Надежный план⁠⁠

Промозглым осенним вечером отряд наемников «Волчий клык» уничтожал запасы пива в таверне «Жирный пескарь» - излюбленном месте сбора банды. Выпивка в нем была хороша, еда терпима, а хозяин не лез в дела посетителей. Главарь «Волчьего клыка» задерживался на встрече с заказчиком.

Последние три дюжины дней, наемники получали лишь мелкие заказы и успели изрядно заскучать. К тому же, ранее заработанное серебро уже подходило к концу.

Наконец, двери распахнулись и в них вошел мужчина крепкого телосложения. Коротко стриженные темные волосы, густая и аккуратная бородка, внимательный и в тоже время решительный взгляд. На боку – ножны с коротким мечом. Кивнув хозяину таверны, он прошел к столам, где сидели наемники.

— Красавчик Квинт и ты, Толстяк Джон, отойдем за соседний стол, есть разговор.

Названные люди поднялись и последовали за мужчиной, потому как он и был Сюмитом, главарем их отряда.

Остальным хоть и было любопытно, но они строго соблюдали иерархию. Когда командир обсудит важные детали со своими лейтенантами, то настанет и их очередь узнать о предстоящем деле.

Совещание старших длилось около часа. После этого, главарь заказал каждому по пиву и объявил, что отряду предстоит интересное дельце.

— Приключение на пару часов, зайти и выйти. — беззаботным голосом обратился он к своим подчиненным. — Нам заказали захватить важные записи в особняке одного алхимика. Да, место охраняется, но наш заказчик все предусмотрел. Мы проникнем внутрь при помощи свитка телепортации, обыщем лабораторию и воспользовавшись вторым свитком, выберемся наружу. Пойдем впятером: я, Толстяк Джон, Книгочей, Вилы и Лесной.

— Красавчик Квинт с остальными --- будете в резерве. Если запахнет жаренным, вы нападете на главные ворота особняка. Заходить внутрь не надо, но нужно много шума, чтобы отвлечь внимание. Людей алхимика зря не убивать и не калечить. Может и для него когда заказ выполним.

Наемники понимающе кивнули. Для людей, продающих свои мечи, было нормальной практикой работать на того, кто больше заплатит. Сегодня ты воюешь против одного лорда, а завтра можешь сам оказаться в его отряде и биться плечом к плечу с прошлыми противниками.

Соблюдать договор, оберегать репутацию, оставаться открытым для предложений – таких принципов придерживался «Волчий клык».

Что до ударного отряда, то он был хорошо сбалансирован для таких операций.

Лесным в отряде прозвали Марко. Все благодаря его невероятному чувству направления. Не важно в какой чаще или каком густом тумане он ни оказывался, он всегда знал в какую сторону надо двигаться. Отец как-то упоминал, что его прабабка была из дриад. В это трудно было поверить, ведь этот народ всегда избегал контактов с людьми. В лучшем случае, просто игнорировал. И все же, в детстве Марко много раз пытался всерьез поговорить с деревьями или подчинить взглядом животное. Но ничего такого у него не вышло. Но в отряде его ценили.

Толстяк Джон был самым старшим в банде. Говорили, что, если бы он не был таким ленивым, то мог бы сам стать во главе. Но Толстяк лишь посмеивался на такие слухи:

— Вот еще, быть в ответе за ваши дурные головы, песьи дети. Пускай этим молодые занимаются.

Ну да, Джону уже за тридцать и в его русых волосах отчетливо видна седина. Но для Марко он был скорее, как старший брат. Толстяк помог ему освоиться в отряде, научил основам владения оружием. Не то, чтобы у Джона были какие-то исключительные навыки, но он всегда сохранял холодную голову, даже в серьезных заварушках. Если отряду надо будет разделиться во время поисков, Толстяк примет управление частью группы.

Книгочея на самом деле звали Дерек. Будучи единственным грамотным в банде, он должен был найти нужные свитки в лаборатории алхимика.

Что касается Вил, то его настоящее имя было Густов. Прозвище он получил по трагическим обстоятельствам. Густов был простым крестьянином, но однажды, вернувшись домой, обнаружил, что мелкий феодал спалил его дом вместе с семьей, которую приказал запереть внутри. В чем была причина такого зверства, Марко не знал. Известно было только что Густов сумел пробраться в дом феодала и устроил там резню, насадив всех, кого там обнаружил на деревяные вилы. Ни латы, ни тренировки фехтования не спасли ратников и их сюзерена от ярости этого здоровяка. В «Волчий клык» Густов попал задолго до Марко. Сюмит использовал его, когда требовалась незатейливая грубая сила. Не смотря на прозвище, орудовал Густов теперь в основном боевым молотом.

Итак, команда была определена, каждый знал, что он должен делать.

План выглядел надежным, как песочные часы. Никто даже не представлял, что могло бы пойти не так.

***

В назначенное время, отряд расположился на поляне в прямой видимости от загородного дома алхимика. Для перемещений на дальние расстояния у них не хватило бы энергии. С противоположной стороны от лаборатории, в кустах притаилась вторая группа наемников.

Сюмит расстелил на земле первый из выданных заказчиком свитков телепортации. Никто из отряда магией не владел, поэтому напитывали свиток из выданного тем же заказчиком большого магического кристалла. Вобрав магию, линии на холсте засветились. Кристалл же напротив потускнел и рассыпался.

Отряд проворно встал внутрь светящегося круга и командир выкрикнул:

— Экзекуто!

Это была кодовая фраза, зашитая в рисунке свитка, активирующая перемещение.

Перед взором наемников все сначала побелело, а затем неожиданно стало темно, как у осла в заднице. Ноги по колено провалились в какую-то вонючую жижу. Марко попытался шагнуть и чуть не оставил в трясине завязший сапог.

Толстяк Джон предвидел, что в лаборатории может быть темно, поэтому по методу пиратов, у каждого наемника была повязка на одном глазу. Теперь они их сняли. Пока один глаз, ранее бывший открытым, медленно привыкал к темноте, второй – бывший ранее под тканью позволил им оглядеться.

Никакой лабораторией местность даже не пахла. Какое-то гиблое болото во все стороны. Вокруг ночь. Луна едва выглядывает из-за туч.

— Ё..е чародеи! — выругался Сюмит. — Лесной, где мы сейчас?

Марко закрыл глаза и сосредоточился.

— Я не знаю, что это за место, я тут раньше никогда не был. Вокруг нас болото на несколько миль во все стороны. Но на юг ближе выбираться к лесу.

— Тогда идем туда, веди нас. — решил главарь. — Все идем след в след за Лесным. Ну, живее, не хватало болотными газами отравиться!

— Может использовать другой свиток? — предложил Джон.

— Не выйдет. Свитки связаны между собой. Второй должен был вернуть нас к начальной точке. 500 метров предел для оставшегося магического кристалла. План такой: выходим с болота и ищем ближайший город. Там разберемся куда нас занесло. А когда вернемся, наведаемся к той крысе, что дала нам задание и хорошенько с него спросим.

Марко выбрался на ближайшую кочку и начал прокладывать путь, осторожно прощупывая перед собой трясину обратной стороной копья. Остальные последовали за ним, держа расстояние друг между другом в пару метров.

В течение получаса казалось, что ничего не происходит. Болото не кончалось, только жижа чавкала под ногами, да где-то квакали лягушки. Но неожиданно Марко остановился и предостерегающе поднял руку.

— Смотрите, блуждающие огоньки. — прошептал он, обернувшись к товарищам. — Я чувствую опасность впереди, но не могу понять в чем дело.

— Постарайся обойти стороной. — также тихо отозвался Толстяк.

Лесной кивнул и осторожно двинулся, забирая вправо.

Однако, не прошло и десяти минут, как над болотом разнесся жуткий вой, от которого у наемников застыла кровь в жилах.

— Нас обнаружили! Надо бежать! — уже не стараясь быть тихим заорал Марко. — Не останавливаться, держитесь строго за мной!

Никто не стал спрашивать, кем именно был обнаружен отряд. Единственное, что было важно – это как можно скорее выбраться на твердую поверхность.

Теперь, синие огоньки вспыхивали рядом с теми местами, где пробежали наемники. И под каждым из них трясина начинала вздуваться.

В сумасшедшем темпе, больше не проверяя дорогу копьем, отряд прыгал вслед за Марко с кочки на кочку, на пределе концентрации. Люди были измучены и практически задыхались. Первым, ожидаемо, ошибся книгочей. На очередном скачке он промахнулся и по пояс провалился в трясину. Джон вынужден был остановиться и протянуть ему древко копья, чтобы тот ухватился. Дерек напряг все силы и медленно, но верно начал выбираться. Однако, всего в метре от него уже вздувался пузырь. Толстяк шагнул к товарищу, сам оказавшись по колено в жиже. Ухватив Дерека свободной рукой, он изо всех сил потянул его из топи. Однако, за ногу того уже схватила костяная рука, со следами сгнившей плоти. На мужчин пустыми глазницами смотрел наполовину вылезший из болота скелет.

Дерек заорал от ужаса и хаотично задергался, чуть опять не провалившись в трясину. Руки Джона были заняты, он продолжал изо всех сил тянуть к себе книгочея. А рядом с ним тем временем трясина также пришла в движение.

Адское перетягивание Дерека прервал арбалетный болт, выпущенный Сюмитом. Стрела, перебила позвоночник скелету, прямо у основания черепа. Так что голова с хлюпающим звуком погрузилась в трясину. Рука нежити, удерживавшая наемника, разжалась и оба мужчины выбрались из трясины.

Однако, на отдых времени не было. Со всех сторон к ним уже тянулись новые костлявые руки.

Таща книгочея за собой, как вол повозку, Толстяк ринулся по тропе. Ближнего противника он ударил древком плашмя и столкнул в топь. Череп второго противника проломил удар боевого молота Вил. Они вместе с Марко атаковали скелетов с тыла, помогая товарищам прорвать окружение. Джон и Лесной были вооружены копьями. Чтобы не завязнуть острием в теле мертвецов, они были вынуждены лишь расталкивать противников тупой сторону, держа их на расстоянии. Сюмит орудовал коротким мечом, но также старался наносить только проходящие удары, чтобы клинок не застрял в костях. Больше всего урона наносил молот Вил.

Кое как освободив дорогу, отряд снова попытался убежать. Но как ни была скоротечна первая стычка, задержка позволила новым скелетам выбраться впереди группы.

Марка теперь был вынужден не только на бегу выбирать дорогу в обход скоплений мертвецов, но и отчаянно балансируя, наносить удары копьем, опрокидывая нежить с пути.

Очень скоро и его выносливости пришел конец. Теперь он еле двигался, жадно хватая воздух ртом и хрипя.

— Простите, нам не уйти. До суши еще пол мили. — Лесной не упал только потому, что оперся на копье, его ноги дрожали и были готовы подкоситься.

— Круг! — раздался голос командира.

Наемники, решили было образовать круг, встав спиной к спине, чтобы принять свой последний бой.

— Да нет же! Смотрите, круг!

Только тогда мужчины увидели синие узоры круга телепортации, центром которого был Сюмит.

Не дожидаясь приказа, мужчины бросились внутрь. Перед их взором опять все заполнило белым светом, а затем потемнело.

На этот раз отряд оказался внутри пещеры, высотой с человеческий рост. Крохи света, позволившие ее рассмотреть, исходили от флюоресцирующего мха.

Продолжение следует...

Автор: Алексей Жемчужный

Больше рассказов автора

Telegram канал автора