Используя уникальный метод, астрономы обнаружили новую экзопланету!⁠⁠

Учёные из Физического факультета Вильнюсского университета (ВУ) совместно с коллегами из Польши и других стран обнаружили экзопланету — газового гиганта, расположенного в отдалённых районах от центра нашей галактики. Это лишь третье подобное открытие за всю историю наблюдений.

Особенную ценность обнаружению придаёт применённый метод — феномен, известный как микролинзирование. Итоги исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.

Третье в своём роде открытие в истории!

«Подобная работа требует значительного мастерства, терпения и, откровенно говоря, немалой доли удачи. Необходимо долго ждать, когда источник света и гравитационная линза выстроятся в одну линию, а затем обработать колоссальные объёмы данных. Девяносто процентов наблюдаемых звёзд пульсируют по иным причинам, и лишь немногим удаётся обнаружить эффект микролинзирования», — рассказывает доктор Мариус Масколюнас, руководитель литовской исследовательской группы.

Гравитационное микролинзирование — редкое явление, впервые предсказанное Альбертом Эйнштейном в начале XX века. Оно возникает, когда массивный объект, будь то звезда или тёмное невидимое тело, на мгновение становится на прямой линии между наблюдателем и более удалённой звездой. Свет последней при этом усиливается, словно проходя через невидимую лупу. Искусственное «мигание» света — именно то, что астрономы ищут при анализе гигантских массивов данных.

По словам учёного, сотрудничество и само открытие стали почти случайностью. Всё началось с визита к коллегам в Астрономическую обсерваторию Варшавского университета. Любитель метода, профессор Лукаш Выжиковски, предложил создать совместный польско-литовский проект. Задача была проста — проанализировать данные телескопа Gaia Европейского космического агентства, верифицировать их и дополнить наблюдениями с наземных обсерваторий. Для этой цели отлично подходит оборудование ВУ в Молетайской астрономической обсерватории.

Феномен, указавший на планету "AT2021uey b", впервые был зафиксирован в 2021 году. После тщательной проверки и анализа данных учёные смогли определить, что это газовый гигант на расстоянии 3262 световых лет с массой, превышающей массу Юпитера в 1,3 раза. Планета вращается вокруг так называемой красной карликовой звезды — сравнительно небольшой и холодной — совершая один оборот за 4170 дней. Необычное соотношение размеров также сыграло роль в открытии — обнаружить планету земного типа было бы значительно сложнее.

Ассоциированный профессор Эдита Стонкуте, руководитель совместного польско-литовского проекта в Литве, подчёркивает, что не менее любопытным является место обнаружения.

«Большинство эффектов микролинзирования регистрируется в самых плотных областях галактики — её центре и диске. Однако нам удалось зафиксировать это явление довольно далеко от центра, в так называемой галактической гало. Это всего лишь третья планета, обнаруженная так далеко от галактического балджа за всю историю наблюдений», — отмечает исследовательница.

Перспективный метод поиска!

Первая планета, вращающаяся вокруг звезды, была открыта ровно три десятилетия назад — в 1995 году. С тех пор подтверждено почти шесть тысяч подобных объектов. Тем не менее, наука об экзопланетах остаётся сравнительно молодой, и астрономы постоянно расширяют представления о возможных конфигурациях планетных систем.

«Когда открыли первую планету, вращающуюся вокруг звезды, похожей на Солнце, стало настоящей сенсацией, что этот Юпитер-подобный гигант находится так близко к своей звезде. По мере накопления данных мы поняли, что многие системы кардинально отличаются от нашей. Пришлось пересматривать модели формирования планет не один раз», — объясняет ассоциированный профессор Э. Стонкуте.

Метод микролинзирования многообещающ, поскольку позволяет обнаруживать неожиданные и даже невидимые объекты. Доктор М. Масколюнас напоминает, что сложение всей видимой массы Млечного Пути даёт не более одной десятой от его полной массы. Иными словами, 90 % остаётся вне поля нашего зрения. Микролинзирование частично приоткрывает эту загадку.

«Меня восхищает, что данный метод способен выявлять именно невидимые тела. Другие методы напоминают выборочные ресиверы, которые, словно увеличительная лупа, фокусируются на конкретных космических зонах. Здесь же мы измеряем тени. Очень упрощённо — определяем длительность тени некоего движущегося объекта.

«Представьте, что мимо вас пролетает птица. Вы её не видите, не знаете цвета — лишь её тень. Но по ней с определённой долей вероятности можно определить, была ли это воробей или лебедь, и насколько далеко он находится. Это невероятно захватывающий процесс», — делится учёный.