Компания Astrobotic начнет официальное расследование неудавшейся миссии Peregrine⁠⁠

Джефф Фауст, 19 января 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — Поскольку миссия лунного посадочного модуля Peregrine завершена, компания Astrobotic обращает свое внимание на понимание того, что пошло не так с космическим аппаратом, и внесение любых изменений в гораздо более крупный посадочный модуль для НАСА.

Космическое командование США подтвердило 19 января, что Peregrine вернулся в атмосферу Земли накануне, но не сообщило конкретного времени или места возвращения. Компания Astrobotic планировала вернуться в Южную часть Тихого океана около 16:00 по восточному времени 18 января.

В разговоре с журналистами Джон Торнтон, исполнительный директор Astrobotic, сказал, что компания потеряла телеметрию с космического аппарата в 15:50 по восточному времени и потеряла связь с космическим аппаратом девять минут спустя, «что соответствует нашему прогнозируемому возвращению в атмосферу в 16: 04 по восточному времени». На момент звонка он сказал, что все еще ждет подтверждения об этом возвращении от правительственных учреждений США, которое поступило позже в виде заявления Космического командования.

Повторный вход в атмосферу положил конец миссии Peregrine, которая началась более чем 10 днями ранее с успешного запуска ракеты United Launch Alliance Vulcan Centaur. Однако на космическом аппарате произошла утечка топлива через несколько часов после старта, что помешало космическому аппарату совершить посадку на Луну. Компания решила вернуть космический корабль на высокоэллиптическую орбиту, когда он пролетал мимо Земли, вместо того, чтобы пытаться совершить маневр, который мог бы отправить его на Луну, как первоначально планировалось.

Разрешение Peregrine вернуться было «трудным решением», сказал Торнтон. «Мы взвешивали, следует ли нам отправить наш аппарат обратно на Землю или нам следует рискнуть и эксплуатировать его в окололунном пространстве?» Более длительная эксплуатация могла повлечь за собой облет космического корабля или столкновение с Луной, или, возможно, выход на орбиту вокруг нее, в зависимости от состояния его двигательной установки и оставшегося топлива.

Космическая безопасность побудила их выбрать столкновение с Землей. «Важно, чтобы мы все действовали как ответственные стороны и следили за тем, чтобы космос оставался доступным для всех», - сказал он. Позже он объяснил, что особую озабоченность вызывает то, что продолжение использования поврежденной двигательной установки спускаемого аппарата «могло вызвать катастрофическую ситуацию, которая потенциально привела бы к образованию большего количества обломков».

Это решение было принято после консультаций с НАСА, крупнейшим заказчиком миссии в рамках своей программы коммерческого обслуживания полезной нагрузки на Луну (CLPS). «Миссия Peregrine Номер один была миссией Astrobotic и космическим аппаратом Astrobotic, но как один из их крупных заказчиков, мы поделились с ними нашим взглядом на информацию», - сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА. НАСА предоставило компании Astrobotic рекомендации о том, как продолжить выполнение миссии.

Теперь, когда миссия завершена, компания Astrobotic сосредоточена на расследовании того, что пошло не так. Основной гипотезой утечки топлива остается клапан, который не удалось должным образом повторно закрыть в системе наддува гелия, когда он был открыт сразу после запуска. По словам Торнтона, «Это привело к выбросу гелия в бак окислителя» двигательной установки. Чуть более чем через минуту давление в баке с окислителем превысило допустимые пределы, что привело к разрыву оболочки бака.

Компания планирует созвать наблюдательный совет для анализа данных, чтобы подтвердить, что вызвало утечку топлива. Это включает в себя определение того, какие корректирующие действия необходимы для Griffin, гораздо более крупного посадочного модуля, который строит Astrobotic для транспортировки полярного исследовательского марсохода НАСА, исследующего летучие вещества (VIPER), в южную полярную область Луны.

Запуск Griffin на данный момент запланирован на ноябрь, и Astrobotic продолжает работать над ним, поскольку исследует Peregrine. «Эффект, который это окажет на миссию Griffin, зависит от результатов расследования», - сказал Кернс о расследовании Peregrine. «С сегодняшнего дня в январе до завершения миссии Griffin в конце года пройдет относительно короткий период времени, поэтому мы не хотим торопить с выводами».

Он добавил, что НАСА подождет, чтобы увидеть результаты проверки, прежде чем принять решение об изменении награды CLPS за транспортировку VIPER на Луну. «VIPER - очень заметный, очень сложный и дорогостоящий полезный груз», - сказал он. «Мы хотим убедиться, что действительно понимаем первопричину и способствующие факторы того, что произошло на Peregrine».

В то время как Peregrine не смог приземлиться на Луну, Торнтон подчеркнул то, чего Peregrine смог достичь благодаря работе инженеров и диспетчеров полетов. «Наша команда управления полетами в Питтсбурге сохраняла хладнокровие, они сосредоточились на проблеме и диагностировали, что произошло», - сказал он о реакции компании на утечку топлива, переориентировав космический корабль таким образом, чтобы его солнечные панели могли вырабатывать энергию до того, как разрядятся батареи.

Они смогли включить полезную нагрузку на борту, в том числе четыре прибора НАСА, которые вернули данные, которые, по словам ученых, являются полезными, даже несмотря на то, что они не были собраны с поверхности Луны, как предполагалось изначально. «Данные, собранные в полете, закладывают основу для понимания того, как некоторые из наших приборов могут вести себя в суровых условиях космоса, когда некоторые из дубликатов будут летать в будущих полетах CLPS», - говорится в заявлении Николы Фокс, заместителя администратора НАСА по науке.

Торнтон сказал, что гордится командой Astrobotic за ее работу над сокращенной миссией. «Мы не достигли основной цели - прилунения на поверхность Луны», - сказал он, но после первоначальной аномалии «мы просто одерживали победу за победой, показывая, что космический аппарат работает в космосе, показывая, что полезные грузы могут работать, и получая данные с этих полезных грузов».