Погружаемся в комиксы: Astro City vol.3 #31-36 -так ли страшен Кошмар?
Звёздный привет всем, кто это читает! О да, впереди очередная часть внеочередного погружения в один из моих любимых комиксов, Астро Сити! Я продолжаю идти по серии 2013-2018 годов. Как проложено, во всех выпусках истории от Курта Бьюсика, рисунки от Брента Андерсонаи обложки от Алекса Росса.
И сегодня начнём с комикса Astro City #31. По всему Астро Сити самые разные люди жалуются на один и тот же кошмар. Каждому приснилось, что он – не он, а нечто мрачное и жуткое...и разделённое на куски, и заточённое в лаборатории, и как он воссоединяется и нападает на какого-то старика с большой пушкой. Ага. Как раз в это время в лаборатории Первой Семьи из камер сдерживания вырвался разделённый на “куски” Живой Кошмар, которого некоторое время назад выкачали из Самаритянина. А “старик” – это Джулиус Фюрст, один из патриархов Первой Семьи. Кошмар начал буянить, и конечно, собралась вся Первая Семья. Но Кошмар ослабил героев, усиливая их переживания, и победил их всех. И сбежал, чувствуя боль (это всё продолжают рассказывать люди, и каждый говорит “от лица” Кошмара, так сказать, коллективное первое лицо). И явилось Кошмару (и тем, кто его “видел”) видение о том, как Кошмар появился. Давным-давно, в 1960-е, учёный поставил эксперимент, стремясь с помощью особого вещества уничтожить страхи и переживания нескольких подопытных. Но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы развеяться, страхи и переживания группы подопытных приняли плотный облик и стали Живым Кошмаром.
Кошмар бушевал на улицах Астро Сити, нащупывая чужие ужасы, превращаясь то в огромного паука, то в других страшилищ, и всё время чувствовал также собственные страх и боль. Неоднократно он пытался скрыться, когда обилие страха вокруг его ошеломляло, неоднократно его находили и били герои. Однажды его даже взяли под контроль герои и Кошмар временно перешёл на сторону справедливости. Но ненадолго. Даже смерть не была избавлением от постоянного страха и постоянной боли. Самаритянин забросил Кошмара на Солнце, но через некоторое время тот восстановился. Злодеи тоже его под контроль брали, недавно вот – Горменгаст. И мемуары о прошлом на этом прекратились. Кошмар напал на базу Почётной Стражи. И обратил страхи героев против них...но те преодолели свои страхи. И тут в Кошмаре что-то щёлкнуло. Не в первый раз люди либо сверхлюди преодолевали его влияние. Так чем он хуже? Он сконцентрировался на своей боли, которая толкала его впитывать больше страха – и преодолел её. И понял Кошмар, что как минимум в данном случае стремление уничтожить Почётную Стражу принадлежит не ему, его навязали. Им, Кошмаром, опять воспользовались...и судя по почерку, кто-то пользовался им все эти годы.
И вошёл Кошмар в тень, и прошёл через тень к подземному бункеру где-то в Джорджии, рядом с которым навязанное желание найти и убить Почётную Стражу было сильнее всего. И нашёл Кошмар в том бункере киборга с хай-тек доминошкой вместо лица. И собрался его стукнуть – но “доминошка” лишь удивился и усилил действие “лучей контроля”. Но Кошмар не собирался сдаваться. “Если герои смочь преодолеть свой страх, то и я мочь! Кошмар больше не бояться! Кошмар и есть страх! Ты бояться Кошмара, а не наоборот!”. Прибывшая Почётная Стража очень удивилась, когда Кошмар просто передал им “доминошку”. “Доктор Доминакс? А мы думали, он всё... – Домино контролировать Кошмар. Под его контролем Кошмар охотиться и убивать. Но Кошмар преодолеть свой страх. Как герои. И найти и победить Домино. – Эмм...что теперь? Мы не можем просто пленить его, как чудовище...он только что победил настоящего врага. – Вы бояться Кошмар. Я чувствовать это. Нет страх. Не прятаться. Кошмар учиться. Учиться быть личность”. И Почётная Стража предложила Кошмару место в своих рядах. И Кошмар почувствовал новый, доселе незнакомый ему вид страха – страх за других. Беспокойство о других. Заботу. И на этом моменте кошмар разных людей по всему Астро Сити превратился во вполне неплохой сон. А Почётная Стража вполне наяву объявила, что рассматривает возможность включить Кошмара в свои ряды.
Полюбившийся многим персонаж возвращается в комиксе Astro City #32. Карла Доневича, Стилджека, полиция находит на развалинах какого-то здания. Будучи цельнометаллическим, он всё равно побит и измотан. Как он до такого докатился? Комикс откатывается на неделю назад. Помнится, в прошлый раз Карлу удалось развалить преступную организацию, и со всем своим преступным прошлым он всё равно умудрился найти работу. Промышленный водолаз, собиратель мусора со дна залива. Поначалу работяги не доверяли бывшему суперзлодею, но со временем пообвыклись. Карл достал сломанного робота со дна залива, заодно нашёл суперзлодейский схрон, тоже сдал. А по пути с работы накидал по голове двум мелким бандосам с суперсилами, которые терроризировали бедняцкий район. У одного футболку отжал, ибо в бою рубашка превратилась в лохмотья. Работа в порту водолазом-грузчиком – это для души, а вообще Карл Доневич теперь частный детектив!
В тот день, придя с работы, Карл поговорил с девчулей, которую отговорил от пути суперзлодейства несколько подборок назад, посетил могилу своей матери на кладбище (а заодно могилы Хосе, парня, которого он случайно убил в детстве, и Фергюсона Донелли, старого пройдохи, на которого Карл некоторое время работал). С зарплат он это кладбище купил, так что уже не подрабатывал там гробокопом, а владел им. Услышав возню, Карл прогнал собравшуюся посношаться почти прямо на могиле молодую парочку, и отправился в свою контору, досадуя, что никто не нанимает его для, собственно, детективной работы. Все его нанимают, потому что он сильный и пуленепробиваемый. Обычно в офисе пусто, клиенты не идут толпами, можно просто отдохнуть...но в этот раз в офисе кто-то был. Немолодая женщина...знакомая. Исмири Дви-Заралх, в прошлом – суперзлодейка по прозвищу “Сабля”. Когда-то злодействовала втроём с Карлом и Стрельцом. Когда-то у неё даже роман с Карлом был. Давно... но что ей сейчас нужно?
Исмири сообщает – она вляпалась в передрягу и ей нужна помощь Карла. Не как Стилджека, но как детектива. И она ведёт себя очень дружелюбно. А ведь расстались они с Карлом много лет назад бурно – Карл по пьяни проболтался девчушке в баре о планах Сабли, а девчушка оказалась агентом под прикрытием, и планы сорвались. Ну так вот. Сейчас Исмири сообщает, что недавно был ограблен банк. На стенах остались ожоги от её энергетических “клинков”, а ещё пятна крови и семь трупов. Когда Сабля ещё активно злодействовала, она грабила, но не убивала. Кто-то явно пытается её подставить! У полиции нет доказательств, что преступление совершила Исмири – только то, что были использованы её “клинки”. Именно поэтому она ещё не в тюрьме. Задача Карла – доказать её невиновность. Ну, Карл сразу предупредил , что детектив он на самом деле так себе. И на всякий случай уточнил, “А ты точно это не совершала? Ну типа, в качестве последнего писка перед выходом на пенсию?”. Но в глазах Исмири Карл увидел возмущение и немного страха. Значит, её действительно подставили. Карл взялся за дело, не зная, чем оно обернётся…
А обернулось оно как минимум комиксом Astro City #33. Карл и Исмири сидят на крыше, вспоминают былые деньки, “как молоды мы были”. Сейчас Карлу нужно принимать пилюли с железом, чтобы кожа лущиться не начала, а Исмири размякла. Карл рассказывает, что поискал аналогичные случаи, когда вышедших на пенсию бывших суперзлодеев обвиняли в новых преступлениях. Недавно нечто подобное случилось с Пчеловодом. Обвинение в пяти убийствах, а ведь раньше он не убивал. Газель изначально была, по сути, преступницей поневоле, и её сейчас в убийствах обвиняют. Кто-то использует технику суперзлодеев...но кто? Карл уверен, что тут замешан Фиксит-мэн, спец по ремонту злодейской техники, он немало брошенных орудий подобрал и присвоил. Он уже не сотрудничает со злодеями, живёт на своём складе да понемногу приторговывает найденной и отремонтированной техникой.
Фиксита удаётся разговорить, и он раскрывает парочку тайн чисто по дружбе. Например, что он собирается починить сломанный Чёрный Опал, позволяющий искажать реальность, и создать себе компактный тропический рай где-нибудь на югах. А ещё у него есть очки Ночного Призрака, через которые якобы можно видеть грядущую смерть. Пока Фиксит презентует другие жемчужины своей коллекции и рассказывает о том, что какой-то коллекционер покупает его лучшие экземпляры, Стилджек примеряет очкесы...и видит духов смерти, подбирающихся к Исмири и Фикситу! Карл толкает Исмири и Фиксита на пол, и на склад врывается группа бойцов в силовой броне, Железная Стража, и открывает огонь! Довольно скоро до Карла доходит – костюмы-то у наёмников старые. Похоже, это бойцы, работающие на таинственного богатого клиента Фиксита! Ну что, Стилджек начинает их раскидывать. Вполне успешно, между прочим.
“За точностью обращаться следует не ко мне. Нанять меня, чтобы решить проблему – всё равно что бросить в проблему камень. Но я очень большой камень!”. Увы, пока Карл отмахивался, наёмникам удалось убить основную цель, Фиксита. И они свалили. Те, которые ещё могли шевелиться после ударов Стилджека. Карл и Исмири посещают другого техногения, Скотти Динардо, и с его помощью отслеживают, откуда в костюмы наёмников поступал сигнал. И отправляются к источнику сигнала, прихватив из логова Фиксита пару джетпаков. И ведёт их дорога в ресторанчик с суперзлодейской тематикой. Они заходят просто, не таясь, и владелец ресторанчика рад их видеть. Он действительно коллекционер всякого винтажного суперзлодейского хлама. Он большой фанат всей этой темы…и его охраняют наёмники в старых, но мощных силовых броньках.
Продолжение, как можно догадаться, в комиксе Astro City #34. Сейчас Стилджек и Сабля (ну или Карл и Исмири) в плену у этого коллекционера, и он показывает жемчужину своей коллекции, настоящее винтажное логово суперзлодея! Ну, в прошлом им пользовался суперзлодей, да. Но судя по всему, создано оно было значительно раньше и принадлежало олдскульной героине, Мадам Прогресс. “Так, ладно. Я понимаю тягу к коллекционированию хлама, но зачем устраивать ограбления и подставлять ушедших на пенсию злодеев? – Ну как же. В моём распоряжении такие шедевры, в полностью рабочем состоянии...и ты считаешь, что я удержусь и не воспользуюсь ими? Меня, кстати, Джаредом звать...”. Воспользовавшись отвлечением, Стилджек вырывается, выхватывает у Джареда браслеты с энергетическими лезвиями и передаёт их Исмири прежде, чем получить по металлическому хлебальнику от охраны. Освободившись, постаревшая, но не растерявшая навыки Сабля начинает нарезать “бронированных” ломтиками, а Стилджек просто танкует атаки. Джаред истерит, мол, “если повредите мою коллекцию, будете умолять о смерти сутками!”. Неожидано, на сторону Стилджека встаёт один их охранников, Трактор, и он нападает на второго стражника, Атакка.
Любопытства ради Карл надевает очки...и видит духов смерти. И пришли они не только за ним и Исмири, но за всеми. С чего бы это? Да с того, что Джаред успел активировать мощнейшего робота, Смертехода. И он собирается убить Стилджека, Саблю и любого, кто решит к ним примкнуть. Карл тут же пытается сцепиться с роботом, а голос Джареда с экранчика на груди робота лишь подначивает – “Когда я тебя убью, я тебя выпотрошу, залью внутренности жидким металлом и выставлю в своём ресторанчике! Гвоздь выставки, настоящий Стилджек!”. Всё же, Карл передавливает робота и тот отключается. Но Джаред управлял им дистанционно. Нужно найти, куда он сбежал...покинув подводное логово, Карл и Исмири видят дым. Ага, раз Карл передавил робота, отдача привела к короткому замыканию пульта от робота в поместье Джареда. В поместье погром, конечно. Отправив Исмири искать файлы с доказательствами невиновности ушедших в отставку злодеев, Карл уходит на поиски Джареда. И находит его – в полуразрушенной комнате, раненого (во время обрушения арматура в бок воткнулась). Жить будет, если Карл передаст ему Целительный Камень Имморто...но есть и плохие новости. Камень лежал на столе, рядом с сосудом, в котором была заточена могучая демоница, “Одна из семи невест Шуг-Ташаша”.
Но есть и хорошие новости – демоны уязвимы к железу, а у Стилджека стальная шкура. Он убивает демоницу за пару ударов...но тут появляются ещё шесть и возмущаются, что их сестрёнку убили. Ну ёмана...”Чёртов коллекционер, вот что мешало коллекционировать марки, ну или там монеты?”. Демоницы нападают. После непродолжительного сражения от особняка остаются одни руины, а две выжившие демоницы улетают восвояси, и у Карла нет сил за ними гнаться. И прибывает полиция. Разрушенный бывшим суперзлодеем особняк, внутри раздавленный (потолок обвалился) труп...Карл даже не пытается объяснить ситуацию. С его историей отсидок кто ему поверит? Исмири сбежала с пруфами. Как узнаёт Карл уже в тюрьме, последних двух демониц поймала и пленила Серебряный Адепт. И Карл тоскует. Он честно пытался покончить с преступлениями и отсидками, но похоже, что бы он ни делал, тюрьма его просто не отпустит. Но на судебное заседание неожиданно приходит нанятый Исмири адвокат. Со всеми доказательствами и толпой жителей Кифер-Сквер в качестве свидетелей. Результат – с Карла снимают все обвинения и его отпускают на свободу прямо в зале суда. “А ещё я выкупила дом твоей мамы, на который ты давно копил. Держи ключи. Считай это подарком. Но это не всё. Я установила дополнительные балки и перекрытия в свою спальню. Не насвинячивайся этим вечером, прими таблетки, и я буду тебя ждать”.
Ну, здоровья им, а я перейду к комиксу Astro City #35. История предлагает заглянуть “на десятки лет в прошлое”. В центре внимания Айк, его отец – основатель фабрики игрушек Астро Сити, филантроп, владелец фонда “Трудные Дети”, гений, инженер и изобретатель, а сейчас он ещё и ведёт раскопки забытой истории Астро Сити. Официально. Но на самом деле у бати есть в этом свой интерес. Ведь много лет назад на том месте, где сейчас идут раскопки, погиб его отец (дед Айка), первый герой под личиной Джека-Попрыгуна (Jack-In-The-Box). Дед работал на фабрике игрушек, и однажды узнал, что его творения используются в качестве оружия для преступников. Он попытался вывести начальников на чистую воду и его подняли на смех и уволили. Тогда он стал Джеком-Попрыгуном и таки вывел их на чистую воду. И не остановился на этом, а продолжил геройствовать. Его врагами были Пыльный Дьявол, Мистер Драма, Латунная Мартышка и другие, а самым опасным врагом был преступный авторитет Андерлорд. Ему Попрыгун противостоял до своей смерти в 1983 году.
Погиб первый Попрыгун, сражаясь с Чудаками – искусственными гуманоидами. Их плоть при определённых условиях превращалась во взрывчатку. Они облепили Попрыгуна и рванули. Андерлорд воспользовался этим, чтобы покинуть Астро Сити, “хлопнув дверью”. Вторым Попрыгуном стал отец Айка. Он изловил и сдал полиции Андерлорда, и вокруг него сплотились Проблемные Ребята – сравнительно безобидная уличная банда. Но после рождения Айка батя уже не мог продолжать супергеройствовать. Так что он натренировал одного из Проблемных, Роско Джеймса, и тот стал третьим Джеком-Попрыгуном. Батя не хотел, чтобы его сын повторил его судьбу и вырос без отца. А Айка постигает не то чтобы экзистенциальный кризис, но нечто близкое. Ну типа, его дед был гением и супергероем. Его отец – гений и бывший супергерой. А он сам пусть и не двоечник, но точно не гений. А героем стать всё равно суждено, наверное...натренировавшись в спортзале с Проблемными, Айк решил стать сайдкиком Попрыгуна, даже создал себе костюм и образ, “Джеки Джастис”...и на первом же “сольном патруле”, стремясь остановить грабителей, схватился за непрочную железку, та отломалась, и “Джеки Джастис” упал с большой высоты в кучу мусора, сломал ногу.
Когда Айк вернулся домой в гипсе, родители устроили ему эпический разнос. Не ругался только дядя Роско, собственно, Попрыгун. Он же и намекнул, что вовсе не обязательно, чтобы был четвёртый Джек-Попрыгун. “Я стал Попрыгуном, потому что посчитал это правильным для себя, но это не обязательно правильно для тебя. Сейчас в мире много плащей и масок, без очередного Попрыгуна Астро Сити не обеднеет. А родители злятся, потому что беспокоятся, потому что чуть не потеряли сына. Айк долго после этого испытывал чувство неполноценности, потому что был уверен, что должен стать супергероем...но он не только сломал ногу, но и повредил что-то в колене, так что даже после восстановления ходить он может, а вот об акробатике придётся забыть. Да и банда Проблемных вскоре распалась, превратившись в Фонд Проблемных Детей, организацию, которая выдаёт стипендии, заведует центром для молодёжи, ведёт психологическую поддержку. Ну и вот, сейчас идут раскопки. Айк ожидает, что на месте раскопок найдут останки Чудаков и, возможно, первого Попрыгуна...но находят, что странно, маску Мистера Драмы. И-и-и появляется наследница суперзлодея, Королева Драмы, и начинает истерить в духе “Это доказательство того, что вы убили моего отца!”.
В комиксе Astro City #36 Королева Драмы нападает на Попрыгуна, а Айк узнаёт вторую сторону истории Попрыгуна. Всё началось в 1958 году, когда Фрэнк Дарман провалил прослушивания на роль Ромео в театре. Разозлившись на то, что ему указали на дверь, Дарман подался в преступность и стал Мистером Драмой, одним из главных врагов Джека-Попрыгуна. И разбогател, его банда превратилась в целый синдикат, Мистер Драма обзавёлся женой, та родила ему дочь. Но и у успешных людей бывают в жизни чёрные полосы. Однажды Фрэнк, уже не то чтобы офигенно молодой, вернулся домой, к жене и дочери-подростку. “Ну уж нет, от меня так просто не отделаются! Я оставлю свой след! – Пап, ч0? – Точно, придумал! Джек-Попрыгун! Ну всё, теперь-то попляшут. – Ч0?”. И Фрэнк ушёл... и через некоторое время прогремел взрыв, унёсший жизнь Попрыгуна. И Фрэнк тоже не вернулся. Его жену и дочь, Джули, это оставило без денег (приток денег закончился, а счета всё поступали) и с ненавистью к Джеку-Попрыгуну. Особенно после того, как Джек-Попрыгун “вернулся” (вообще новый появился, но какая разница).
Джули в какой-то момент тоже родила, но счастливой семьи не случилось, воспитывала дочь без отца, и каждый раз проклинала Попрыгуна, увидев его из окна. Дочь Джулии, Фрэнки, это запомнила и поклялась наказать всех, кто обидел её маму. В 2012 году, в возрасте 20 лет, Фрэнки достался ключ и бумажка с адресом заброшенного склада. Ключ подошёл к двери подвала, а внутри была техника и дневники Мистера Драмы. И начала Фрэнки готовиться. Подготовка заняла несколько лет – и новая Королева Драмы начала похищать химикаты. Расследование Попрыгуна показало: это редкие химикаты, используемые для создания Чудаков! Собственно, тогда-то отец Айка и организовал раскопки. И с тех пор на нового Попрыгуна, Роско, начали нападать Чудаки. Однажды очень сильно побили, он даже с крыши упал. Сломал два ребра, плюс многочисленные ушибы. Хорошо хоть, Айк нашёл Попрыгуна, оказал первую помощь и помог добраться до фонда Проблемных Ребят. Ну и вот, сюжет возвращается к настоящему времени и противостоянию уже восстановившегося полностью Попрыгуна и Королевы Драмы!
Королева призывает огромное количество Чудаков. “Признайте, что убили моего деда, и тогда я оставлю вас в живых!”. Попрыгун снимает маску. “Да я при твоём деде даже не родился ещё!”. Отец Айка сообщает, что первым Попрыгуном был его отец, и он погиб во взрыве Чудаков. “Ложь до последнего слова. Пруфы где? – Ну вот, копаем”. Королева соглашается подождать – и на раскопках- находят останки не успевшего взорваться Чудака. Королева скармливает его палец живому Чудаку и включает проектор в его глазах. “Сейчас увидите всю правду, убийцы!”. Тут-то правда и раскрывается. Первый Попрыгун ожидал столкнуться с Андерлордом – но столкнулся с Мистером Драмой. Тот снял маску и показал гниющее лицо – последствия работы с химикатами для создания Чудаков. “Мне жить-то осталось всего чуть, и это не жизнь, а так, одно страдание. Так что я предпочту уйти, но тебя заберу с собой! Уйдём вместе, два сцепившихся в битве врага, это драматично!”. Дарман хотел, чтобы один Чудак отошёл подальше, снимая всё на видео...но Чудаки не могут находиться далеко друг от друга, вот Мистер Драма и не прославился. Понимает Королева Драмы, что не Попрыгун злодей в этой истории. И от избытка чувств совершает попытку суицида через самосожжение. Но Айку и остальным удаётся её откачать и доставить в больницу. И Айк решает, что пусть супергероем ему и не быть, помогать людям он будет. Станет врачом!
Следующая часть завтра.