Просчет американской разведки⁠⁠

Первые слухи о новом японском истребителе Zero стали доходить из Китая ещё в 1940 году. В январе 1941 г. помощник по авиации военно-морского атташе США капитан-лейтенанта Стивен Джерико посетил ежегодный военно-спортивный праздник в Японии и обнаружил этот новейший самолёт выставленный на всеобщее обозрение.

И не просто выставленный на всеобщее обозрение, но и любезно снабжённый табличкой с основными лётно-техническими характеристиками, включая вес, мощность двигателя и скоростные показатели. Все это не держалось в секрете, что вызвало удивление дипломата. Он добросовестно переписал все цифры, визуально прикинул габариты истребителя и площадь крыла, оценил вооружение, конструкцию обшивки, приборы в кокпите, а затем ещё и понаблюдал машину в действии, когда она состязалась в небе с армейскими истребителями. После чего отправил в Разведуправление флота США подробный отчёт.

Однако ещё большее изумление Стивен Джерика испытал спустя пару месяцев, получив ответ на свой отчёт. Как он вспоминал впоследствии – первый и последний ответ за всю его двухлетнюю службу в Токио. Раздражённое начальство настоятельно рекомендовало капитан-лейтенанту более не присылать в Вашингтон подобного бреда и дезинформации. Американские эксперты по авиации в один голос заявили, что машина с таким набором характеристик просто не может существовать в природе. Ещё более абсурдной им показалась сама мысль о том, что «отсталые азиаты» смогли построить истребитель, превосходящий новейшие машины флота США.

Всего через год после этих событий американские эксперты убедятся, что новый японский истребитель не плод воображения, а его характеристики вполне реальны. Отзывы американских лётчиков, впервые столкнувшихся с «Мицубиси» А6М, нельзя охарактеризовать иначе чем «восторженно-панические». На первых порах бороться с ним было попросту нечем.