Катаклизм
Напряженная затишье охватило предстоящее поле боя. Война уже началась, но единственные выстрелы были сделаны на пустой космической станции. Космос был неподвижен в преддверии неизбежного столкновения. Корабли двигались с обеих сторон, занимая позиции, словно фигуры на шахматной доске.
Адам сидел в кабине истребителя, стоящего в ангаре параллельно нескольким другими эскадрильями звездолетов. Его родной F-90 был модифицирован для работы на энергии Анимы, поэтому теперь приборы слегка светились золотым светом.
Он медленно и глубоко вдохнул через нос, выдохнул и закрыл глаза.
Его сердце бешено колотилось, танцуя в маниакальном ритме.
— Верность?
ИИ, который молча проводил диагностику костюма, ответил на команду, появившись на его интерфейсе в виде маленькой мультяшной собаки с наклоненной головой. Анимация напомнила ему о Вафле и Оладье, отчего в груди слегка кольнуло.
— Покажи.
Собака исчезла, сменившись галереей картинок. Кай, свернувшийся калачиком с Вафлей и Оладьей. Кай в своем костюме на Хеллоуин. Кай, спящий внутри шлема своей мамы еще младенцем. Санни с Астрой и Никс на руках. Его родители, тоже с внучками.
Адам зажмурился.
Он обязан победить, любой ценой.
Он сделает все, чтобы снова увидеть своих детей, даже если для этого придется спасти целую вселенную... но он также понимал, что готов на всё... просто чтобы дать им возможность жить, даже если это значит, что он никогда больше их не увидит. Он открыл глаза, глядя сквозь энергетическое поле ангара на огромную черную дыру в центре галактики.
Стрелец А*.
Адам был готов ощутить разрушение своей души, был готов испытать существование без существования.
Просто чтобы им не пришлось.
На секунду его горло сдавили сомнения, но он так же быстро прогнал их.
Не время думать о себе, только о семье и друзьях.
Его рука сжала рычаг.
— Шестьдесят секунд, — раздался голос по внутренней связи.
В отсеке замигали красные огни. Адам услышал гул двигателей других звездолетов, начавших разогреваться.
Он последовал их примеру, наблюдая, как команда ангара суетится, размахивая маркерами, направляя оставшиеся звездолеты на нужные места в последнюю минуту.
Гарнитура зашипела, и в его ухе раздался голос К'рилла, в данный момент сидящего в кресле второго пилота.
— Знаешь, после стольких лет страха за свою жизнь, сегодня, наверное, будет первый раз, когда я действительно смогу обмочиться.
Адам усмехнулся.
Потребовалось целая команда , чтобы усадить К'рилла в кресло.
Для полета его броню пришлось оснастить герметичным отсеком, в котором, внутри густой вязкой жидкости, покоилось его настоящее тело. К'рилл был убежден, что его более хрупкое тело будет защищено таким образом, в то время как его человеческая форма сможет действовать безнаказанно. Однако это означало, что костюм, который он носил, был невероятно огромным, и им даже пришлось вытащить пару деталей из кабины, чтобы он поместился внутрь.
Тем не менее, Адам был рад компании. Однако, несмотря на то, что К'рилл был отличным спутником, он скучал по Санни.
Будучи боевой парой, они поклялись всегда прикрывать друг друга, но, поговорив перед началом операции, они решили добираться до планеты разными путями на тот случай, если один из них не выживет.
Хотя бы один родитель должен вернуться домой.
Поэтому, пока Адам летел на самолете, Санни решила присоединиться к своей семье на десантном транспортнике дрэв с другими воинами ее клана, включая своего отца.
Вся семья — Ланус, Санни, Канан, Дзара — была вместе после стольких лет, и это, по крайней мере, согрело сердце Адама.
— Ты уверен, что готов? — спросил он искаженным рацией голосом.
— А еще есть возможность отказаться?
— Запуск через десять, девять, восемь, семь… — начался отчет по связи.
— Полагаю, нет.
Адам почувствовал знакомое давление, нарастающее в области таза, и вздохнул.
Вот вроде взрослый мужик, и все равно его телу внезапно и необъяснимо захотелось писать, даже после нескольких походов в уборную «на всякий случай».
— Два, один, пуск.
Тысячи двигателей вспыхнули одновременно, и чернота космического вакуума озарилась золотым сиянием, когда целый рой вылетел из чрева Эмпиреи. Адам был одним из первых, возглавляя атаку вместе с парой десятков кораблей разных форм и размеров. Он мог только представить, как это выглядело со стороны.
Наверное, фейерверки.
Их план состоял в том, чтобы нанести сильный и быстрый удар.
Никакой пощады.
Это был конец вселенной, и милосердию здесь не место
Очевидно, силы Бездны разделяли их точку зрения.
Как только первый истребитель вылетел, вражеские корабли незамедлительно выпустили свои эскадрильи, выплевывающие быстрые лучи оранжевого света прямо в них. Адам представил, что они звучали, как огонь, неприятно потрескивая, или наоборот, ревели, словно извергающийся вулкан.
Но обмен выстрелами происходил в полной тишине.
Однако последовавшее столкновение потрясло всю вселенную.
Первая смерть произошла не от луча энергии или снаряда, а от столкновения. Два противоборствующих истребителя влетели друг в друга, на мгновение превратившись в огненный шар, прежде чем разлететься на сотни обломков, которые пробили обшивку как минимум двух других звездолетов, оказавшихся слишком близко.
Один из раненых накренился, врезавшись в другой истребитель, и обоих постигла та же участь, что и первых двух. Адам срезал влево, а затем спикировал вниз, пролетев между крыльями двух вражеских кораблей и выпустив тепловые ракеты, когда оказался между ними. Фюзеляжи обоих кораблей покрылись отверстиями и в следующую секунду разлетелись на части с тихим взрывом.
Стук его сердца затих, медленно убаюканный битвой, а движения рук стали четкими, механическими и контролируемыми. Давление на мочевой пузырь исчезло, а нервы вернулись в прежнее состояние.
Теперь в его сознании был только бой.
За пределами кабины царил хаос.
Адам едва избежал взрыва слева, увернувшись в последнюю секунду от судна, летящего в противоположном направлении. Верность помечала вражеские цели, выделяя их красным цветом там, где его обычное человеческое зрение не смогло бы их уловить.
Он резко развернулся влево, сев на хвост вражескому истребителю, быстро дождался захвата и выпустил ракеты.
Корабль взорвался, и Адам нырнул вниз, избегая обломков.
Устранять противников было, конечно, здорово, но он не давал себе забыть о настоящей цели.
Некроторий все еще такой далекий и окруженный стеной стали, сияющей болезненно-оранжевым светом щитов.
В его наушниках потрескивал голос.
— Ангелок, — раздался голос в его ухе, — это Пёс, справа от тебя на четыре часа.
— Поспеешь за мной? — спросил Адам.
— Сейчас узнаем.
— Это Злоба, я на восемь часов слева.
— Добро пожаловать, постарайся не умереть, — ответил Адам, а затем снова ринулся в бой. Пёс и Злоба отчаянно последовали за ним, или, по крайней мере, попытались. Адам выкрикивал свои маневры, прежде чем исполнял их.
Вместе они влетели в основную часть вражеской эскадрильи.
Приборная панель Адама запищала.
— На мне захват.
— Он у меня на мушке. Уходи вправо! — крикнула Злоба
Адам перекатился вправо. Его преследователь пронесся через место, где он только что был, и взорвался через секунду.
— ХА! — торжественно воскликнула Злоба.
— Выпускаю контрмеры, — крикнул Пёс, и еще один взрыв осветил черноту.
Они медленно, но верно продвигались дальше. Адам проскочил по диагонали мимо двух истребителей, а затем развернул двигатели, остановившись и метнувшись назад, пока те пытались развернуться. Верность отметила обоих и выпустила самонаводящиеся ракеты, которые нашли свою цель. Адам повернул корабль и устремился в другом направлении.
Они приближались к основной части армады.
Стена из черных кораблей возвышалась над ними.
Один из кораблей загорелся, и из его пушки вырвался мощный луч горящего оранжевого света, испепеливший целую линию союзных истребителей.
Верность предупредительно запищала, и Адам повернул направо как раз вовремя, поскольку другой луч пронзил место, где он только что был.
Злоба закричала
Пёс выругался.
Заслон из кораблей становился все ближе.
Как они пробьются через этот гребаный щит?!
И тут Адам увидел.
Он заметил это только потому, что среди всех красных маркеров на его дисплее, которые подсветила Верность, обратил внимание на крошечную зеленую точку.
Союзник.
Сначала Адам подумал, что другой звездолет опередил его, но в пылу момента, пока его подсознание работало параллельно с его активным боевым мозгом, он осознал, что точка не двигалась, и она была слишком маленькой для корабля.
Он подлетел ближе чисто на импульсе, и только когда Адам оказался почти вплотную к ней, он понял.
Это была фигура, гуманоидная.
Она просто парила посреди космоса, незамеченная войсками Бездны.
Вряд ли это надолго.
В следующее мгновение фигура подняла руки и выпустила волну психической энергии, которая чуть не взорвала разум Адама.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: