Между молотом и вечным огнём: Исповедь экстрасенса-неудачник⁠⁠

Глава 36: Эхо забытых

Новый проход отличался от ледяного туннеля. Стены были из темного, почти черного камня, теплого на ощупь. Воздух был сухим и неподвижным, пахнущим пылью веков и чем-то еще – слабым, озоновым запахом концентрированной магии. Ледяные кристаллы остались позади, и теперь лишь ровный свет Ключа в руке Луция разгонял мрак, ложась мягкими бликами на полированные поверхности.

— Холод отступил, но легче не стало, — пробормотал Торвальд, его голос звучал глухо в замкнутом пространстве. — Будто мы спустились в глотку какому-то каменному зверю.

— Шепот тоже исчез, — добавил Габриэль, напряженно вглядываясь во тьму впереди. — Но тишина... она давит. Словно что-то огромное затаило дыхание.

— Следов нет, — доложил Эрик, проведя рукой по гладкому полу. — Но этот камень... он не выглядит естественным. Он обработан, причем с невероятным мастерством. Но кем? Руны здесь другие.

Они продвигались вперед, и коридор постепенно расширялся, выводя их в огромный куполообразный зал. В отличие от зеркального зала, здесь не было отражений. Стены были испещрены сложной резьбой, изображавшей неясные, текучие формы, переплетающиеся с геометрическими узорами и символами, не похожими ни на одни из тех, что герои видели раньше. Резьба казалась древней, стертой временем во многих местах, но под светом Ключа она словно оживала, тени в углублениях двигались, создавая иллюзию медленного, бесконечного танца.

В центре зала на невысоком возвышении стоял саркофаг из того же черного камня. Он был огромен, достаточно большой, чтобы вместить гиганта, и покрыт теми же загадочными символами, что и стены. Крышка была цельной, без видимых швов или ручек.

— Гробница? — предположил Торвальд, с опаской разглядывая саркофаг. — Кого здесь похоронили с такими почестями?

— Или не похоронили, а запечатали, — поправил Эрик, указывая на символы на саркофаге. — Посмотрите. Некоторые из них похожи на те руны, что были на платформе в зале с тенями. Связывающие руны.

Луций подошел ближе. Ключ Света в его руке завибрировал сильнее, чем когда-либо прежде. Его свет сфокусировался на крышке саркофага, и часть резьбы на ней начала светиться ответным голубоватым сиянием, формируя сложный узор, похожий на замок или печать. Он вспомнил слова фигуры в плаще: "Этот храм — тюрьма, а Ключ — цепь, связывающая древнюю силу." Неужели эта сила заключена здесь?

— Фигура говорила о Забытых, — сказал Луций, не отрывая взгляда от светящейся печати. — Может, это их гробница? Или тюрьма одного из них?

— Что бы это ни было, оно явно связано с Ключом, — Габриэль подошел к Луцию, держа лук наготове. — Что будем делать? Попробуем открыть?

В этот момент Ключ Света вспыхнул особенно ярко, и в сознании Луция, а возможно, и всех остальных, возникли образы. Не как в зеркалах – не страхи и желания, а обрывки воспоминаний, чужих и невероятно древних. Он увидел небо, горящее фиолетовым огнем, колоссальные фигуры, сотканные из света и тьмы, сражающиеся среди звезд. Увидел, как одна из этих фигур, излучающая невыносимый мрак, была повержена и заключена в оковы из света – оковы, поразительно напоминающие Ключ. Увидел, как ее поместили в каменную темницу, построенную среди льдов, и как существа, похожие на фигуру в плаще, стали ее стражами. Забытые. Не те, кто был заточен, а те, кто остался охранять.

Видение прервалось так же внезапно, как и началось. Герои потрясенно переглянулись.

— Вы тоже это видели? — выдохнул Эрик.

— Битва... среди звезд, — прошептал Габриэль. — И сила... ужасающая сила внутри... этого.

Торвальд сжал топор. — Так значит, Ключ – это не просто ключ, а часть замка? И эта штука – тюрьма для какой-то древней твари?

— Похоже на то, — Луций снова посмотрел на саркофаг. Светящаяся печать медленно гасла. — И фигура была права. Ключ привел нас сюда. Но зачем? Чтобы мы открыли тюрьму? Или чтобы укрепили ее?

Он поднял Ключ, направив его свет на печать. Ничего не произошло.

— Может, его нужно вставить? — предположил Эрик, осматривая узор в поисках замочной скважины.

— Я бы не спешил, — возразил Габриэль. — Если там заперто нечто, победившее в битве среди звезд... мы точно хотим его выпускать?

В дальнем конце зала Луций заметил еще один проход, до этого скрытый в тени. Он был меньше предыдущих, скорее напоминал арку, ведущую дальше. Ключ в его руке слегка пульсировал, указывая именно в том направлении.

— Кажется, нам не нужно открывать саркофаг, — сказал Луций. — По крайней мере, пока. Путь ведет дальше. Возможно, храм хочет, чтобы мы узнали больше, прежде чем принимать решение. Или чтобы нашли другой способ взаимодействия с... этим.

Он крепче сжал Ключ, чувствуя его древнюю мощь и ответственность, которая легла на их плечи. Образы битвы и заточения все еще стояли перед глазами. Они не просто искали выход или сокровище. Они оказались втянуты в историю, начавшуюся задолго до их рождения, и теперь их выбор мог повлиять на судьбу мира.

— Тогда вперед, — сказал Торвальд, занимая свое место в арьергарде. — Но держите ухо востро. Чувствую, самое интересное только начинается.

Отряд двинулся к арке, оставив позади молчаливый саркофаг, хранящий тайну Забытых и эхо древней войны. Свет Ключа освещал путь в неизвестность, и каждый шаг отдавался гулким эхом в давящей тишине зала.