Мать Севера: Голый Край - 20⁠⁠

Итак, я стала старостой.

Проблема заключалась в том, что теперь, имея в руках официальную власть, я не знала с чего начать. Над фьордом уже поднялось утреннее солнце, люди в палаточном городке неспеша разбирали свои вещи, запасали воду, готовили еду. Одним словом - ничего не изменилось со вчерашнего дня. Лишь стало на шесть людей меньше.

Собравшись с мыслями и умывшись, я решила первым делом собрать самых значимых людей нашей деревни. Предстояло разобраться с тем, как вообще у нас обстоят дела, прежде чем приступать к большим и серьезным проектам.

Собраться было решено в еще не завершенном длинном доме - как оказалось, мужчины перевернули один из драккаров затем, чтобы сделать из него пусть и небольшое, но все-таки жилище. Решение, в целом, было правильное, однако оставалась проблема с недостатком строительных материалов. Говоря конкретно - сейчас мы не могли закончить даже этот дом, не говоря уж о том чтобы обеспечить всех жилищем до наступления холодов. Впрочем, у нас все еще оставалось некоторое количество времени в запасе.

Через, примерно, полчаса все, кого я позвала, собрались. Собственно, людей было не так много: помимо меня в совете были Кнуд, Хьялдур и Свен - последнего я решила пригласить потому, что сейчас ему было опасно находиться среди людей одному. В конечном итоге, именно он позволил мне дать указания Кире, отравить всю деревню и убить шесть человек.

— Хорошо, спасибо что пришли, — кивнула я всем присутствующим и села, скрестив ноги. Вскоре и остальные последовали моему примеру, стоять остался только Кнуд. — Я позвала вас сюда для того, чтобы мы могли обсудить текущее положение дел.

— А зачем здесь я? — спросил Свен, неодобрительно сверля меня взглядом.

— Чтобы тебя не тронули твои же соплеменники. Да и мнение простого человека на этих собраниях тоже не помешает.

Свен кивнул и глубоко вздохнул, прикрыв глаза.

— Первый вопрос, — начала я. — Кнуд, ты доволен?

— Чего? — прохрипел старик, прищурившись.

— Ты узрел мою силу?

Он усмехнулся, фыркая в свои густые усы, а затем коротко кивнул.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Ты обучен счету?

— Ты хочешь знать сколько нас?

Я снова улыбнулась ему. Люблю людей, которым не нужно разжевывать задачу.

— Всего нас сто сорок три человека, если не считать тех, кого ты убила, — хмыкнул он. — Из них шестьдесят семь взрослых жен, тридцать пять взрослых мужей, тридцать детей и одиннадцать стариков.

— Кира! — прикрикнула я в сторону выхода. — Горшок и нож!

Буквально через полминуты девочка внесла в дом большой глиняный горшок и нож из кремня. Я кивнула ей и она тут же выбежала наружу.

— Зачем? — прохрипел Кнуд.

Впрочем, не успел он задать этот вопрос как я разбила сосуд и на той части, что была дном стала царапать цифры каменным ножом. Учитывая то, что дно было черным от копоти цифры были достаточно хорошо видны.

— Не очень ситуация... — вздохнула я. — Хьялдур, на скольких людей принесли зерно из Скагена?

— Ярл выделил триста мер зерна. — тихо ответил друид.

— А сколько осталось нашего?

— Еще шестьдесят мер. Скорее всего уже меньше. — сказал Кнуд.

Итого выходило, что пищи нам должно хватить на ближайший год даже в том случае, если мы не сможем возделывать поля. Впрочем, это без учета возможности рыбачить и охотиться — хоть у нас и не было охотничьих угодий.

— Достаточно. — я кивнула им. — Но зерно нужно беречь. Неизвестно как у нас получится кормить людей дальше.

— Ты же пообещала им землю. — Кнуд прищурился и ухмыльнулся.

— А еще я пообещала себя сынку ярла. — усмехнулась я, а затем горько вздохнула. — Мда уж... Кнуд, как второй драккар?

— М-гм. — произнес он и кивнул.

— Ты сможешь оснастить его рыболовными сетями, которые бы крепились на горизонтальных балках по бортам корабля?

— Если найдется подходящее дерево.

— Можешь выбрать любое из тех, что растут на склоне. На болотах дерево плохое.

— Его там вообще нет. — усмехнулся старик. — Одни плешивые крохотные болотные березки. Такими и очаг поддерживать не получится.

— Очаг... — протянула я задумчиво. — Как у нас с кровом?

— Никак. — буркнул Кнуд. — Хоть помри, но всех сюда не поместишь, даже если найдем дерево чтобы устлать пол и заделать бреши у земли.

— Дерева нет. — кивнула я.

Кнуд, ухмыльнувшись, развел руками.

— Нужно строить из того, что есть. Твои люди умеют работать с глиной?

— Мы плотники, а не гончары. — вздохнул старик.

— Я понимаю. Но сейчас требуется проявить себя не в этом.

— А ты заставь людей. — Кнуд снова усмехнулся и стал медленно вышагивать вдоль комнаты. — Ладно я, меня ты убедила, но другие-то считают тебя злобной ведьмой.

— А ты? — улыбнулась я, пристално наблюдая за стариком.

— А что я? Я не верю что бывают настоящие ведьмы. Это все сказки. Ты просто хитрющая злодейка.

— И что же беспокоит людей, Кнуд?

— Ну...

Но не успел Кнуд сказать и слова, как его вдруг перебил молчавший до этого момента Свен:

— Разреши мне сказать, Соленый Ворон.

Я взмахнула рукой в ответ и посмотрела на юношу.

— Люди скорбят, — тихим голосом произнес он. — Скорбят по погибшим. Особенно вдовы из твоей деревни.

— А ваши?

— Среди вас было много тех, кто вырос в нашем краю, — кивнул он. — В том числе и мой брат. Люди в отчаянии из-за войны и бедствий.

— Каких это бедствий? — спросила я, откидываясь назад и ложась на земляной пол.

— Нашу деревню поразило поветрие. Многие умерли, а лекаря среди нас не было.

— Поветрие? — услышав это неприятное уху слово я встала на ноги и подошла поближе к Свену, словно пытаясь получше его слышать. — Чем оно было?

— Волдыри покрывали кожу. — подал голос Кнуд и обернулся ко мне, указыва пальцем на оспины на своем лице. — Мы разрезали их и промывали водой, но это помогало не всем. Через неделю после начала болезни человек впадает в горячку и умирает.

Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Не хватало нам еще и эпидемии, черт бы их побрал.

С другой стороны, все они выглядят хоть и потрепанно, но все-таки здоровыми. Скорее всего, они не принесли чуму с собой и даже обрели к ней иммунитет. Впрочем, как знать чем люди могут заразиться на этих болотах?

— Такие? — спросила я его, засучив рукав. На предплечье у меня к этому моменту надулся гнойник, прямо в месте укуса комара, а вокруг него медленно появлялись новые.

— Нет. — Кнуд покачал головой. — Кровяные.

Черт. Значит у них и иммунитета нет.

— Хьялдур, а что это за болезнь тогда? — я обернулась к друиду, но тот лишь пожал плечами.

Если подумать, то в ней не было ничего страшного. Да, укусы комаров начинали гноиться спустя пару дней, однако ничего более. Волдырь появился у меня несколько дней назад, однако я все еще чувствовала себя нормально, не было даже намека на температуру или иные симптомы.
С другой стороны, вокруг места заражения появляются и другие волдыри, что уже гораздо серьезнее. Вылечить заражение крови мы точно не сможем.

В любом случае, сейчас у меня наконец-таки ясно вырисовывается задача на ближайшее время.
Во-первых, мне необходимо вселить надежду в сердца людей. С такой задачей справляются те, кого можно отнести к типажу харизматических лидеров — Гитлер, Ленин, Муссолини... Что, впрочем, довольно скверные примеры. Хотя, если подумать, до этих самых пор я вела себя именно как первый, что не могло не пугать.

Осталось лишь вспомнить то, что рассказывала Дмитрию его бывшая девушка, что училась на психолога. Рассказывала... Мне, вообще-то. Я же и есть Дмитрий. Я...

— Майя, ты в порядке? — Хьялдур положил мне руку на плечо.

— Да... Да. Задумалась. — отмахнулась я.

Харизматические лидеры. Значит... С этим все понятно. Тут простое следование пунктам: принципиальность, вера в идею, умение зажечь в людях огонек, использование власти в пользу народа и так далее.

А вот второй пункт немного сложнее.

Чтобы предотвратить распространение инфекции и защитить мой народ от возможной эпидемии я должна научить их правилам личной гигиены. И не просто научить — я должна подарить им то, что спасет их от ужасной смерти. И, разумеется, в первую очередь я должна спасти себя — все-таки рука мне еще понадобится, не хотелось бы ее отрубать.

Я буду делать то, что сделал один из величайших философов двадцатого века. Человек, что осознанно отказался от благ прогрессивного мира, ушел жить в заброшенный дом и совершил нечто великое, сам того не понимая.

Я помню его слова, даже несмотря на то, что его не существовало.

Цитируя его, я должна изобрести то, что можно назвать признаком настоящей цивилизации.

Но сперва первая часть плана.

***

Когда солнце стало клониться к закату, я попросила Хьялдура собрать всех жителей деревни на берегу и развести там общий костер. Да, сейчас это было пустой тратой дров, которых у нас и так был дефицит, однако если я что и понимаю в сближении людей, так это то, что в детских лагерях прием с кострами всегда отлично работал. Огонь, как ни странно, притягивает людей, а если это общий очаг, вокруг которого собираются все, то он заставляет их чувствовать причастность к происходящему.

К наступлению темноты люди стали постепенно стягиваться на берег, где уже были сложены колодцем сухие поленья. Вряд ли кто-то из них сейчас понимал зачем все это нужно, но я как раз готовилась развеять все их страхи и сомнения, а потому сейчас я репетировала в отдалении от всех, в маленькой пещерке, которая укрыла меня и маму от гнева беженцев.

— Кхм... Я прекрасно понимаю вас... Нет. — говорила я самой себе, отмеряя шагами глубину пещеры. — Я прекрасно понимаю вашу боль... Тьфу, форр фан да...

— Майя, — раздался снаружи голос Варса, а затем показалась и белобрысая голова мальчика. — Все собрались.

— Как я выгляжу? — слегка нервно спросила я, повернувшись к нему.

— Ну... — я заметила как он слегка покраснел. — Как обычно...

Я зло посмотрела на него, скрипя зубами от раздражения. Не для того я пол дня возилась со стиркой чтобы выглядеть как обычно!

— А обычно я как выгляжу? — уже более раздраженно спросила я.

Варс шумно сглотнул и потупил взгляд.

— Ну... Красивая... — промямлил он, переминаясь с ноги на ногу. — Шрам только страшный. Но красивая.

— Вот так уже лучше. — улыбнулась я и вышла из пещеры. — Пойдем.

Я протянула ему руку и мальчик неуверенно взял мою ладонь. Я все чаще замечала, что со временем он становится все храбрее. Каждое испытание, которое выпадает на его с братом долю делает его смелее, но он все-равно становится все тем же трусливым Варсом, когда разговаривает со мной.

— Все будет хорошо. — вдруг тихо сказал он, пока мы спускались по склону вниз.

— Хм? — я непонимающе взглянула на него.

— Ты ведь хочешь извиниться..?

Я прыснула от смеха, но сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. Все-таки сейчас для этого было не лучшее время.

— Да, да, Варс. Я буду извиняться перед всеми. — улыбаясь, ответила я и крепче сжала его руку.

— Угу... — тихо сказал он.

Мы подходили к берегу, и на отдалении от костра я заметила две маленькие фигуры. Разумеется, это были Снорри и Кира, ждавшие меня.

— Кир, ты принесла лук? — обратилась я к девочке и в ответ она подняла лук со стрелами. — Хорошо. Приготовь стрелу со смолой. Попадешь в костер когда я встану во весь рост?

Кира, широко улыбаясь, кивнула.

— Только поджечь ее перед этим не забудь, поняла?

— Агась! — весело ответила она.

Снорри что-то проворчал себе под нос, но такие моменты лишь заставляли меня улыбнуться. Все-таки мне повезло с друзьями — все они обладали определенными качествами, которые можно назвать полезными и, что самое главное, они были верны мне. Даже когда пришло время буквально расправляться с теми, кто желал мне зла, они встали на мою сторону. И это при том, что все они всего-лишь дети.

— Ладно, я пошла. Глядите в оба. — сказала я им напоследок и направилась к общему сборищу.
Люди зметили меня еще когда я подходила к берегу. Все они расступались когда я проходила мимо них, позволяя мне беспрепятственно пройти к костру. В этот момент у меня возникла мысль: а сможет ли Кира меня вообще разглядеть в такой темноте и среди людей? Впрочем, думать об этом было уже поздно, так что оставалось только надеяться.

Проходя к центру, я оглянулась назад, на склон, и увидела крохотный огонек маленького костра. Кира развела огонь и приготовилась, а значит пока что все шло по плану.

Пройдя через толпу, я уселась на песок у самого костра. Я не говорила ни слова и даже не смотрела на людей вокруг до тех пор, пока они не начали перешептываться между собой.
Настало время действовать.

— Я... — начала я, намеренно делая паузы в речи чтобы звучать более искренне. — Я признаюсь. Собрала я вас всех с тяжелым сердцем. И я сразу скажу, что любой может перебить меня и высказаться сам.

— Кого-то сожгут, да..? — подала вдруг голосок маленькая девочка, которой мать тут же с ужасом закрыла рот ладонью.

— Нет. — я покачала головой в ответ и тяжело вздохнула. — Никто не умрет ни сегодня, ни после этого вечера.

— Так тогда зачем мы здесь? — это говорил уже молодой парнишка. Даже скорее мальчуган — на вид ему было лет четырнадцать. Он был из моей деревни и его отца убили при нападении.

— Я хочу с вами поговорить.

— Поговорить? — снова спросил он. Я взглянула на него: выглядел он довольно бойким. Видно было, что ему есть что сказать в мой адрес.

— Да. И начнем мы с тебя. — кивнула я в ответ и улыбнулась ему. В этот момент я явно уловила тень сомнения на его лице. — Пожалуйста, выскажи то, что тебя беспокоит, Вельдир.

— Ты помнишь мое имя, Майя? — он прищурился и жал кулаки. — Я-то думал ты в людях только мясо и видишь!

— Помолчи! — шикнул на него кто-то из толпы.

— Нет-нет, пусть говорит. — я подняла руку, а затем кивнула мальчику. — Продолжай.

— И ты... Ты запросто убила столько людей! И даже детей!

— Верно, — кивнула я, вздохнув. Я уставилась на песок под собой, не поднимая взгляда на людей вокруг, и продолжила: — Я убила их, Вельдир. И их лица снятся мне в кошмарах.

— Ты лжешь, ведьма! — выкрикнул он.

— Нет. — я взглянула ему прямо в глаза, и от этого он вдруг замолчал.

Повисла тишина. Я подождала несколько секунд, ничего не говоря, а затем продолжила:

— Я не желала этого... — тихо, с грустью в голосе солгала я.

— А у меня из-за тебя погиб муж... — прошипела женщина с ребенком на руках.

— А у меня брат!

— Я знаю! — выкрикнула я, когда наконец смогла выдавить из себя несколько слезинок. — Я... Я знаю!

— Ведьма... — прошипел мальчуган.

— Послушайте. Прошу, выслушайте меня... — я обратилась ко всем им, обводя взглядом, полным слез каждого, кого могла увидеть. — Я никогда не желала такого. Никогда не стремилась к этому. Я... Пожалуйста, расскажи мне, Вельдир, кого ты лишился?

Мальчуган удивленно взглянул на меня, а затем сел на песок и стал пристально смотреть в еще не горящий костер.

— Отца и матери. — буркнул он.

— Матери?

— Она осталась с отцом...

— Пожалуйста... Вельдир, я понимаю что это тяжело. Я тоже потеряла отца, а моя мать вне себя. Пожалуйста, расскажи мне о своем отце. А вы, — я еще раз обвела взглядом людей вокруг. — Пожалуйста, сядьте.

Некоторые из них послушно сели на песок.

— Папа, он... — начал свой рассказ Вельдир. — Он был самый лучший. Сильный, всегда с походов за море много еды привозил, блестяшки... А мама очень добрая была, заботилась. У нас еще братик был...

Он вдруг взглянул на меня и замолчал, но я лишь кивнула чтобы он продолжал.

— А братик заболел и умер...

Я понимающе закивала в ответ и тихо вздохнула.

— А ваш муж? — я взглянула на женщину. — Пожалуйста... Могу я попросить всех рассказать о тех, кого с нами больше нет? Давайте вспомним все хорошее, что они для нас сделали.

И женщина начала рассказ. Кто-то вспомнил ее мужа, когда она рассказывала о том, как он мог выпить кувшин браги и не захмелеть. Пара мужиков в толпе с горечью усмехнулись.

А затем к ней присоединилась еще одна. Она рассказывала о том, как ее муж мог поднять над головой целый ствол векового дерева. А чей-то ребенок рассказал, как папа мог выловить сразу две рыбы одним ударом остроги.

Все новые и новые голоса включались в наш разговор. Разумеется, не все хотели говорить, но я все еще работала над этой проблемой.

И, наконец, когда почти все начали что-то говорить, я встала во весь рост. В сухие поленья костра тут же вонзилась горящая стрела, огонь быстро перешел на дрова и костер начал разгораться. Все замолчали и взглянули на меня.

К этому моменту меня уже трясло от слез. Мне очень повезло что я все-таки научилась плакать не только от эмоций, но и когда это было нужно. А сейчас это было еще проще — я действительно начинала верить в то, о чем собиралась сказать.

— И их больше нет с нами! — выкрикнула я сквозь слезы. — Нет их! Нет! Моего отца, ваших отцов и мужей, матерей, братьев! Они умерли!

Я прервалась на секунду, шумно сглотнула и оглядела людей вокруг.

— Их нет... И мы все еще скорбим. Мы все еще любим их. Я люблю своего папу! Он любит своего! И плевать что они умерли, мы не можем перестать любить их! Просто... мы проиграли. Понимаете? Я проиграла. Проиграла и потеряла отца, а мать моя стала безумной.

Некоторые из людей стали непонимающе оглядываться и перешептываться между собой. Я продолжила:

— Но я все еще жива! И вы все еще живы! Я... Вы думаете они хотели бы чтобы мы все сдались?! Чтобы сдохли от голода как вшивые собаки?!
Из толпы послышались тихие "нет".

— Я понимаю что на мне лежит бремя вины за все это! Я навлекла беду на наш край! Меня искали те люди! Но... — я остановилась и шмыгнула носом. — Но я всегда старалась дать людям вокруг меня как можно больше. Сделать жизнь лучше. Свен, расскажи про своего младшего брата!

— Хм? — он непонимающе взглянул на меня откуда-то из толпы. В этот момент дрова треснули в огне и в небо взлетел сноп ярких искр. — Он не имел земель. Ему негде было взять пищу.

— И где же он нашел приют?

— В вашей деревне. Он работал в твоей солеварне.

Я услышала, как люди вокруг стали удивленно переспрашивать друг друга о том, правда ли это.

Внутри я ликовала, однако не время было показывать это.

— Я пыталась. Я честно, честно-честно всегда пытаюсь придумать как сделать всем лучше! — закричала я. — Но вокруг враги! Вокруг те, кто нам завидует! Они не хотят чтобы мы хорошо жили! Ведь это... Это же не я пришла в ваши дома, не я отобрала вашу землю! Все зло, что я совершила, я совершила ради защиты близких, как и вы все!

Я снова замолчала, оглядывая всех вокруг. Некоторые потупили взгляд, а это значит что моя речь работала.

— Но я не сдамся! Я поклялась, что ни один ребенок больше не будет плакать! Никто не будет голодать и терять близких! Никто, слышите?! И я... Я не сдамся, понятно вам?! Мы все будем жить счастливо!

Из толпы послышались одобрительные возгласы.

— Я не держу зла ни на кого из вас. Я разделяю вашу боль. Я понимаю вас. Я тоже потеряла близких людей, но я не сдамся! И вы не сдавайтесь! Мы сами создадим себе дом, в котором все будут счастливы!

— Да! — выкрикнул бородатый мужчина из задних рядов.

— Мы будем пахать землю и строить дома. Будем работать вместе и вместе делить и горечь, и радость! У нас все будет общее — и земля, и урожай. Это будет наш общий дом!

Костер затрещал, в ночное небо устремились яркие снопы искр. Морской ветер развевал мои неухоженные длинные волосы, а на лице у меня читалась решимость действовать и я оглядывала лицо каждого вокруг, пытаясь вселить в них свою надежду.

— Вместе мы сильны! Давайте вместе заставим павших гордиться нами!

— Да! — заревела толпа.

Маленькая девочка, что говорила в начале, подбежала ко мне и обняла меня. Я приобняла ее в ответ одной рукой и улыбнулась.

Настало время действовать. И в этот раз все будет иначе.