Где кончается вчера. Глава 16 (1из2)⁠⁠

16

Старик и женщина уверенно двигались вперёд, ведя детей через вечерний город. Солнце медленно опускалось за горизонт, заливая улицы мягким золотистым светом, который постепенно угасал в тени высоких зданий.

— Вы верите этому старику? — прошептала Ксюша, шажок за шажком стараясь держаться ближе к Паше.

— Нет, не совсем, — ответила Таня. — Но у нас нет другого выбора, нам нужно узнать, как выбраться отсюда.

— А если он просто хочет нас обмануть? — произнёс Витя. — Может, он вообще не знает, как помочь.

— Но он сказал, что приведёт нас к порталу, — напомнил Серёжа, не сводя глаз со старика, который шёл впереди. — Мы должны проверить, правду ли он говорил

Старик слышал разговор ребят, но не обернулся. Вместо этого он лишь ускорил шаг, словно чувствуя сомнения подростков и желая поскорее привести их к порталу. Женщина шла рядом, её молчание добавляло напряжённости в атмосферу.

— Если бы ты был на месте старика, что бы ты делал? — спросила Ксюша у Паши, глядя в его задумчивое лицо.

— Я бы, возможно, тоже молчал, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Может, думал бы, как лучше нас запутать.

— Ну, у тебя явно есть талант к этому, — хмыкнула Таня, улыбнувшись, но её улыбка была испуганной.

Витя остановился на мгновение, чтобы осмотреться. Вечерняя улица была пуста. Высотные дома теперь выглядели угрожающе в своём молчании. Не было ни одного прохожего, ни одной проезжающей мимо машины, только тишина, нарушаемая шагами ребят и старика с женщиной. На углу одного из зданий висел огромный LED-экран, показывающий рекламу доставки еды через приложение.

— Это ведь странно, не так ли? — произнёс Витя, указывая на пустоту вокруг. — Мы просто идём по нашему городу, но в то же время этот город такой чужой.

— Может, это всё часть какого-то плана? — задумалась Таня, пытаясь найти ответ в тишине города. — Плана, о котором мы не знаем.

— Либо мы просто сошли с ума, — подметила Ксюша, и все рассмеялись, хотя смех их был полон тревоги.

— А если этот портал действительно существует? — произнёс Серёжа. — Вдруг он поможет нам вернуться домой?

Старик всё так же шёл впереди, не обращая внимания на разговоры ребят. Они чувствовали себя не в своей тарелке, теряясь в собственных мыслях и страхах, пока не подошли к старому зданию.

— Вот и добрались, — произнёс старик, останавливаясь перед неприметной дверью с паутиной. — Место сие поможет вам воротиться во время своё.

Дети переглянулись, и в их глазах промелькнула тень сомнения. Страх и ощущение неопределённости нарастали внутри, ведь родители всегда предупреждали: ни в коем случае нельзя идти с незнакомцами. Но в этой ситуации выбора у ребят, казалось, не оставалось. Очутившись перед дверью, они всё же попытались найти в себе храбрость. Немного поразмыслив, Витя, глядя на остальных, твёрдо произнёс:

— Мы готовы войти.

Старик кивнул и толкнул дверь. Она скрипнула на ржавых петлях, открывая вид на интерьер, который будто бы перенёс ребят в другое время. Внутри было темно, и только мягкий свет заката освещал комнату, создавая интригующие тени на стенах, выкрашенных в тёплые цвета, ныне выцветшие. Старинные мебель и ковры, которые когда-то, вероятно, были красными, теперь тоже потускнели и выцвели. На столе стояла статуэтка из фарфора, а на полках — книги в кожаных переплётах с золотыми буквами, которые, казалось, не открывались сотни лет.

Женщина подошла к стене, где висели изящные канделябры, и начала зажигать свечи в них одну за другой — в комнате стало немного светлее. В это время старик медленно направился к камину, украшенному старинными резными узорами, и стал разводить огонь. Пламя искрилось и светилось, создавая уютную атмосферу, но вместе с тем оно несло в себе загадочность.

— Как здесь темно, — произнесла Таня, слегка сжимая руку Паши. — Это напоминает музей.

— Или фильм ужасов, — хмыкнула Ксюша, пытаясь разрядить обстановку.

Старик бросил на девочек короткий взгляд, затем вновь вернулся к своему занятию. Он, похоже, не оценил шутку.

— Располагайтесь у камина, — сказал он ребятам, указывая на несколько старинных кресел, обитых износившейся тканью. — Надлежит нам немного повременить.

— А сколько? — спросил Витя, его голос дрогнул.

— Время здешнее — непростительно непостоянно, — ответил старик, вздыхая. — Вам надлежит просто расслабиться и обождать.

Дети обменялись недоумевающими взглядами. Серёжа, присаживаясь в кресло и обнимая колени, сказал:

— А если это ловушка? Нам надо было просто уйти.

— И куда? — ответила Таня. — За всю дорогу не было никого, кто бы мог нам помочь. Возможно, это единственный способ узнать, как нам выбраться.

Старик, выждав паузу, добавил:

— Осторожность ваша вполне оправдана. Но ведаю я нечто, что вам понадобится. Готовыми быть надлежит вам.

— Что за информация? — спросил Паша, притянув к себе подушку из кресла.

— Вскоре всё узнаете, — произнёс старик, возвращаясь к входной двери. — Но прежде хочу знать, готовы ли вы слышать и видеть.

Свет свечей и огня камина создавал уют, но в то же время обстановка становилась всё более напряжённой. Дети сидели в молчании, их сердца колотились от неизвестности, пока старик смотрел на них с серьёзным выражением лица.

В этот момент дверь резко открылась, и на пороге появились взрослые Витя, Паша, Таня и Ксюша. Их глаза округлились от удивления, когда за стариком, стоящим у двери, они увидели себя в прошлом. Витя остановился на мгновение, пытаясь осознать, что происходит. Паша и Таня обменялись ошеломлёнными взглядами, а Ксюша, уставившись на маленькую версию себя, застыла в неподвижности.

Вдруг между ног вошедших ребят проскочила кошка — та самая, что привела их в этот дом. Она резво шмыгнула в дверь и исчезла в углу комнаты.

— Саша! — закричал Паша, заметив, как девушка, стоящая у камина, зажигает свечи. Она мельком взглянула на ребят, но быстро отвела глаза и снова сосредоточилась на своей задаче. Свечи вспыхнули, отбрасывая на стены мягкий свет, который придал ещё большую таинственность происходящему.

— Она здесь! — тихо произнёс Витя, смотря на Сашу.

Старик, совсем не удивившись визиту взрослых ребят, лишь кивнул им, словно приветствуя старых знакомых, и произнёс:

— Входите, ждал я вас.

Взрослые застыли в полной растерянности, ошеломлённые видом своих юных версий. В их взглядах смешались недоумение и тревога — словно они пытались осознать, как такое возможно. Дети же смотрели на них с лёгким удивлением и беспомощностью, словно не понимали, что происходит, и ждали, когда кто-то объяснит всё и возьмёт ситуацию под контроль.

— Это... что за место? — прошептала Таня, её голос дрожал от волнения.

— Не может быть, — пробормотал взрослый Витя, с недоумением глядя на юного себя. — Мы... мы где?

— Кто вы? — спросил маленький Серёжа. Его детский голос звучал так наивно и искренне, что взрослые почувствовали, как внутри у них что-то переворачивается.

— Мы ваши... — хотел было объяснить взрослый Виктор, но слова застряли у него в горле. Он чувствовал, как ему становится тяжело осознать всю сложность этой ситуации.

Старик, вздохнув, произнёс:

— История ваша единым клубком связана. Бывает, что пути времени пересекутся и судьбы ваши к сему часу сведены. Не лишь прошлое ваше вы есть. Вы — то, что грядёт свершиться.

— Я ничего не понял, — мотнул головой взрослый Паша. Он всегда был реалистом и скептиком, и сейчас его разум метался, пытаясь найти хоть какую-то логику в происходящем. — Как это возможно?

Кошка, вновь появившись, подошла к маленькому Вите, и тот, не в силах удержаться, погладил её. Этот простой жест показался взрослому Вите настолько трогательным, что в считанные мгновения всё его детство, включая давно забытые моменты, пронеслось перед глазами, и он буквально кожей ощутил то время, когда не было ни страха, ни забот.

— Что вообще происходит? — спросила взрослая Таня. — Мы должны что-то изменить в своём прошлом?

Старик тихо усмехнулся и произнёс:

— Не совсем так. Главное помните: не всякое изменение — шаг к благу.

Обстановка в комнате внезапно стала более напряжённой. Свет от свечей танцевал на стенах, отбрасывая длинные тени, которые словно пытались скрыться от угнетающей атмосферы. В воздухе витал аромат воска и горящих дров, создавая уютную, но в то же время жутковатую атмосферу. Каждый из присутствующих ребят осознавал, что именно здесь, в этом старинном доме, между светом и тенью, между прошлым и будущим, им предстоит принять решение, которое определит их дальнейший путь.

— Что нам нужно делать? — вдруг спросила маленькая Таня, её голос был полон наивного беспокойства. Она явно не понимала всей серьёзности ситуации, но чувствовала, что вокруг происходит что-то важное.

Старик посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и ответил:

— У всякого из вас путь свой есть, но иногда сей путь ведёт чрез тьму. Дабы разуметь, как быть, надлежит сперва постигнуть, кто вы есть на самом деле.

Взрослые смотрели на свои юные версии и понимали, что они должны не просто разгадать загадку времени, но и найти себя в этом странном мире, который их окружает. Они погрузились в раздумья, и каждый, казалось, искал ответ в глазах своих друзей, одновременно пытаясь найти в них поддержку и уверенность.

— Нам нужны объяснения, — произнёс взрослый Витя. — Мы хотим понимать, что произошло, как мы сюда попали. И что нам делать дальше.

Старик медленно кивнул и, повернувшись ко всем спиной, молча направился к камину.

В уютном свете свечей, окружённые таинственной атмосферой старинного дома, взрослые и дети затихли, с интересом рассматривая друг друга. Но все взгляды разом устремились на маленького Серёжу, когда тот, осознав отсутствие своего взрослого двойника, с любопытством спросил:

— А где взрослый Я? Почему меня нет?

Взрослый Витя, быстро взглянув на Сашу, которая молча смотрела в пол, тихо ответил:

— Он остался ждать Сашу в моей квартире. — С трудом подбирая слова, Виктор добавил: — И, наверное, всё ещё там ждёт её.

Маленький Серёжа нахмурил брови и спросил:

— Почему он не пришёл с вами?

Взрослый Паша, пытаясь успокоить мальчика, наклонился ближе к нему и с доброй улыбкой сказал, указывая на молчаливую женщину:

— Он просто… был обеспокоен резким исчезновением Саши, ведь она его жена.

Маленький Серёжа удивлённо посмотрел на эту странную и загадочную женщину.

Саша, наконец, подняла голову и, глядя на детей, произнесла с большим трудом, словно каждое слово имело натуральный вес:

— Вы не должны волноваться из-за взрослого Серёжи.

Маленькая Таня, со всё ещё широко раскрытыми глазами глядящими на взрослую версию себя, задала вопрос:

— А вы тоже когда-то были детьми, как мы?

Взрослая Таня улыбнулась, её лицо осветилось тёплым светом воспоминаний, и она ответила:

— Да, конечно. Мы все были такими же, как вы. Иногда я сама не верю, что время так быстро пролетело. Ведь мы это и есть вы.

Маленький Витя, глядя на свою взрослую версию с восхищением, произнёс:

— А как это — быть взрослыми? Это весело?

— Весело, но и сложно. Есть много забот и ответственности. Но есть и радость, наверное... — ответил взрослый Витя, голос его дрожал.

Маленькая Ксюша, с интересом разглядывая всех взрослых ребят, спросила у них, полная ожидания:

— А приключения? Они случались в вашей жизни? Вы путешествуете по разным местам?

Взрослый Витя кивнул.

Маленькая Ксюша смотрела на взрослых всё так же с широко раскрытыми глазами.

— Это значит, что у вас есть истории? — спросила она. — Вы можете нам рассказать?

Взрослая Таня, засмеявшись, ответила:

— Конечно, у нас много историй! Но иногда это больше похоже на взрослое занудство, чем на истории о великих приключениях.

Старик, стоящий у камина, внезапно прервал разговор взрослых и детей, назидательно сказав:

— Время — не есть лишь линия прямая. Оно может быть запутанным, как спираль. Порою надлежит вам взирать в историю свою, дабы уразуметь, где ныне пребываете.

Все до единого пытались вникнуть в его слова, но возникало только больше вопросов, а ответы так и не появлялись. Маленький Витя снова повернулся к своему взрослому двойнику и спросил у него:

— А ты знаешь, как это?

Взрослый Витя посмотрел на своих друзей, а затем на старика, и произнёс:

— Я, возможно, потерял свою историю. Забегался, утонул в жизненной рутине.

Маленький Серёжа вновь вступил в разговор:

— Старик сказал, что знает, как помочь нам. Он говорил о портале и какой-то цели.

Старик, взглянув на детей, усмехнулся, но в его глазах была искра понимания.

— Все ответы внутри вас есть, но иногда надлежит пройти чрез мрак, дабы обрести их, — вымолвил он.

Маленькая Таня, не понимая всей глубины его слов, всё же спросила:

— Как же нам это сделать?

Взрослая Таня, чувствуя, что должна вдохновить своих юных друзей, произнесла:

— Главное, наверное, мы должны быть вместе, поддерживать друг друга. Это — важно.

Старик снова кивнул, соглашаясь:

— Да. В единстве есть сила.

Взрослые переглянулись, и каждый из них почувствовал, как связи между ними становятся крепче. Сидя у камина, они поняли, что вместе могут справиться с любой преградой, даже если впереди ждёт что-то неизвестное и загадочное.

Старик посмотрел на всех собравшихся у камина, его глаза блеснули в полумраке свечей.

— Время близится к ночи, — начал он, обведя комнату взглядом. Его голос звучал спокойно, но в то же время таил в себе нечто тревожное. — Не случайно вы здесь, и дата сия не просто совпала с явлением вашим. Всё предначертано. Завтра ожидает вас нечто важное, нечто, что потребует всей силы вашей и мужества вашего.

Старик выдержал паузу, и на мгновение в комнате повисла напряжённая тишина. Ребята, как дети, так и взрослые, смотрели на него с удивлением и тревогой. Маленький Витя, явно взволнованный, попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

— А что нас ждёт завтра? — наконец-то спросил маленький Паша, его голос дрожал от неуверенности.

— Завтра, — продолжил старик. — Настанет день, когда всякому из вас надлежит пройти чрез петлю времени. Сие может изменить не только судьбу вашу, но и всё, что окружает вас. Потому и дан был вам день сей — для познания друг друга… для подготовки.

Старик снова сделал паузу, и все ощутили странную тяжесть этих слов. Пламя свечей тихо колебалось, отбрасывая длинные тени на стены.

— Подготовки к чему? — робко спросила маленькая Ксюша, её глаза блестели от беспокойства.

— К тому, что грядёт завтра, — тихо ответил старик. —  Всё поведаю утром. Но ныне советую вам отдохнуть. Сей день был важен для вас, дабы узрели вы друг друга.

Взрослая Таня, переглянувшись с Пашей и Витей, нахмурила брови:

— Но почему именно мы? Что такого важного должно произойти?

Старик лишь покачал головой:

— Всему своё время. Ответы придут завтра. Ныне вам надлежит отдохнуть и сил набраться.

Маленький Серёжа с тревогой оглядел всех, а потом спросил, обращаясь к Виктору:

— А что, если мы не справимся? Мы ведь даже не знаем, что нас ждёт…

Взрослый Витя положил руку на его плечо и уверенным тоном ответил:

— Ты справишься, Серёжа. Мы справимся.

Старик, словно вспомнив что-то важное, встрепенулся. Его взгляд стал мягче.

— Ах да, вы, пожалуй, голодны, — сказал он с улыбкой. — Должен признаться, место сие умеет утомить, особо после всего того, чрез что прошли вы.

Он посмотрел на ребят, которые сидели в лёгком замешательстве. После всего, что они пережили, обычный разговор о еде звучал почти абсурдно, но в то же время возвращал их к реальности, к простоте и повседневности. Это немного успокаивало.

— Пожалуй, испеку вам блины, — сказал старик, подмигнув. — По рецепту родовому моему. Пышные, да с хрустящими краями. Печи, как видите, у меня нет, так что жарить будем прямо во камине.

— Блинчики? — переспросил маленький Витя с удивлением, пытаясь осознать, что разговор о еде вернул его в обыденность.

— Силы нужны вам, — ответил старик с лёгкой улыбкой. — Се древний, простой рецепт. Безо всяких ухищрений, да в часы такие, как ныне, силы он даст вам более, чем можете вы себе представить.

Вскоре комнату заполнил сладковатый запах масла, которое плавилось на горячей сковороде, стоявшей прямо в камине. Ребята сидели вокруг, и тихий треск огня стал фоном для их разговоров.

— Кто бы мог подумать, что всё закончится блинчиками, — тихо засмеялась взрослая Таня, стараясь скрыть своё волнение. — Столько всего было, а сейчас просто сидим и смотрим, как готовятся блины.

Маленькая Ксюша посмотрела на старика и спросила:

— Вы всегда так готовите? В смысле, на огне, без всякой современной техники?

— Огонь — лучший помощник, — ответил старик, помешивая тесто в миске.

— Мне даже немного странно, — сказал взрослый Паша, глядя на пламя. — Этот момент кажется таким... настоящим. После всех тех кошмаров.

Старший Витя, сидя в стороне, кивнул, а маленький Витя тихо добавил:

— Да... Бабушка всегда говорит, что на огне еда получается вкуснее.

Старик, подкинув ещё одно полено в камин, продолжил:

— В вещах простых, как еда на огне, сокрыта магия особенная. Огонь тот связует нас с временами минувшими, возвращает к корням, к тому, что истинно важно. В мире, полном хитростей и суеты, порой надлежит просто остановиться и вспомнить, как пахнет хлеб, испечённый во печи.

Взрослая Таня тихо вздохнула, её глаза сияли теплотой.

— Это кажется таким простым, но этот запах... он даёт ощущение, что всё как-то встаёт на свои места, — сказала девушка.

— Всё, что надобно, — ответил старик, переворачивая очередной блинчик на сковороде, — это огонь, что горит в очаге. Простые дела возвращают нас в лета, когда жизнь была легче да вольна от сложностей всяческих. Порою ответ на все вопросы проще, чем мыслим мы.

Ребята продолжали разговаривать друг с другом и своими маленькими версиями, делясь воспоминаниями о детстве и семье, словно огонь камина и запах блинов вернули их к тем временам, когда всё было проще и понятнее.

— Всё готово, — наконец сказал старик, снимая сковороду с огня. Он разложил блинчики по тарелкам, и комната наполнилась аппетитным ароматом, от которого всем стало так спокойно на душе.

Каждый получил по паре горячих блинчиков, а запах сливочного масла и теста разогнал остатки страхов ребят. В комнате воцарилась тишина — взрослые и дети наслаждались вкусом выпечки. Блинчики были восхитительно мягкими, с румяной, аппетитной корочкой, и пахли так, будто это и есть запах уюта. Каждый кусочек, пропитанный тёплым маслом и лёгкой сладостью, таял во рту, словно это была частичка солнца, спрятанного в тесте.

— Это... потрясающе, — пробормотала маленькая Ксюша, откусывая второй кусок блина.

— Я и не подозревал, что еда может быть настолько вкусной, — согласился большой Паша, задумчиво жуя. — Словно открываешь для себя, что такое настоящее удовольствие.

Взрослый Витя, набирая блином потёкшее масло с тарелки, тихо сказал:

— Знаете, что странно? Это был такой безумный день, а сейчас просто сидим здесь так, как будто ничего и не было. И всё это кажется таким реальным.

— М-да, — поддержала его взрослая Таня, смакуя блинчик.

Взрослый Паша отложил вилку и, слегка прищурившись, посмотрел на старика, словно ожидая, что он, наконец, скажет ещё что-то, что сможет пролить свет на их странное положение.

— Это было неописуемо вкусно, спасибо. Но почему именно мы? Почему мы оказались здесь, в этом времени? — тихо спросил Паша. — Есть же какая-то причина, да?

Все замерли, каждый взглянул на старика. Он был единственным, кто мог ответить на вопросы, которые витали в воздухе с самого момента прибытия ребят сюда. Старик опустил глаза на свои морщинистые руки, будто пытаясь что-то припомнить, а потом вновь поднял взгляд на присутствующих.

— Я понимаю, что каждый из вас жаждет ответа, — мягко начал он, как бы обдумывая каждое слово, прежде чем оно сорвётся с его губ. — Но всё, что ныне произошло и происходит… это нужно не мне и не вам, в том смысле, к которому вы привыкли. Всё, что вы пережили, — часть пути, коий вам было суждено пройти, чтобы понять кое-что важное. — Он замолчал, словно взвешивая, стоит ли продолжать. И спустя секунду добавил: — Ответы явятся, но не раньше, чем вы будете готовы их услышать.

Маленькая Ксюша, жуя блинчик, не удержалась и, подняв голову, задала старику вопрос:

— А что, если мы просто хотим вернуться домой? Нам страшно.

Старик посмотрел на неё, в его глазах блестело сочувствие. Он протянул руку и легонько коснулся плеча девочки.

— Я знаю, что вам всем ныне страшно, — тихо произнёс он. — И страх — чувство вполне природное. Но этот день был вам нужен, а более всего вашим взрослым обличиям. Вы для них — как проблеск прошлого. Завтрашний день всё откроет, потерпите малость.

Сквозь окно в комнату мягко падал лунный свет, освещая все лица. Они казались сосредоточенными, но не тревожными — будто каждый из ребят вдруг увидел связь между прошлым и будущим.

Старик тяжело вздохнул, понимая, что они мало поняли, но так оно и должно было быть.

— Сейчас же, други, — продолжил он, улыбнувшись, — наилучшее, что вы можете сделать, — это отдохнуть. Завтра каждый из вас поймёт, почто надлежало вернуться именно сюда. — Старик на мгновение умолк, посмотрел в огонь, будто желая что-то сказать, но не решаясь. — Завтра вы осознаете, что всегда были сильнее, чем сами себе казались.

Старик медленно зашагал к двери, стук его шагов гулким эхом отражался от стен. В тусклом свете свечей он выглядел ещё более загадочным. Когда старик уже дошёл до двери, он остановился и бросил последний взгляд на собравшихся.

— Утро всё расставит по своим местам. А сейчас я отправляюсь спать. Оставлю вас здесь, — сказал старик и слегка кивнул, будто бы прощаясь. — Тут безопасно.

Он медленно открыл старую деревянную дверь, ведущую в коридор, и в тишине ночи его шаги затихли где-то вдали.

В комнате на мгновение повисло напряжённое молчание. Пламя камина уютно потрескивало, но страх и неопределённость снова наполнили души ребят.

— Странный он какой-то, — проговорил взрослый Паша, глядя на закрывшуюся за стариком дверь. — Но в его словах есть что-то… не знаю, важное.

— Да, — поддержала Пашу взрослая Таня, сжимая его руку. — Но что же будет завтра? Почему именно десятое сентября?

— Мы здесь в любом случае оказались не просто так, — добавил взрослый Витя, бросив задумчивый взгляд на огонь в камине. — Может быть, это связано с тем, через что мы уже прошли? Или с тем, что мы должны ещё узнать.

Маленький Витя, осмелев, произнёс:

— Может, это всё часть какого-то испытания? Вдруг завтра мы вернёмся домой?

Маленькая Ксюша хмуро глянула на маленького Витю:

— Надеюсь, что так. Но почему этот дед так туманно всё объясняет? Мне это совсем не нравится.

— Мне тоже, — тихо сказала маленькая Таня, обхватив себя руками. — А ещё эта молчаливая женщина… она всё время смотрит на нас.

Маленький Витя, подхватив тему, добавил:

— А почему она молчит? Она ведь была нормальной, когда вы в последний раз её видели? Что с ней сделал этот старик?

Женщина, всё это время молча смотревшая в огонь, медленно подняла глаза на ребят. В её взгляде не было страха или тревоги — только какое-то странное, почти гипнотическое спокойствие. Она улыбнулась, но не произнесла ни слова. Это лишь ещё больше встревожило всех.

— Саша, — взрослый Паша нахмурился, делая шаг к ней. — Ты нас слышишь? Мы можем тебе помочь. Что этот старик с тобой сделал? Почему ты не говоришь?

Саша снова лишь слегка улыбнулась, но её молчание стало ещё тяжелее. Взрослая Таня с тревогой смотрела на неё.

— Саша, ну же, скажи что-нибудь, — попросила её девушка. — Ты ведь была нормальная. Что случилось, когда этот старик увёл тебя?

— Ты же была с нами совсем недавно, — вмешался взрослый Витя, внимательно рассматривая Сашу. — И не выглядела так… странно.

Молчание продолжалось. В комнате было слышно только потрескивание огня и шёпот пламени свечей. Взрослый Паша, не выдержав, подошёл к Саше, заглянул ей в глаза и сказал:

— Слушай, если ты что-то знаешь или если тебе что-то сделали, скажи нам. Мы здесь, мы поможем. Но ты должна говорить.

Саша тихо вздохнула, будто собираясь с силами, но снова ничего не сказала. Она только чуть сильнее сжала руки и уставилась в пол.

— Её что-то сломало, — заключил взрослый Витя, хмурясь всё больше. — Мы не знаем, что именно. Возможно, старик что-то сделал с ней, когда она исчезла.

— Но как?! — воскликнула маленькая Ксюша, озираясь. — Что этот старик с ней сделал? Он же вроде просто старик!

— Видно же, что это не обычный старик, — сказала маленькая Таня, нервно кутая себя в объятия. — Он обладает какими-то силами… или чем-то вроде того.

Маленький Витя задумался и наконец произнёс:

— Надо понять, как ей помочь. Может, если бы она заговорила, она рассказала бы нам что-нибудь о старике и о том, что происходит.

Взрослая Таня вдруг осторожно взяла руку Саши в свою, её голос дрожал от переживаний:

— Саша, скажи нам, мы же твои друзья. Что с тобой случилось? Этот старик тебя обманул? Он угрожал тебе? Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Но снова таинственная улыбка скользнула по губам Саши, и она лишь слегка покачала головой, так и не произнеся ни звука. Таня осторожно убрала руку от Саши, вздохнув. Взрослые переглянулись — неясность происходящего только нарастала. Никто не знал, что делать дальше, и, несмотря на попытки ребят вытянуть из Саши хоть какое-то объяснение, та лишь молчала, её улыбка оставалась странной и пугающей.

Взрослый Витя, сидя у камина, внимательно посмотрел на детей. Они выглядели спокойно, словно для них всё происходящее было совершенно обычным. Как будто они не понимали, насколько всё это странно. Он вздохнул, задумался, а затем решился побеседовать с детьми.

— Ребята, — начал он, стараясь говорить мягко. — Мы пытаемся понять, почему мы здесь, вместе с вами. Может, что-то случилось в вашем и одновременно нашем детстве? Что-то важное, о чём мы уже давно забыли? Из-за чего мы все оказались в этом доме?

Дети с улыбками переглянулись, как будто им стало смешно от такого вопроса. Маленький Серёжа, задумчиво почесав затылок, невозмутимо пожал плечами.

— Ничего особенного не случалось. Ну, разве что мы с Витей прогуливали школу иногда, ходили в компьютерный клуб, — он усмехнулся. — Но это же не причина, правда? Конечно, и по-другому хулиганили, но вроде мы никого не обижали.

— Да, — добавила маленькая Таня, перебирая в голове события из своей жизни. — У меня дома всё нормально. Папа и мама меня очень любят. Мы гуляем в парке иногда, вместе смотрим мультики. Друзья у меня вообще самые лучшие. И в школе, и во дворе. Всё было хорошо, как и должно быть.

Ксюша взрослая прищурилась, пытаясь всё же что-нибудь выцепить, она решила задать детям побольше наводящих вопросов.

— Но, может, были какие-то трудные моменты? Может, что-то, о чём вы не хотите рассказывать? — спросила она, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Родители, школа... Может, дома кто-то вас обижал? Какие-то серьёзные проблемы? Страхи? Мы уже давно всё это прошли, оказывается, забывается всё с годами.

Маленький Паша, слыша эти слова, откинулся назад и засмеялся:

— Не, у нас всё отлично! Мы здесь очутились, можно сказать, сразу с пикника, из лесопарка, где были с семьёй. Родители друг друга любят, у меня есть младшая сестра. Всё в порядке, вообще никаких проблем.

Взрослый Паша молча отошёл в тёмный угол комнаты, где на старых полках лежали потрёпанные книги. Он сделал вид, что внимательно их разглядывает, перебирая пальцами корешки, но в голове шумело от нахлынувших чувств и глаза наполнялись слезами. На самом деле ему просто нужно было скрыть свои эмоции от остальных, чтобы никто не увидел его смятения.

— Так не бывает, чтобы вообще никаких проблем, — встрепенулся взрослый Витя. — У всех что-то есть... Может, это просто как-то связано с моментами, которые вы ещё не поняли? В чём-то вы ошиблись, и поэтому мы здесь?

Маленькая Ксюша помотала головой, при этом нахмурившись:

— Да нет у нас проблем! Всё же нормально! Мы играем, учимся... ничего необычного. Я вообще не понимаю, почему вы такие беспокойные.

— Да, — поддержала её маленькая Таня. — Мы обычные дети. Что может быть не так? У всех бывают контрольные, да, ну, всякие мелочи... Но нас никто не обижает, и с нашими жизнями всё нормально.

Взрослый Паша прищурился, догадываясь, что они всё равно что-то упускают, и обратился сразу ко всем присутствующим:

— Но почему тогда мы здесь? Почему мы оказались в этом доме, в этом времени? Это не может быть просто совпадением. Здесь есть что-то, чего мы не понимаем. Воспоминания, которые как-то влияют на всё это...

— Может, это просто случайность? — предположила маленькая Ксюша, пожимая плечами. — Ничего ведь не произошло. Всё было как всегда.

Взрослая Таня вздохнула, её голос стал тихим и напряжённым:

— Но ведь это не просто так. Мы все здесь по какой-то причине. И вы, дети, и мы, взрослые. Всё это как будто связано с чем-то важным. Мне кажется, мы все что-то не помним или не осознаём.

Дети снова переглянулись, в их глазах не было тревоги или страха. Они смотрели на взрослых с недоумением.

Взрослая Ксюша нервно сглотнула и вздохнула, словно пытаясь собрать силы, чтобы что-то сказать.

— Завтра... — начала она, но замолкла, уставившись в стену. Голос дрогнул, и она поняла, что слова застревают в горле. — Завтра десятое сентября.

Все молча замерли, никто не понимал, почему этот день для девушки так важен. Маленькая Ксюша, ничего не подозревая, смотрела на взрослую себя с лёгким любопытством.

— Это... очень грустный день для меня, — продолжила большая Ксюша, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление. Её голос был слабым, словно каждый звук отдавался болью. — Но я бы очень не хотела рассказывать, почему. Это... слишком личное.

Она замерла, снова погружаясь в свои мысли, будто её окружили тени прошлого. Никто не знал, что сказать, но все чувствовали, что за словами взрослой Ксюши скрывается нечто тяжёлое и трагичное.

— Я не могу об этом говорить... не здесь, не сейчас, — её голос снова дрогнул. — Особенно в присутствии... — Она осторожно взглянула на маленькую Ксюшу, сидящую неподалёку. — Маленькой меня. Я просто... не хочу, чтобы она знала. Чтобы она пережила то, что придётся пережить. Пусть она живёт в своём мире, в котором всё ещё хорошо. Может, в её мире этого и вовсе не случится.