Поворот истории⁠⁠

Стандартная ширина железнодорожной колеи (расстояние между рельсами) в США составляет 4 фута 8,5 дюйма. Это очень странное число. Почему была выбрана именно такая колея?

Потому что так строили в Англии, и английские инженеры проектировали первые железные дороги в США. Почему англичане строили их именно так?

Потому что первые железные дороги строили те же люди, которые строили вагонные трамваи, и они использовали именно такую ширину колеи. Почему же тогда «они» использовали такую ширину колеи?

Потому что люди, строившие трамвайные пути, использовали те же приспособления и инструменты, что и при строительстве вагонов, и использовали то же расстояние между колесами. Почему у вагонов было именно такое странное расстояние между колесами?

Если бы они попытались использовать другое расстояние между колесами, колеса вагонов чаще ломались бы на старых дорогах дальнего следования в Англии. Видите ли, это расстояние между колесами. Так кто же построил эти старые дороги с колеями?

Римская Империя построила первые дороги дальнего следования в Европе (включая Англию) для своих легионов. Эти дороги использовались с тех пор. А что же с колеями на дорогах?

Римские боевые колесницы образовали первоначальные колеи, которые должны были повторять все остальные, иначе они рисковали повредить колеса своих повозок. Поскольку колесницы были сделаны для Римской Империи, все они были одинаковыми в том, что касалось расстояния между колесами. Поэтому стандартная железнодорожная колея Соединенных Штатов, равная 4 футам 8,5 дюймам, была разработана на основе первоначальных спецификаций римских военных колесниц. Бюрократия живет вечно.

Так что в следующий раз, когда вы получите спецификацию/процедуру/процесс и зададитесь вопросом «Какая лошадиная задница это придумала?», вы можете оказаться совершенно правы. Колесницы римской армии были сделаны достаточно широкими, чтобы в них помещались задние части двух боевых лошадей. (Две лошадиные задницы.)

А теперь о повороте истории:

Когда вы видите космический челнок, стоящий на стартовой площадке, по бокам основного топливного бака прикреплены две большие ракеты-носители. Это твердотопливные ракетные ускорители, или SRB. Ракеты SRB производятся компанией Thiokol на заводе в штате Юта. Инженеры, разработавшие SRB, предпочли бы сделать их немного толще, но SRB нужно было доставлять по железной дороге с завода на стартовую площадку. Железнодорожная ветка от завода проходит через туннель в горах, и SRB должны были пролезть в этот туннель. Туннель немного шире железнодорожного полотна, а железнодорожное полотно, как вы теперь знаете, примерно такой же ширины, как задницы двух лошадей.

Таким образом, одна из основных конструктивных особенностей «Спейс Шаттла», возможно, самой передовой транспортной системы в мире, была определена более двух тысяч лет назад шириной лошадиной задницы. А вы думали, что быть лошадиной задницей не так уж и важно? Древние лошадиные задницы управляют практически всем.