Темнейший. Глава 26⁠⁠

Дружина Смерти перешла границу стремительной серой тенью. Мертвецы бежали резво, задавая темп, недоступный живой пехоте и даже коннице – покойники хоть и бежали медленней, чем могла нестись лошадь, но ни один конь не сумеет поддерживать подобную быстроту хотя бы с полдня. Тем более на лесных сугробах. Покойники не выматывались на глубоком снегу, а высушенные счастливчики не проваливались и вовсе – бодренько бежали по крепкому насту…

Ещё быстрее – гораздо быстрее – могла передвигаться конница, непрерывным галопом; но пока ещё спешить было некуда – до первых ударов по вражеским крепостям, до первых почтовых птиц, отправленных в столицу и оповещающих Родогора о начале войны.

Пусть конница всего и в сотню, но эта сотня была способна покрывать огромные расстояния в считанные дни. И если от поместья Миробоичей до Перевала живые дружины добирались неделю, то пешие мертвецы – уже всего три дня безумного бегства; а прошлым летом Камил и Асуп добрались до Перевала за чуть менее двух дней, но если попробовать нестись галопом без отдыха, то наверняка можно было уложиться и в сутки.

Сутки. В семь раз быстрее любой вражеской дружины.

На эту скорость Камил и сделал ставку в своём вторжении: пока основные части армии бредут позади, занимаясь уничтожением застав и взятием городков – Камил обойдёт все патрули, заставы и поселения глухими лесами, чтоб его никто не увидел, проникнет глубоко в тыл незамеченным, и ударит по самым сильным врагам, когда никто этого не будет ждать.

-- Они расслаблены, -- оповестил Лазарь, когда пташки Савохича разведали Раскрисницу. – Ничего не ждут. Караулы вялые. Кто-то вовсе дрыхнет. Дисциплины у них совсем никакой…

-- Это мы скоро исправим, -- ответил Камил.

Лазарь отправился с Камилом – он передавал все сведения, какие только удавалось выяснить Мицеталию. В каждую из частей царской армии Камил поставил хотя бы одного культиста – таким образом Камил намеревался быть в курсе каждого события, каждого успеха или неудачи; а так же он мог управлять армией почти мгновенно, без задержки по времени, что тоже скоро покажет преимущества. Однако Камил явно не доверял такого рода связи, опасаясь предательства Мицеталия – тот мог сообщить частям армии ложные сведения или ложные приказы, якобы от Миробоича, и это могло сгубить всю его армию. Впрочем, культистам пока явно выгоднее, чтобы Миробоич побеждал – без него они очень скоро будут сметены Престолом или Империей, а то и вовсе баронами-христианами, не питающим к странным чудовищам симпатий.

С собой же Камил взял и пятерых лучших дружинников – самых способных и опытных десятников, которых ему зарекомендовали сотники и бароны. Этих бойцов тщательно опросил Корнелий, а потому Камил был уверен в своём выборе. Десятники ещё пригодятся ему в дальнейшем и сыграют важнейшую роль в подчинении Лунного Герцогства и в становлении Царства...

-- А теперь ни слова, -- сказал Камил, когда огни на стенах крепости показались в ночи. – Дальше действуем очень тихо. Иначе нашей задумке конец…

Бойцы давно выпили отвары для ночного зрения, а потому ехали без факелов – покойникам же свет не нужен, если некромант видит своих врагов.

Дружина Смерти осторожно спустилась в уже знакомый овраг. Вскоре Камил отыскал присыпанный снегом тоннель, куда и вошёл в сопровождении мертвецов и соратников.

Через некоторое время, проведённое в молчаливом пути через подземелье, обнаружились первые проблемы: за предыдущий год тоннель успел обвалиться. Видать, обвал случился в период таяния снегов прошлой весной, когда вода с полей наверху просочилась под землю и размыла грунт под распорками.

-- Лишь бы дальше было всё хорошо, -- почти молился Меньшак. Ему не хотелось, чтобы идеальный план сорвался по такой глупой причине.

Миробоич предполагал и такой вариант развития событий. Мертвецы принялись копать, а Камил улёгся в шубы и быстро уснул, выйдя из тела. Следовало разведать, что же там было дальше с этими подземельями. Быть может, тоннель вовсе рухнул полностью, и тогда удар через него потеряет всякий смысл – копать придётся с неделю, а у них в запасе лишь один-два дня.

И Камил очень удивился, когда узнал, что выходы на поверхность в уязвимые места крепости, которые они с Вальдом так старательно замаскировали во время отхода, были вскопаны.

Защитники каким-то образом узнали о подземелье.

-- Что там? – поинтересовался Меньшак.

-- Они знают о подземном ходе, -- ответил Камил. – Это не растаявшие снега обвалили тоннели прошлой весной. Это дружинники начали их закапывать. Причём совсем недавно, судя по оставленным с той стороны завала инструментам.

-- И что нам теперь делать?! – ужаснулся Меньшак.

-- Быть готовым ко всему, -- ответил Камил.

-- Ситуация требует нашего отступления? Нет ли там ловушек? – спросил Корнелий.

-- Вот и проверим.

Мертвецы быстро вскопали ещё не успевший слежаться грунт. Пока копали – обнаружили труп бедного работяги с топором. Бедняга был явно отправлен, чтобы обрушить тоннель быстро, всего-навсего подрубив подпорки; однако из этого ничего доброго не вышло – работягу завалило землёй, и потому после этого обвала грунт был ещё мягче – дальше его забрасывали другие работяги лопатами и завозили откуда-то изнутри, не рискуя больше рубить подпорки.

-- Они узнали недавно, -- задумался Корнелий. – Уж не сновидцы Престола им подсказали об этом, когда разведали крепость?

-- Скорее всего, -- кивнул Миробоич. – Вряд ли защитники могли найти проходы сами – мы с Вальдом всё очень хорошо замаскировали. Наверняка это Хартвиг подкинул нам подлянку – это очередное свидетельство того, что перемирие лишь отсрочка от грядущей великой войны, от которой ещё содрогнутся в ужасе наши души…

Мертвецы быстро выкопали тоннель, а потом почти вся Дружина Смерти спокойно подошла под крепость, набив коридорчики до отказа, прямо как и ровно год назад.

-- Традиция? – спросил Корнелий.

-- Надеюсь, что нет, -- ответил Камил. – И на этот раз мертвецов вдвое больше.

-- Они не выставили караулов… хоть и вскопали лазейки… -- заметил Меньшак.

-- Никто не ждёт нападения. А теперь готовьтесь. Мы провернём всё быстро. Начинаем!

Первыми на поверхность выбрались лёгкие мертвецы, которые не гремели доспехами. За ними полезли тяжёлые пехотинцы в ламеллярах. Отряды выползли на поверхность и теперь исполняли приказы Миробоича, нападая на караульных.

Камил же снова главный удар нанёс по донжону, где ход был заделан только досками, но ещё не заложен окончательно.

Зазвенела сталь на улице. Раздались первые крики. Кто-то звал на помощь, пытаясь отбиться от покойников.

Отряд Железяк разрубил доски секирами. Корнелий летучей мышью вылетел в холл и быстро перебил небольшую стражу прежде, чем мертвецы пролезли в дыры следом за ним. После ловкой расправы древний вампир ринулся на второй этаж с арбалетом наготове – отряд последовал за ним. Следовало взять управленца в плен.

Корнелий сразил дружинника на колоколе метким выстрелом – тот не успел отбить набат. Пока Железяки поднимались всё выше, прорубая себе путь секирами сквозь перепуганную стражу, Камил расположился у высокого окна и принялся управлять боем внизу, чтобы побоище не затянулось так же, как при первом штурме крепости. Он не позволял бойцам выйти из казарм, не позволял им сбиться в кучки, тогда как мертвецы работали в слаженном строю, насаживая паникующих солдат на острые пики.

Пленение управленца возглавили Корнелий и Меньшак…

Второй захват Раскрисницы оказался куда проще первого: Камил уже знал все сильные места крепости и потому исправил все небольшие недочёты предыдущего штурма; к тому же Менестрели являлись куда более сильным противником, чем княжеская солдатня, по большей части пьянствующая, чем охраняющая крепость. Воевал ли кто нибудь из низ по-настоящему до этого момента? Дисциплины в их рядах не было никакой. Бойцы запаниковали, когда сотни мертвецов нахлынули в спящую крепость – никакой обороны защитники организовать так и не смогли…

Крики были услышаны городской стражей, уже видавшей подобное год назад. Но на этот раз врата крепости распахнулись.

Дружина Смерти ворвалась в городок.

-- Сдавайтесь! Явился новый Царь! Теперь этими землями правит Камил Миробоич! – вещали дружинники. – Преклоните колено и тогда мы вас пощадим!

Городская стража едва сбилась в кучку, выставив копья в сторону приближающейся конницы, но их строй был сломлен за первые же мгновения боя. Командир не сдался на просьбу, впрочем, Камил и не хотел здесь никого щадить – в отместку за неповиновение он перебил всех солдат. Бойня произвела сильнейшее впечатление на горожан – и те принялись молить о пощаде.

Управленец, взятый в плен и изрядно побитый, пытался убедить горожан унять свои волнения и страхи – ему Камил обещал жизнь, если тот будет покорен и не выкинет глупостей. Всё-таки этот управленец был ставленником Родогора, когда-то он жил при его дворце и потому мог иметь к государю личную привязанность. Это плохо, однако ублюдок был хорошо осведомлён о всех местных делах, а это пригодится Меньшаку.

Во время бойни один из местных купцов попытался отправить письмо с весточкой в столицу, но в клетке он обнаружил только убитых птиц, превращённых в кровавую кашицу. Перед вторжением пташки Савохича проникали на голубятни всех встречных городов и терзали почтовых голубей – это создаст необходимое молчание и тишину, которая обернётся для Родогора Крюковича поражением.

Железяки схватили этого купца и поставили перед Камилом на колени.

-- Что же ты хотел отправить? И кому?

Но купец молчал, дрожа всем телом. Мертвецы отняли свёрток, и Камил прочёл письмо, в котором купец рассказывал о вторжении некроманта и его армий проклятой нежити, причём в не самых лестных словах. Камил зачитал это письмо перед перепуганной публикой, состоящей из местной знати, а потом спросил у купца:

-- Какой рукой ты это написал?

Купец снова ничего не ответил.

-- Как хочешь, -- Камил пожал плечами и велел Железяками отрубить тому пальцы сразу на обеих руках. Чтобы все видели, к чему ведёт оскорбление истинного государя и вообще – чтобы боялись.

После исполнения наказания вся знать пала на колени и охотно присягнула сначала Камилу, а потом и Меньшаку, который стоял, растерянный – ещё вчера жалкий десятник, а сегодня уже барон.

-- Расходитесь по домам, -- сказал Камил. – Спите, отдыхайте, трудитесь и любите своих жён. И помните, что теперь вы снова живёте в Царстве. Пройдёт время, и вы забудете кошмары сегодняшней ночи, которые больше никогда здесь не повторятся, если вы будете моими верными подданными.

Помимо птичьей почты у местных оставался ещё один способ сообщения со столицей – гонцы. Не было ясно, успели ли они кого-то отправить по дороге на восток. Но всё равно это будут потерянные для защищающегося герцогства дни, которые гонцу придётся затратить на путь… За это время можно было многое успеть – когда весть прибудет в столицу, то уже многое переменится.

Остаток ночи Камил и его помощники провели во внутреннем дворе Раскрисницы, стащив все трупы, привычно их развесив на столбах и верёвках. Кровь выплёскивали на символы, мертвецы вставали. Трупы в большинстве своём не были испорчены, ведь всех убивали колющими ударами. Всегда бы так.

-- Ты уж прости, Меньшак, не подумал, -- сказал Камил. – Тут всё будет в озёрах крови, которые придётся убирать тебе, то есть, твоим людям…

-- Да ничего страшного! – не возражал Меньшак, осматривая величественную крепость – в его голову всё никак не влезала мысль, что теперь всё это принадлежит ему. А на озёра крови ему было наплевать – с этим можно легко смириться. Поэтому Меньшак выливал кровь, и кольцо его обретало всё больше мертвецов, всё больше воинов. Камил рассказывал, как управлять покойниками, рассказывал, чтобы Меньшак чаще практиковался не только в раздаче команд, но и в сновидчестве.

-- Всё это важно. Кто не освоит некромантию и сновидчество – тех ждёт неминуемая смерть, помяните моё слово, -- обращался Камил не только к Меньшаку, но и к десятникам.

В гарнизоне новозаявленному барону оставили целую сотню мертвецов. Живых, сказал Камил, Меньшак раздобудет сам, когда начнёт искать рекрутов или служивых людей.

-- Ты бы название своему роду придумал. А то Меньшак – это хорошо для деревенщины, но как-то мелко для правителя целой крепости.

-- Род… ну-у… Меньшаковы тогда уж! По-моему звучит неплохо… Или нет?

Камил рассмеялся.

-- И вправду неплохо!

-- А ведь я здесь один останусь… -- сказал Меньшак. – Я со всем справлюсь. Но всё равно очень волнительно!… Так быстро из грязи в князи. Прям как в сказках.

-- Скоро сюда явятся твои друзья из дружины. Оставь себе нескольких, кому доверяешь, чтоб не было так скучно и тяжело – пусть будут тебе помогать. Ничего страшного за пару дней, пока они будут сюда идти, не произойдёт. Главное, не спи… Не превратите всё тут в балаган! А то знаю я твоих друзей – под стать тебе. И больше общайся с управленцем – он всё знает, но не позволь ему тебя одурачить – думай своей головой. Эта земля пока ещё враждебна к нам.

-- Я вас не подведу, Ваше Темнейшество.

-- Ага. Ловко ты перешёл на «вы». Только что мы были будто бы друзьями, делили еду из одного котла, ты посылал меня к чёрту, когда я только приехал из Башен Знания, а теперь манерничаешь. Впрочем, так и нужно! Всё-таки я теперь Царь, а ты – барон. И не проиграй поместье в кости, пока я занимаюсь собиранием земель царских!

-- Ничего подобного не будет! Зачем эта игра в кости сдалась, когда тут ТАКОЕ!

-- Смотри мне, Меньшак. У тебя в подчинении целый замок, а потом добавится ещё и два города. Не промотай своё счастье! Если будешь не справляться, то помни – всегда ведь можно вернуться в десятники в родное имение Миробоичей.

На эти слова Меньшак помотал головой – сия позорная перспектива ему явно не льстила, а потому он немедля заверил Камила, что справится со всеми грядущими вызовами, какими бы сложнейшими они не оказались.

-- Ты уверен, что Раскрисницу следует отдать именно ему? – поинтересовался Корнелий чуть позже, когда Меньшака не было поблизости.

-- Почему бы и нет?

-- Его верх – десятник. Я бы не доверил ему даже командовать гарнизоном, а ты хочешь сделать его бароном. Он же лодырь.

-- Зато лояльный лодырь, -- сказал Камил. – На драгоценном Срединном Тракте я больше никому не позволю править, кроме тех, кому доверяю. Будет меньше проблем в будущем. А то что он лентяй… ну так и Раскрисница скоро перестанет быть пограничной крепостью, а станет городком среди Царства, до которого ещё надо постараться добрести вражеским армиям!

-- Но ведь ты вдобавок хочешь ему дать во власть ещё два окрестных городка, свергнув оттуда нынешних баронов… Землями будет управлять глупец.

-- Думаешь другие бароны сильно умнее его? Смешно! Чтобы управлять чем-то – достаточно лишь изображать умный вид и перекладывать свои дела на кого-то другого. С этим-то лодырь Меньшак справится великолепно.

-- Пусть будет так. Посмотрим, что из этого выйдет.  

-- Меньшак станет большой лояльной силой в Лунном Герцогстве, с которой остальным придётся считаться – вот что мне нужно, а не гениально выверенный путь к процветанию этих земель… К тому же таким образом мы возьмём территории культистов в кольцо: моё баронство, баронство Вальдемара и территория Меньшака замкнут вокруг их заразы петлю. На этих землях мне нужны верные союзники, которые никогда не захотят испробовать Плесень. А Меньшак будет мне руки целовать до конца своих дней! Он не станет проблемой, если не считать проблемой его безалаберность… К сожалению, лояльных мне людей, которым я бы всецело доверял, не так уж и много – большинство моих друзей сгинули в войнах…

Камил пополнил и собственное войско на две сотни, и теперь Дружина снова чуть перевалила за тысячу, а с такой армией можно было многое провернуть.

Городские запасы соли разделили между собой: часть осталась у Меньшака, чтобы тот понемногу учился сушить свои трупы, а часть забрали в мешках мертвецы Дружины.

Местные кузнецы не имели ручья, а потому не могли ковать доспехи для новых Железяк – вообще, оружейные ремёсла в Раскриснице после гибели Нарникеля и всех Менестрелей принялись медленно приходить в упадок, ибо Родогору были не интересны местные дела – ему хватало кузнецов в собственном городе. А больше ничего полезного, кроме выгодного расположения, в Раскриснице не было.

Все дела закончили за полдень. Дружины основного войска прибудут в крепость через пару дней – они сейчас были заняты разграблением приграничного городка, который Миробоич обошёл стороной.

Дружина Смерти бросилась по дороге на юго-восток – к самому сердцу герцогства. По дороге, тянущейся к Заречью.

Времени на отдых не было – следовало добраться до городка Шабановичей под покровом ночи, когда до них ещё не успеют донестись известия о вторжении, и когда живые почти ничего не будут видеть во мраке.

Раскрисница взята, первая битва в этой войне была выиграна, однако то была лёгкая добыча. Последующие города и крепости Лунного Герцогства могли оказаться куда более крепкими орешками, к тому же у Миробоича почти не имелось точных сведений об их силах…

**

Спасибо за донаты!)

Данил Е. 150р "На Темнейшего"

Алексей Сергеевич 100р "Здравствуй Даниил, закажи у меня штаны" Ответ: чииивооо)

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший на АТ: https://author.today/work/442378