Крылатая ракета с ядерной энергетической установкой⁠⁠

Ядерная электродвигательная установка создавалась в 1960-е гг. в центре Келдыша, КБХА, Институте Доллежаля, колоссальные наработки по схемам и топливу позволили создать c 1968 по 1988 гг. серию спутников «Космос» с ядерными реакторами. Установки типа «Бук», производимые в 1970-е гг. НПО «Красная звезда», имели мощность 5 киловатт, установка начала XXI в. имеет мощность уже 1 мегаватт. 

Ядерная электродвигательная установка — двигательная установка, как правило, космического аппарата, включающая в себя комплекс бортовых систем то есть: электрический ракетный двигатель, систему электропитания от ядерного реактора, систему хранения и подачи рабочего тела, систему автоматического управления. В отличие от ядерного ракетного двигателя в котором реактор был нужен для разогрева рабочего тела и создания реактивной тяги, реактор ядерной электродвигательной установки вырабатывает тепловую энергию, которая преобразуется в электрическую и далее расходуется на работу двигателя. Специально отметим - ядерная электродвигательная установка работает по замкнутому циклу без выброса радиоактивных веществ.

Попытка установить ядерную электродвигательную установку на самолёт предпринималась давно. Атомолёт — это самолёт с такой ядерной силовой установкой с ограниченным только выносливостью экипажа временем полёта. Разработки атомолётов велись в СССР и США в середине XX века, но тогда создание компактного и лёгкого ядерного реактора было затруднительно, как и использование не прямоточных ядерных ракетных двигателей, так же защита экипажа вызывала много вопросов. Предполагалось использовать сверхдальний барражирующий бомбардировщик на базе Ту-95, самолёты КБ Мясищева и Ан-22ПЛО — сверхдальний маловысотный самолёт противолодочной обороны с ядерной силовой установкой на базе Ан-22.

Разнесение источника энергии и ускоряемого вещества позволяют обеспечить высокую скорость истечения рабочего тела и меньшую массу космического аппарата за счёт снижения массы хранимого рабочего тела. По сравнению с другими ракетными двигателями электрический ракетный двигатель позволяет значительно увеличить срок активного существования аппарата, существенно снизив массу двигательной установки, что, увеличивает полезную нагрузку и улучшает массо-габаритные характеристики. Работы по созданию таких двигателей провёл 1916—1917 годах Р. Годдард, а в 30-х годах в СССР под руководством В. П. Глушко был создан один из первых действующих электрических ракетных двигателей. Начиная с середины 1960-х годов в СССР и в США начались натурные испытания электрических ракетных двигателей, а в начале 1970-х они стали использоваться как штатные на спутниках.