"Lunar Resources" проведет демонстрационную переработку грунта на Луне⁠⁠

Гуляющие по Луне астронавты, топча лунную пыль (реголит) и не подозревали о том, что гуляют по "космическому сокровищу".

Состав реголита впечатляет:

Т.е. переработав (например) 100 килограмм реголита на Луне, (в идеале) мы получим много кислорода, 21 кило кремния, 13 кило железа, 13 кило алюминия, 6 кило магния, 10 кило кальция и еще вдогонку 3 кило титана, грамм 100 серы, 100 грамм калия и полкило натрия.

Разумеется, земные горно добытчики улыбнутся, сказав, - ну а какое это "сокровище", мы тут на Земле на "богатом" месторождении железа имеем до 70 процентов окиси железа в руде, а в алюминиевых рудах и до 22% порой алюминия. Ну, на "бедные" месторождения это еще тянет, да и то с натяжкой.

И разумеется, будут совершенно правы.

Но... есть один нюанс - доставка 1 килограмма алюминия на Луну, на расстояние 384 400 км от Земли ракетой обойдется (на данный момент, до разработки гипертяжей), по различным оценкам, 10-15 тысяч долларов, т.е. больше 1 миллиона рублей за 1 кг. Ну и плюс стоимость самого груза на Земле. Это как бы немного дороже стоимости алюминия на Земле, в 2-3 доллара за 1 кг, не так ли? :)

Кроме того, речь идет о "пыли под ногами" а не о лунных месторождениях, которые разумеется есть, и которые еще предстоит разведать.

Ну и принимая в расчет вышесказанное, NASA почесала репу и подумало - а почему бы не попробовать, пока месторождения еще не найдены, добывать "железолюминий" для нужд колонии на Луне прямо на месте? Заодно и технологии отработаем.

За основу была взята технология, называемая электролизом расплавленного реголита, при котором лунный реголит нагревается до температуры 1600 градусов по Цельсию, плавится, а затем подвергается электролизу для получения кислорода и металлов, таких как железо и кремний.

«Все эти ценные металлы есть на Луне, их просто можно взять», — сказал Эллиот Кэрол, главный исполнительный директор Lunar Resources.

Кэрол не типичный генеральный директор космической компании. У него есть опыт работы менеджером хедж-фонда, и он начал работать в космической отрасли только в течение последних пяти лет. По его словам, возможность индустриализации поверхности Луны была слишком заманчивой, чтобы ее игнорировать.

Все это может показаться фантастическим, но за этой идеей стоят деньги и действующие технологии. В дополнение к частному капиталу, привлеченному на сегодняшний день, Национальный научный фонд и NASA предоставили компании около 3 миллионов долларов финансирования для разработки прототипа реактора, который можно будет отправить на Луну для демонстрационных испытаний. Кэрол сказала, что этот демонстрационный реактор будет готов к запуску «до» 2024 года.

По словам Кэрол, в долгосрочной перспективе компания планирует производить металлы и использовать их для производства энергетических систем на Луне. Здесь есть все материалы для производства кремниевых солнечных элементов, кабелей передачи, накопителей энергии и многого другого для обеспечения энергией лунных поселений в течение 14-дневной лунной ночи.

Первоначальный реактор компании будет иметь диаметр и высоту около 1 метра и будет обрабатывать лунный реголит, доставленный небольшим марсоходом. Цель состоит в том, чтобы переработать до 100 кг лунного реголита в течение 24 часов. По словам Кэрол, Lunar Resources ведет переговоры с NASA о полете на Луну в рамках одной из миссий агентства Commercial Lunar Payload Services. Этот демонстратор будет довольно большой полезной нагрузкой для такой миссии, около половины метрической тонны. «Проблема с демонстрацией промышленных технологий заключается в том, что они тяжелее, чем научная полезная нагрузка», — сказала Кэрол.

На самом деле проверка такой технологии, как электролиз расплавленного реголита, в идеальных условиях земной лаборатории очень далека от того, чтобы делать это в вакууме на суровой пыльной лунной поверхности, где наблюдаются резкие колебания температуры.

Но никто не говорил, что в космосе легко.

И это именно та экспериментальная работа, которую должна поддерживать программа NASA по доставке полезных грузов на Луну, если космическое агентство ищет путь к планомерному исследованию и освоению дальнего космоса.