Еще один шанс (Байки Дыма. Если...)⁠⁠

Боров бежал. Бежал так быстро, как только мог, почти не разбирая дороги. Попадись ему на пути хоть одна аномалия, он бы погиб мгновенно, даже не успев толком сообразить, что же произошло. Но аномалии в тот момент его заботили мало. Нужно было уносить ноги, изо всех сил нестись вперед, спасаясь от разъяренного молодого кабана-мутанта.

Откуда возник кабан, Боря так и не понял. Зверюга совершенно внезапно выскочила откуда-то из леса и тут же устремилась к человеку. К счастью для Бори, в момент появления кабана, их разделяло метров двести, и хоть какая-то фора у сталкера была. Вот только зверь бегал гораздо быстрее…

В Зоне возвращаться назад нельзя. Эту простую истину усваивали все новички с первых же дней. Сталкер новичком не был, но в тот миг отчетливо понимал, что для него вернуться означает простое и понятное выжить. Резко развернувшись, он рванул обратно по той же тропинке, которая вывела его от Милитари через лесополосу к этой злополучной поляне.

На ходу выхватив из кармана разгрузки гранату, Боров рванул кольцо и, не глядя, метнул ее за спину в надежде, что взрыв, если и не покалечит, то отпугнет зверя и даст сталкеру шанс добраться до лесополосы, а оттуда выскочить к злополучному ангару, в котором помер Витька Шухер. Иного укрытия поблизости все равно не было, а вот заманить кабана в цепь аномалий перед ангаром представлялось вполне реальным. Разъяренный зверь точно не станет выбирать направление, кинется напрямую и обязательно угодит в ловушку, самой Зоной придуманную.

Граната взорвалась, кабан взревел и, как показалось Боре, сменил направление. Оказавшись в спасительных зарослях, сталкер тоже резко изменил траекторию движения и, успев оглянуться, отскочил с тропинки влево, в густой кустарник, который должен был скрыть его от зверя. Кабан же отступать не собирался и мчался напролом. Опрометчиво брошенная сталкером граната лишь разозлила его еще больше. Мгновенно осознав, какую ошибку совершил, Боров вздрогнул и кинулся через кусты, надеясь, что кабан его маневр заметит не сразу. До ангара оставалось совсем немного и, не теряя времени, сталкер поднажал изо всех сил. На его счастье, зверь действительно не сразу понял, что его ловко провели, и успел умчаться далеко вперед по тропинке. Когда же до него дошло, что жертвы в зоне видимости нет, сталкер уже огибал полосу аномалий по широкому кругу. Кабан заверещал и, как и предполагал Боря, кинулся напролом, не замечая вообще ничего вокруг.

Добежав до груды битого кирпича, сталкер быстро стащил рюкзак, ухватил его за лямки и, вплотную прижавшись спиной к стене, боком двинулся к воротам, чтобы не попасть под раздачу, когда неуправляемая кабанья туша влетит прямиком в аномалии и запустит цепную реакцию. А в том, что сработают почти все аномалии, сталкер почему-то не сомневался. Оказавшись внутри, он кинулся к дальней стене, рассудив, что именно там будет безопаснее всего. Уронив по пути пару ящиков, Боря чертыхнулся, швырнул на пол рюкзак и рухнул следом, словно его покинули все силы разом. И мгновение спустя на улице раздался визг животного, угодившего в ловушку.

Сталкер вздрогнул, отчетливо представляя, как сработавшие аномалии уродуют кабанью тушу, превращая ее в бесформенный кусок мяса и шерсти.

- К чертовой матери, - прошептал Боря. – Если переживу сегодняшний день, подамся в мастерскую к кому-нибудь от греха подальше.

Визг снаружи оборвался так внезапно, что сталкер от неожиданности дернулся. В первое мгновение ему показалось, будто он внезапно оглох, но пару секунд спустя понял, что зверь попросту испустил дух. Перевернувшись на спину, он наконец-то смог отдышаться и почувствовал, как ноет правый висок. Это был верный признак, что меньше, чем через два часа начнется Выброс. Боров вздохнул и прикрыл глаза. Совсем не в таких условиях он планировал переждать очередную встряску Зоны, но выбираться из ангара и идти до конечной точки уже не имело смысла, ведь времени оставалось совсем немного.

Полежав минут десять, сталкер поднялся и направился закрывать ворота. Ангар был пусть и не самой надежной, но хоть какой-то защитой от предстоящего Выброса. Толкая тяжелую воротину, он глянул на улицу, высматривая труп кабана, который мог привлечь внимание других голодных и озлобленных мутантов. К счастью, аномалии постарались на славу и от туши практически ничего не осталось.

Совладав с воротами, Боря выудил из кармана фонарик и принялся шарить вокруг в поисках чего-то, чем можно было подпереть створки. Обнаружив прочный на вид стальной прут, сталкер просунул его в ручки дверей, для надежности зафиксировал доской и только после этого почувствовал себя в относительной безопасности. Подсвечивая себе фонариком, он прошелся по ангару, с удивлением поглазел на уголок памяти Шухера, который устроила Динка, вернулся к лежащему на полу рюкзаку и, сняв разгрузку, уселся, привалившись спиной к стене.

Висок снова неприятно заныл, давая понять, что до Выброса осталось совсем немного. Прислушиваясь к своим ощущениям, Боря вдруг подумал, что стареет для всех этих приключений и пора бы действительно отправляться на покой. Идея осесть где-нибудь в ремонтной мастерской показалась ему не самым плохим решением. Обдумав эту мысль со всех сторон, сталкер улегся на пол, свернулся калачиком, обхватил голову руками и стал ждать.

А потом тряхнуло так, что стало совсем не до размышлений.

Первая волна оглушила и словно выдавила весь воздух из легких. Боров скорчился на полу, зажмурился и сильнее обхватил голову, но это не помогало. Ему казалось, будто он не в ангаре, а в самом эпицентре Выброса. Резко вдохнув, он стиснул зубы и подтянул колени к подбородку так, что заныла спина. Зона бушевала снаружи, но сталкер всем телом чувствовал ее ярость, как будто она вдруг решила всю свою мощь выместить на нем одном. Но вскоре первый удар прошел, дав человеку короткую передышку, и Боря, немного переводя дух, поклялся себе, что эта вылазка точно будет последней.

Вторая волна накатила так внезапно, что заложило уши и перед глазами заплясали цветные пятна. Сталкер захрипел и сжал кулаки с такой силой, что свело пальцы. Казалось, еще немного и он попросту задохнется, но все закончилось так же резко, как и началось. К моменту, когда пришла третья волна, Боря сжался в комок и впал в состояние, близкое к обмороку. Он уже почти не осознавал, где находится и что творится вокруг, не понимал, сколько времени прошло, и практически ничего не чувствовал. Когда Выброс закончился, Боров еще долго лежал, уткнувшись лицом в колени, и приходил в себя.

А потом явилась Динка.

- Жалко, что тебя кабан не разорвал, - заявила она. – Ты бы сейчас не мучился.

- К черту иди, - прохрипел Боров. – Только тебя сейчас не хватало.

- Я, может, поговорить пришла, а ты бесишься.

- Да я бы тебя вообще прибил, если бы силы были, - медленно садясь, ответил сталкер. – Сначала кабана натравила, а теперь позлорадствовать пришла, так?

- Нет, хотела убедиться, что ты еще живой.

- Тебе что, другой игрушки не нашлось? – поинтересовался Боря, трясущимися руками подтягивая к себе рюкзак. Справившись с застежками, он достал флягу, негнущимися пальцами отвинтил крышку и принялся жадно глотать воду.

- У меня целая Зона игрушек, - пожала плечами Динка. – Просто некоторые игрушки надо беречь. Вот тебя, например.

- Сучка ты, Дина, - убирая флягу, устало вздохнул сталкер. – Маленькая, злая сучка. Скройся с глаз моих, пока я в себя не пришел, целее будешь.

- А я потом все равно тебя найду, - пообещала девчонка.

- Вот потом и поговорим, - отрезал Боров, но Динка уже исчезла.

Подождав, когда утихнет дрожь и перестанет шуметь в ушах, Боря медленно встал, прошелся вдоль стены, разминая затекшие ноги и прислушиваясь к ощущениям. Чувство было такое, словно Зона его пожевала и выплюнула. Оценив свое состояние, Боров понял, что выбираться из ангара прямо сейчас у него совершенно нет сил. Дойдя до ворот, он проверил свой импровизированный засов, вернулся на место и снова лег на пол, положив под голову рюкзак. Перед тем, как провалиться в сон, он успел подумать, что Зона дала ему еще один шанс, и нужно этим шансом воспользоваться.