Попутчица⁠⁠

Дядя Валера, кажется, таксовал всю свою жизнь. Ночь — его стихия. Пустые дороги, редкие клиенты, своя атмосфера. Вот только после той жуткой смены, он перестал брать ночные заказы за город. Вообще перестал.

Была тихая ноябрьская ночь. Морось, туман, дорога — сплошная черная мокрая лента. Он ехал по пустому загородному шоссе, возвращаясь с дальнего заказа. И тут на обочине, у автобусной остановки без павильона, просто столба с табличкой, увидел девушку.

Голосует. Одета не по погоде — легкое платьице, летние туфельки. Дядя Валера притормозил. "Куда ж тебя, милая, в такую погоду занесло?"

— До города подбросите? — спросила она, заглядывая в окно.

Лицо бледное, глаза огромные, темные.

— Садись, — кивнул он. — Замерзла, небось.

Она села на заднее сиденье. В салоне сразу как-то похолодало.

— Печку включить? — спросил он.

— Не надо. Мне не холодно.

Ехали молча. Дядя Валера пытался завести разговор, но она отвечала односложно, тихо, не отрывая взгляда от окна, за которым проносились мокрые деревья. Что-то в ней было странное. Неправильное. Он глянул в зеркало заднего вида. На долю секунды ему показалось, что лицо молодой девушки превратилось в лицо древней старухи. Все ссохшееся, пергаментное. Он резко моргнул — и снова перед ним молодая девушка.

Показалось. Устал.

— Вам куда в городе? — спросил он, чтобы отвлечься.

— Прямо, — тихо ответила она.

— Прямо — это куда? Улица, дом?

— Просто прямо. Остановите, когда я скажу.

Ее голос был ровным и безжизненным, как будто диктофонную запись проигрывали. Дядю Валеру пробил озноб. Он включил радио, заиграла какая-то попса.

— Выключите, пожалуйста, — сказала девушка. — Голова болит.

Он выключил. Они подъехали к окраине города, на освещенное шоссе. Дяде Валере стало чуть легче.

— Вот здесь, — сказала вдруг она.

Он посмотрел по сторонам. Старое городское кладбище, чугунная ограда.

— Здесь? Уверенa?

— Да. Спасибо.

Он остановился.

— С вас... — начал было Дядя Валера и обернулся.

Заднее сиденье было пустым.

С минуту он сидел, тупо глядя на пустое место. Дверь не открывалась. Он бы точно услышал. Она никак не могла выйти незаметно! Дядя Валера выскочил из машины. Вокруг — никого. Только моросящий дождь и черные кресты за оградой.

Он сел обратно в машину. Руки дрожали так, что едва смог вставить ключ в зажигание. И только тогда он заметил. На заднем сиденье, на том месте, где она сидела, было мокрое пятно. И от этого пятна шел слабый, но отчетливый запах.

Запах свежевскопанной земли.

***

Дядя Валера никому ничего не рассказал. Посчитают психом, алкашом, скажут — белка накрыла. Он несколько раз отдраил салон самой едкой химией, но ему все казалось, что этот прелый запах въелся в обивку навсегда. С ночными сменами он завязал. Стал работать только днем, избегая маршрутов, которые проходили мимо того кладбища. Все пытался убедить себя, что это был сон, галлюцинация от усталости.

Но мокрое пятно и этот запах слишком отчетливо напоминали о реальности произошедшего.

Прошло около двух месяцев. Жизнь потихоньку входила в свою колею. Как-то вечером он сидел дома, ужинал перед телевизором, щелкал каналами. Местные новости. Дикторша бубнила про ремонт дорог, и дядя Валера уже потянулся за пультом, как вдруг репортаж сменился. На экране появилось то самое кладбище.

«Шокирующая находка на старом городском кладбище, — вещал корреспондент. — При проведении работ по укреплению старой стены рабочие случайно наткнулись на неглубокое захоронение, не отмеченное ни в каких записях...»

Дядя Валера замер с ложкой на полпути ко рту. Камера показывала раскоп, оцепленный желтой лентой, людей в форме.

«...в могиле обнаружены останки молодой женщины. Личность погибшей уже установлена. Это Анна Ветрова, студентка местного колледжа, числившаяся пропавшей без вести три года назад».

И тут на экране показали фотографию, улыбающееся лицо девушки.

Он сразу ее узнал. Эти огромные, темные, печальные глаза. Это было ее лицо! Лицо его ночной попутчицы. Холодок пробежал по его спине, сковывая движения.

«По подозрению в убийстве задержан 58-летний сторож кладбища, — продолжал корреспондент, — который работал здесь последние десять лет. По версии следствия, именно он заманил, убил и закопал девушку на территории. Сейчас проверяется его причастность к исчезновению еще как минимум двух женщин в нашем районе...»

На экране показали фотографию сторожа — седого, сутулого мужика с тяжелым, «бычьим взглядом» исподлобья. Дядя Валера вспомнил и его. Он несколько раз подвозил этого хмыря от ворот кладбища. Всегда молчаливого и угрюмого.

С того дня дядя Валера так и не смог заставить себя сесть за руль своей машины. И продал ее за бесценок перекупам.