Серия «Магия Единорога (Choose Your Own Adventure №051)»

- Люблю я это зелье детства, - радостно говорит колдунья. – В детстве я его частенько варила. Когда мои братья или сёстры мне досаждали, я могла их просто превратить в младенцев. Ха, да один мой брат отмечал свой первый день рожденья двенадцать раз!

Ты вежливо смеёшься, но на душе у тебя неспокойно – нужно спешить обратно к единорогу.

Колдунья роется в своих корзинах с припасами:

- Мне нужна шкура чёрной змеи, толчёные скорлупки яиц, и кое-что ещё. Но вот что? Ах, да – вот эти сушёные цветы, гипсолюбка. Знаешь, англичане их зовут «дыхание ребёнка». Отлично, я готова.

- А разве мы не возьмём фонарь? – спрашиваешь ты.

- Нет нужды. Я превращу нас обоих в ветер.

Колдунья берёт тебя за руку, и не успеваешь ты и глазом моргнуть, как становишься порывом ветра, несущимся сквозь тьму.

- Налево, мимо этих скал, - направляешь колдунью.

В считанные минуты вы уже там, и снова в человечьем обличье.

- Я уже не надеялась, что ты успеешь вовремя, - облегчённо улыбается единорог.

- Твои волнения позади, - говорит колдунья.

Она объясняет суть своих чар и смешивает волшебную микстуру.

- Готово, ты должна это выпить, - говорит она единорогу.

- Ещё раз спасибо, - благодаришь старика, пока тот запирает железную дверь.

Затем ты сворачиваешься на соломе, чтобы вздремнуть.

Когда просыпаешься, темницу заполняют узкие полоски лунного света. Вспомнив об осколке рога в кармане, вынимаешь его, чтобы рассмотреть получше. В камере слишком темно, поэтому ты кладешь кусок рога на карниз окна. Любуешься его жемчужным блеском, надеясь отвлечься от безнадёжности своего положения.

Из грёз тебя вырывает приглушённый стук приближающихся копыт. В окно ты видишь лишь серебристые копыта, слишком изящные для лошади. Затаив дыхание, гадаешь, уж не единорог ли это? И действительно, сквозь прутья решётки просовывается светящийся рог. На мгновение рог замирает на осколке лежащего на карнизе рога, затем дотрагивается до каждого прута, моментально превращая их в хрупкие стеклянные палочки.

Не раздумывая, поднимаешь руки и без труда разбиваешь стеклянную решётку. Лишь затем приходит мысль, а как же, собственно, ты пролезешь в узкое окошко. Как бы в ответ на твой вопрос, в окне снова появляется длинный белый рог. Он как будто манит тебя, поэтому хватаешься за него руками и в следующий миг ты оказываешься уже на улице.

На подламывающихся ногах подходишь к своему спасителю-единорогу и обнимаешь его. С удивлением слышишь негромкий мягкий голос:

- Полезай мне на спину. Я отвезу тебя домой.

В комнате ты обнаруживаешь старика, разогревающего проволоку над пламенем свечи. Увидев тебя, он вежливо кивает. Ты представляешься, и старик называет своё имя – Марсель.

- Что вы делаете? – спрашиваешь его.

Марсель вздыхает.

- Считается, что подобно всем алхимикам, я должен искать способ создать золото. Проблема в том, что я, похоже, создаю что угодно кроме золота! – он демонстрирует тебе серебряную ложку. – В ней обычный суп обретает вкус нектара! А взгляни на это кольцо. Если надеть его на палец, оно согреет всю руку. Эх, я создал сотни новых металлов, но герцогине подавай одно лишь золото!

- А вам удавалось создать металл, который может очищать воду?

И ты объясняешь проблему, с которой столкнулась твоя деревня.

- Не могу сказать, что делал это, но вряд ли будет так уж сложно создать очищающий воду металл, - отвечает Марсель. – Давай займёмся этим прямо сейчас!

Втайне от герцогини ты становишься ученицей Марселя, пока он пытается создать металл, способный очистить ваш колодец. Ты учишься создавать заглушающие топот копыт подковы и поющие ножницы. По словам Марселя, из тебя выйдет многообещающий алхимик.

К октябрю Марселю так и не удаётся создать очищающий воду металл. Каждый вечер ты говоришь себе, что на следующее утро отправишься домой, но новый день всегда приносит столь интригующие проблемы и открытия, что ты просто не можешь уйти. А кроме того ты боишься узнать о постигшей твою деревню судьбе.

- Сделайте, пожалуйста, исцеляющее зелье, - говоришь колдунье. – И будьте повнимательнее! Нам ведь не нужно, чтобы рог отрос как лосиные рога.

- Не волнуйся.

Колдунья с бесящей медлительностью отмеряет ингредиенты и чуть ли не целый час помешивает зелье. Каждые несколько минут ты выбегаешь из пещеры убедиться, что ещё не светает.

Когда всё, наконец, готово, колдунья объявляет:

- Я превращу нас в ласточек, чтобы мы могли быстро попасть к единорогу.

- В ласточек?

Ты всю жизнь мечтала о полёте!

- Конечно. Я положу склянку с зельем в корзину и понесу её в клюве.

Колдунья проводит по твоей шее пером ласточки и бормочет странный стишок. И ты превращаешься в птичку! Пока ты радостно скачешь по пещере, колдунья превращается сама.

Вслед за колдуньей вылетаешь из пещеры, а затем указываешь ей путь к единорогу. Резво рассекая тьму крыльями, ты понимаешь, что чувство полёта ещё восхитительнее, чем тебе представлялось!

Ты плавно приземляешься и прыгаешь к единорогу. Пытаешься сказать: «Привет, это я», - но вместо этого слышится лишь непривычное тебе чириканье. Обернувшись к своей товарке-ласточке, то есть колдунье, ты замечаешь выпрыгнувшую на поляну лису.

- По рукам!

Протягиваешь торговцу рог единорога, получая взамен три волшебных опала. От самоцветов по твоей ладони распространяется покалывание.

- Как они работают? – спрашиваешь ты.

- Поднеси один опал ко лбу и произнеси вслух своё желание, - отвечает торговец.

Кладёшь два самоцвета в карман, а третий подносишь ко лбу. Закрыв глаза, шепчешь:

- Пожалуйста, сделай воду в нашем деревенском колодце чистой-пречистой.

Внутренним взором видишь, как мутная и вонючая вода очищается. Видишь, как ты зачёрпываешь свежей воды. Чувствуешь уверенность, что твоё желание исполнилось.

Открыв глаза, видишь, что торговец уже забрался в седло.

- Удачи! – кричит он и уезжает с рогом единорога.

Взяв второй опал, загадываешь, чтобы твои родители были живы. Мысленным взором видишь, как в твою деревню входит молодая пара. Ты точно знаешь, что это твои родители, пусть ты даже совершенно не помнишь их лиц. Тебе не терпится вернуться домой!

С нарастающим восторгом достаешь третий опал. Приложив его ко лбу, бормочешь:

- Пожалуйста, сделай так, чтобы односельчане пустили меня обратно в деревню.

У тебя вырывается вздох облегчения – ты неожиданно понимаешь, что соседи будут рады твоему возвращению.