Паутина ч.9⁠⁠

Айна шарахнулась сначала к металлическому борту, потом обратно. Тонкие веточки затрещали, как сухие.

Выбраться из укрытия вдруг оказалось не так просто, как попасть туда. Изгородь словно тоже пыталась отступить – теперь острые ветки подходили к флаеру вплотную, царапая не слишком новую краску.

Попытавшись повернуться, капитан поняла, что скорее останется без глаз, чем выйдет тем же путём.

"Хреново растение", – думала она, слишком медленно продвигаясь вдоль по борта флаера.

У этой модели должен был быть небольшой зазор между днищем и землёй, если только опоры не проседали в мягкий грунт.

Изгородь давила всё сильнее и ощутимо тыкала в шею, по мере продвижения Айны к земле охотно занимая всё освобождающееся пространство.

Только присев, капитан смогла хорошо рассмотреть ближайшую опору, и в этот самый момент та оторвалась от земли. На каких-то полсантиметра, которые пока с успехом компенсировал стабилизатор положения, но намёк был слишком прозрачным.

Проскользнуть мимо опоры рыбкой не вышло. Левая нога проехала по мелкому гравию и застряла под самой высокой частью судна. Айна скрючилась поближе к металлической штанге и яростно подёргала ногой в попытке высвободиться.

Механическая рука, которой она сжимала опору, неожиданно промяла металл. Посадочная нога согнулась, и флаер наклонился обратно, к наступавшей изгороди.

Днище немного приподнялось. Этого хватило, чтобы вернуть контроль над застрявшей конечностью и пролезть дальше под флаер.

О том, что мелкое судно в любой момент может снова непредсказуемо сместиться, она старалась не думать.

Рывок за лодыжки с обратной стороны флаера оказался настолько внезапным, что на счастье дёргавшего Айна на эту секунду потеряла точки опоры.

Руки пришлось разжать, чтобы не свернуть транспорту и так повреждённую штангу. На несколько мгновений в паре сантиметров от лица капитана оказалось тёмное матовое покрытие днища, но, прежде чем она успела прикинуть варианты освобождения, её дёрнули ещё раз.

Теперь показалось хмурое небо. И не менее хмурое лицо и Алекса на его фоне.

- Откуда ты тут взялся?

Она поднялась и шагнула в сторону очень вовремя – флаер снова накренился и словно призадумался, в какую сторону ему лучше рухнуть.

- Оттуда, – огрызнулся навигатор. – надо сваливать.

Теперь дом несчастливой госпожи Ханно видно было немного лучше.

Огонь не охватывал его весь – основное горючее вещество прогорело за несколько секунд. Из окон валил густой дым. Айна обошла пострадавший транспорт и устремилась к быстро затягивавшемуся пробелу в изгороди, выполнявшей, судя по всему, роль калитки, на ходу плотнее застёгивая куртку и спуская рукава куртки.

"Батарея бластера при недолгом воздействии высоких температур не должна взорваться", - подумала она.

При долгих - владельцу обычно это уже не важно, потому что ко времени перегрева батареи он сам уже хорошо прожарен.

Она уже было протянула руку к антуражной лейке для клумбы у входа, чтобы облить свою одежду, когда её мягко, но настойчиво приобняли за талию.

- Уходим, – неожиданно ласково проворковал Алекс, утягивая её обратно на улицу. - хозяйка уже смылись через заднюю дверь, даже не представляю, как ей это удалось. Пожарные вот-вот будут. Поверь, им не нужна помощь, а тебе - лишний раз совать свою голову.

В тот момент, когда они сворачивали за угол, на противоположном конце улицы и в самом деле показались две пожарные машины и обгоняющий их флаер в такой же раскраске.

- И что это было? – осведомился навигатор, когда стало можно сбавить шаг.

– Кто-то поджёг её дом, – Айна попыталась отряхнулся, но вышло не очень. Из волос посыпались мелкие листочки, а на спине что-то стало ощутимо колоться. - её хотели убить. Знали, что она внутри.

– И ты удержалась от того, что попытаться навешать им всем...?

– С трудом. Точнее, это было сложно сделать оттуда, где я отсиживалась в кустах, – со злостью бросила капитан.

– Мы все в какой-то момент жизни сидим в кустах. Видела, кто это был?

– Видела, но не поняла. Что с Эсвидсон?

– Вышла из кофейни почти под конвоем. Ну, то есть, сопровождение тащилось на почтительном расстоянии, но всё-таки было. Куда они поехали, я уже не стал разбираться. Куда-то в район шестого квартала.

– Ещё сможем догнать, – упрямо поговорила Айна, уже понимая, что идея была бы не из лучших.

- Мы - нет, не успеем. А если Кайман попытается задержать отставного командора с охраной, мы все знаем, что со ними будет и какой поднимется шум.

- Разговора точно не получится, – нехотя согласилась Айна, прислушиваясь к сиренам. – только зря прилетели.

"Мы возвращаемся к кораблю", - прозвучало в голове, причём, как видно, у обоих поочередно, потому что Алекс фыркнул и тоже свернул в сторону космопорта.

- Ты будешь смеяться, но после ухода нашей визави в кофейне загорелась кухня, – навигатор даже приблизил вид с пожарного дрона. – похоже, сегодня твой поход в любом случае должен был привести тебя к пожару.

- Я надеялась решить этот вопрос одним заходом, - Айна поболтала в банке остатки пива. На этот раз, заказывая пиво на корабль, Алекс немного поэкспериментировал с сортами. - когда у неё там по плану следующий кофе? Хотя какой уж тут кофе, в горелой кофейне…

- Уверен, что у нас будет время за ней присмотреть. Было бы странно, если бы командор из-за какого-то огонька в кафе заперлась дома и перестала выходить.

- А мы может летать на один планета? - подошедший почти боком Чакк так усиленно сплетал и расплетал пальцы на всех руках, что казалось, что он их вот-вот сломает. - вы понравились.

- Это куда? - капитан за последнее время почти привыкла к ломаной речи арахнида. Его вполне неплохо можно было понять, просто вылавливая общую суть из мешанины слов.

- Винни-Тима, - усы торжественно выпрямились вверх и тут же опали.

- Винни-Тима? Свалка?

- Уверенно! Нам там есть, что находить и смотреть! На свалки не просто мусор!

Айна украдкой посмотрела на навигатора, задравшего ноги на свою панель. Он понял всё мгновенно, открыв ещё одно вирт-окно на своём браслете и сходу отправив запрос на поиск нужного квадрата на карте.

- Ты знаешь, что мы будем там искать, Чакк?

- О да, да! Капитан нравится безмерно.

- Ну… - Алекс пролистал открывшуюся информацию вперёд-назад. - нам даже есть, зачем туда слетать.

- И я говорить! Мы летим?

- Подожди, пожалуйста. Алекс?

- Заказ на поиск и доставку коллекционной марки. То есть, куска обшивки корабля. Кто-то по автоматическому спутнику нашёл на Винни-Тиме бортовой номер "Доктора Элдреда". Сам почему-то лететь не хочет, но оставил метку с координатами. Я тут посмотрел, - он на секунду переключился на другое окно. - учитывая нынешнюю легендарность "Элдреда", и сами можем срубить за этот кусок металла неплохие деньги. Если это он, конечно.

- "Доктору Элдреду" лет восемьсот, как минимум. Он уже давно должен был сгнить и рассыпаться, даже если от него что-то уцелело.

- Кто знает. Он тут как раз требует, чтобы с командой, которая полетит затем куском, был знающий инженер, который сможет отличить настоящий кусок от чего-то другого. К тому же на миниграве типа Тимы с сохранностью должно быть попроще.

- Тогда надо было просить металловеда и историка, чтобы уж наверняка.

- Да, это в шестьдесят тысяч не уложится. Этот, судя по всему, из начинающих. Или особенно экономных. Почему нет? Глубоко в свалке копаться не придется.

Отлёт "Звезды" не заметил даже давешний работник космопорта. Она спокойно проплыла между двух огромных транспортников, что привело к громкой ругани Чакка, и о том, что она покинула территорию, относящуюся к планете, их оповестил всё тот же автоматический регистратор.

До Винни-Тимы по расчётам Алекса было шесть прыжков, но время в пути сильно растягивала аномалия в последней трети пути. Поскольку на эту свалку летали многие, тот участок даже промаркировали на картах. За два средних прыжка до Тимы от шести до восемнадцати часов приходилось лететь на допрыжковых двигателях, потому что по никому непонятным причинам прыжковник там просто отказывался работать. Ни глазом, не имеющимися приборами определить происхождение этого странного пятна или его протяжённость в километрах не удавалось. Исследователей этот участок космоса пока не сильно интересовал, поэтому те, кому чаще всего приходилось бывать в той области, просто смирились с этой странностью. Теоретически аномалию можно было облететь, но крюк по квадратам, где её точно нельзя застать, по времени равнялся, а то и превышал пролёт странного места.

Чакк наотрез отказался до прибытия говорить, что его самого погнало на захудалую космическую свалку. Только загадочно вращал глазами и поглядывал на своего огромного друга.

Ящер оставался молчалив. Как видно, с товарищем он привык общаться телепатически, а с другими членами экипажа пока не хотел вести длинные разговоры. Он проводил большую часть времени в своей каюте или в общих помещениях, если там обретался Чакк. После того разговора на Сунхе-200 никто из них двоих так и не решил рассказать о себе больше. Капитан не настаивала, хотя бы потому, что они с Алексом тоже не слишком стремились откровенничать.

- А что, если ты ничего не добьёшься от командора?

- Я уже не добилась. Ничего, Алекс. Буду просто следить за тем, как расследуют убийство Саймса. Если это замнут…

– Можно сделать засаду, – вдруг кровожадно вставил Кайман.

– На кого?.. На командора?

– Если нужно поговорить, мы можем поговорить. Бить необязательно, – уточнил ящер.

Видимо, с его точки зрения хилых людей могло смущать только это.

– То есть... Ты предлагаешь выследить Эсвидсон и...

– Да. Позже.

– Мы не можем сильно задерживаться на Нокасе. Тем более в этом порту. Остаётся вариант только прилететь позже. Хотя бы когда вокруг неё перестанут виться целые взводы. Алекс, сможешь держал её под наблюдением?

– Это как повезёт. Вон те поджигатели ослепили целый район.

– А дело Саймса? Если расследование заглохнет...

- То это будет подтверждать теорию, что Саймса убили не просто так, а чтобы спрятать какие-то концы. И тогда мне придётся начинать выслеживать конкурента, прежде чем он выследит нас.

- Мы не успели встретиться. Он мне так ничего и не сказал.

- Это мы с тобой знаем. А другие могут предположить, как минимум, что Саймс сболтнул тебе что-то им ненужное перед смертью. К тому же, если там речь о какой-то провальной военной операции…

- Хорошо, если только одной.

- Ага. Я бы больше ставил на то, что они хотя бы попытаются за нами погоняться. В конце концов, всегда можно "умереть", если нам надоест.

- Это если кто-то из нас мечтает осесть на замшелом планетоиде, выращивая морковку. Я уже не знаю, какая перспектива меня отталкивает сильнее.

Корабль слегка тряхнуло. Чакк взвился со своей неизменной подушки в углу и жадно впился глазами в показания на экране. Подавшуюся от неожиданности вперёд Айну по лицу стукнул ус. С минуту инженер-механик сосредоточенно изучал экран, преимущественно внизу, потом весь опал и разочарованно поплелся назад. Кайман прошуршал чешуей в дверном проёме и, остановившись на пороге рубки, тоже честно вперился в показания, но почерпнул оттуда заметно меньше.

- Ты говорил, после второй трясучки уже прилетим, – только разочарованно рыкнул он.

- Не прилетим, а полетать быстро, - огрызнулся арахнид, снова утыкаясь в вирт-окно с книгой. - не точный, а возможный. Ещё летают.

Навигатор даже не изменил своей расслабленной позы в откинутом до максимально возможного значения кресле, когда между ним и капитаном втиснулся Чакк. На короткую перепалку ксеносов он только пожал плечами - люди с самого начала морально подготовились к восемнадцати часам полёта с неработающим прыжковником, и ещё парочку накинули сверху на случай какого-нибудь неучтённого закона подлости. С его точки зрения было даже лучше, что Чакк не покидает рубку. И тем более, это было лучше, чем если бы этот энтузиаст бегал туда-сюда даже в течение уже истекших восьми часов, не говоря уже о чём-то большем.

За двинувшейся к выходу из рубки Айной повернул голову весь экипаж.

- Всё у меня нормально, не надо так на меня смотреть. Пойду спать, пока есть возможность.

- Снотворное? - с готовностью предложил Алекс.

- Обойдусь. Когда войдём в нормальный режим, разбудите меня, кто-нибудь. Иначе я усну от одного этого монотонного отщёлкивания километража.

Чакк неуверенно поёрзал на своей подушке, бросая на капитана и на экран поочередно беспокойные взгляды. В затылке немного зачесалось, но тут же перестало, и арахнид удовлетворенно угнездился поудобнее, выставив в сторону оба коленных сустава на правой ноге так, что многим могло показаться, что они вывихнуты. Уходя, капитан в который раз решила, что нужно обязательно почитать поподробнее об этом виде, чтобы хоть приблизительно отличить какую-то нехарактерную травму при необходимости.

Её разбудило странное ощущение. Несколько минут она лежала, глядя в потолок и пытаясь вычислить, что именно не устроило её спящий мозг, пока, наконец, не поняла. "Рассветная звезда" не двигалась. Где-то в глубине корабля почти неразличимо гудела пусковая установка, намекая на то, что двигатели решили пока оставить готовыми к запуску. Снаружи доносились приглушённые расстоянием и препятствиями крики Чакка и металлический скрежет. Айна перекатилась, одним движением приняв вертикальное положение, и двинулась к входному шлюзу, на ходу проверяя заряд пистолета и надевая дыхательную маску. Передвигаясь по кораблю, отметила отсутствие следов проникновения, по крайней мере насильственного.

Снаружи не оказалось никого лишнего. Команда "Рассветной Звезды" на первый взгляд неприкаяно бродила по свалке планетарных масштабов, ковыряя то руками, то обувью какие-то обломки, камни и неизвестно что ещё. Чакк с Кайманом без средств защиты дыхания ходили вокруг особенно живописной кучи металлолома, из которой торчала разогнутая в локте рука меха знакомой модели. Пока капитан пыталась присмотреться сквозь красноватое марево местной разреженной атмосферы, к ней странными прыжками приблизился Алекс. На нём маска сразу бросалась в глаза и вызывала вздох облегчения. В поднятых высоко над головой руках он тащил лист металла с рваными краями, и понемногу закрывал Айне весь обзор.

- Доброе утро, спящая красавица, - он подкинул свой лист, перевернув его другой стороной. Стало видно почти стёртые выдавленные знаки "...ед ВСМФ 5638... АХ". - вот и наши денежки.

- Надо будет посмотреть по базам, подходит ли по номеру.

- Как будет приличная связь, так сразу. А пока - это то, что нам указали по фото и координатам. Других похожих в пределах видимости нет. Так что отвезем ему этот, мы честно выполнили условия.

- Спасибо.

- Ха, да не за что. Люблю прогулки по минигравным планеткам. Как в детстве, во сне, подпрыгнул и полетел.

- Здесь вроде бы не настолько миниграв.

- Вот у тебя всегда так, с художественными преувеличения просто беда. Кстати, на таком, чтобы летать, я тоже был.

- Мы все там были. Летать можно, а дышать - нет, атмосфера заканчивается на уровне колен, и то азотная.

– Здесь тоже не особенно получается.

– Но хотя бы полный скафандр не нужен, – Айна покосилась на звезду, белый свет которой с заметным усилием прокладывал себе путь к поверхности сквозь тимскую пыль.

Алекс подошёл поближе к шлюзу и на расстоянии примерил к нему найденный кусок обшивки.

- Не влезет, - капитана больше беспокоило дальнейшее продвижение по кораблю с листом таких размеров.

- А если поможешь?

- Не помогу. Иди с обратного конца. В грузовой войдёт без проблем.

- Возьми с того края.

- Ты только что нёс его один без всякого напряжения, ты сможешь.

- А кто тот шлюз откроет?

Айна со вздохом открылась внутри. По одной-единственной наружной камере было видно, как он обходит корабль и заворачивает к указанному ему месту. Запущенный с пульта, завибрировал механизм открытия грузового шлюза. На шестой секунде равномерного лёгкого гула Айна зажмурилась — она вспоминала про недосмазанный узел обычно в момент открытия и закрытия, а в остальное время о нём не помнил никто. От задней части корабля донёсся высокий скрежет, переливающийся во всём диапазоне отвратительных и мерзких тональностей. Ещё через пару секунд их немного приглушила ругань Алекса и грохот то ли уроненого, то ли в сердцах брошенного обломка корабля.

Арвентер вышла обратно, чтобы осмотреть масштабы разрушения. При ближайшем рассмотрении они оказались не настолько большими, как можно было ожидать. Когда она подошла к шлюзу, навигатор уже начал закреплять загадочную деталь к стене.

- Места будет меньше занимать, - прокомментировал он.

Звук, раздавшийся с той стороны, куда ушли Кайман и Чакк, на секунду заставил Айну замереть на месте, а затем пулей вылететь из-за "Звезды". Подвывание разгоняющегося двигателя долго стоявшего меха она не могла ни с чем перепутать. Из-за низкой гравитации она оторвалась от поверности и несколько раз бесплодно взмахнула ногами в разреженном воздухе, как герой старой комедии.

Со свалки, ковыляя и неуверенно переставляя одну ногу по несколько раз, шёл огромный мех, постепенно проявляясь всё чётче из красноватых облаков тумана. Левая рука была развернута ладонью вперёд, правая не могла разогнуться, хотя и пыталась, дергаясь на приводе балансира. Остекление кабины полностью скрывалось под слоем пыли, а вот с остального меха частицы местной песчаной взвеси уже понемногу ссыпались. На очередном шаге с плеча упал задержавшийся там моток каких-то проводов, обнажив выбитый на левой части груди прямоугольный шеврон.

"Капитан А. Арвентер 1Б Хада".

Её мех медленно надвигался на неё, беспомощно моргающую между ним и кораблём. Когда он остановился и угрожающе пошатнулся, с него опять упал какой-то металлический огрызок прямо ей под ноги. Она так же медленно наклонилась, раздумывая о том, что из этого могло ей показаться, но огрызок оказался помятой по краям табличкой со спины машины.

IT2N. Название модели.

- Итан. Серьёзно.

- Я говорить! - голос Чакка врезался в уши, как штормовая волна. - Я говорить капитан нравится!

- Чакк... - ощущение нереальности происходящего ещё отступало, почти незаметно. - Где ты нашёл Итана, как, и, главное, зачем?

- Не один тот электрон умеет созерцать в спутник. Я тоже хороший. Я видел и узнал! Ваши все почти с уникальностью.

- Как ты понял, что именно этот?

- Ты это у псионика спрашиваешь? - Алекс стоял чуть позади и, судя по голосу, задрав голову, обозревал огромную металлическую машину вместе со всеми. - Который неделю торчал у тебя в голове? Да за это время можно выкопать из памяти даже то, что ты сама не помнишь.

В другое время Айна смутилась бы. Но сейчас Итан моргал сигнальными маяками и был вполне настоящим. На правой руке - сорванные крепления для оружия, которые она случайно сбила о соседа перед самой высадкой на Саршах. На бедре - следы от трёх когтей какого-то ящера, пытавшегося забраться ей на спину в пылу боя на колонии Эри, но ксенос тогда не смог или передумал. На нижнем крае стекла - еле заметная полоса недошлифованного гермогеля после неудачного приземления на астероид. Большую часть краски с частей, которыми Итан торчал из остального мусора, мелкий песок тимской атмосферы за последние годы ободрал до самого металла.

- Так, стоп. А кто в нём пришёл? - Айна постаралась взять себя в руки и вспомнить о том, что она была командиром и раньше, и вернулась к командованию странной волей судьбы.

Довольный Чакк, весь покрытый пылью и пятнами непонятного происхождения, протянул ей пульт управления от детской игровой приставки с изображённой на нём ареной и перекачаными боксёрами. На всех кнопках были изображены эти самые боксёры в самых разнообразных позах, почему-то только люди и горраны, но их позы никак не давали понять, какая из них может заставить мех делать хоть что-то. На нажатие кнопки с фигуркой растопырившего руки в стороны бойца антропоморфная машина отреагировала скрежетом со стороны заплечных орудий, но сами они так и не появились.

- Настроить плохо, чинить много ещё. Я не мочь в такой, размеры и конфигурация не подходить. Если бы ручная модель…

"Он ещё непрочно стоит",- бормотал в её голове Чакк, когда она полезла вверх по небольшим, на один носок обуви, скобам на правой ноге меха.

Производителем это задумывалось как средство аварийного покидания меха, но большая часть подразделения пользовалась ими чаще, чем стандартными протоколами подъёма и спуска.

"Да что они понимают в боевых машинах!" - обычно говорила сержант Самаона Гайтор всякий раз, как инженеры пеняли ей на то, что она не ставит своего меха на одно колено с опущенной ладонью наружу рукой, как полагалось по инструкции. Сослуживцы смеялись, но в целом поддерживали единогласно. Даже двое самых дотошных к исполнению инструкций присоединились к остальным уже через две недели после выдачи машин.

Кабина разгерметизировалась с глухим хлопком, и Айна успела увидеть чистые и свежие поверхности за секунду до того, как на них осела тонкая пыльная вуаль. Капитан коротко вздохнула.

"Он был в вакууме", - на высоту девяти метров Чакк даже не пытался докричаться.

"Был", - также мысленно ответила Айна, перелезая внутрь и устраиваясь на кресле.

Всё указывало на то, что Итана списали сразу после её увольнения. В некотором роде немного грело душу знание, что в нём не ходит какой-нибудь непонятный новобранец. Но и одновременно обидно , что прекрасный работоспособный мех пролежал пять-шесть лет на свалке на всеми забытом планетоиде.

"Хорошо, что хотя бы списали по протоколу, законсервировали правильно".

Протянуть руку к кнопке активации всех систем оказалось неожиданно страшновато. Тускло блеснувший металл кисти её левой руки уже начал плавное привычное движение в нужную сторону пульта, когда она остановилась. Это не вписывалась в правильное положение вещей, особенно правильное для Айны образца шестилетней давности.

"Не работает?" – снизу не было видно ничего в кабине, поэтому Чакк явно пытался посмотреть глазами капитана.

Она потрясла головой. Постепенно включила питание на панели управления. Стекло с тихим шипением поползло обратно на своё место. На голову привычно опустились направляющие ободки для голографического экрана.

"Добро пожаловать, капитан Айна Арвентер. Сохранить звание и позывной?"

Она постукала наушник комма.

- Чакк, слышишь меня?

- Да, капитан. Всё в порядке?

- Да, работает. Сейчас ещё немного потестирую систему и буду двигаться.

"Сохранить".

Итан был молчалив. Он общался только текстом. Некоторые включали у своих мехов голосовой модуль, но это даже не было похоже на простенький искусственный интеллект. В арсенале Итана имелся красивый бархатный мужской голос, который пилот упорно оставляла без внимания, поэтому техники подначивали Айну шуточками на тему, что больше всего ей нравятся мужчины, которые молчат.

"Произвести полную расконсервацию?"

"Подтвердить".

"Связаться с командованием подразделения?"

"Нет, отклонить".

"Напомнить через двадцать четыре часа. Подать сигнал бедствия?"

"Отклонить".

"Произвести диагностику системы?"

"Подтвердить".

- Чакк, - капитан настолько пристально всматривалась в показания на экране, что почти не замечала движений снаружи. Только краем сознания отметила, что в кабине стало намного светлее.

- Стекло порядок, - доложил арахнид. - как остальное?

- Мне потребуетесь вы вдвоём с Алексом. Итан задаёт вопросы, которые не должен задавать во время расконсервации. Диагностика у него должна проходить фоновым процессом, а не зависеть от подтверждения.

Стеклянный колпак снова поехал вверх.

"Аварийное открытие".

Чакк забрался в кабину сквозь небольшую щель и как-то ухитрился не наступить ни на Айну, ни на какие-то кнопки. Устроившись где-то между спинкой кресла и задней стенкой кабины, механик раздражённо цокнул.

- Мне бы всё же стоило спустится, прежде чем ты полезешь внутрь.

- Да. Прощения.

Арахнид вылез обратно и отправился выше, на самую макушку. В этот момент он был похож на нокасское членистоногое, как никогда. Оказалось, что стекло он успел помыть, и обзору из кабины теперь ничто не мешало.

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8