Хроники Марса. Тень Фобоса
Прошло три месяца после Кровавого Рассвета. «Олимп» был залатан, но не исцелен.
Рубцы на металле куполов и в душах выживших напоминали о том кошмаре. Численность колонии сократилась до восьмисот человек. Жизнь превратилась в рутину строгой экономии, дежурств у поврежденных сенсоров и вечного, гнетущего ожидания.Генерал Картер, теперь де-факто лидер всех выживших, проводил совещание в бывшей столовой, превращенной в штаб. Рядом с ним — Варя Коренева, повышенная до начальника службы наблюдения, и доктор Ли, чьи знания биологии и химии не раз спасали колонию.«Наши запасы тают, — голос Картера был хриплым от усталости. — Системы регенерации воздуха работают на 60%. Единственное, что у нас есть в избытке — это страх».
«Мы не можем сидеть и ждать следующего удара», — Варя указала на карту звездного неба. «Они пришли с Фобоса. Все наши сканеры показывают, что спутник чист. Но это иллюзия. Их корабли обладают маскировкой, которую наши датчики не могут пробить. Мы слепы».Именно доктор Ли предложил асимметричное решение. «Если мы не можем увидеть их глазами, возможно, мы сможем почувствовать их кожей. Их технологии основаны на принципах, чуждых нашей физике. Они оставляют след. Сверхнизкочастотные колебания пространства-времени. Микрогравитационные аномалии». Используя уцелевшее научное оборудование, Варя и инженеры собрали сеть сейсмографов нового поколения, калиброванных не на толчки марсианской коры, а на «рябь» в ткани реальности. Дни ушли на настройку. И вот, глубокой марсианской ночью, система сработала.Не Фобос. Цель была ближе. Гораздо ближе.Тонкая, почти неощутимая дрожь шла из Долины Маринера, всего в двухстах километрах от «Олимпа». Аномалия была слабой, но стабильной. Подземной.«Это не корабль, — доктор Ли изучал данные, его лицо побледнело. — Слишком постоянный сигнал. Это база».Ледяной ужас сковал собравшихся. Враг был не на орбите. Он был под боком все это время. Пока колонисты хоронили своих и латали стены, рептилоиды спокойно обустраивали плацдарм в недрах их нового мира.Картер принял тяжелейшее решение. Сидеть в осаде без надежды на подкрепление с Земли — значит медленно вымирать. Нужно было действовать. Был сформирован разведывательный отряд из двенадцати добровольцев на трех бронированных роверах. Их задача — подойти к координатам, установить наблюдение и, если возможно, найти уязвимости.Возглавила группу Варя. Она лучше всех понимала показания приборов. Путь через Долину Маринера был кошмаром — гигантские каньоны, оползни, песчаные бури. Наконец, они достигли точки. На поверхности — ничего, кроме скал и красного песка.Но сейсмографы и гравитометры выли от аномалии. Варя, облачившись в скафандр, пошла на разведку и нашла его: искусственно скрытый вход в пещеру, мастерски замаскированный под выступ породы. От входа шел почти неощутимый вибрирующий гул.Она не стала спускаться. Это было бы самоубийством. Но она установила вокруг периметра датчики движения и передатчики. Возвращаясь к роверам, она наткнулась на след — трехпалый, с длинными когтями, отчетливый отпечаток на рыхлом грунте. Свежий.Они уже здесь. На поверхности. Наблюдают.Варя посмотрела на далекие огни «Олимпа», крошечный огонек человечества в безразличной пустоте. Они не были в осаде. Они жили на краю пасти дракона, который только-только начал просыпаться. Их война из открытого противостояния превратилась в теневое, где противник был невидим и вездесущ. Исход ее зависел от того, кто кого перехитрит.
Данный пост был создан по запросу ИгоряПиксайкина.