Фекалии мидий очистят океаны от микропластика
Один из самых распространенных загрязнителей океана является также одним из самых трудноразличимых. Триллионы крошечных частиц пластика - известные как микропластик - могут засорять кишечник рыб, разрушать ткани морских обитателей и приводить к сокращению целых популяций. Их маленький размер также делает практически невозможным их очистку.
Теперь ученые обнаружили морской организм, который не только неуязвим для микропластика, но и, возможно, способен уничтожить его - в буквальном смысле слова. Голубая мидия (Mytilus edulis) - прожорливый, моллюск с сине-черной раковиной — поедает микропластик и другие загрязняющие вещества наряду со своей обычной пищей, связывая их в фекалиях, которые гораздо легче удалить из воды, чем сам пластик.
По словам Пенелопы Линдек, эколога из Плимутской морской лаборатории, возглавлявшей исследование, мидии, по сути, «выставляют отходы, чтобы мы их собирали».
Для проведения работы Линдек и ее коллеги собрали голубых мидий с фермы в Корнуолле, Англия. Ученые уже знали, что эти существа могут фильтровать микропластик в неподвижной воде в лабораторных условиях, поэтому они испытали их в более динамичных условиях. Поместив двустворчатых моллюсков в стальной резервуар, они закачали в него воду, насыщенную микропластиком. В соответствии со своей репутацией, мидии поглощали пластик, в конце концов, проглотив около двух третей микропластика в резервуаре и сохранив его в своих фекалиях.
Мидии вели себя столь же героически и в реальном мире. Ученые поместили их в корзины и принесли на близлежащую пристань. Они выбрали водоем, подверженный стокам, загрязнениям от лодок и кораблей, а также разливам из ливневых стоков. Опустив корзины с примерно 300 голубыми мидиями в резервуары в воде, они использовали ловушку под каждой корзиной для сбора фекалий. Второй резервуар с выходом позволял воде стекать обратно в окружающую среду.
Мидии отфильтровывали 240 частиц микропластика в день, сообщается в журнале Journal of Hazardous Materials. Лабораторные исследования показывают, что при более высокой концентрации микропластика в воде мидии могли бы работать еще лучше, удаляя около четверти миллиона частиц в час.
Используя мидий, собранных вручную в близлежащем эстуарии, ученые подтвердили, что плотные фекалии мидий, в том числе содержащие микропластик, быстро тонут в морской воде. Таким образом, загрязняющие вещества легче собрать, чем свободно плавающие частицы.
Но как утилизировать эти отходы? Линдек надеется исследовать, можно ли превратить фекалии мидий с микропластиком в полезную биопленку.
В настоящее время Линдек расширяет масштабы системы, чтобы опробовать ее на разных участках. Она с оптимизмом смотрит на то, что мидии будут отфильтровывать значительное количество микропластика и других загрязняющих веществ. Но она подчеркивает, что истинное решение проблемы лежит не в мидиях, а в людях.