Морские "панды". Что мы знаем о них?⁠⁠

Вакиты – один из самых миниатюрных представителей отряда китообразных. Меньше полутораметровых вакит только белобрюхие дельфины, чья длина не превышает 120 сантиметров.

Своим обликом калифорнийские морские свиньи напоминают телят. Отсюда и их название – «вакита», что в переводе с испанского означает «маленькая корова». Но есть у них и неофициальное прозвище – «морские панды», из-за темных кругов вокруг глаз, которые делают морских свиней похожими на бамбуковых медведей.

Ученые знают о них не так много. Известно, что вакиты – эндемики, они обитают только в одном месте – в северной части Калифорнийского залива. Среди них есть одиночки и те, кто живет парами. Морские свиньи очень пугливы и осторожны и прячутся от любопытных людских глаз в мутных прибрежных водах. Они научились так хорошо скрываться, что долгое время их вообще не могли обнаружить. Лишь в 1958 году биологам впервые удалось узнать, что они существуют.

Общаются и охотятся морские свиньи, используя сонар (эхолокацию). Человеческое ухо не способно уловить их короткие высокочастотные щелчки и свистки – для этого нужен специальный гидрофон. Зато благодаря сонару вакиты прекрасно ориентируются даже там, где почти нулевая видимость.

Иногда на морских свиней могут охотиться косатки и акулы, но самый главный и страшный враг вакит – жаберные сети рыбаков-браконьеров. Именно они погубили подавляющее большинство животных. В начале 1990-х годов количество млекопитающих в дикой природе составляло около 600 особей, а к 2024 году популяция вакит сократилась до шести-восьми животных.

В 2017 году ученые решили, что смогут спасти китообразных, если разместят их в морских вольерах. Однако, очутившись в неволе, самка вакиты погибла от стресса прежде, чем ее успели выпустить, телёнок погиб через несколько часов после того, как его выпустили обратно в море. Программа по сохранению вида в неволе была признана неудачной и закрыта. В 2020 году мексиканские власти превратили зону обитания калифорнийских морских свиней в заповедник. Но и эта затея провалилась – браконьеры продолжили обходить запреты.

Уже в ближайшие годы вакиты могут исчезнуть, если ученые и зоозащитники не придумают способ, который мог бы спасти их от вымирания.

Источник: сайт издательства "Ламинария"

Больше о морских млекопитающих читайте в наших энциклопедиях «Киты и мы», «Узнать за выходные океан», «Как дышать под водой?».