Гниль. Глава 29⁠⁠

Они брели через опасный ночной мрак, то и дело оборачиваясь. Опасались, что за ними следят. Город освещался только светом далёких звёзд, и приборы ночного видения различали этот тусклый свет, отражённый от поверхностей. Здания казались безжизненными, но наверняка ещё немало мирных жителей пряталось в квартирах, в надежде переждать и пережить кошмары, творившиеся на улицах.

В небе никого не было. Культ оставил свои попытки держать их под контролем? Сектанты посчитали, что после той крепкой взбучки мужики уж точно больше не высунутся наружу? Или же сектанты не совались в окрестные дворы, опасаясь нарваться на Костю? Как бы то ни было – на своём пути они не повстречали ни новых алтарей, ни патрулей.

Больше всего Костю интересовали трупы дроноводов. Их обнаружили за детским садиком. Ребята отобрали у мертвецов далеко не всё во время Костиной горячки – сам он был не в состоянии трезво мыслить, а Толя просто не разбирался в военных технологиях, поэтому сумка со странными аппаратами его не заинтересовала.

Трупы были разорванные, разодранные – вовсе не пулями и не снарядами. Будто бы клыками некоего зверя.

Обглоданные наёмники валялись в окровавленной траве. Опознать их изуродованные трупы было невозможно. Неподалёку от тел нашлась сумка с двумя дронами-камикадзе и одним разведывательными квадрокоптером. И батарей нашлось в избытке.

-- Кто это их так… -- задался вопросом Толя.

-- Чудовища обглодали, наверное, -- предположил Костя, стараясь не смотреть на изуродованные тела. – Бродили тут в окрестностях. Ещё до того, как всё началось. Мой брат видел в лесу...

Они подобрали сумки и отправились обратно. Едва повернули за школу -- Костю вырвало. Он не сдержал приступ рвоты. На свою подозрительную блевоту он тоже старался не смотреть. Старался не думать о том, почему это рвотная масса состоит из сырого красного мяса и кусочков плотной ткани.

-- С тобой всё в порядке? – спросил Толя.

-- Идём, -- отмахнулся Костя, не позволив своему напарнику разглядеть наблёванное.

Костя промыл рот чистой водой из фляги, чтобы избавиться от омерзительного привкуса на языке. Из желудка вышло не всё, но стало легче.

Полностью очищать организм от дряни могло быть опасно. Не даром же его раны затянулись, а сам он жив.

Они дотащили сумки до пикапа с ДШК. Автомобиль был разбит и изрешечен пулями. Костя с тоской взглянул на погибшего Влада, перевесившегося через борт кузова вниз головой. Такие лучшие друзья бывают только раз в жизни – и то не у всех.

Костя вдруг впервые задумался: а что его ждёт после всего этого? Если он выживет?

Пикап завести получилось не с первого раза, однако двигатель запустился. И это было очень хорошо. Пулемёт тоже был в целости.

Они вытащили трупы ребят из машины. Почтили их минутным молчанием. О достойных похоронах озаботятся позже.

Они подвели пикап к подъезду, и Толя, пока Костя стоял за пулемётом, осматривая двор, стаскал в кузов все раздобытые боеприпасы.

Тяжёлый АГС уже пришлось тащить к кузову вдвоём – Толя не умел его разбирать.

У автоматического гранатомёта осталась всего одна неполная «улитка», но всё равно эта вещь им ещё пригодится.

Костя поднял раздобытый дрон в воздух и осмотрел ближайшие окрестности в тепловизор.

Север города, должно быть, опустошён – с той стороны почти не доносилось шумихи. Плохой знак.

С выключенными фарами, пикап не спеша выдвинулся в путь. Костя разведывал улочки впереди перед тем, как ехать дальше. Ехали очень осторожно, стараясь избегать больших открытых пространств. Впрочем, вряд ли у культистов есть тепловизры и ночники, а поэтому в темноте Костя чувствовал себя спокойней.

Дворы в северной части города оказались завалены трупами мирных жителей. Залиты реками крови. Импровизированные алтари расчерчивались на волейбольных площадках, на футбольных полях и среди детских качелей.

Среди обезображенных обрубков тел нельзя было разобрать ничего внятного. Мясной ад. Кровавый ужас. Бойня.

Толик не находил слов, лишался дара речи каждый раз, когда в поле зрения попадал очередной алтарь. К чему такие зверства? Ради чего такие жестокости? Подобного никто из них не видел в фильмах, и даже человеческая история, должно быть, не сыщет аналогий. Война была не настолько жестокая, как все эти зверства…

Культистов видно не было. Те уже покинули северные кварталы, выжав их досуха.
Зато тепловизор на квадрокоптере засёк нечто куда более интересное.

Посреди одного из дворов на алтаре восседало чудовище. И пожирало трупы. Оно не было высоким и тонким, какое запечатлел посреди леса видеорегистратор Вити – напротив, нечто было грузным, низкорослым и мощным, с большими челюстями, способными разрывать сырое человеческое мясо и перемалывать кости прямо во рту.

Чудовище уставилось на парящий в небе коптер, услышав писк винтов, но не оторвалось от трапезы. У ног существа лежал ручной пулемёт, что намекало на определённую разумность.

Толя даже не стал удивляться в очередной раз – ему было уже некуда.

Алтарь решили объехать. Стреляться и рисковать, привлекая к себе внимание, было ни к чему.

Двор у дома Наташи тоже был усеян трупами. Окна разбиты, на стенах следы от пуль…

Костя оставил Толю за пулемётом, а сам отправился к подъезду. Дверь была распахнута настежь. По бетонному крыльцу тянулись красные полосы, будто кого-то волокли, изрезанного, на улицу.

Костя взобрался по ступенькам лестничных маршей, пытаясь вспомнить номер квартиры и этаж.

Все двери были раскрыты, выломаны, вырваны с корнем. В прихожих зачастую обнаруживались лужи крови. Вешалки с верхней одеждой опрокинуты, шкафы побиты – следы борьбы встречались всюду, где были мужчины. Но не у каждого мужчины имелся огнестрел для защиты своей семьи.

Нашёлся и труп культиста. Мужчина в «горке», раненный в грудь выстрелом, прислонился к стене и замер навеки, отправившись, возможно, к своему «истинному Богу». Все культисты, за исключением наёмников, были оснащены из ряда вон плохо.

Квартира Наташи тоже оказалась взломана. Костя прошёлся по пустым комнатам. Особого переполоха культисты в её доме не учинили. Всё было в порядке. Только плюшевый мишка лежал брошенный посреди комнаты. Костя поднял мягкую игрушку. Похоже, девушка пыталась найти может и не спасение, но хотя бы успокоение, обнимая эту игрушку, пока культисты поднимались по лестницам всё выше и выше, расправляясь с соседями и приближаясь к её квартире – и обнимала до тех пор, пока ублюдки не выломили дверь, ворвавшись в её квартиру.

Внутри постепенно вскипала ярость, но так же теплились и остатки надежды – крови в прихожей ведь не было.

Костя спустился к пикапу в самых мрачных настроениях. Перекинулся с Толей парой слов – напарник не стал расспрашивать, он понял всё по одному лишь виду.

Костя поглядывал на завал из трупов посреди двора. Хотелось закурить.

Вдруг он уловил движение во мраке. Из темноты что-то выпрыгнуло. Небольшое, быть может, по колено. Костя потянулся к оружию, но вовремя осознал, что это выскочил пёс. Роберт бежал к ним навстречу, услышав знакомый голос. Пёсик жалобно заскулил и закружился вокруг Кости, принюхиваясь. Он был одновременно и рад и чем-то сильно встревожен. Роберт скулил, будто желая о чём-то сообщить, о чём-то рассказать, пожаловаться. Пёс прыгал вокруг него, затем отбежал в обратную сторону, уставившись во мрак, из которого прибежал. Снова сделал круг, жалобно поскуливая, и снова отбежал, как бы зазывая за собой.

-- Жди здесь, -- сказал Костя напарнику, отправляясь за псом.

Роберт повёл его прямо к заваленному трупами окровавленному алтарю, но Костя решил не отступать. Возможно, его вела туда некая надежда, пусть даже и чертовски слабая.

Пришлось шагать по трупам – настолько плотно были сбросаны тела. Берцы чавкали в красной грязи. Почему-то казалось, будто мертвецы вот-вот оживут и встанут в жажде крови, схватив его за ноги...

Пёсик остановился, жалобно поскуливая. Костя подошёл ближе и тоже замер. Увидеть чего-то другого и не ожидалось.

На что он вообще надеялся? Что культисты оставят её в живых?

Обрубок, принадлежавший Наташе, лежал в куче других изуродованных обрубков.

Жалости и тоски Костя почти не испытал. Он лишь подумал, что к старым ночным кошмарам теперь добавится новый.

Некоторое время он рассматривал свою новую возлюбленную. Наташа была идеальной девушкой. Он успел в неё влюбиться за столь короткое время и ему вовсе не казалось, будто они едва знакомы. Казалось, будто они знакомы очень давно.

Почему-то хотелось запомнить всё в деталях. Он где-то слышал, что если не убегать от страха, а смотреть на него прямо, то этот страх не нанесёт душе сильной раны. Однако чем больше Костя глядел, тем больше ему становилось не по себе. Обрубок отпечатывался в памяти всё яснее, обретая всё больше деталей и очертаний. Такое теперь ему уж точно никогда не забыть.

Вот каков конец любой жизни в этом мире. Всех ожидает что-то подобное. Это в порядке вещей.

И за что судьба так жестоко с ним обходится? К чему всё это зло в этом отвратительном мире? Быть может, сектанты правы, что хотят обратить весь мир в плесень?

Он не успел её спасти. Вместо спасения Наташи Костя занимался дурацкими вещами, вроде подрыва склада, диверсии на подстанции, обороны пятиэтажки Евдокима… всё это было неважно. Нужно было с самого начала заботиться лишь о самых близких. И только потом растрачиваться на всех остальных.

Теперь же у него не осталось ни близких, ни гражданских, ни армии, прибывшей на подмогу. Какой толк был во всех этих потугах?

Костя развернулся и отправился к пикапу. Под собачий плач Роберта, не желающего покидать свою любимую хозяйку.

И как это культисты пощадили пса? Некоторым людям не жалко других людей, зато жалко животных.

Толя не стал задавать лишних вопросов.

-- Что дальше? – только и спросил он.

-- Есть ещё одно место, -- ответил Костя посеревшим голосом. – Куда следовало бы наведаться. Но это, скорее всего, билет в один конец.

-- Тогда я тем более иду с тобой.

-- Зачем?

-- Не вижу смысла оставаться здесь. Для меня всё кончено.

-- Начнёшь ещё новую жизнь, -- сказал Костя. – Не сочиняй.

-- Как и ты?

Тут он метко ударил. Костя был уверен, что даже если выживет после всего этого, то вскоре покончит собой. Смысла продолжать эту душевную агонию больше не имелось никакого. Полная бессмыслица.

-- Тогда будем делать «дела», -- сказал Костя, даже совсем немного повеселев. Совсем немного – сквозь тоску и боль.

Он был создан для войны. Для того, чтобы убивать. Это единственное, что зажигало огонь в его сердце. Последний день хоть он и был полон горя, но Костя в моменты удачи ощущал себя живым и полезным. Он жил.

Теперь душа была свободна и почти спокойна. Куда исчезает страх у загнанного в угол зверя? У того, кто всё потерял?

Однако, Костя потерял ещё не всё. Он чувствовал, что Ксюша жива.

Пикап подъезжал к мусорным бакам. Ребята набирали тряпки и бутылки с тонким стеклом. Повезло найти и пенопласт – целый лист. Большой.

Слили через трубочку в канистру бензин из первой попавшейся машины. Отыскали моторное масло.

Костя объяснил и показал Толе, как всё делать, а сам уселся разведывать местность при помощи дрона.

Чудовище из соседних дворов куда-то исчезло, скрылось, пропало. Осмотрев окрестности и убедившись, что рядом с ними опасности нет, Костя решил увести аппарат далеко на юг, благо, город был небольшой и долететь до его окраин дрону было вполне по силам. Хотелось посмотреть, во что вообще культисты превратили Каменск.

Цистерны с горючим до сих пор полыхали ярким пламенем, затягивая небо на востоке чёрными тучами.

Пожар от электроподстанции, похоже, перекинулся на окрестный лес и теперь охватывал всё больше и больше деревьев на юге.

На дорогах в южной части города образовались мощные заторы из автомобилей, которые уже невозможно было преодолеть.

Выезд мимо догоревшей газовой заправки оказался гибельным для многих – культисты разместили на перекрёстке новый патруль, пусть и без крупнокалиберного пулемёта.

Дворы, дворы, дворы… бесчисленные районы завалены трупами гражданских. И чем дальше на юг забирался дрон, тем больше проявлялось признаков жизни.

Люди пытались убежать. Некоторые скрывались перебежками от куста к кусту. Целые семьи пытались спастись.

Кто-то пытался по глупости пробиться через заторы на дорогах, но неизбежно натыкался на отряды сектантов.

Кольцо, превращённое в алтарь, представляло собой апогей Приношения – гора трупов увеличилась втрое с момента, когда Костя был там в последний раз.

Никого Косте спасти не удалось. Культисты всё равно взяли своё.

И церковь оказалась сложена взрывом, как бы в отместку настоятелю.

Во дворах случались редкие перестрелки, но места, где выстраивали некоторую организованную оборону, культисты теперь обходили стороной.

Их оставалось ещё много. Достаточно много. Но рисковать они больше не хотели. Да и вооружены они были посредственно.

Костя после этой разведки осознал всю схему: мобильные группы на оцеплении, передвигавшиеся на пикапах, не позволяли никому прорваться за пределы города, простреливая объездные дороги и наблюдая все слабые места при помощи заражённых птичек, вовремя замечавших беглецов; серьёзные мобильные отряды прикрытия – вроде ОМОНа и группы Музыканта, выполняли роль жандармов, подавляя любое сопротивление, а так же роль тех, кто первыми столкнётся с армией и не позволит той пройти в город быстро, прикрывая бегство остальных; и «рабочие лошадки» -- отряды по десять человек, в которых серьёзно вооружен и обучен был всего лишь один человек, тогда как остальные просто крутили гражданских и выпускали кишки на жертвоприношениях. Последних было уже очень много, действительно речь шла о десятках и даже сотнях. Но, окажись сейчас у Кости под рукой хотя бы взвод, то культистам пришлось бы в панике бежать из городка.

Группа Музыканта добилась своего. Музыкант уничтожил серьёзный очаг сопротивления, не позволив тому перерасти в опасное и стихийное восстание.

Костя вернул дрон обратно. Бутылки с зажигательной смесью были готовы.

-- Выдвигаемся.

Пикап быстро миновал Старый Район, не включая фары.

Костя подобрал самую наилучшую позицию, оставив дрон в небе. Баллистический калькулятор на телефоне вычислил необходимые углы заранее.

Они вытащили гранатомёт из кузова и расставили его на твёрдом грунте. Костя настроил пузырёк уровня, зарядил улитку с гранатами. Взглянул на экран коптера.

Тепловизор дрона наблюдал блокпост на пути к карьерам. Культисты перегородили дорогу на дамбе стеной из автомобильных шин. Сектанты вели себя слишком расслабленно – за всё время в эту сторону забрались всего три машины с гражданскими.

Пятеро. Но все хорошо вооружены и при большом боезапасе – ящики с патронами располагались рядом с позициями.

Костя навёл рассчитанные углы, схватился за ручки гранатомёта, прижав станок к земле. И выстрелил.

Три снаряда пролетели над деревьями по навесной траектории и упали на дамбу, разразившись тремя белыми вспышками на экране тепловизора. Не долетели совсем немного. Культисты мгновенно разбежались в стороны, озираясь по сторонам и что-то докладывая по рациям. Через секунду  донеслись звуки взрывов.

Толя сказал, сколько примерно метров недолёт, а Костя внёс поправки в прицел и выстрелил сразу пять гранат.

Снаряды рухнули за стенку из колёс, пробежавшись длинной вереницей вспышек. Взрывы сшибли культистов с ног, нашпиговали мелкими и болючими осколками.

-- Попал! – обрадовался Толя. Костя выстрелил ещё раз. Снова длинной очередью.

Снаряды обрушились точно на цели.

-- Туда же давай! – сказал Толя и Костя снова ударил по блокпосту.

Он стрелял до тех пор, пока снаряды в «улитке» не кончились. После этого Костя отсоединил пушку от станка и бросил её в неприметную канаву у дороги.

-- Стартуем! Пока они не очухались!

Костя взобрался за пулемёт, а Толя сел за руль. Пикап выехал за поворот из леса и остановился.

Крупнокалиберный пулемёт обрушил на раненных и контуженных культистов свинцовый град, после чего Толя снова утопил педаль газа, но Костя того притормозил, опасаясь мин впереди.

И не зря – хоть мин на въезде не оказалось, зато культисты настрогали и сварили много «чеснока» из заострённых арматурин, мелких и неприметных. У всех подъезжавших машин лопались колёса. Пришлось выходить из пикапа и расчищать дорогу, опасаясь недобитых культистов с блокпоста. Но обошлось.

Пикап въехал на дамбу, добрался до стены из колёс. Ребята снова вылезли, чтобы проверить – не заминирована ли и сама стена, прежде чем разбросать увесистые колёса в стороны.

Никто по ним не ударил в ответ. Север города был слабо оцеплен – основные силы культисты расположили на юге, куда и должно было ломануться население и откуда должна была прийти армия.

Культистов добивали с большим наслаждением. Никто не заслуживал лёгкой смерти. И хоть стоять посреди дамбы было рискованно, а тем более тратить время, когда могли прибыть подкрепления – ребята решили вдоволь насладиться кровожадной расправой, отрезая длинными ножами уши, вспарывая носы, вонзая лезвия промеж ног и, в конце, между шейных позвонков, чтобы, если ублюдки и переживали увечья, то оставались полностью и навсегда парализованы.

Мицеталий не отключал сектантов. Почему? Недоволен тем, что бездари прошляпили атаку? Поделом.

И как же культистами управляет Мицеталий? Каким это образом? Радиоволнами? Костя много размышлял над этим. Ведь не было никаких иных способов мгновенной передачи информации, кроме элекромагнитных волн, если, конечно, учебники физики не врали, что, как можно было убедиться за этот чёртов день, далеко не факт.

И как же тогда заглушить эти радиоволны? Средств радиоэлектронной борьбы у Кости с собой не имелось. И вряд ли в городе можно было бы где-то достать РЭБ.

Единственное, что было ясно – нужно сжечь Плесенник. И драгоценную для секты Райскую Рощу. В этих местах, если верить отвергнутому инвалиду, заключалась вся сила культа.

Но где же располагался Плесенник?

Место было достаточно близко к водохранилищу, чтобы заразить его грунтовыми водами. Это место наверняка укрыто от чужих глаз, чтобы подобные Яну Петровскому не могли его отыскать.

Быть может, Плесенник спрятан в Старом Районе? С того места ведь и потянулось заражение города. Да и район находился вблизи от водохранилища. Тогда следовало попросту поджечь деревянные бараки… но стали бы культисты размещать уязвимый к огню Плесенник в деревянных бараках, по сути, в готовых кострах? Вряд ли.

К тому же спрятать кучу трупов посреди города невозможно. Запах немедленно разоблачит задумку.

У алтаря с обрубком Наташи Костя вспомнил. О дальнем карьере, к которому они наведывались с ней на первой прогулке. По серпантинам вниз тогда шагали странные люди. Они несли с собой чёрные мешки. И люди эти прекратили свой путь, едва осознали, что за ними наблюдают.

С чем же были эти мешки?

Культисты тащили трупы к Плесеннику. Чтобы те гнили и покрывались плесенью, а потом испускали в почвы ядовитые токсины, какими смердил заражённый Илья в своей квартире. Токсины шли по грунтовым водам, дотягивались до водохранилища… Эта мысль звучала крайне складно. Это всё объясняло.

Самый дальний карьер. Плесенник располагался там.

Если верить «Музыканту», их культ прибыл в город имея в составе всего несколько человек. И организовывать склад из гниющих тел посреди города, пусть даже в Старом Районе, было чревато быстрым разоблачением. А вот заброшенный карьер вдали от города подходил для этого как нельзя лучше… однако Костя не мог припомнить там ничего, кроме ржавого экскаватора на дне карьера. И даже расчерченного алтаря он не припоминал. Куда же тогда тащили чёрные мешки? Где именно был Плесенник? А может быть на одном из серпантинов была рукотворная пещера, сокрытая от чужих глаз? Именно поэтому культисты и остановились, не желая показывать наблюдателям потайной ход…

Пикап, заваленный патронами, гранатами и бутылками с горючей смесью, нёсся вперёд по разбитой гигантскими самосвалами дороге. Нёсся к глубоким карьерам, скрывавшим под собою ядовитый Плесенник – к средоточию силы культа…

Низко в небе с оглушительным рёвом пролетел тяжёлый самолёт.

Костя задрал голову, присев и выругавшись от неожиданности. Заколотил кулаками по кабине.

-- Сворачивай в лес!! – заорал он и Толя живо свернул, пряча пикап  среди деревьев.

Бронированный штурмовик «Грач» с красной звездой на хвосте пролетел над самыми кронами.

Тяжело бронированный штурмовик пронёсся в стороне, возможно, не заметив их; скрылся вдалеке так же быстро, как и появился.

Через несколько секунд со стороны города послышалась трель авиапушки. И грохот взрывов.

Железная пташка лупила по наземным целям.

-- Что это было?! – спросил Толя.

-- Кажется, армия пришла, -- сделал вывод Костя. – Вряд ли это культисты вышли на новый уровень.

-- Наконец-то!

-- Мы тоже можем попасть под раздачу, -- сказал Костя. – Они не будут разбираться, кто это едет в пикапе с кучей оружия. Поэтому дальше ехать нужно очень быстро.

-- Тогда едем вперед! – воодушевился Толя. – Спасать твою сестру! Пока этот твой «Плесенник» не разъебали авиаударами!

-- Гони к самому дальнему карьеру! -- сказал Костя. -- Армейцы вряд ли пустили «Грач» вслепую. Скорее всего, в небе летают беспилотники. Они и навели самолёт, определив для него цели. И кто знает, за какую цель штурмовик возьмётся на следующем заходе!

-- Я тебя понял! Будем ехать очень быстро! – Толя дал по газам, вырываясь на дорогу…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Артем Б. 1000р "Эмир дуреет с Натальиной прикормки)) Наталья, мое почтение! Крч, советую пару фильмов -- ущелье, одержимые злом" Ответ: надо заценить

Антон Анатольевич 500р "На вдохновение"

Сергей Лукьянчиков 500р

Сергей Михайлович 300р "на вдохновение, очень жду всегда твое творчество, затягивает)"

Вера Алексеевна 300р "Накопила 10 глав. Прочла. Сижу в восторге"

Александр Михайлович 260р

Анна Юрьевна 100р

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Гниль» на АТ: https://author.today/work/404509