Битва слонов и пьяных римлян при Героне (275 г. до н.э.)⁠⁠

Когда говорят «Пиррова победа», обычно вспоминают цену войны.

Контекст
Начало III века до н. э.
Молодая Римская республика ещё только поднимается на ноги и воюет с южноитальянскими греками.
Город Тарент зовёт на помощь знаменитого царя Эпира — Пирра, потомка Ахилла, блестящего полководца и человека, который искренне считал себя новым Александром Македонским.
Пирр прибывает в Италию с армией закалённых воинов, греческими гоплитами и… 20 боевыми слонами — редчайшее и устрашающее оружие, которое римляне видели впервые.

Первые столкновения
В первых двух боях (Гераклея и Аускулум) Пирр громит римлян,
но теряет столько людей, что одна из его фраз становится бессмертной:

«Ещё одна такая победа — и я погиб!»

После этого Пирр отправляется на Сицилию, а затем возвращается в Италию, где у города Герона (Беневент) в 275 г. до н. э. происходит финальное столкновение с Римом.

Римляне и вино
К этому моменту обе армии устали от войны.
Римляне, разбив лагерь неподалёку от Героны, получили известие,
что Пирр где-то рядом — но не ожидали нападения в ту ночь.
И… устроили пир.
Кто-то из древних авторов (в частности, Плутарх) иронизировал:

«Римляне готовились к битве, как к празднику богов».

Когда на рассвете войска Пирра внезапно атаковали,
многие римские солдаты буквально ещё не протрезвели.
Началась путаница, шум, отряды смешались.

Атака слонов
Пирр снова делает ставку на своих гигантов.
Слоны ревут, разбегаются, римские кони в ужасе бросаются в стороны.
Кажется — вот он, конец.
Но римляне быстро приходят в себя.
Они подожгли связки факелов и метнули горящие копья и стрелы прямо под ноги слонам.
Животные, обезумевшие от страха, повернули назад —
и растоптали собственные ряды эпирцев.

Итог
Пирр вынужден отступить.
Битва при Героне — последнее его сражение в Италии.
Он потерял не только армию, но и веру союзников.
Рим впервые победил легендарного греческого полководца.
Это стало символом того, что старая эллинская эпоха уходит,
а на арену выходит новая сила — Рим.

Почему битва вошла в историю
Последнее крупное применение боевых слонов в Италии.
Один из самых колоритных эпизодов: римляне, сражавшиеся после пира.
Символический финал греческой гегемонии.
И, конечно, из этой войны родилось выражение: «Пиррова победа» — победа, стоящая дороже поражения.

Иногда судьба цивилизаций решается между глотком вина и рёвом слона.
И если кто-то думает, что Рим победил лишь дисциплиной —
вспомните Герону: даже похмельные римляне умели писать историю...