Лицо Мантикоры⁠⁠

Сквозь эпохи нитями тянутся чернилы.

Своей тушью века сковали цепью

Бестиарий таит образ лживой силы,

Она бежит к нам столетней степью.

.

Жалобно-одиноко блуждал хозяин армий,

Потерян и разбит его славный легион.

Брёл домой с штандартом, ожидая кармы,

Завершал свой круг по небу Гиперион.

.

Но отрезал лучи силуэт, чернее бездны.

Лишь убийцам такие доспехи полезны.

Но генерал будто не заметил изъяна

В рыжей голове поверх крепкого стана.

.

Басил и хрипел диковинный страж.

Говорил, что прошёл ретивый кряж.

Что только рад помочь брату-ветерану,

Перевяжет и телесную, и душевную рану.

.

У костра греясь, как давние знакомые,

Они делились мечтами на новый рассвет.

Грустил полководец, мысли бедовые,

Приходили с блеском от золотых эполет.

.

Увидев печаль жёлтыми глазами кошки,

Спаситель дальше спасать продолжал.

«Перестань ждать от судьбы крошки,

Устрой на её костях свой карнавал!»

.

Рисовал чёрным ногтём план на песке,

Где и как расставить фигуры на доске.

Кого подвинуть, кого возвести в чин,

Забыть про лица, смотря в пустоту личин.

.

Составить свиту из доброглазых дельцов,

Принизить статус сановников и мудрецов.

Оставалось лишь обставить мат королю,

Пройти подлостью к государевому рулю.

.

Отсеклись эполеты, перешит штандарт,

Из него вышел славный нищего балахон.

Отправился в столичный, каменный град

Никому неизвестный обедневший Дон.

.

Ни фанфар, ни оркестра, спущены флаги.

Как старый великан, город словно спит.

Мёдом сверкают от солнца медные краги

На ногах генералов, разбитых о гранит.

.

Плиты дворца их кровь пьют, жадно урча.

Как пугливые слуги, лорды лежат ниц.

Словно надоевших солдатиков сгоряча,

Король сбросил их, за потерю границ.

.

Народу страшно, да шутка им смешна,

Никто не заметил как новая беда пришла.

Пробралась незаметно, как искусный вор,

Неся жёлтых глаз заботливый взор.

.

Сразу ко двору, речь готовил не зря.

Поведал о вещах, что кроме короля,

Не знала ни одна ещё живая душа,

Даже наш герой уже давно не дышал.

.

Правда лишь опознали его по эполетам,

А лицо обезображено оказалось удачно.

Посему государь внял мудрым советам

И более не станет в стране так мрачно.

.

От сценария не уходила виртуозная пьеса

И всё шла без запинок и неловких пауз.

Каждый день наш герой прибавлял веса,

Сея в родном крае смуту, смерть и хаос.

.

Что до жертв, это лишь щепки и пыль,

Не замечает единиц же морской криль.

Вот уже ждёт публика новой сцены -

Упавшего короля в гранитные плены.

.

Но не спешит мат ставить бывший воин,

Ему друг говорит: «Ты большего достоин»

И почву удобрить для больших колосков

Нужно черепами зарубежных врагов.

.

От имени короля начать две-три войны,

Где сначала проиграем в пух и прах,

А потом - на сцену победно выйдешь ты!

Что бы народ тебя носил на руках!

.

И точно, стройно пошёл и второй акт.

Где поражения делили стол с триумфом.

От тоски народ грубеет - это факт,

Жаль правитель был ни сном, ни духом.

.

Трон конечно не пустел, наш генерал,

Только ждал момента и все себе взял.

Его же советник был зловеще рад,

Что никто не разгадал его маскарад.

.

Все слушал своего соловья новый король.

Молодого командира поставил на роль,

Что сам когда то занять имел честь.

С тех эполет начиналась его месть.

.

И пел друг: «Сосед косо смотрит, гляди!

Отправь против него генерала-юнца,

Он справится конечно, сам по суди!

Ведь не теряли молодые генералы лица!»

.

Словно оса ужалила незаметная мысль.

Забытое воспоминание под грудой лет.

Да что вспомнить про былое, какой смысл,

Ведь так величаво сверкает золото эполет.

.

Ушёл легион межу возвращать реваншем.

Король при себе оставил штаб в башне,

Ждал добрых вестей, замечая странность:

Куда делся желтоглазый друг под старость?

.

С легионом будто ушёл, но к чему риск,

Что от палатного советника, только визг?

Или же… Иная роль всё то время была,

У необычного странника из далека?

.

В ночь на дождливый сентябрь вдруг,

Явился неожиданно, не включая свет,

Рыжегривый, умный и льстивый друг,

Предлагая заглянуть в гонцовый конверт.

.

«Что же ты дремлешь, обречённая кукла?

Неужто ты от нитей моих устать успел?

Не переживай, скоро наступит разлука,

Освобожу тебя я от тяжёлых дел…»

.

Нутром почуяв беду, правда открылась ему.

Знал о разгроме, юнце, что в пути к нему,

Только сейчас заметил, что ни на день

Не состарился друг и отсутствует тень.

.

«Кто ты? Демон, вампир, проклятие моё?

Каков твой истинный лик и бытиё?

Зачем вёл меня долгой дорогой побед?

Я не верю тебе, себе, это сонный бред…»

.

Чёрным огнём загорелись глаза и грива,

Вылезла шкура, кожа натянулась в крылья

И руки обросли когтями косо и криво.

Предстало чудовище, коим всегда было.

.

«Людишки, не умеете друзей выбирать,

Советы слушаете, не видя дальше носа.

Вам нужно лишь злато и сырая власть,

Не смотрите на ноги своего колосса.»

.

Вылез хвост скорпионий, завершая вид.

Страшен зверь, что предстал перед ним.

Лишь лицо друга на голове усмешкой,

Король оказался разменной пешкой.

.

Колесо глумливо обернулось вновь,

И на граните перед дворцом снова кровь.

За миной друга, не видел монстра герой,

Поплатился за близорукость головой…