Рядом с Сатурном нашли гигантский космический «пельмень»⁠⁠

Рядом с Сатурном нашли гигантский космический «пельмень»

Исследовательский аппарат Cassini прислал на Землю удивительные снимки спутника Сатурна Пана. Они были получены космическим зондом 7 марта 2017 года, когда он находился на удалении 24 572 км от поверхности спутника. Сам Пан относится к внутренним спутникам Сатурна: полный оборот вокруг планеты он совершает приблизительно за 14 часов. Космический «пельмень» вращается внутри так называемого деления Энке внешнего кольца А. Диаметр объекта составляет примерно 26 км.

Следует сказать, что ученые и раньше знали о существовании Пана. Однако о том, что он может иметь странный вид, вряд ли кто-либо догадывался. Рассматривая первые довольно нечеткие снимки, исследователи предполагали, что спутник может обладать сплюснутой формой. Огромный гребень, который опоясывает всю окружность необычного объекта, увидели только сейчас.

Спутник пока что упорно хранит свои тайны, однако на некоторые вопросы ученые, вероятно, уже смогли найти ответы. Предполагается, например, что объект получил сплюснутый внешний вид благодаря поглощению радиоактивных элементов на этапе своего формирования. Скопившиеся внутри спутника элементы могли разогреть его недра, и, если объект на раннем этапе вращался достаточно быстро, он мог принять такую форму, подобно тому, как это произошло в случае с другим спутником Сатурна – Япетом.

Пан считается т. н. спутником-«пастухом»: исследователи полагают, что благодаря своей гравитации он вычищает вещество колец газового гиганта, аккумулируя его на своем экваторе. Предполагается, что именно это и стало причиной образования своеобразного гребня, из-за которого спутник стал похож на пельмень.