Между молотом и вечным огнём: Исповедь экстрасенса-неудачник⁠⁠

Глава 22. Звёзды в тени

Луций, Габриэль и Отец Бенедикт пробирались по узкой тропе, что вилась вверх по склону холма, к вершине которого прилепилась старая обсерватория. Ветер завывал в кронах деревьев, раскачивая ветви, а редкие крики ночных птиц резали тишину, словно предостережения. Луций шагал первым, его рука лежала на рукояти меча, готовая в любой момент выхватить клинок. За ним следовал Габриэль, чьи глаза внимательно обшаривали тени вокруг, выискивая малейший намёк на опасность. Отец Бенедикт, несмотря на возраст, держался уверенно, его губы беззвучно шевелились, произнося молитвы защиты.

Когда они приблизились к обсерватории, их встретило зрелище упадка: крыша здания наполовину обрушилась, окна зияли пустыми глазницами разбитых стёкол, а стены поросли мхом и плющом. Однако было в этом месте что-то ещё — неуловимое, тревожное. Воздух казался густым, пропитанным странной, почти осязаемой энергией, от которой по спине пробегал холод.

— Чувствуете? — прошептал Габриэль, его голос был едва слышен на фоне ветра.

— Да, — коротко ответил Луций. — Как будто сама тьма следит за нами.

Отец Бенедикт поднял свой крест, голос его стал громче, наполняя пространство словами молитвы, призванной отогнать невидимую угрозу. Они осторожно переступили порог, и их шаги гулко отозвались в пустом зале. В центре помещения возвышался огромный телескоп, устремлённый в небо, но его линзы были разбиты, а металлические части покрывала ржавчина.

— Здесь что-то не так, — произнёс Бенедикт, внимательно осматривая телескоп. — Взгляните на эти символы.

На поверхности телескопа были вырезаны руны — те же, что украшали пропавший металлический диск. Они мерцали слабым, зловещим светом, пульсируя в ритме, который невозможно было уловить слухом, но который ощущался всем телом.

— Это не просто обсерватория, — заключил Луций, нахмурившись. — Это алтарь, или портал, или что-то ещё хуже. Нам нужно найти способ остановить это.

Не успел он договорить, как из тени в углу зала выступила фигура, закутанная в чёрный плащ. Лицо её скрывал капюшон, но голос, раздавшийся из-под него, был холоден и лишён жизни:

— Вы опоздали, Охотники. Ритуал уже начался.

Луций мгновенно выхватил меч, Габриэль вскинул арбалет, а Отец Бенедикт начал читать слова экзорцизма. Фигура лишь тихо усмехнулась, её смех был похож на шелест сухих листьев.

— Ваши жалкие попытки не остановят неизбежное. Предвестник уже здесь, и он принесёт с собой тьму, что поглотит этот мир.

С этими словами фигура растворилась в воздухе, оставив за собой лишь клубы чёрного дыма. В тот же миг телескоп задрожал, руны на нём вспыхнули ярче, и из разбитых линз вырвался луч тёмного света, устремившийся в ночное небо.

— Мы должны остановить это! — крикнул Луций, бросаясь к телескопу.

Габриэль и Бенедикт последовали за ним, но путь им преградили тени, что начали принимать форму — монстры с когтями и клыками, сотканные из мрака. Битва вспыхнула мгновенно. Луций разрубал противников мечом, каждый удар сопровождался вспышкой стали. Габриэль выпускал стрелы из арбалета с хирургической точностью, а Отец Бенедикт ослеплял тварей святым светом, исходящим от его креста.

Наконец, пробившись через врагов, они добрались до телескопа. Отец Бенедикт возвысил голос, читая молитву, призывающую божественную силу разрушить этот зловещий артефакт. Руны на телескопе начали трескаться, их свет мерцал и угасал. С последним словом молитвы раздался оглушительный взрыв — телескоп разлетелся на куски, осколки разметало по залу. Охотники едва успели укрыться за поваленной балкой.

Когда пыль осела, стало ясно, что обсерватория рушится. Стены трещали, потолок обваливался.

— Уходим! — рявкнул Луций, и троица бросилась к выходу.

Снаружи они наблюдали, как здание медленно погребает под собой свои тёмные тайны. Однако радость победы омрачала мысль о том, что фигура в плаще ускользнула, а угроза осталась.

Вернувшись в убежище, они собрались за столом, чтобы доложить Азраилу и Мадам Карле о случившемся.

— Предвестник, — задумчиво произнёс Азраил, постукивая пальцами по столешнице. — Мы должны найти его, пока он не нанёс новый удар.

— Но как? — спросила Карла, её взгляд был полон тревоги. — У нас нет зацепок.

— Есть одна, — возразил Луций. — Пропавший диск. Если он был маяком, то, возможно, указывал на эту обсерваторию. Но теперь, когда она разрушена, культ может искать новое место для ритуала.

— Или нового Предвестника, — добавил Бенедикт, потирая виски. — Мы должны быть готовы ко всему.

Команда понимала, что их борьба с тьмой только начинается. Обсерватория была лишь одной из глав в этой истории, а впереди их ждали новые испытания. Но Охотники были решены стоять до конца, защищая мир от зла, что таилось в тенях звёзд.