Большие кошки Африки⁠⁠

Когда заходит речь о больших кошках [больших по размерам (в сравнении с барханной, степной, черноногой кошками), а не подсемейство] Африки, на ум сразу приходят три вида: лев, леопард и гепард.

Лев (Panthera leo) был описан в Словаре английского языка Сэмюэля Джонсона (1755) как “самый свирепый и великодушный из четвероногих зверей". Звучит правдиво по отношению к этим великолепным кошачьим!

Затем есть леопард (Panthera pardus) - элегантный и мощно сложенный хищник. Это самая скрытная и неуловимая большая кошка и, возможно, один из самых красивых представителей всего рода Panthera.

И давайте не будем забывать о гепарде (Acinonyx jubatus). Быстрая, гладкая и красивая кошка обладает одной из самых заметных отличительных черт, которая позволяет ее легко идентифицировать в дикой природе: темные "следы слез", которые проходят от уголков ее глаз по бокам носа до рта.

“Семейные узы”. Ндуту, Танзания. Danielle Waldman.

Социальная система гепарда, состоящая из одиноких самок и коалиций самцов, уникальна среди кошачьих. Самки самостоятельно воспитывают детенышей, обучая их различным навыкам выживания. Примерно в 18 месяцев мать оставляет детенышей, которые затем образуют коалицию братьев и сестер, которые могут оставаться вместе до шести месяцев. К двум годам самки гепардов покидают группу, в то время как самцы часто остаются вместе на всю жизнь. Коалиции обычно состоят из четырех-шести гепардов, в них могут вступать неродственные самцы.

Львиная семья на закате. Национальный заповедник Масаи Мара, Кения. Anja Gröbel.

Африканские львы имеют широкую среду обитания и обитают практически везде – в лесах, густых зарослях кустарника, буше, даже в пустынях вдоль водоемов - хотя не ожидайте встретить их в тропических лесах. Во всем мире львы обитают в Азии и Африке к югу от Сахары, хотя история показывает, что давным-давно львы населяли некоторые районы Юго-Западной Азии и Северной Африки.

Леопард спускается с дерева. Национальный заповедник Масаи Мара, Кения. Thomas Vijayan.

Леопарды - великолепные охотники! Они не только довольно быстры и могут развивать скорость до 58 км/ч, но также славятся своей невероятной ловкостью и силой, чтобы лазить по деревьям, волоча добычу, которая иногда тяжелее их веса.

Леопард отдыхает на вершине термитника. Частный заповедник Лондолози, Южная Африка. Willem Kruger.

Чтобы отличить самца от самки леопарда, оцените размеры. Самцы обычно намного крупнее и коренастее и имеют значительно большую голову и лапы по сравнению с самками. Самцы леопардов бушвельда могут весить до 90 кг, а самки - около 60 кг. Капский леопард (не отдельный вид или подвид) намного меньше: самцы около 35 кг, а самки около 20 кг.

”Жаждущий взгляд". Национальный парк Серенгети, Танзания. Panos Laskarakis.

При ближайшем рассмотрении вы увидите, что у львов круглые зрачки, а не вертикальные щели, которые характерны для домашних кошек. Наличие зрачков в виде вертикальных щелей удобно для кошек, которые охотятся за мелкой добычей и должны уметь четко фокусироваться на мелочах. Однако более крупные представители семейства кошачьих, такие как львы, обычно охотятся на крупную добычу, поэтому вряд ли будет значительным преимуществом иметь щелевидные зрачки. Наличие круглых зрачков также позволяет большему количеству света проникать в глаза ночью, обеспечивая льву лучшее ночное зрение.

Настороженная самка леопарда и детеныш пересекают открытые равнины в Частном заповеднике Лондолози. Национальный парк Большой Крюгер, Южная Африка. Willem Kruger.

Самки леопардов защищают своих детенышей, пряча их в логовах. Логова можно найти в самых разных местах: гранитные разломы, старые норы трубкозубов, вырытые в термитниках, ямы в густых зарослях. Эти укрытия служат убежищем на время отсутствия матери, так как львы и гиены представляют большую угрозу для детенышей. Мать меняет логово каждые несколько дней, чтобы исключить вероятность обнаружения другими хищниками.

“Посмотрите внимательно”. Львенок смотрит в камеру из туши буйвола. Частный природный заповедник Тимбавати, Южная Африка. Bobby-Jo Vial.

Львы впадают в пищевую кому, когда есть много доступной еды, и в такие дни, как этот, средний лев-самец проглатывает около 15% своего веса!

Лапы гепарда. Трансграничный парк Кгалагади, Южная Африка. Annemarie du Plessis.

В отличие от львов и леопардов, у гепардов невтягивающиеся когти, похожие на собачьи, что дает им большую тягу при беге. Это ограничивает их способность лазать по деревьям, но дает им преимущество в скорости при охоте.

Пара львов на сильном ветру. Национальный парке Этоша, Намибия. Johan J. Botha.

Цвет шерсти льва варьируется от региона к региону и в пределах популяции. Установлено, что львы, которые живут в районах, где либо прохладнее, либо высокий уровень влажности, как правило, имеют более темный мех - например, адаптированные к пустыне львы в Намибии и львы с черной гривой в Калахари. Встречаются и белые львы, но это не настоящие альбиносы, а генетические варианты с сильно уменьшенной пигментацией.

"Пламенеющий”. Национальный парк Крюгера, Южная Африка. Licnia Machado.

Представляемые как наиболее редко встречающиеся, леопарды являются самой распространенной африканской крупной кошкой. Их можно встретить в самых разных местах обитания, начиная от пустынной местности и заканчивая экваториальными лесами, высокими горами и побережьями. Некоторые даже наведываются на окраины крупных городов, таких как Претория, Хараре и Найроби.

Детеныши гепарда. Национальный заповедник Масаи Мара, Кения. Paolo Torchio.

У детенышей гепарда длинная серебристо-серая шерстяная мантия, спускающаяся по шее и спине. Она помогает детенышам слиться с травой, скрывая их от хищников. Мантия также работает как защита - она делает детеныша похожим на медоеда, свирепого животного, которого избегает большинство хищников.

"Любопытство”. Щелкающая камера привлекает внимание трех львят. Национальный заповедник Масаи Мара, Кения. Albie Venter.

Львы - самые общительные представители семейства кошачьих, они образуют прайды численностью до 25 особей. Размер прайда зависит от площади и наличия добычи. Прайд обычно состоит из 1-4 взрослых самцов, нескольких взрослых самок (одна доминантная) и нескольких подрастающих особей и детенышей.

Плывущие львы. Равнины Дуба, Ботсвана. Stephan Paschedag.

Львы умеют плавать, но только в случае необходимости - например, когда приходится пересекать реку. В других случаях они старательно избегают попадания в воду.

Мокрый и потрепанный детеныш леопарда гуляет под дождем у реки Ауоб. Трансграничный парк Кгалагади, Южная Африка. Charmaine Joubert.

Как отличить леопарда, гепарда и ягуара? Посмотрите на пятна. У леопардов розеточные пятна на теле и сплошные черные пятна на ногах, голове и боках. Нет черных полос на морде как у гепардов. По сравнению с ягуарами, у леопардов нет маленьких пятен внутри многоугольных розеток.

“Охота на антилопу гну”. Заповедник Кариега, Южная Африка. Jacques de Klerk.

Когда дело доходит до охоты, львы неразборчивы, но предпочитают более крупных копытных, таких как буйволы, антилопы гну, зебры и ориксы.

Самка гепарда наблюдает из травы за движением человека. Национальный заповедник Масаи Мара, Кения. Olli Teirilä.

Гепардов можно встретить в самых разных местах обитания, включая луга, открытые равнины, леса, саванны и засушливые районы, простирающиеся до окраин пустынь. Их ареал в большей степени определяется обилием добычи и отсутствием других крупных хищников, но важен баланс укрытия и видимости.

Детеныш гепарда охраняет добычу. Этоша, Намибия. Manuel Graf.

Рацион гепарда состоит из некрупных животных, таких как газели, детеныши антилоп гну, импалы, наземные птицы, дикобразы и зайцы. Коалиции крупных самцов могут сражаться с более крупными травоядными, такими как антилопа гну.

“После спаривания”. Заповедник Саби Санд, Южная Африка. Craig Parsons.

Леопарды спариваются в течение всего года, но более высокая сексуальная активность происходит в сезон дождей.

Гепарды одолевают молодую антилопу гну. Национальный заповедник Масаи Мара, Кения. Paolo Torchio.

Гепарды меняют свое поведение при обращении с крупными жертвами, основываясь на угрозах, исходящих от львов и гиен. У гепардов нет сил, чтобы втащить свою добычу на деревья, как это делают леопарды, и они не могут защититься от более крупных хищников, таких как львы и гиены. Поэтому они разработали определенную тактику, когда дело доходит до охоты и поедания - они предпочитают охотиться, когда более крупные хищники отсутствуют или мало активны.

Источник.