Русалка. Часть пятая
Кладбище встретило меня предсказуемо враждебно. Благодаря непрекращающемуся ливню, землю под ногами развезло, и каждый шаг по мрачной территории давался непросто. Ноги постоянно норовились поскользнуться и разъехаться в разные стороны. А богатое воображение с поистине больным удовольствием рисовало силуэты зловещих, отвратительных сущностей, затаившиеся между множеством крестов и надгробных плит. Терпеливо коротающих бесконечность в ожидании беззащитной жертвы. Кто-то из них сидел прямо на свежих насыпях, кровожадно провожая меня пустыми глазницами, а кто-то с тихим шелестом то и дело пробегал за спиной, вынуждая нервно оглядываться и испуганно вздрагивать от малейшего шума.
Настолько дикого страха я никогда раньше не испытывал. Если честно, до сих пор не понимаю, как смог преодолеть нужное расстояние, не сойдя при этом с ума от неотступно-сопровождавших меня, страхов и видений, порождаемых собственным подсознанием. И отчасти поэтому, когда впереди на расстоянии метров ста, наконец, показались стены искомых развалин, я испытал громадное облегчение. Эффект от которого, правда, быстро померк. Потонув в ворохе воспоминаний недавно пережитого в данном месте, ужаса. Возбужденно всполошившись, они с неописуемой радостью туго стянули позвоночник мерзким, холодным шнуром, синхронно обдав остальное тело волной колючего озноба. Я приостановился, непроизвольно поежившись. Если бы вы только знали, как сильно мне не хотелось туда заходить…
К счастью для меня, в его стенах не обнаружилось ни случайно-забредших животных, ни то, чего я боялся до дрожи в коленках - красноглазых, оживших мертвецов. Зато моим глазам предстала хоть и не кошмарная с виду, но довольно неприятная по своей сути, картина.
В подвал затекала дождевая вода.
Причём не единичными, случайно - завернувшими в развалины, ручейками. Совсем нет. Она неслась внутрь сплошным потоком из грязи и веток. Два дня назад, прежде чем покинуть это место, мы завалили пролом в полу разнообразным мусором. Первым, что попалось под руку. От обломков старых досок, до сухих веток. Никем до сих пор не тронутое, это «богатство» по-прежнему лежало там, где мы его оставили. И как раз под эту, наскоро сооруженную кучу, с охотой пробивалась новоявленная речка.
Не теряя времени, я шустро разбросал хлам по сторонам, с опаской поглядывая внутрь. Оказалось, на данную минуту подвал уже частично заполнился водой. Более того, в отличие от прошлого раза, сейчас там было реально темно. Страх вновь противным комом подкатил к горлу. Неотрывно смотря в зияющий рваными краями, пролом в полу, я завис на некоторое время, всерьез размышляя о целесообразности продолжения задуманной миссии. Однако, довольно скоро пронзительное воспоминание о неподвижно-замерших родителях в покорёженном авто, вернуло мне некое подобие самообладания, чем отодвинуло большую часть страхов на задний план. Нервно сглотнув, я порылся в карманах, выискивая смартфон, и вскоре пространство передо мной осветилось полоской светодиодного излучения.
Добрых минут пять я тупо подсвечивал дождевую воду, настраиваясь перед решающим шагом. Без конца убеждал себя, что могу это сделать, что другого выхода просто нет, и всё, что мне сейчас остается, это поверить словам девушки-призрака, закрыть глаза и… прыгнуть.
Правда, подумать, не значит сделать. Так что сеанс аутотренинга особо не помог. И хотя вниз я всё-таки спустился, совершенно очевидно, сделал это не под влиянием самовнушения, а скорее от безысходности. И когда это случилось, уровень воды уже доходил мне до пояса. Более того, уверенно поднимаясь, он откровенно угрожал затопить помещение полностью в ближайшие минут двадцать.
Несмотря на то, что я давно промок насквозь, вода всё равно показалась жутко холодной. Стиснув зубы, дрожащей не то от холода, не то от страха, а, может, от всего вместе, рукой, я осветил фонариком пространство перед собой, в поисках искомого отверстия. И должен заметить, в свете одинокого луча, дыра в стене выглядела куда более зловеще, чем в прошлый раз. Под воздействием её внутренней пустоты, ноги моментально сделались ватными. В глазах поплыло, а страх перед ужасным существом в мешке принялся терзать меня со свежими силами. Я, конечно, понимал, что стоять на месте смысла нет. Что пришел сюда не за этим. Да только продрогшее, уставшее тело подчиняться категорически отказывалось. Отчего, продолжая стоять на одном месте, я лишь нерешительно мялся и тупо пялился в зияющее бездной, отверстие.
Неожиданно, но вполне отчётливо я ощутил позади себя чьё-то присутствие. Не было сомнений, что что-то или кто-то прямо сейчас передвигался в воде прямо у меня за спиной. Застыв словно каменное изваяние, я медленно скосил взгляд в том направлении. И словно отвечая, рядом со мной пробежали крохотные волны. Наверное, стоило сразу оглянуться и осветить фонарем пространство за спиной. Но я будто забыл, как двигаться. Затаил дыхание, и абсолютно не шевелясь, силился унять мелкую дрожь, полностью охватившую тело. Пока нечто, уверенно приближающееся сзади, не толкнулось мне в спину.
Испуганно вскрикнув, я отскочил в сторону, всколыхнув водную массу и, лишь чудом сохранил устойчивость, под её давлением. Луч света заплясал по стенам подвала, то тут, то там вырывая из тёмного пространства отдельные участки. Демонстрируя отсутствие в помещении кого-либо, кроме меня. Да пару-тройку деревянных обломков, мерно колышущихся на поверхности на расстоянии вытянутой руки.
Основательно выругавшись и отдышавшись, я только потом заметил, что напор прибывающей воды заметно вырос. Её уровень поднялся почти по грудь, и теперь дальнейшее промедление всерьёз угрожало моей жизни. Крепко стиснув смартфон, я вытянул вперед руку и, шумно выдохнув, сделал два шага в направлении жуткой пещеры.
«Просто залезу внутрь!» - скомандовал сам себе. - «Схвачу чёртов мешок и пулей назад. Ни один мертвец не успеет опомниться!»
Требовалось преодолеть от силы метра четыре, может чуть больше. И пока, борясь с сопротивлением водяной толщи, я усердно двигался вперёд, поймал себя на мысли, что наличие воды в чём-то даже кстати. Проще будет дотащить мешок до пролома. Если верить видению, помимо останков неизвестного существа, внутри должны были покоиться и магические цепи. А значит, общий вес жуткого груза, скорее всего, серьезно превышал мои физические возможности. В то время как в воде всё становится в разы легче. Единственное, открытым оставался вопрос, как действовать дальше? Как поднять мешок наверх? И вот тут, честно говоря, я терялся…
Мои размышления внезапно прервались, когда прямо в центре проёма что-то резко мелькнуло.
Раз! И исчезло…
Мне только живности внутри не хватало для полного счастья! Уровень стресса в организме и без того зашкаливал. А теперь, после неприятного открытия, вдобавок появилось и тянущее чувство в груди. Откровенно намекая, что экстремальная ситуация порядком затянулась…
Превозмогая жуткую оторопь, я сделал следующий шаг.
Реакцию ждать не пришлось. Из темноты послышался странный, хрипловато-скрипящий звук… смахивающий на дыхание тяжело-больного.
Вот чёрт! Так значит, в прошлый раз мне не причудилось. Она действительно там! Не переставая светить фонариком, я сильнее вытянул руку, крепко сжимая смартфон, и до рези в глазах, напрягая зрение.
В тоже время из отверстия в стене послышались судорожные царапания когтями. Как если бы крыса прокладывала себе путь сквозь каменную породу. А еще через секунду в свете фонаря показались кривые, жилистые пальцы. С уродливыми, местами обломанными, забитыми грязью, ногтями. Они появились сначала с левого края проёма, а затем и с правого. Завидев нечеловеческие конечности, я понял, что продолжать оставаться в проклятом месте больше не в силах, и инстинктивно попятился назад.
Безобразные пальцы хаотично двигались, сжимаясь и распрямляясь, как если бы их хозяин желал размять затёкшие конечности. Но как только я сделал первые шаги, они цепко обхватили края проема и напряглись. Дряхлая кожа натянулась, проявились суставы, и стало вполне очевидно, что кто бы ни был внутри, прямо сейчас он собирался вылезти наружу. В подтверждение моим мыслям из кромешной тьмы отверстия показался широкий плавник, венчающий неправдоподобно-большой, рыбий хвост. Да ещё и частично-обмотанный железными цепями. Медленно сползая в воду, тот постепенно выбирался из стены, открывая моему взору жутко худое, иссохшееся, женское тело. Наполовину скрытое облепившими его, чёрными как смоль, волосами. Их было так много, что я не сразу сообразил, когда из подземного плена показалась голова. Высвободившись, женщина-рыба, подняв в воздух сноп брызг, быстро скользнула в воду, погрузившись в неё по горло. Медленно повернула на меня, скрытое агатовыми локонами, лицо, и замерла в таком положении.
Как только наши взгляды встретились, мне показалось, я перестал дышать. Непосредственно её глаз видно не было, но я явно чувствовал, как они буравят меня, источая практически осязаемую ненависть. Впав в самый настоящий ступор, и испытывая поистине первобытный страх, я, будто под гипнозом, мог лишь смотреть в ответ, не в силах сдвинуться с места.
Вскоре из-под воды показались костлявые руки. Существо подняло их над поверхностью, одновременно вытягивая в моем направлении, и широко растопырила пальцы. Одновременно, в том месте, где под волосами скрывались глазницы, злобно вспыхнули две ярко-красные точки. Приоткрыв рот, кошмарная женщина издала громкий клёкот, вроде крика морских птиц, и стремительно бросилась ко мне.
Истошно завопив, я с силой ударил руками по воде, рассчитывая оттолкнуться от её толщи. Но вместо спасительного бегства, лишь потерял равновесие, и неуклюже опрокинулся на спину. Оказавшись под водой, я запаниковал и бездумно замолотил руками, безуспешно хватаясь за жидкость, в попытках вернуть себе устойчивость.
В суматохе не заметил, как выронил телефон. Аппарат камнем пошёл ко дну, а его ускользающий свет стремительно поглотился темнотой. Оказавшись в полном мраке, я растерялся только сильнее. Я даже забыл о монстре, плавающем где-то рядом. Мог думать лишь об одном - вдохнуть.
Скорее!
Пожалуйста!
Всего один глоток!
Без конца молотя руками и ногами, я с трудом удерживал в лёгких остатки воздуха. А они, издеваясь, всё равно протискивались сквозь плотно-сжатые губы, поднимаясь вверх роем маленьких пузырьков. Диафрагма против воли вздрагивала, подчиняясь рефлекторному позыву на вдох. И продлись эта мука ещё хотя бы мгновенье, я бы точно не выдержал. Вдохнул. Неважно что. Пускай даже воду. Но именно тогда, словно отозвавшись на мою мольбу, кто-то грубо схватил меня за одежду и бесцеремонно потащил наверх…
Спустя десяток секунд я уже ощущал под собой твёрдую поверхность. Грудная клетка ходила «ходуном», жадно хватая каждую порцию свежего воздуха. В то время как я, вытирая лицо мокрым рукавом ветровки, тщетно старался разглядеть своего спасителя. Неужели это…
Прямо передо мной, на корточках, сидел не кто иной, как мой брат Сашка! Взволнованный, злой… но это был он!
Повинуясь спонтанному порыву, я метнулся к нему и крепко сжал в объятиях.
- Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! – быстро затараторил ему на ухо, не сдерживая слёз радости.
Брат опешил, но не отстранился. Поколебался немного и, аккуратно положив руки мне на спину, робко обнял.
- Знаешь, братишка, - еле слышно прошептал он вместо распиравших его, ругательств, - ты всё-таки большой мастер жестить. Я так-то чуть коня не двинул, когда твою куртку под водой увидел. Ты вообще, на кой чёрт туда полез?!
Он мягко отстранил меня и следующие несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Которые, к слову сказать, были у обоих на мокром месте. У Сашки от страха за моё здоровье, мою жизнь. А у меня, наоборот, от переполнившего счастья, что он здесь, что нашёл, спас меня. Именно тогда, когда я больше всего в этом нуждался…
- Андрюх, пожалуйста, объясни, что с тобой происходит. Чем тебе помочь? Иначе у меня крышу сорвет нафиг…
Я кивнул, и уже было открыл рот, собираясь рассказать о просьбе Кати, как вдруг…
Длинная, жилистая рука, с потемневшей от времени, кожей, резко взметнулась из-под воды и, схватив брата за шиворот, грубым, обратным движением утащила растерявшегося парня вниз.
- Нет! – истошно закричал я, безуспешно выпрыгивая вперёд, в надежде ухватить брата за ноги.
Пальцы сжали пустоту.
Обдав меня обильными брызгами, тело брата исчезло в мутной воде, практически полностью заполнившегося, подвала. Не раздумывая, я ринулся следом. Видимость под водой была нулевая, но я вполне отчётливо ощущал борьбу рядом с собой. И сразу принялся размахивать руками наугад, рассчитывая случайно коснуться Саши. Вцепиться и вырвать из лап монстра. Необдуманная затея сыграла со мной злую шутку. Воздух в легких закончился даже быстрее, чем в прошлый раз. Когда я это понял, было поздно. Запаниковав, я замолотил ладонями по гладкой поверхности досок над головой, судорожно нащупывая рваный край их надломленной части. А обнаружив, стрелой метнулся в проём, делая глубокий вдох. Где-то совсем рядом по-прежнему шла скрытая от глаз, борьба. Я чувствовал всем телом, как неистово колыхается вода от резких движений её участников.
Нечто твердое проплыло рядом, еле заметно дотронувшись до ноги. Интуитивно я выбросил руку по направлению его движения, и моментально сжал пальцы. Ухватившись, как оказалось, за звенья металлической цепи. Та натянулась, робко дернулась, а затем с силой потащила меня обратно в воду. Я чудом успел вдохнуть, прежде чем вновь оказался лишён этой возможности. На интуитивном уровне схватил цепь второй рукой. Пространство вокруг мгновенно озарилось ярким светом. Заставляя поражённо выпучить глаза. Металл в моих руках буквально сиял, освещая белым заревом практически всё внутреннее пространство затопленного подвала. Непроизвольно раскрыв рот от шока, я чуть не выдохнул, сдержавшись лишь в последний момент.
Следом пришло понимание, что светится вовсе не цепь, а надписи на её поверхности. Более того, теперь я мог видеть, как на другом конце билась в истерике самая настоящая русалка. Озёрная дева с пепельно-русыми волосами из моего видения. С той лишь разницей, что сейчас обмотанным цепью было не все её тело, а только хвост. И сейчас она всеми силами старалась его освободить. Женщина то неистово дёргала цепь, желая порвать, то безуспешно билась в стены, заставляя каменную плитку трескаться и лопаться, оседая на дно мелкой крошкой.
С видом загнанного в ловушку зверя, русалка металась из стороны в сторону, в поисках выхода. Билась от стены, об пол, врезалась в деревянный настил сверху. Не прекращая и не останавливаясь до тех пор, пока окончательно не стряхнула с себя последние кольца цепи.
В свою очередь, рыская глазами по освещённой зоне, я стремился отыскать брата. Но чем ниже опускалась цепь, тем слабее источался свет, за пределами которого вода была слишком мутная…
Переживая за Сашку, я ненадолго выпустил русалку из виду. А когда снова посмотрел в её сторону, обнаружил, что теперь она остановилась и смотрит прямо на меня. Её волосы вновь почернели. В кроваво-красных глазах плясал поистине дьявольский огонь, не суля мне ничего хорошего.
Рыбий хвост плавно изгибался, позволяя хозяйке держаться в воде на одном уровне. Не выпуская меня из виду, она сначала вытянула руки в стороны. А затем открыла рот и издала такой жуткий визг, что я непроизвольно зажмурился, ощутив резкую боль в ушах. Следом, одновременно с её воплем, в мою сторону понеслась волна воды, с силой впечатывая меня в стену. Мощнейший удар буквально вышиб из лёгких последние остатки воздуха. Машинально я сделал новый вдох, хватанув приличную порцию мутной воды, и начал кашлять, захлёбываясь. Теряя сознание, я успел заметить, как русалка молнией взметнулась вверх, увлекая за собой широкий столб воды.
Когда очнулся, обнаружил, что лежу на влажной земле и сразу почувствовал нестерпимый позыв, вынудивший меня повернуться на бок, отхаркивая попавшую внутрь легких, воду. Удивительно, но дождь до сих пор продолжался. Более того, его интенсивность нисколько не снизилась. По-прежнему завывал штормовой ветер, и периодически сверкали молнии.
Облокотившись на трясущиеся от усталости, локти, я приподнялся. Ранее полуразрушенный склеп теперь представлял собой груду камней, разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Как если бы мощный взрыв разорвал его изнутри. И хотя в это было сложно поверить, но, похоже, я оказался наверху по той же причине.
Осмыслить случившееся до конца я не успел. За спиной послышался знакомый голос. Точнее это был отчаянный крик, перекрывающий бурю. Узнав его хозяйку, я моментально забыл обо всём.
- Мама, прошу тебя! Остановись!
Обернувшись на голос, я застал ужасающую картину. Посреди четырёх столбов воды, в прямом смысле вращающихся прямо в воздухе, парила женщина с рыбьим хвостом. Её длинные, чёрные волосы развивались в разные стороны, словно наэлектризованные. Рыбий хвост, оканчивающийся широким плавником, еле заметно изгибался. А костлявые, непропорционально-длинные руки прижимали к груди бесчувственное тело моего брата.
Сашкина голова была откинута назад, глаза закрыты, а вдоль шеи, из рваной раны, разбавляясь дождевой водой, струились алые ручейки крови. Прямо перед чудовищем, на расстоянии десятка метров, на коленях стояла заплаканная Катя.
- Нет… - в отчаянии прошептал я, пробуя поднять обессиленное тело. – Умоляю… Не надо!
Мой шёпот получился тихим и слабым, но монстр услышал. Взгляд красных глаз молниеносно метнулся в мою сторону, и русалка, ощерив зубастую пасть, огласила округу душераздирающим воплем гнева.
- Пожалуйста, мама! – ещё громче закричала Катя. Завидев меня, она вскочила на ноги и, разведя руки в стороны, спиной попятилась в мою сторону. – Я прошу тебя! Не делай этого. У этих ребят нет вины перед тобой. Они всего лишь хотели помочь. Они не заслуживают твоей кары!
Черноволосая женщина посмотрела на дочь. Глаза продолжали пылать гневом, но одна рука при этом, призывно вытянулась в её направлении. Катя с желанием ринулась навстречу, но, наткнувшись на невидимую преграду, отскочила назад и упала. Упрямо поднявшись, она предприняла новую попытку. Но и в этот раз, девушку буквально отдёрнуло от матери, отбросив на значительное расстояние. Как если бы невидимый охотник накинул ей на шею удавку и с силой одернул.
Русалка завизжала громче прежнего, остервенело заметавшись в воздухе. Четыре столба воды закружились вокруг в хаотичном танце, постепенно сливаясь с ней в общий торнадо. А когда это произошло, прогремел оглушительный хлопок. Тысячи мелких капель в один миг рассеялись по округе, и черноволосая женщина исчезла вместе с братом.
Прибывая в настоящем ужасе, я несмело посмотрел на Катю, неуверенно поднимающуюся на ноги. Выражение её лица было потерянным, а каждое движение, несомненно, давалось с большим трудом. Более того, она постепенно исчезала, с каждой следующей секундой становясь всё более прозрачной.
«Озеро – это портал… »
«Что-то держит меня внутри цепкой хваткой… »
Откуда-то со стороны донеслись её последние слова.
- Что-то держит… что-то держит… - начал я повторять одно и то же, точно умалишённый. – Могила – это тюрьма… нечто держит меня… Стоп! Конечно же! Как я сразу не догадался?! Шест!
Не колеблясь, я бросился к Катиной могиле, а когда оказался рядом, внимательно изучил надгробие. Вот он! На левом верхнем углу плиты имелся большой скол, демонстрировавший спрятанный внутри плиты, металлический прут. Я понятия не имел, каким образом его поместили внутрь. Но предположив первое, что пришло в голову - попросту склеили две половины - принялся судорожно оглядываться. Нужно было во чтобы то ни стало разбить чёртов камень. Я надеялся, что если освобожу её дочь, то женщина из озера обязательно отпустит моего брата.
Мои глаза метались из стороны в сторону с дикой скоростью, и вскоре я заметил совсем рядом крупный булыжник, частично выглядывающий из-под помятой травы. Обрадовавшись подходящей находке, я, не раздумывая, ринулся к нему. Камень оказался довольно увесистым. Я подбросил его пару раз, убеждаясь в этом, и остался доволен.
В несколько размашистых шагов я вернулся к надгробию, и, не колеблясь, поднял камень над головой. Вложив всю силу, на которую ещё были способны уставшие руки, опустил на покосившуюся плиту. В ответ вдоль предплечий неприятно прострелила отдача. Каким-то чудом я не выронил своё орудие, и с большим трудом устоял на ногах. Осточертевший дождь застилал глаза, постоянно норовясь затечь в рот, тем самым жутко отвлекая. Мне постоянно приходилось смахивать с лица воду и часто отплёвываться.
Прежде чем ударить во второй раз, я широко расставил ноги, увеличивая устойчивость, и только после снова занёс булыжник над головой и…
Бам!
К моей безграничной радости, от плиты отскочил небольшой кусок. Но и камень я не удержал, неловко выпустив из рук. Булыжник упал в стороне, лишь по счастливой случайности не травмировав мне ногу. Интуитивно убирая её в сторону, я, потерял равновесие, и грузно повалился в месиво из воды, травы, песка и грязи. Давно перестав обращать внимание на мокрую одежду, я уселся прямо в луже и стал жадно хватать мокрый воздух, настойчиво восстанавливая дыхание перед следующей попыткой.
Голова кружилась, а глаза пытались закрыться против воли. Сказывалась дикая усталость. И чтобы элементарно не отключиться, пришлось напомнить себе, зачем я здесь. Где-то там, в объятьях жуткого монстра умирал мой брат. Время шло на секунды, и позволить себе отдых я просто не имел права.
В третий раз над головой взмыл десятикратно потяжелевший булыжник.
Бам!
Глубокий вдох. Выдох.
Бам!
Пальцы рук практически перестали чувствовать, грозясь отпустить камень в любой момент.
Бам!
Ну же! Я могу это сделать! У меня получится!
Бам!
Ноги не выдержали, и подкосились. Стремительно сместившийся центр тяжести спровоцировал новое падение в жижу из земли и песка. Шумно выдохнув, я беспомощно распластался в грязи. Мои руки мелко тряслись и были не в состоянии даже сжать пальцы, не то чтобы ухватить что-нибудь.
Не вздумай сдаваться! Вспомни о брате! О родителях! Кричал мозг, в то время как остальное тело умоляло его заткнуться.
Слезы отчаяния сами по себе покатились по раскрасневшимся щекам. Не видя иного выхода, я закричал, заставляя организм искать дополнительные ресурсы. И, превозмогая усталость, тяжело поднялся. Ноги сильно дрожали, но я упорно тянул трясущиеся руки к камню.
Непослушными, ватными пальцами пробуя оторвать булыжник от земли.
Тяжёлый. Почему он такой тяжёлый?!
Не вышло.