Прогулки в темноте⁠⁠

У лесной темноты есть зубы.

Зубы, острые когти и сияющие алым глаза. Она норовит схватить за лодыжку, утянуть в глухую чащу, чтобы растерзать — живьём.
От ночного ветра мурашки бегут по коже. Корзина, полная грибов, оттягивает руку — но какой смысл в богатой добыче, если тропинка давно потерялась во мраке? Лес вроде бы знаком с детства, но ты бродишь по нему часами. А ещё кругами, потому что это дерево с пустым дуплом, кажется, уже встречалось на пути.
Нет, оно не пустое. В нём словно алые угольки светятся чьи-то глаза.

Говорили тебе: нет судьбы хуже, чем оказаться ночью в лесу. Это место населено чудищами — дикими, непокорёнными. С ними нельзя договориться, можно только избегать их и надеяться на защиту.
Рука сжимает крестик.
Ноги сами ускоряют шаг.

Куда свернуть от жуткого дерева: направо или налево? Вроде бы деревня должна быть справа. Главное не оказаться около озера — в лунные ночи на берег выбираются духи утопленниц, русалки.
Они бродят по тёмному лесу, распевают дурные песни, тянутся холодными руками к живым. А в глазах плещется темнота.
Всем известно, от русалок нужно держаться подальше.

За спиной раздаются тяжёлые шаги. Крестик обжигает кожу, и это не просто так. Что-то шумит среди деревьев, и это не ветер, это очередная нечисть, обитающая в темноте.
Леший, который вышел посмотреть, кто нарушил его покой.

Голова кружится, дорога бросается под ноги. Смех русалок, вой лешего, от которого дрожит земля. Сбежать, сбежать от этой темноты, хуже которой нет ничего. Потому что она везде: на небе, среди деревьев, в тени лешего, в глазах русалок, в твоей голове.
Ветви летят в лицо. Рывок за шею, вспышка боли и — шнурок рвётся.
Темнота смыкается вокруг.

Холодная рука касается лба.
Луна освещает поляну. Осторожно поднять голову: лес выглядит спокойным. Леший — спина сгорблена, в длинных волосах запутались листья — собирает грибы, высыпавшиеся из корзины.
Женский голос нарушает тишину:
— Не больно? И зачем так спешить?..

Лицо у русалки бледное, мёртвое — но страшным не кажется. От её холодного прикосновения алый след на шее болит чуть меньше.
Леший ставит рядом корзину. Он собрал всё, лишь крестик остался лежать в траве. Темнота всё ещё окружает тебя.
Но бежать от неё не хочется.
Русалка помогает подняться на ноги, напоследок касается щеки холодной рукой. Леший скрипит:
— По этой дорожке выйдешь к деревне.
— Я... Благодарствую.

Луна светит в спину. Алые огоньки вспыхивают вдоль тропинки, указывая путь. Звенит русалочий смех, мирно ворчит леший.
Может, тебе стоит чаще гулять в темноте?

128/365

Одна из историй, которые я пишу каждый день — для творческой практики и создания контента.

Мои книги и соцсети — если вам интересно. Мы там как раз на этой неделе лунные стикеры разыгрываем~