризен...

В трубке что-то щелкнуло и пошли короткие гудки.

- Дерьмо, - выругался вслух Винни. - Ты слышишь, Пятачок? Спираль развернулась до конца, теперь ей пора сжиматься. У Иа неприятности, полицейские висели у него на хвосте три недели, и сейчас Ослик сказал, что хвост пропал.

- Дерьмо, - выругался стоявший в коридоре Пятачок. - Если полосатые убрали хвост, значит, скоро они уберут самого Иа.

- Верно. А без Иа мы не узнаем, кто стоит за поставками меда в город... Клубок раскручивается, Пятачок, и мы должны успеть его смотать первыми. Чертова черная бухгалтерия сама себя не отыщет, а без Иа мы не найдем даже, за что в этом клубке ухватиться.

Он выбежал из полыхающей комнаты, схватил Пятачка за ворот плаща и сквозь зубы прошипел:

- Бери ружье, мы идем на охоту.

* * *

Ножи всегда опасны, даже когда лежат на столе. Ты смотришь на их остро заточенное лезвие и понимаешь, что эта вещь может тебя убить. Ты берешь их в руки и удивляешься тому, насколько смертельным может быть эта холодная сталь. Пуля тупа, пуля летит туда, куда ты ее отправишь, и пуля не выбирает. А нож... нож всегда сам знает, куда воткнуться. Нож чувствует, как бьется в твоих венах под тонкой кожей кровь, как она пульсирует и боится вытечь из сосудов. И его влечет к ней, тянет туда, где любое его прикосновение смертельно. Где каждый поворот металла принесет бесконечную боль. Где любое движение делает рану еще больше. И ты понимаешь, что потому они опасны, даже когда лежат на столе.

Тем более, когда они воткнуты в чье-то горло.

Тело Ослика накрывали простыней, белой, и уже грязной. К серым потёкам добавлялись красные, неестественно яркие в предрассветном сумраке; из-под белой ткани вывалились руки в серых рукавах пальто и в черных кожаных перчатках, похожих издали на копыта. Полицейские мигалки погасли, тело бросили в фургон и увезли, место убийства оцепили, поставили офицера охранять, и все стихло.

Винни вышел из-за угла и медленно подошел к копу.

- Доброго вечера, сэр, - сказал он, сплюнув сквозь зубы в сторону.

- И вам, - нехотя ответил полицейский.

- Убийство?

- Само... - полицейский сделал паузу, потом добавил, - убийство.

Кивнул, и еще раз, подозрительнее, вгляделся в лицо Винни, скрытое в тени шляпы.

- Что-то не так? - поинтересовался Винни спокойно.

- Ваше лицо мне знакомо, сэр...

- Посторонним Вэ, частный детектив, - ответил Винни, - расследую одно дельце, по которому проходил убитый... ммм...

- Иа, - подсказал коп, - Ослик Иа. Да, мистер Посторонним, я теперь вспомнил вас, видел как-то в кабинете у шефа.

- Прекрасно, сэр, - улыбнулся детектив. - В таком случае, не ответите ли на пару вопросов...

Полицейский завертел отрицательно головой.

- Нет-нет, что вы, - на лице его была растерянность. - Нам запретили распространять информацию о деле. Газетчики пронюхают, свяжут труп с нашими двумя... - и он осекся, поняв, что сболтнул лишнего.

- Вашими? - переспросил Винни, прищурившись.

- Я ничего не говорил, мистер, - заволновался полицейский, - вам, очевидно, почудилось.

- Нет, отчего же, - улыбнулся детектив, - я прекрасно слышал, как вы произнесли "с нашими двумя".

- Вам показалось, сэр, - глаза у копа забегали, он явно пытался выйти из ситуации.

- Ну конечно же, мне показалось, - наигранно поддался Винни. - Просто подумалось, что вы имеете в виду тех двоих ваших, которые следили за покойным три недели. Ну, вы знаете, тех, которых нашли недалеко, в двух кварталах отсюда...

- В трех, - вставил быстро коп.

- Да-да, простите, в трех. На перекрестке сорок второй и пятой.

- И третьей. В обратную сторону, сэр, - кивнул полицейский.

- Именно. Вы же мне этого не говорили, это же я вам сам сказал, не так ли?

- Да, сэр, вы сами так сказали.

- Благодарю вас, офицер, вы очень помогли следствию, - Винни наигранно отдал честь и побрел назад, к поджидавшему его за углом Пятачку.

- Все так, мой друг, - сказал он напарнику, как только приблизился к тому, - они нашли хвост.

- И что же нам теперь делать, Винни? - нахмурился Пятачок.

- Когда у тебя за одну ночь на руках два трупа, это неспроста, Пятачок. Верить в совпадения, или нет - выбор каждого, лично я в совпадения не верю. Кролик был безумен, мед сделал из него шизофреника, но с Осликом все сложнее. Да и воткнуть самому себе в горло нож - довольно странный способ самоубийства, я так считаю. Может для копов это не настолько очевидно, и дело будет закрыто, но мы - не копы, и будем рыть дальше.

- Как скажете, сэр, - встрепенулся Пятачок. - Куда сейчас?

- Пойдем в гости. В этом городе есть всего лишь один человек, который может нам помочь.

- Сова?

- Она самая. Только она видит все ниточки этой паутины, и только она знает ответы.

Потому что она когда-то сама варилась в этом. Потому что она - порождение самой темной ночи этого города. Потому что она когда-то держала за яйца самого Кристофера Робина. И за его, Винни, яйца, впрочем, тоже.

* * *

Она стояла на балконе и курила, и светлый силуэт ее тела казался настолько призрачным, что Винни ущипнул себя за ногу. Дым, выпущенный из ярко-алых губ, медленно растворялся в сыром ночном воздухе, большие клубы его в лунном свете, казалось, повторяли ее силуэт, и в такие моменты он думал, что на балконе два призрака. Легкий ветерок иногда срывал искры с кончика сигареты и уносил их в ночь, и только по их следу в темном воздухе Винни мог определить, где стоит девушка, а где - ее призрачный дымный двойник.

Сова, с ударением на первый слог, как ей нравилось... Умная и дьявольски красивая, соблазнившая полгорода, но действительно отдававшаяся только ему. Безумная в сексе и дико грациозная в жизни, она всегда глядела на этот мир своими огромными темными глазами чуть насмешливо и слегка надменно. Настолько слегка, что каждый возле нее ощущал себя чуть хуже и от того становилось не по себе. Каждый, только не он.

Потому что только с ним она была тем, кем являлась на самом деле.

- Ты ведь не зря пришел, - глухо донеслось до него с балкона, и Винни понял, что она плачет. - Ты, чертов сукин сын, не приходишь просто так никогда.

- Не в этот раз, малышка, - попытался оправдаться он.

- Не лги мне! - она отшвырнула сигарету и стремительно ворвалась в комнату, принеся с собой неизвестно откуда взявшиеся в этом ночном смраде прохладу и свежесть. - В последний раз, когда тебе ничего не было нужно, тебя принесли на носилках с четырьмя пулями в груди. И тебе не нужно было ничего всего лишь потому, что ты был без сознания и одной ногой в могиле!

- Были еще моменты, - неуверенно сказал Винни.

- Не было! - выкрикнула она. - Ты - чертов ублюдок, вечно копающийся в отбросах и вечно получающий пули вместо благодарности. Борец за справедливость, с тремя шрамами на печени! Я каждое утро просыпаюсь в страхе услышать, что тебя убили, каждое чертово утро встаю с надеждой, что ты позвонишь и скажешь мне: привет, милая, со мной все нормально. Но нет, телефон молчит, и я снова засыпаю в мольбах о том, чтобы Господь сохранил тебе жизнь хотя бы до утра!

- Я благодарен за это...

- Засунь себе свою благодарность! - Сова вскочила на кровать и теперь возвышалась над ним прекрасной древнегреческой статуей, полуодетой, но все же демонстрирующей достаточно, чтобы привлечь его внимание. - Ты появляешься раз в месяц, вот твоя благодарность, мерзавец!

Сова замахнулась, чтобы пнуть его посильнее, но он перехватил ее под коленки, и она свалилась на кровать.

- Ты должен прекратить, - вытирая слезы, сказала она чуть тише, - прекратить подставляться под пули и подумать о том, что же дальше. Подумать обо мне. О нас.

- Я каждый день думаю о тебе, - сказал он, и это было правдой. - И я буду с тобой каждый день, если...

- О, Господи, - взмолилась она, - снова эти если...

- Ты же знаешь.

- Что тебе нужно на этот раз, Посторонним? Какая жертва будет достаточна для твоего алтаря, что мне сделать, чтобы этот кошмар прекратился?

- Мне нужно добраться до него. Мне нужен Кристофер Робин.

- И все? Всего лишь? Самый страшный человек этого города, ни много ни мало. У меня есть выбор?

- Да. Или ты можешь разлюбить меня.

- Господи, - повторила она. - Я согласна.

Сова встала, подошла к большому, во всю стену, зеркалу, набросила тонкий шелковый халат и завязала пояс.

- Ты дашь показания в суде?

- Да, черт тебя побери, Винни, я дам эти чертовы показания. Я сдам этот чертов город ради тебя, я сдам весь этот дерьмовый мир, если от меня это потребуется. Ты доволен? И еще, Винни. Я видела хвост Иа, и ты знаешь, что это значит.

Она повернулась, и ее пронзительный взгляд словно просверлил его насквозь, но Винни не ответил.

У него просто не было вариантов.

* * *