Коалиция
К этой встрече готовились почти месяц. Сама мысль о ее существовании была тщательно охраняемой тайной, а место ее проведения было определено всего за несколько часов. Для ее посещения не будет никаких дипломатических шаттлов, ни роскошных крейсеров, ни даже кораблей, помеченных гербом какого-либо правительственного агентства. Когда корабли прибыли, все они были в той или иной форме шахтерскими или транспортными судами, и все они идеально вписывались в систему колонии Хатор — одну из крупнейших в этой части Вселенной операций по добыче ископаемых, подконтрольной людям.
Хатор была колонией, которая почти десять лет специализировалась на добыче таких элементов, как палладий, осмий, рутений и родий, на астероидах. Система получала несколько сотен поставок в месяц. В частности, металл с Хаторы можно было найти почти в 80% микрочипов, двигателей и сплавов на рынке.
Делегаты прибывали осторожно, и сходили со своих кораблей под видом представителей других компаний по производству электроники и сплавов, за исключением делегации селзексов, которая прибыла контрабандным путем в спортивной сумке, и делегации дрэв, которая прибыла под видом телохранителей.
Все делегации были встречены главой сената колонии. На Хаторе не было единого главенствующего органа. На самом деле, ее систему правления можно было назвать единственной чистой демократией в галактике, но она функционировала таким образом просто потому, что население колонии было очень маленьким. Несмотря на это, им по-прежнему требовался человек, представляющий их интересы в межгалактических вопросах, и именно эту роль играл глава сената. Человек по имени Джикари не имел реальной власти, но он отвечал за руководство собраниями и разрешение разногласий.
И именно он встречал каждую делегацию в ангаре и вел их через туннели к месту проведения встречи. Делегаты не знали, что директор разведки Аркадии Конн и бывший император Селекс были размещены по углам лабиринта, мысленно проверяя каждого посетителя на предмет заражения Бездной.
По правде говоря, присутствие Конна и Селекса было вопиющим пренебрежением к этике и доверию других государств, но прямо сейчас во вселенной были более неотложные дела, чем пара инопланетян, способных читать мысли.
Потребовалась большая часть дня, чтобы разместить прибывших, но как только это произошло, то довольно впечатляющая группа делегатов собралась в открытом пещерном воздухе колонии Хатор. Пещера представляла собой ряд плато, выступающих из отвесной скальной поверхности утеса. Потолок пещеры находился так далеко, что скрывался за мутной дымкой, а искусственное солнце придавало ему почти голубоватый оттенок земной атмосферы .
Каждый выступ был покрыт побегами мягкого зеленого и синего мха. Искусственная река протекала через центр небольшого города, который строился ввысь, а не вширь.
Рай, спрятанный внутри астероида.
Выглядело очень красиво.
Факт, который Джикари много раз слышал от приезжих делегатов.
В целом, это была довольно впечатляющая явка, здесь был кто-то почти из каждой колонии и планеты в системе.
Будущий президент Земли, Тала Келли, присутствовала здесь, и хотя она еще не была избрана на пост, предварительные оценки общественного мнения не оставляли сомнений в ее победе. Текущий президент Хант заметно отсутствовал.
Также на встречу прилетели члены экономического совета тецраки, сенатор бранов, королева бюргов, которая теперь была далеко не маленькая личинка, которую они посадили на трон не так много лет назад. Тем не менее, будучи все еще молодой и неопытной, она была в сопровождении своего королевского советника, Зарана, супруга предыдущей королевы.
Дальше шли майки, люмины, финнари, громмы и дрэв.
Была даже небольшая делегация врулов, хотя с тех пор, как их совет был уничтожен, они все еще пытались установить новую систему правления и изменить свою систему размножения. Как оказалось, правительство намеренно вмешивалось в жизненный цикл яиц врулов, чтобы искусственно замедлять развитие некоторых детей. Недавно они прекратили эту практику, но теперь, производя только потомство с максимальным интеллектуальным потенциалом, у них возникли проблемы с выполнением менее интеллектуально стимулирующих работ.
По сути, их правительство все еще находилось в процессе разработки.
Далее сидел император Авекс, который закатил глаза, когда его отец, бывший император Селекс, ухмыльнулся ему с другого конца комнаты, нахально поигрывая своими противопоставленными большими пальцами.
Бросалось в глаза отсутствие рунди и председательницы Галактической Ассамблеи.
Конечно, были и другие. Некоторые из делегатов не были полностью представителями своих истинных правительств. Например, у тецраки были основания полагать, что некоторые из их лидеров были связаны Бездной, как и у громмов, и хотя Земля была в безопасности на данный момент, было известно, что колония Киполия имела связи со сторонниками Бездны задолго до того, как все это началось, и не была представлена здесь.
Даже в марсианской делегации отсутствовали несколько ключевых членов, как и у делегации коалиции колоний Европы.
Никому из Ноктрополиса нельзя было доверять, но этого следовало ожидать.
Помимо этого присутствовали даже делегаты нескольких, крупных межзвездных портов, некоторые из которых разрослись так сильно, что практически превратились в собственные планеты.
И во главе всего этого находился Триумвират Аркадии — самая странная группа, занявшая позицию неофициальных хозяев встречи.
Слева сидел царь Джеймс, лидер неоспартанцев, и, согласно обычаю, он надел доспехи на эту встречу, включая коринфский шлем с длинным красным плюмажем, золотой нагрудник, кожаную юбку гладиатора, сандалии и красный плащ на одно плечо. Рядом с его креслом стояли круглый щит и копье.
Справа сидела гибрид Эрис Вир. Наполовину человек, наполовину звездорожденная, она была единственным известным гибридом своего вида. Ее кожа была бледно-белой, а глаза были полностью черными даже там, где должны были быть белки. У нее были невероятно длинные темные волосы, которые ниспадали вокруг нее развевающимся облаком. Она была пугающе красива.
Наконец, посередине сидел Адмирал Вир. Мужчина сидел с прямой спиной в своем временном инвалидном кресле. Даже в таком положении он казался высоким и внушительным, с широкими плечами и заметно поврежденным лицом. Его правый глаз был скрыт за черной кожаной повязкой, и, несмотря на юный возраст, его волосы поседели, прибавляя к его возрасту годы, если не десятилетия. С закрытым ртом и сжатыми в тонкую линию губами он был едва ли не самой внушительной фигурой в пещере, изучая толпу перед собой единственным зеленым глазом. Его таинственность только усиливалась присутствием его личного телохранителя и жены, святой Анина, которая сияла как голубой самоцвет под искусственным солнцем, отражая жемчужно-белыми доспехами призму радужных цветов в кольцо вокруг себя.
Именно Эрис наконец начала встречу, мягко поднявшись со своего места, и вместе с этим по помещению прошел легкий психический шок, который заставил всех замолчать. Когда она заговорила, она сделала это и голосом, и разумом, наполняя пространство своими мыслями, чтобы все могли слышать, и никому не нужно было кричать.
— Добро пожаловать, и спасибо всем, что откликнулись так быстро. Было бы приятно увидеть вас всех, при более мирных обстоятельствах, однако нынешнюю проблему нельзя откладывать.
В помещении произошло движение.
Королева бюргов пошевелила большими, объемными крыльями, ловя свет искусственного солнца.
— Нынче тяжелые времена, наша вселенная осаждена силами, которые нам неподвластны, и мы оказались в эпицентре данной битвы. Творцы и Бездна сражаются друг с другом уже миллионы лет, Бездна пытается вернуть состояние вселенной обратно в черноту и тишину, каким оно было до того, как Архитектор создал жизнь. Архитектор и его Творцы пытаются сохранить вселенную, которую они создали. До недавнего времени оболочки, скрывающие детей Творцов, то есть мы, были скрыты от Бездны. Только в последние несколько лет Бездна обнаружила нас, и с помощью своего нового лидера, генерала Казны, они пытаются создать армию, которая уничтожит все на своем пути... Не буду ходить вокруг да около, мы считаем, что Ассамблея скомпрометирована.
Шум был почти мгновенным, хотя он был больше из-за страха, чем из-за негодования, и только когда адмирал Вир медленно поднялся на ноги, зал снова затих. Святая Анина подошла к нему сзади, словно ожидая, что он упадет, однако мужчина твердой поступью подошел к Эрис.
Когда он заговорил, его голос был твердым и ровным, достаточно сильным, чтобы его услышали все делегаты, хотя его также можно было услышать через психическую связь, установленную Эрис. Никто не воспримет его слова в неправильном ключе, поскольку эмоции и намерения, как правило, просачивались через психическую связь.
Несмотря на уверенный вид и прямую осанку человека, он был обеспокоен.
— Почти три недели назад я и группа моих людей обнаружили доказательства заговора с целью заражения населения вариантом исходного вируса Бездны, который содержит внутри самих созданий Бездны. После употребления существо может жить внутри тела с самой Анимой.
Эрис предоставила воспоминания и образы всем в помещении. Некоторые невольно дернулись от неожиданности и страха.
— Изготовление происходило в сталелитейном заводе на Морцене и возглавлялось одним из лейтенантов Казны, ранее известным контрабандистом по имени Ноктус. Они планировали распространять смесь через пищевую цепочку, используя пестициды на растениях. К счастью, многие из этих поставок были перехвачены вовремя, нашей самой важной победой стала колония Брамбл. Однако это не единственный их метод заражения, отдельные флаконы отправляются в больших количествах «верующим» в дело Бездны. Казна создала своего рода культ вокруг самого концепта небытия и, без сомнения, планирует использовать их в качестве межзвездной террористической организации для продвижения своих целей.
В головах делегатов возникали вопросы, которые тут же передавались адмиралу Виру, пока он говорил.
— С сожалением признаю, что в настоящее время мы не так много можем сделать. Однако есть доказательства того, что заражение Бездной не означает немедленного контроля над разумом. Мы считаем, что создание Бездны не может немедленно захватить разум, который оно заразило, хотя это становится проще, если зараженный человек не знал об инфекции. В противном случае, кажется, можно бороться с инфекцией, хотя наша информация об этом ограничена. Пока что, прошу вас, будьте внимательны к тому, что вы потребляете и кому доверяете. Рекомендую тщательно проверить свое окружение. Эрис, Селекс, Конн, Келли и я готовы предложить свои услуги в этой области с нашими уникальными способностями, однако мы понимаем, если вы сочтете это слишком большим риском. Я бы не стал винить вас за то, что вы никому не доверяете, особенно в эти времена.
Некоторые делегаты согласно закивали.
— Однако я также убежден, что единственный способ выжить в нашем положении, — это работать вместе, — он указал туда, где парил доктор К'рилл, осматривая комнату с какой-то нервной энергией, которая была почти заразительной. — Келли и Селекс — оба Творцы, которые не вернулись к Откровению, Эрис и Конн — Звездорожденные, но я недавно перенес операцию по ослаблению связи между моим телом и моей Анимой, что дало мне доступ к определенным способностям. После долгих обсуждений доктор К'рилл готов провести ту же процедуру тем, кто согласится, — он заложил руки за спину. — Буду с вами откровенен — все это вы должны делать с пониманием того, что вы выступаете против Бездны и не испытываете к ней никакой симпатии. Я не собираюсь стоять здесь и притворяться, что наша способность читать мысли не является значительным стратегическим преимуществом и усложняет сохранение секретов, но прямо сейчас Бездна для меня важнее любых проблем, которые могут возникнуть из-за этого решения, — он поднял руки. — Как всегда, вопросы приветствуются, и вы можете уйти в любое время. Что касается остальных, мы желаем, чтобы вы присоединились к нашему делу.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: