Темнейший. Глава 29⁠⁠

Железяки оказались заперты во внутреннем дворе вражеской крепости. Камил со свитой оказался зажат в тесной конной колонне и не мог подобраться к сброшенной решётке ближе; а то, что находилось за этой решёткой – было недоступно для его глаз. Он видел двор сквозь массивные прутья лишь отчасти, и Железяки уже приняли бой со стражей. Дрались они весьма успешно и защитники вряд ли найдут, что же противопоставить покрытым непробиваемой бронёй покойникам…

-- Расступитесь, твари! – приказал Камил. И мертвецы едва расступились перед ним и его свитой – от этого некоторые из них сползли по скале в сугробы внизу. Нужно во что бы то ни стало подобраться ближе.

Камил закрывался от стрел широким щитом и заставлял мертвецов защищать его и соратников своими телами.

Дружина Смерти оказалась растянута колонной вдоль стены, с которой стреляли лучники и арбалетчики – и стрелков со временем становилось всё больше. Мертвецы закрывались щитами, но тогда они становились лёгкой добычей для стрелков с надворотной стены впереди – покойники постепенно превращались в ежей, утыканных стрелами. Зато соратники некроманта были в безопасности – им даже удалось подобраться к решётке почти вплотную.

-- Это покойники!!! Покойники!! – вопили со стены.

-- Некромант!! Это тот самый Миробоич! Он пришёл сюда!

-- А вон и живые среди них!!

-- Бейте по некроманту! – приказывал командир. – Говорят, тогда падёт всё его войско!

-- Но кто из них кто?!

-- Вон тот в золотом доспехе и с дурацкой короной на башке – некромант!

-- Бейте по ублюдкам!! – разъярился Миробоич. И сухие Плечистые стрелки, ехавшие в арьергарде позади, вскинули свои луки. Засвистели массивные стрелы, пробивая вражеских солдат навылет.

Стражники во внутреннем дворе едва окружили конных Железяк – они ничего не могли им противопоставить, чего и следовало ожидать. Стащить с лошадей им удалось лишь двух латников, но даже воткнутые в щели между пластинами кинжалы не принесли результатов. Мертвецы кружили у ворот, нападая на всех подряд.

Защитники видели, что латники бессмертны, и в то же время видели, как легко Железяки рассекают всех, кто решал с ними схлестнуться. Всё это постепенно ввергало их в ужас.

-- Сомкнуть ряды! Не пускать их в город! Они долго не продержатся! Держать строй!! – усатый сотник в латах носился среди своих дружинников, и пытался выстроить их полукольцом от дома к дому, чтобы перегородить проход.

Железяки быстро добрались до этого командира, особенно когда они объединились в единый кулак под командами некроманта. Дружинники попытались помешать конникам, защитив командира, но были перебиты. Железяки настигли усача и расправились с ним, а потом они взялись за десятников и всех, кто был богато вооружён… Камил задумал сперва обезглавить стражу.

-- Пусть мертвецы поднимают решётку!! – прокричал Корнелий. Это была блестящая идея, до которой Миробоич сам бы, почему-то, не додумался. Всадники спрыгнули с лошадей и схватились за прутья. Затрещали спины и колени.

Решётка была очень тяжела, и даже десяток мертвецов, схватившихся за неё, с трудом приподняли перегородку на уровень своего пояса, но не выше. Лучники на стенах быстро смекнули, кого следует теперь атаковать, и скоро решётка снова рухнула, едва оторванная от земли, однако Плечистые ответили столь хорошей стрельбой, что вскоре командиры на стенах ругали своих подчинённых, не в силах заставить их высунуться, чтобы достойно встретить вторженцев.

Поднять решётку быть может мертвецы и смогут, но что толку? Если все пять сотен бойцов уже сбегаются к воротам, а пролезть в небольшую щель смогут лишь пехотинцы? С лошадьми они в явном промахе. Пешие же мертвецы – причём самые лучшие, отборные – понесут большие потери в побоище у ворот. Не лучше ли отступить, пока не поздно?.. Не слишком ли большую цену Камил заплатит за этой бой? Не лучше ли пойти на другие хитрости, ещё имеющиеся в запасе?

Но губительный азарт и жалость к запертым Железякам вынудили Камила принять этот бой. Не всё ещё было потеряно. Он бросил Железяк к лестницам на стене у ворот – где-то там наверху располагались барабаны, при помощи которых можно поднять решётку наверх.

Мертвецы снова затрещали спинами. Но все они стояли поперёк входа и мешали прорваться в городок остальным.

-- Никуда не годится, чёрт возьми! – сетовал Миробоич.

А Железяки встретили на лестницах ожесточённый отпор… Тем временем стража всё сбегалась, встревоженная набатом. Скоро даже Плечистые лучники не смогут подавлять ответную стрельбу и в опасности окажутся соратники…

-- Так дело дальше не пойдёт! – Корнелий спрятал меч в ножны и закинул щит на спину. Через мгновение он уже карабкался по решётке наверх, после чего он зацепился за гобелены с баронскими гербами, свисавшие над воротами двумя жёлтыми полосами – кто бы мог подумать, что по ним будут карабкаться, тем более настолько шустро – и вскоре он оказался над воротами, на стене – к огромному удивлению прятавшихся за зубцами лучников.

-- Я вас приветствую, благородные господа! -- сказал вампир и прикончил дружинников ловкими взмахами полуторного меча до того, как те успели схватиться за топоры.

Вслед за Корнелием вскарабкался и его вампир-ученик. Вместе они направились к цепными барабанам, пробиваясь через паникующих бойцов.

Покойный Микула Селянович добежал к решётке, спешившись. Он ухватился за самый низ и легко поднял решётку, заскрипев могучими сухожилиями, да не просто поднял – а высоко над своей головой! Конница ворвалась в городок, объезжая сильнейшего богатыря, всадники лишь пригибали головы.

Над воротами звенела сталь.

-- Это вампиры! Вампиры! Мертвецы! Нечисть!!

Корнелий и его ученик схлестнулись с целым отрядом тяжело бронированных стражников, но бой явно завязался не в их пользу – даже вампиры быстро не справятся с таким числом солдат, если и справятся вообще...

-- Корнелий! – крикнул Камил с внутреннего двора, где завязалась битва. – Отступайте! Врата ведь уже открыты!

И вампир спрыгнул на своего коня в седло прямо со стены. Напарник его же отступил куда менее элегантно, едва не разбившись о землю. Защитники, оставшиеся на стене, в нерешительности замерли – спускаться вниз им уж точно не хотелось.

-- Ну вот, а я уж думал сам открыть! -- разочарованно вздохнул Корнелий, прикрывшись щитом от летящих вслед стрел. У него и помощника ведь почти получилось пробиться к барабанам.

-- Хороший был ход, -- похвалил Миробоич. -- Но твоё предложение открыть ворота вручную оказалось намного лучше.

-- Я просто думал, что твои мертвецы не смогут это сделать! Их спины трещали, надламываясь.

-- Нам повезло, что Микула с нами. В мёртвом виде он ещё сильней, чем был в живом.

-- Что ж, теперь займёмся грабежом и изнасилованиями, то есть, я хотел сказать, восстановлением великого и прекрасного Царства в былых границах!

-- Я вижу, драка очень развеселила тебя.

-- От страха я порой начинаю нести околесицу. Это пройдёт.

-- Видать не скоро – ведь у нас впереди целый город с пятью сотнями защитников!

-- Ну и много же придётся рубить. Почти как при Аллезии.

-- Тогда давай поторопимся исполнить первоначальную задумку, иначе завтра у нас отвалятся руки!

Дружина Смерти легко прорвала разрозненный строй и обратила защитников в паническое бегство – все командиры пали, а сами по себе неопытные дружинники, не видавшие войны, держаться не умели и поддавались страху.

Конница устремилась через городок.

Бойцы сбегались со всех городских казарм, но бой у северных ворот прошёл так стремительно, что защитникам не хватило времени вооружиться, облачиться в доспехи и при этом явиться на свои посты. Дружина встречала их небольшие группы на своём пути, мертвецы закалывали копьями всех встречных, и ничего нельзя было противопоставить вторженцам.

Городок был вытянут в одну длинную улицу с домами ремесленников, купцов и близких родственников барона; городок имел два выезда: южный и северный, и поэтому оборона Крайницы так же делилась на две части из-за его вытянутости. Казармы размещались у южных ворот и у северных, с которых Дружина Смерти и прорвалась. И если в этой части города все уже поняли, что на крепость напали, то в противоположной ещё царила неразбериха.

Конница проскочила мимо четырёхэтажной городской управы, пронеслась мимо площади с виселицами и окровавленной плахой, и устремилась по улочке в дальнюю часть. Туда, где помимо казарм располагались и высокие баронские хоромы, обнесённые дополнительной стеной…

Мертвецы проносились среди добротных выбеленных домов, построенных по архитектурной моде Престола. Из окон с тревогой выглядывали жители, тут же прячась в темноте при виде напавших.

Усадьба барона имела каменные стены без зубцов и была высотой всего в три человеческих роста, а на заднем её дворе возвышался, кажется, донжон…

Защитники закрывали створки ворот, едва услыхав гул пробившейся в город конницы. Камил успел разглядеть лишь одно -- створки были достаточно хлипкими, не толще ладони.

Застрельщики взбирались на эту стену, больше похожую на забор, но Плечистые быстро убили всех, кто на ней расположился.

Железяки во главе с Микулой Селяновичем, обрушили свои секиры на ворота, и очень быстро превратили те в древесные лохмотья, за которыми обнаружились защитники – отряд был явно отправлен к северной стене для подмоги, но не успел выйти даже из крепости барона.

Ворота были быстро разрушены, а Дружина Смерти прорвалась в усадьбу, однако следующее, что увидел Камил – ввергло его в отчаяние.

Он слышал об устройстве крепости лишь по описаниям купцов, а потому воевал практически вслепую, тем более без разведки Мицеталия; и сейчас отсутствие этой разведки вышло ему боком. Место, куда они ворвались – была не усадьба барона, а всего лишь огороженное место, в котором жили приближённые правителя. Впереди же располагались ещё одни ворота, куда более серьёзные. В компактную, но высокую крепость, которую Камил издалека принял за донжон, вёл мост. Мост был перекинут через просторный и глубокий ров между этим небольшим "поселением" и крепостью. И мост этот поднимался на цепях.

Но поднимался медленно. Можно было успеть, если сильно поторопиться

Камил бросил вперёд дружину, пробиваясь через ряды защитников. Нельзя было позволить барону занять оборону в своей крепости, ибо иначе в туда можно будет попасть лишь при помощи высоченных штурмовых лестниц – ров был очень глубокий. Настолько, что бойцы устроили внизу стрельбище с мишенями…

Дружинников, вращавших цепные барабаны было не увидеть и поэтому не застрелить – они были скрыты в высокой и массивной надворотной башне. И башня эта была настолько высока, что никакие лестницы не помогут…

-- Да что за чëртов замок?! – ругался Миробоич, рассекая вражеских солдат, попавшихся под руку. – Ничуть не хуже, чем Серебряная Крепость!!

До поднимающихся ворот успел добраться лишь авангард Железяк. Три мёртвые лошади прыгнули и едва долетели до моста. Перепрыгнувшие Железяки ударились об арочные своды прохода, слетев с лошадей и рухнув на землю.

В самый последний момент Камил увидел и решëтку захаба, падающую позади проникнувших Железяк. Они успели прорваться на ту сторону, но тут же оказались заперты в ловушке. Среди мертвецов был и Нарникель... А Дружина Смерти замерла перед обрывом и была вынуждена повернуть назад -- застрельщики били со стен, а Плечистые отвечали им, но в мелкие бойницы крепости было попасть гораздо сложнее, чем на просторные зубцы у въезда в город.

-- Недурная крепость, -- согласился Корнелий. – Но масштабы, конечно, не те...

-- И всё равно – проблем с ней не оберёшься!

Камил изначально планировал прорваться внутрь города, а потом и внутрь крепости – до закрытия ворот, и попросту взять барона в плен до того, как ему будет оказано какое-либо внятное сопротивление. Но ничего из этого не удалось, хотя задумка была почти гениальной.

Теперь же мало того, что не удалось проникнуть в донжон, но и гарнизон, оставленный без внимания позади, постепенно стягивался за конницей, сбиваясь во всё большие отряды.

Баронский донжон угрожающе возвышался над вторженцами. Предстоит нелёгкий штурм. Или же…

-- Несмотря на все удачи – мы всё равно попали в неудачное положение, -- сказал Корнелий, даже и не зная, чего бы такого предложить на этот раз. Казалось, что можно переходить либо к переговорам, либо к осаде.

-- Обыщите дома приближённых и выведите всех, кто кажется особенно богатым! – приказывал Камил. – Я видел каких-то девок в роскошных платьях – они, похоже, не успели пробраться под защиту барона… -- Камил обратился к другим десятникам. – А вы отыщите инструменты, доски и брёвна! Займитесь делом и поскорей! Нам нельзя терять времени!

Десятники повиновались и засуетились – к ним в сопровождение Камил выдал нескольких мертвецов. Сам же он сформировал ударный отряд и вырвался в городок, чтобы пройтись по нему, разбивая собравшиеся отряды.

Защитники шли следом за конницей, но когда конница повернула обратно к ним – нервы у многих сдавали. Почти никто здесь не бился с конницей ни разу – местная солдатня воевала только с лесными бандитами.

Отряды разбегались перед несущейся на них конницей, и даже опытные воители не выдерживали, ведь даже живые лошади никогда не неслись на препятствие со всего маху, а хотя бы немного останавливались…

Наблюдая неудачи своих предшественников, остальные отряды предпочитали разбегаться по дворам заранее. Это было проще простого – местная солдатня совершенно не умела воевать. И ей поручили стеречь границу со Святым Престолом? Камил только теперь осознавал, насколько хорошо воевали дружинники Горной Дали, привыкшие к масштабным бунтам, вторжениям варягов и регулярным разбойничьим налётам. Дружинники Лунного Герцогства же трусливо забирались на стены, куда лошади уж точно не вскарабкаются, и оттуда постреливали из луков, убегая при виде Плечистых

Запертые в захабе Железяки порубили закрытые ворота изнутри. Их пытались остановить защитники баронской крепости, но ни стрелы, ни арбалетные болты, ни даже длинные пики не смогли нанести мертвецам вреда. Вскоре Железяки пробили дыру, и в воротах образовался широкий проход, а защитники ничего с этим не могли поделать. Открывать решётку они не решались. Впрочем, думали защитники, захаб всё равно перекрыт тяжёлой клеткой – они ведь не видели, как вторженцы подняли северные ворота.

Десятники выволокли из домов баронских родственников. Отличная находка. Пленники тряслись и с трудом могли говорить от страха. В плен попал дряхлый двоюродный дедушка местного правителя, а так же две родные сестры и свояк.

-- Прекрасно, -- улыбался Миробоич, радуясь своей добыче. – Видно, не успели добраться до ворот? Правильно! Кто же думал, что кто-то сможет сюда пробиться так быстро? Вот и хорошо. Вы послужите хорошей разменной монетой… Кажется, барон бросил вас здесь. Или это сделали его дружинники, увидевшие огромный конный отряд? Неважно.

Камил проверил все приготовления, убедился, что десятники справились со своей задачей, и только тогда вышел к обрыву, чтобы докричаться до местного правителя.

-- Крайнич! Сдавайся! – крикнул он, когда на стену вышел чернявый мужичок с благородными усиками. -- Мои армии уже захватили половину Лунного Герцогства, а не прошло и недели! Вы даже не знали, что началась война, потому что мои войска передвигаются быстрей, чем почтовые птицы, в чём ты имел возможность убедиться только что…  Если сдашься – обещаю, что оставлю тебя и твоих родственников в живых. Кажется, ты бросил их? Предал? Теперь они в моих руках! И поторопись с открытием ворот. Не то я начну отрезать у них сначала по пальцу, а потом и по кусочку кожи. Как думаешь, Крайнич? Может всё же мне следует начать с их ушей и носов? У твоих сестёр достаточно красивые лица. Вот будет большая потеря для семейства Крайничей! Кажется, одну можно было бы выгодно выдать за какого-нибудь богатого хахаля!

Но ответ последовал отрицательный и грубый.

-- Убирайся к чертям, отребье! Ты окружён моими ребятами со всех сторон! И недолго тебе осталось!!

Камил и вправду был окружён, вот только он мог в любой момент вырваться из этого окружения, и никто ему не был способен в этом помешать. Городской гарнизон уже был запуган, чего барон ещё не знал, полагая, что в тылу у некроманта находится немалое войско из крепких и хорошо вооружённых бойцов.

-- Что ж, Крайнич, -- вздохнул Камил. – В таком случае эту бойню не переживёшь ни ты, ни твоя семья! Но оно и к лучшему! Тогда на эту крепость не останется претендентов. Так будет даже проще для меня – ты правильно сделал. Мне нравится твой выбор!

-- Слишком громкие слова для юнца! Скоро твоя башка окажется на пике!

-- За эти слова я насажу тебя на пику задницей – и сделаю это до захода солнца! -- пообещал Камил и присвистнул, отдавая кому-то приказ…

Мертвецы вынесли к обрыву импровизированный мост, созданный из двух брёвен и достаточно крепких поперечных досок, какие они нарвали с укреплений.

Со стен тут же посыпались стрелы. Железяки в захабе подровняли остатки ворот, и «мост» вскоре опёрся на землю с той стороны.

-- Крайнич! Готовь свою задницу! Я иду за тобой! – смеялся Миробоич, предвкушая расправу.

Железяки в захабе расступились по бокам, чтобы позволить Плечистым обрушить залп сквозь тяжёлую решётку. Защитники не ожидали такой стрелковой мощи, пробивающей даже крепчайшие щиты, а поэтому после третьего залпа они, раненные, рассыпались по внутреннему двору, спрятавшись за стенами и отбежав от решётки. И Микула Селянович добежал до захаба, схватился за решётку и беспрепятственно поднял её над головой. Дружина Смерти, не теряя ни мгновения, вихрем пронеслась по «мосту» и ворвалась во внутренний двор…

Паника, вопли, звон стали. Мечи и топоры высекали искры, пытаясь пробить доспехи непобедимых мертвецов. Покойники кружили по внутреннему двору, разрубая защитников. Камил и сам проехал в крепость под защитой стены щитов, и управлял этим бесславным избиением – иначе это назвать было и нельзя. Сотня бойцов представляла большую угрозу только когда им можно было положиться на высокие стены этой крепости, но не когда враг пробился прямо во внутренний двор верхом на лошадях.

Отряд городских защитников, услышавших вопли из донжона, всё же осмелился броситься на выручку барону, но разбился об стену из оставленных на входе в «поселение» мертвецов – через них защитники пробиться так и не смогли – и отступили обратно в городок, утащив за собой убитых и раненных. Сотники и не знали, чего бы такого предпринять, а потому их отряды вернулись к стенам и заняли оборону, ожидая дальнейшего развития событий.

Солнце склонилось к горизонту, когда в донжоне всё утихло. Вторженцы выбрались в городок, ведя за собой связанного и побитого барона. Семейку Крайничей Камил предпочёл прирезать там же – во внутреннем дворе захваченного донжона, где никто бы не видел этой беспощадной казни. Ему были ни к чему легитимные претенденты на местную власть, а их смерти можно было списать на общую суматоху битвы без особых последствий для монаршей репутации.

-- Мы взяли в плен вашего правителя. Крайница взята. Остальные – сдавайтесь, иначе всех вас ждёт только смерть. Вы ничего не сможете противопоставить моим мертвецам – надеюсь в этом вы убедились после нашей стычки. Посмотрите сколько на улицах валяется трупов! Преклоните же колено перед новым Царём – передо мной, Камилом Миробоичем! И тогда я пощажу вас и позволю служить себе!

Сотники и перепуганные солдаты не стали возражать и отпираться. Сражаться им было больше не за что. Они спустились со стен и башен, сложили оружие и преклонили колено перед новым государем.

-- Что же касательно тебя, -- усмехнулся Камил пленённому барону. – Как и обещал – до заката!

Крайнич завопил, умоляя простить его. Он даже преклонил колено и попытался дать клятву верности, попытался купить свою жизнь ценой отречения от баронского титула, но безжалостные Железяки схватили его и потащили на городскую площадь. К эшафоту.

*

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Павел С. 3434,67р "Бро, расскажи про планы - ликвидосы, Олег, дальнейший мироёбич" Ответ: "Спасибо за данон!) 💋 По планам: сейчас пилю Темнейшего и пока даже на платные рассказы не охота прерываться, ибо я в потоке; но планируется Океан следующим (если чот не случится и на другое не пробьëт). Ликвидаторов ждать раньше вторженческой арки Темнотоса вряд ли придётся, а это делов на месяц, а то и два. Олега тоже охота на самом деле писать, но вести параллельно третью книгу я ХЗ, однако Ликвидаторов заканчивать тоже не хочу -- они ещё много нового могут сказать и много клëвых выездов ещё не показано; а ждать завершения Темнецшего, чтобы приступить к Олегу -- ещё хардкорнее, чем ждать завершения Ликвидосов. Так что в ближайший год вероятность маленькая, но не нулевая, ибо повторюсь, руки-то чешутся. Вероятно, после второго тома Темнотоса, если народ захочет - вполне можно так сделать; по размерам книжка будет с Гниль, а по кайфингу ещё лучше. Ну, как то так. Приблизительные планы. Однако планы никогда не свершаются, особенно когда ты их запланировал. Подчиняемся течению судьбы)"

Marko Polo 100р

Темнейший на АТ: https://author.today/work/442378