Люди⁠⁠

В один день, который не предвещал никаких знаменательных событий, Земля была охвачена волнением. Над крупнейшими мегаполисами повисли огромные тени — корабли внеземного происхождения, зависшие неподвижно, словно суровые судьи, оценивающие деяния человечества.

Связь с ними наладилась быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Через понятные всем изображения и простые сигналы они донесли свою волю: все запасы ядерного оружия, исследовательские комплексы, атомные электростанции и рудники урана были уничтожены в мгновение ока. Человечество не смогло ни возразить, ни сопротивляться — могучие силы чужаков не оставляли выбора.

После демонстрации своих возможностей пришельцы выступили с последним ультиматумом:

— Любая попытка вернуть ядерные разработки повлечет наше возвращение и полное уничтожение виновной страны.

Затем они улетели, оставив после себя разрозненные и ошеломленные государства. Мир замер в неопределенности, но с исчезновением ядерного оружия началась новая эпоха. Казалось, человечество избежало саморазрушения.
Прошли годы. Исчезла гонка вооружений, ядерный страх канул в прошлое, и мир, казалось, вступил в эпоху процветания. Однако политические и экономические противоречия никуда не делись. Без угрозы ядерного сдерживания страны, обладающие сильными армиями и многочисленным населением, начали пересматривать границы и сферу влияния.

Спустя тридцать лет после вторжения пришельцев начался глобальный конфликт. Война вернулась в формы, напоминающие Вторую мировую: миллионы солдат, танковые дивизии, стратегические бомбардировки и кровопролитные сражения за каждый клочок земли. Но теперь разрушения были куда масштабнее. Биологическое оружие, химические атаки, войны на истощение и полное отсутствие страха перед немедленным взаимным уничтожением привели к последствиям, о которых никто не думал.

К концу конфликта 70% населения Земли было мертво. Города превратились в руины, цивилизации рухнули. Оставшиеся в живых обитали в обугленных остатках некогда могучих стран. Не осталось ни одной супердержавы, ни единой великой нации. Только разбитые, голодные, ослабленные остатки человечества.

Тогда на горизонте снова появились знакомые тени. Чужаки вернулись, но теперь их корабли не зависли над столицами — их и не осталось. Они осматривали планету, оценивали разрушения. Некоторое время спустя, сжато и холодно, они объявили:

— Человечество сделало свой выбор. Мы не вмешиваемся более.

Их корабли ушли в космос, оставив Землю медленно задыхаться в собственной крови.

В тот день выжившие поняли: ядерное оружие не было проклятием. Оно было последним сдерживающим барьером на пути к истинной катастрофе.