mishania

11. Фрозен пьет кофе

Машину раскачивали взад-вперед, стараясь перевернуть и выплеснуть пассажиров, как ребенка из беременной женщины.

Фрозен остановилась на секунду. Сюрреализм какой-то.  Над головой зависла машина, и ее как мухи облепили люди со всех сторон. Они висят, сидят со всех сторон, бьют ногами и руками по защитному куполу и раскачивают аппарат, стараясь его перевернуть.

Внутри за рулем мужчина с белым, обезображенным страхом лицом,  рядом с ним женщина в черной шляпе и она тоже напугана. Женщина постоянно оглядывается на заднее сиденье, там сидят трое детишек, которые смеются и показывают пальцем на взрослых, которые "смешно ползают".  Дети не понимают серьезности ситуации, а родители стараются не подавать вида, чтобы не напугать детей.

Машину окружило десяток "миников", из которых и выскочили остановившие семью. Миники ждут когда хозяева справятся с проблемой, выкинут взрослых и детей и вернутся в свои кресла. Тогда машинки на огромной скорости разлетятся в стороны, оставляя позади размозженные трупы на мостовой.

"Где же полиция? - подумалось Фрозен. - Почему, когда они нужны их нет?"

Конечно, она не собиралась вмешиваться и звать на помощь и даже кричать "Что вы делаете, уроды! Отстаньте от них!"

Судя по сплетням на Рынке, криминал на Уровне совсем обнаглел и творит страшные вещи. Неприятности начались после ненадолго потухшего Свода. Говорят, что банды  устраивают стычки с полицией, говорят, что кроме банд появились еще какие-то силы: спонсируемые политиками радикалы и вооруженные группировки, поддерживаемые спецами. Творится невообразимое и постоянные бои на улицах уже никого не удивляют, а влезать в такие события - голову потерять.

Именно поэтому все проходили опустив голову, точно так, как Фрозен пробегала сейчас.

У нее проблем хватало и без уличных преступников.

Частный бизнес - это не шутки. А когда он еще и не твой, не созданный и не вскормленный как младенец с пеленок, то все сложнее в сотни раз. Пришлось обойти десяток инстанций чтобы переоформить множество разрешений и патентов. На удивление даже успокоившаяся Лаванда не передумала и зла на Фрозен не затаила. Она просто хотела избавиться от этого груза и больше никогда не иметь никаких дел с этими вагончиками, а тем более с уличными бандами. Может она что-то знала, а может и правда пошла на принцип. Но Фрозен это нравилось. Ей нравилось чувствовать себя хозяйкой бизнеса, а не девочкой на побегушках. Но проблем прибавилось... оох.

Где-то застучали выстрелы и она прислушалась. Еще этого не хватало - перестрелок на улицах. Где полиция? И где эта чертова самооборона, которую так везде рекламируют? Вроде бы муженек туда записался, нужно у него расспросить - он должен что-то знать. Вот только видятся они последнее время только по ночам, он пропадает на своей работе, а она на своей. А сейчас вообще в командировку умотал и оставил Виталика на нее.

Опять застучали автоматные очереди. Когда же это все наконец закончится?

***

Мало-помалу, перебежками и с остановками Фрозен добралась до рынка. Там уже было спокойнее - обычная рабочая рутина. Продавцы открывали позевывая свои магазины, расставляли товары на витринах, звонили хозяевам, сплетничали и потихоньку просыпались. Прилетел кофейный дрон и замер в ожидании. Потянулись кофеманы за утренней порцией, долго ждать ему не пришлось. Заиграла негромко музыка и вниз опустилась подставка со стаканчиками и экраном для заказов.



Фрозен тоже подошла за своей утренней порцией. Конечно она заметила как резко замолчали вокруг, и как освободилось пространство перед дроном - она понимала, что сменив статус на более высший автоматически потеряла доверие в низших кругах. Теперь она начальница, хозяйка бизнеса и сплетничать при ней будут с каждым днем все меньше и меньше. Будут здороваться, будут улыбаться и разговаривать, но улыбки будут напряженные а разговоры неестественные. Как было раньше уже не вернуть. Ну и хрен с ними.

Фрозен махнула дрону и он опустил подставку чуть ниже. Протянула руку с браслетом и дрон просканировав его удовлетворительно пискнул. Репутация у Фрозен с "Кофе в руки" была "Почтение", неудивительно сколько напитка она выпила, сколько пойнтов компания на ней заработала.

Дрон загудел, зашипел, выпустил дым и мягко опустил горячий стаканчик женщине в руки.

- Спасибо, - сказала он и чуть не наткнулась на Шнура. Он стоял сзади и попятился расставив руки в испуганном жесте.

- Полегче, напарница! Я еще ничего не предлагал, к чему эти обнимашки. Или ты хотела на меня кипяток вылить?

Обезображенные руки хитро скрыты за длинными рукавами отметила Фрозен, и перчатки натянул. Если не знаешь про его недостатки, то и не догадаешься, что перед тобой мутант. Просто “модник” недоделанный.

- Отойдем, - сказал Шнур, - а то люди стесняются подходить, а им кофеиновая энергия нужна, чтобы деньги зарабатывать.

Дрон действительно висел в одиночестве и удивленно вертелся на 360 градусов разыскивая потерявшихся клиентов. Фрозен и Шнур медленно пошли прочь: она аккуратно держала стаканчик, а он просто шел рядом с легкой ухмылкой. Шнур понимал почему образуется невидимый коридор, но за их спинами уже жужжал довольный дрон, принимая заказы и повышая репутацию с фирмой покупателям.

- Что я хотел вам сказать, хозяюшка. Да вы пейте кофе, не стесняйтесь.

- В магазине сяду и выпью спокойно, вкуснее чем на ходу.

- Ладно, ладно.

Шнур остановился вынуждая и ее остановиться.

- Хотел сказать спасибо за помещение. Черный ход мы уже заделали, так что никто больше там не пройдет. Сделаем ремонт, а через полгодика и вернем вам помещение для работы. Будет магазинчик как новенький и даже лучше. Типа благодарность от фирмы. А еще хотел бы вас предупредить. Сегодня представители самообороны придут  - предлагать свои услуги. Это конечно ваше дело, но я бы два раза не платил за одно и то же. Мы защитим бизнес, как и обещали.

- Хорошо - пожала плечами Фрозен. - Все понятно. Можно мне идти?

- Я вас и не держу. Поверьте, мы вам не враги и даже ближе чем копы. Мы понимаем ваши проблемы, и мы такие же как вы, а копам им все равно. Вы с ними на разных уровнях, а с нами на одном.

- Я пойду, - сказала Фрозен. - Девочки ждут.

Мутант смущенно замолчал и кивнул. Кофейный дрон загудел и взлетел, поднимаясь на третий уровень, над машинами - кофе закончился. Продавцы расходились кидая быстрые и как будто случайные взгляды на собеседников.

"Скажут мужу, что я с незнакомым мужиком разговариваю - подумала Фрозен. - Эти могут. Доброжелатели".

- Ладно. Работайте. Если кто обидит - скажите. Если проблемы - сообщайте. Если нужна охрана, чтобы домой дойти - выделим. Времена неспокойные.

Фрозен кивнула и не прощаясь пошла в сторону работы. Шнур постоял пять минут, покрутился, написал пару слов в браслете и когда дрон вернулся медленно пошел за ней. Десятки пар глаз его ненавязчиво провожали.

10. Очконавт вооружается

Перевели в тренировочный лагерь. Заселили в казармы по десять человек в комнате и постригли, как и обещали. Когда Очканавт вышел от брадобрея улыбающийся и лысый его встретили радостными воплями и аплодисментами. Особенно радовался Жорик, да и сам Сергеич чувствовал себя очищенным. Ветерок из кондиционеров приятно обдувал лысый череп, мышцы постоянно гудели от  напряжения и усталости, но в первый раз за всю жизнь Сергеич чувствовал себя мужиком - сильным и брутальным мужиком. Черт, да год таких тренировок он вернется домой совсем другим. Здоровенным, пышущем здоровьем очкариком. Жалко, что зрение здесь не исправляют.

Но год это слишком дорого для Правительства. Вскоре им уже выдали первое оружие.

Инструктор на этот раз был по приятнее прошлого, хотя тоже носил усы. Усатый таракан. Да, так и назвали. Оригинальничать тут не любили.

- Вы не армия и не полиция! Вы самооборона! Боевое оружие вам носить запрещено! - сразу же провозгласил инструктор и обвел сидящих перед ним лысых новичков тяжелым взглядом. - Это всем понятно?

Всем было ясно.

- Тогда начнем.

Инструктор взял маленький баллончик со стола за спиной и высоко поднял в воздух:

- Самое первое, самое дешевое и не самое эффективное ваше карманное оружие. Газовый балончик "Орк". При прямом попадании в лицо вызывает ожоги, сильное раздражение глаз, обильное слезотечение  и неприятный зуд. Отключает нападающего на 10 минут.  Распыливается элементарным движением вправо-влево струей точно в лицо.  Запрещено использовать в закрытых тесных помещениях, иначе еще непонятно кому будет хуже бойцу или бандиту.  Что еще сказать, четырех секундная задержка перед срабатыванием, концентрация газа выше среднего. То есть работает мощнее чем обычные баллончики из магазинов, моментальный останавливающий эффект. Но действовать нужно быстро и точно, иначе остановишь себя а не хулигана. Достал - нажимай. Враг не должен иметь шанса уклониться, профессионалы  жмут кнопку уже в кармане, чтобы обмануть задержку, но это приходит с опытом. Раздайте всем Орка.

Кирка, выбранный сегодня дежурным, раздал баллоны всем присутствующим. Сергеич покрутил баллончик с зеленокожим уродом с островов и отложил в сторону.  Потом опять взял в руку, еще найдется шутник - нажмет. Лучше держать при себе.

- Этого добра на складе навалом! - объявил инструктор. - Можете хоть каждый день распылять по потребности, заменим. Для тупых - это одноразовое оружие! Второй раз не сработает!  Сейчас тренироваться не обязательно! На планшетах есть обучающие ролики о правильном использовании баллончиков - обязательно посмотрите. Но конечно лучше практики ничего нет.  Вот на улицах и опробуете. А теперь переходим к следующему, более продвинутому вооружению.

Инструктор взял со стола и поднял над головой подобие бластера из фантастического фильма.



- Не знаю кто додумался покрасить этот травмат в розовый цвет, но это был точно не я. Итак "Авакин" - странное название, но пушка надежная. Носится в кобуре, достается не так быстро как хотелось бы, поэтому хватать лучше заранее. Для быстрого реагирования есть баллончик и другие штуки. “Авакин” обладает лазерным указателем, который включается переключателем вот здесь.

Инструктор щелкнул маленьким рычажком и навел красную току на лоб Жорика.

- По тебе не промахнешься, мало вас гоняли - но к делу. Вот это и есть лазерный прицел. Стреляет “Авакин” шариками, заправленными газом повышенной концентрации. Таким попадешь с близкого расстояния и “кукуху” можно повредить противнику. Так что осторожнее с этим. Будем учиться стрелять. Прицельная дальность десять метров. Вы думаете, что это просто многозарядный газовый балончик? Да вот нифига! Крутим барабан здесь, снимаем и заряжаем резиновыми пулями, можно с металлическими наконечниками (синяки будут огромные, а если удачно попасть и кости можно переломать), светошумовыми патронами (аналог газа, чтобы оглушить, дезориентировать и вывести из строя, тут кому что нравится) или патронами для ракетницы, так называемые сигналки (чтобы коллег подозвать, копов или дронов - на ваш выбор). Вот такая вот штука. Сегодня теория, а завтра будете практиковаться. Но и это еще не все.

Инструктор достал новую игрушку и ухмыльнулся, он выглядел очень довольным.

- Электрошокеры устарели и вышли из моды, но не эта ласточка. Представляю вам Электродугу "Мать". Почему она так называется? Потому что обычно так кричат преступники когда получают дугой по жопе.

Напоминала эта штука полицейскую дубинку, со шнурком, чтобы повесить на руку - при нажатии кнопки из палки вылетал длинный синий луч с характерным электрическим треском. Шнур извивался произвольно и слушался уверенных движений хозяина. Им можно было огреть нападавшего и по словам инструктора на теле оставался характерный красный глубокий ожог. Не помогала ни одежда, ни защита сумкой или другой палкой - шнур обвивался вокруг препятствия, обходил его, вытягивался и доставал жертву все равно. Одним ударом можно было вогнать человека в кому и даже убить, мощность оружия легко и на лету регулировалась.

А можно было просто сбить с ног - электрический заряд превращался в кулак, сбивающий с ног. Можно было догнать убегающего преступника - шнур обвивался вокруг ноги или пояса и туго сжимался не нанося урона электричеством - резкий рывок на себя и неудачник летел вверх тормашками и подтягивался к владельцу, обзывая его по матери. "Мать" работала хорошо.

Показывали еще что-то, но Сергеич разглядывал влюбленными глазами именно ее. Это была любовь с первого взгляда.  Маленькая моя, мамочка. Нужно быстрее научиться с ней управляться

***

Вечером Кирка показал всем неспящим как сливать пойнты с чужих браслетов. На первый взгляд все очень просто - приставляешь браслет вплотную к другому и через минуту пойнты начинают капать с одного на другой ускоряясь. Очень крутая фишка.

- А откуда ты это знаешь? - спросил у него Жорик. - Это же криминал. Так только трупы грабить.

Кирка вздохнул и приобнял его, Сергеич напрягся как бы он не придушил слишком любопытного паренька. Но тот только крепко прижал его к себе и отпустил улыбаясь:

- Так я по молодости в киберах был. Там еще и не такому учат.  А насчет трупов. Нас ведь не просто так обучают, скоро на улицы выпустят, а там много чего может случиться. Не благодарите, хотя от репы не откажусь.

9. Очконавт тренируется

-Давай, давай! - кричал инструктор, - Чего медлите, олухи? Из вас защитники, как из меня баба!
Когда Сергеич записывался в отряд Самообороны он не думал, что его возьмут. Он был уверен, что не возьмут. Старый очкарик, без военного прошлого, с животиком и одышкой. Кому он такой нужен? Оказалось, что нужен.

Записали, выдали форму, закинули пару сотен пойнтов для начала, загрузили навигатор и электронный пропуск на браслет. Вот так, без проблем и лишних проверок. Слепой, косой. Да, пофиг и так сойдет.

Это,конечно, вызывало подозрение, но что сделаешь работа не таракан, на Нижний Уровень не убежит. Сергеич согласился, хотя его в принципе никто и не спрашивал.

А потом началась гребаная муштра. Как будто в фильм о войне попал, а не в добровольческую организацию. Откуда-то взялся злобный капрал, как он себя представил, собрал новичков, прочитал речь и побежали на плац. И Сергеич сразу вспомнил что такое усталость. Черт, да он стал скучать по перекидыванию тяжеленных аккумуляторов с конвейера на конвейер. Блин, а ведь там было легче. Нудно, но не так тяжело физически. Черт, ведь и Борман стал вспоминаться как няшка-промокашка. Милый… милый красномордый Борман… Где ты сейчас и твой бабский батальон?

Злобный капрал был не просто злобный - это чертов садист. Что он хотел доказать гоняя неудачников по стадиону и покрывая их в спину трехэтажным матом непонятно, но приходилось терпеть. Пойнты за учебу перечисляли хорошие и при чем каждый день. За каждый час щедро расчитывались. Отказаться было трудно: побегал, по отжимался, повисел на брусьях и выслушал крики усатого дебила а вечером приятный звоночек в браслете. Динь-дилинь. Денежка пришла. Счет пойнтиков увеличился еще немножко. И так каждый день. А когда начнется патрулирование, то оплата увеличится вдвое. А за боевые еще вдвое. За травмы и ранения тоже платят и лечат бесплатно в клинике для копов. Наверное стоит потерпеть. Но как же раздражает этот усатый таракан.

***

- Очканавт, о чем опять задумался, придурок?
Не упускал солдафон поддеть его и его очки, которые слетали в самый неподходящий момент, как до сих пор не разбились не ясно.
- О чем ты там мечтаешь постоянно в своей небритой башке, мудила? О бабе своей? Надеюсь у тебя сил не остается после тренировки ее даже лапать! Я очень стараюсь чтобы так и было, но ты плохо слушаешься! А ну еще кружок наверни для уверенности.
Сергеич, или Очканавт, поправил очки на носу и задыхаясь побежал по широкому кругу вокруг стадиона. Хорошо их на крючок зацепили. Отмучился восемь часов и пойнты получил. Жадность - она такая штука, сильнее наркотика.
***
- Завтра обреют, - прошептал Жорик в столовой, - слышишь, Очканавт? Не будешь уже так мучаться с волосами мокрыми на лбу. Я на тебя со стороны смотрю и жалею, сам хотел тебя постричь, когда спишь.обрить.
Сергеич молчал и работал ложкой, уплетая безвкусный супчик из миски, время еды ограничивали - кто не успел, тот не успел. Жорик успевал и поговорить и поесть.
- Если бы мы в казармах ночевали, то давно бы тебя постриг во сне, чтобы не мучался.  Но завтра уже без меня справятся.
- В смысле?
- Завтра переходим в казарменный режим на две недели. Здесь будем ночевать, плюс усиленные тренировки и оружием будут учить пользоваться. Ну и за ночные платить будут, прикинь. Хочешь отказаться?
Сергеич подумал секунду и отрицательно замахал головой, доедая суп, еще осталось пару минут до конца обеда.
- А что ты про волосы говорил?
- Налысо завтра обкарнают, - обрадовался  Жорик и наклонился к нему поближе, - Чтобы воши не завелись в казарме. Тут же всякой твари по паре в нашей Самообороне. Вон даже в твоих черных патлах что хочешь можно принести, без обид.
Сергеич хмыкнул. Фиг с тобой, гунди что хочешь. А постричься реально было бы неплохо.

8. Чирик зовет

К школе подходили, подъезжали, подлетали со всех сторон.  Виталик вздохнул и вышел из-за угла. Не хотелось встретиться со сторожем, некрасиво тогда получилось, но вряд ли он сейчас здесь. Сторожа днем не появляются - спят дома обычно.

"Пропустил уроки? Минус 100 репутации со школой и автоматический push вашим родителям!" вещал плакат на входе. Все построено на этой чертовой репутации. Закончишь учебный год с минусовой и останешься еще на год мучений. Закончишь школу в минусах - не поступишь дальше. Среднего ученика ждет низкооплачиваемая работа на конвейере, как у отца. Он не любил рассказывать, как “прогулял свое будущее”, но мама, когда на него злилась, могла много тайн выдать.

- Чего затормозил, пацан?

Виталика толкнули в плечо и он отбросил в сторону воспоминания, сейчас лучше меньше думать и больше по сторонам смотреть.

"Домомучительница" на входе в школу сегодня была из тех, что позлее. Волосы завязаны в пучок, такие крашенные в ярко рыжий, но получился багровый с седыми корнями и натянуты пучком вверх. Ей бы автомат выдать, она бы его через плечо повесила и смотрелась бы как на картинке анти-пропагандисткой.

В обязанности “домомучительниц” входит пропускать детей в школу через "телевизор". Это сканер, через который нужно проходить приложив браслет для идентификации. А сама женщина сидит и таращится в монитор, что-то там разглядывает. Если вдруг кто-то надумает принести оружие или что-то вызывающее подозрение, сирена визжит и включаются фонари, а из подсобки бегут сонные охранники.

Виталик встал в очередь за длинным парнем с красной повязкой на рукаве. Тот нарочито громко зевал и дрожал как таракан без дозы. За Виталиком встала девушка черноволосая, а за ней еще подтянулись, и еще, и так медленно двигались вперед. Обычное школьное утро.

Телевизор ничего подозрительного  не увидел и Виталик подошел к электронному табло. Заляпанное многочисленными отпечатками пальцев табло крутило объявления, сообщения, чаты, рекламу Островов и расписание уроков на сегодня. Обычная школьная рутина. Сейчас пробиться к экрану было нереально, слишком много отличников хотели узнать новости на сегодня и слишком много двоечников отталкивало отличников, чтобы посмотреть первыми. Виталик обреченно отошел к противоположной стене и оперся о нее спиной, а потом и присел на корточки. Ждать придется долго - из-за спин не видно экрана, а попасть под тычок члена банды не хочется.

- Здарова! - ткнули его все-таки в бок.

Чирик сел рядом улыбаясь во весь рот. Одноклассник. Один из тех с кем еще можно нормально общаться.  С собой всегда таскает складной планшет и зависает в нем на переменах, чем нравится в общем то. Такой себе молчаливый друг, который не надоедает.

Он уже вытаскивал мини-плашетик из кармана и открывал крышку, предвкушая небольшой сеанс игры.

- Не знаешь чего МеждуНет сбоит?

- Опять?

- Ага. Как во время сбоя Свода, но временами включается. Только зайдешь игруху скачать или патчик свежий, а он наглухо виснет. Кумарит меня это.

Виталик пожал плечами.

- Не знаю. Времени нет за этим следить.

- Да? - Чирик сложил планшет и спрятал, - И чем мы так заняты? Расскажи старому другу.

Толпа перед ними и не думала уменьшаться. Она только меняла окраску, длину и толщину - напоминала невиданного зверя с Нижних Уровней. Рядом с ними у стены тоже образовалась живая линия бездельников и ожидающих очередь посмотреть на расписание.

- Могли бы пару экранов повесить, чтобы очереди разгрузить.

- Ты мне зубы, Виталька не заговаривай. А если по теме, то это дорого, на школы никто такие деньги не даст. Кому мы нужны, будущая рабсила для Элиток.

Последние слова он почти прошептал, за такие слова могли и в морду дать и репутацию понизить.

Виталик промолчал, еще чего не хватало в политику лезть. Мимо прошли трое старших парней в кожаных куртках украшенных цепочками, нашивками, замками и черепами. Один встретился взглядом с мальчиком и вдруг улыбнулся ему. Виталик хмыкнул и ответил.

- Старообрядцы, - прокомментировал Чирик и похлопал по карману рукой. Вредная привычка, постоянно проверяет не потерял ли свой гаджет. - Хотят тебя в ряды свои затянуть. Ты уже определился к кому пойдешь?

- Отстань! - мальчик поднялся, увидев проход к экрану, но сразу сел. Поспешил, не так быстро, на том месте уже стояло трое.

- Я бы обиделся, если бы не знал тебя, старого задрота. Мы все такие нервные. Поэтому лучше иди к нам, последний раз предлагаю.

Конечно он шутил. Это был далеко не последний раз и в банду будут звать пока школьник не определится, но такой был Чирик. Предложит еще не раз и не два, почему-то он уверен, что всегда добивается своего.

- Ты же знаешь. Я в банды не вступаю. Меня отец убьет.

Чирик вздохнул и похлопал рукой по карману, проверяя гаджет. Бросил взгляд на толпу перед ними - бесполезно пока рыпаться. Ох уж эти вечно спешащие отличники.

- Жалко. Трудно тебе будет без поддержки за спиной. Я могу прикрыть как друг, иногда, но банда это серьезнее. Ты подумай. Твой отец сам ведь был в Химиках....

- Поэтому и клепает аккумуляторы на конвейере, - зло отрезал друг и отвернулся. Чирик на секунду замолк, но не такой это был парень. Особенно когда МеждуНет не работал.

- Ну а занят ты чем? Может девчонку нашел? Или спортом занялся? Что тут делать можно, кроме как в досках чатиться?

- Отстань! - Виталик вскочил, чтобы подойти к расписанию и чуть не врезался в здоровенного старшеклассника с красной повязкой на руке.

- Куда прешь! - рявкнул тот и толкнул парня, так что тот отлетел в сторону и свалился на девчонку с ярко-красными волосами. Та зашипела и оттолкнула его, Виталик упал на колени и поднял голову. Старшак стоял и ждал его реакции. Вокруг воцарилась тишина, все кто разглядывал экран занятий теперь смотрел молча на них.

Нужно было броситься на него и сломать пальцы об его челюсть, а если проиграть бой, то хотя бы проиграть в бою. Но парень был в два раза выше его, шире в плечах и он был готов к драке. В глазах у противника не было страха и даже вызова (Иди сюда, давай поборемся). В глазах была только насмешка и издевка. А еще за ним стояла банда Красных повязок, а за Виталиком только задрот Чирик.

- Ну что? - выкрикнула рыжуха, на которую упал Виталик. - Драка будет или нет?

Народ ждал драки и мальчик это знал. Противник тоже это знал и молча ухмылялся ожидая.

- Не надо, - пробубнил еле слышно Чирик.  Виталик напрягся. Толпа ждала драки и сейчас решалась его репутация, по крайней мере на сегодня. И плевать на банды - девчонки смотрели. Красная повязка улыбнулся, еле заметно. ОН разглядел метания мальчика в его глазах и ждал нападения, предвкушая удовольствие. Кулаки сжались и хрустнули костяшки, как гром. Виталик услышал этот звук и остыл. Там, недалеко от школы, его ждал еле живой Чарнуха, а если сейчас ему выбьют пару зубов или сломают руку он попасть к нему не сможет в ближайшее время. Не стоит оно того. Ему разобьют лицо, а Чарнуха умрет от голода.

Он оттолкнулся от пола руками и сел у стены рядом с другом. Толпа разочарованно выдохнула. Противник улыбнулся, отдал ему двумя пальцами честь и пошел дальше.

- Не будет, - разочарованно сказала девочка и Виталика передернуло. - Струсил!

Толпа отвернулась и через секунду забыла про мальчика, зрелища не получилось - драка отменялась. Двое старшаков начали толкаться в борьбе за место перед экраном - внимание зевак переключилось на них. Старшаки пыхтели и молча толкали друг друга плечами. Один был из хакеров, другой из старообрядцев.

- Молодец, - похлопал его по плечу Чирик, - Минута позора, но кости целы. А так бы он тебя в больничку отправил.

Виталик промолчал и ничего не ответил.  Чирик посмотрел на него искоса и вздохнул.

- Выбирай банду быстрее, иначе заклюют тебя.



***

В класс первыми входили члены банды и девчонки. Остальным оставалось ждать своей очереди.

Если быть точнее, то ждал своей очереди только Виталик. Все остальные одноклассники давно уже примкнули кто к Спортсменам, кто к Задротам, а кто и к Старообрядцам. Только красных повязок в классе не носил никто, к этим так просто не попасть.


Виталик хотел было пройти перед Чириком, но подумал что дружбой все-таки не нужно пренебрегать и пропустил его. Чирик машинально похлопал рукой по груди  и подмигнув ему, прошел в класс - Виталик за ним.

До сирены оставалось пару минут, но учителя еще не было.Класс как обычно гудел. Девчонки занимались сплетнями, члены банд обсуждали свои дела, а те, кто еще помнил о том, что нужно учиться и мечтал о карьере, листали с недовольным видом планшеты. Сбои МеждуНета раздражали не только Задротов.

Виталик сел на первую парту. Задние ряды занимали банды и чем дальше, тем сложнее найти хорошее место. "Зато сам" - подумал Виталик. Загудела сирена. Негромко, но так что не пропустишь. Школьный народ начал понемногу успокаиваться.

Начинались нудные школьные будни. Восемь часов нудятины и бесполезной информации с пропагандой. Но сегодня пропаганды было чуть больше.

Первый урок отменили, потому что наставник приволок с собой толстого перепуганного полицейского. Самые наглые поначалу подшучивали над ним, но потом и они позатыкались. Новости были серьезные и много на что влияющие.

Ученикам объявили официально, что с завтрашнего дня на Рабочем Уровне вводится Комендантский час с шести часов вечера. Улицы будут патрулировать полицейские и новосозданные отряды самообороны. Всех, кого застукают на улице в час Х, ждет заключение на пятнадцать суток, понижение репутации с школой, с полицией, с самообороной и еще целый список. Родителей тоже ждут репутационные плюс денежные штрафы, если поймают ребенка на улице. Патрульные имеют право открывать огонь в случае угрозы или даже подозрения на угрозу. Сопротивление задержанию жестко карается, будет выдано специальное оружие всем патрульным. Также улицы будут патрулировать дроны, специально закупленные администрацией для такого случая в огромных количествах.  Они будут служить в основном наводчиками и "стукачами" (фоторепортерами), но могут и жахнуть чем-то при случае.

А вся эта кавасия началась не просто так. Побледневший коп тихо сообщил заинтригованной толпе подростков, что на уровнях вводится военное положение и комендантский час это только начало. Были еще нюансы.

1) Родителей могли вызывать в любое время дня и ночи на т.н. трудовую повинность. Строить баррикады, разбирать завалы, убирать территорию, патрулировать свой район и прочее.

2) Могли конфисковать имущество, транспорт для нужд самообороны

3) После 21.00 запретили включать свет. Уровень погружался во тьму и только фонарики дронов будут освещать пустынные улицы.

4) Проверка браслетов на улице само собой по первому требованию.  Также разрешается личный досмотр гражданина, обыск подозрительной квартиры или служебного помещения. Все подвальные помещения и пространства под домами будут обысканы и поставят жучки.

5) Запретили массовые нерегулируемые собрания, кроме как школьных и рабочих.

6) запрещена агитация любых политических сил или подростковых группировок. Всех, кто так или иначе относится к банде будут вычислять и наказывать (На этих словах класс выдохнул - удар ниже пояса).

7) МеждуНет глушится полностью во избежание контактов террористов на неопределенный срок (Теперь выдохнули Задроты, удар пришелся больнее всего по ним).

8) Запрещена торговля оружием сильнодействующими химическими и отравляющими веществами, а также алкогольными напитками и напитками на спиртовой основе

9) Запрещено менять место жительства и место работы на время военного положения

10) Жители Уровня обязаны по первому требованию расквартировывать у себя военных, представителей власти или нуждающихся.

11) Обвиняемых в терроризме или помощи террористам будут отправлять на Нижние Уровни без права возврата.

Лекция заняла почти три часа и остальные занятия пошли насмарку, потому что ученикам было уже не до уроков.

***

Виталик выскочил из школы одним из первых. Его запрет на существование группировок не волновал и даже порадовал, но вот обыски  это было совсем плохо. Пока дома никого нет нужно что-то решать. Чирик выскочил за ним и только разглядел спину вдалеке. Вздохнул и пошшел в противоположную сторону. У друга явно были секреты. Это ничего. Это поправимо.

***

Мышонок  ждал его и внимательно следил, когда мальчик собирал мусор в пакет.

- Надо уходить, друг. Скоро здесь будет небезопасно.

Мышонок слушал.

Мальчик запаковал все обертки в пакет и утрамбовал чтобы надежно держалось. Потом достал второй, который притащил из дома с логотипом "Игр на Островах" и посмотрел на мышонка. Тот ждал и взгляд не отворачивал, умное животное.

- Нужно сюда залезть, Чарнуха! - осторожно сказал мальчик и положив пакет открыл его пасть, как рот бумажного чудовища ,- иди сюда, малыш.

Чарнуха насторожился и с пакета глаз не сводил,но с места не двинулся. Парень понимал, что выглядит все это по идиотски, особенно в глазах хищника, но тут главное терпение. Мышонка нужно забрать, пока сюда не пришли чистильщики.

- Идём, не бойся,- он вместе с пакетом продвинулся чуть ближе, - идём, Чарнушка, я прошу тебя.

Мышонок зашипел, но агрессии не проявлял - это успокаивало.

- Пойдём, - Виталик вытянул руку с шелестящим пакетом вперёд. Вспомнилась фраза из древнего фильма.

- Идём со мной если хочешь жить.

Чарнуха зашипел и ударил его по ладони лапой, располосовав кожу до крови и плюнул в рану. Когда кровь зашипела как масло на сковороде мальчик потерял сознание.

7. Чарнуха голоден

"Самый лучший день, заходил вчера", - глупые слова древней песни крутились в голове целое утро. Не удивительно, утро было шикарным именно в такие дни нравится подобная чушь. Мама приготовила завтрак и убежала на работу даже не спрашивая ни о чем. Она так занята своими делами, что даже не интересуется оценками сына и успехами мужа.

Папа тоже ушел, едва проглотив разогретые полуфабрикаты из печки. Короче, если бы Виталик хотел школу прогулять, то можно было бы из дому даже не выходить. Все равно никто не увидит. Можно было бы так и сделать,  в школе его отсутствия тоже не заметят. Но сообщения на браслет за секунду прилетят, да и есть еще неотложные дела.

***

Франшиза "Почти как до Разлома" была невероятно популярна на Уровне, говорят, что эти магазинчики и на Элитном присутствовали а на Рабочем так вообще - на каждом углу стояли. Барыги играли на ностальгии и на том, что старики еще помнили вкус настоящего мяса, горячего парного молока и зеленого чая. Сейчас это все производилось искусственно на фабриках Уровня и здесь же продавалось. Но маркетинг штука не убиваемая. "Молоко от Зорьки", "Польские колбаски" и "Настоящая Аленка" продавались на ура.

Виталик заскочил в ближайший "ПочтиКак", хорошо что они открываются в шесть утра. На браслете еще оставалось немного пойнтов. Хорошо бы у мамы или папы попросить на расходы, но судя по разговорам лучше пока эту тему не затрагивать.

Мальчик пробежался вдоль витрин, обгоняя позевывающих ранних посетителей и не проснувшихся работников магазина. Он чувствовал себя бодрячком, как и положено молодому пацану, но еще и радовала предстоящая встреча с новым другом.

Итак что тут у нас? Самые дешевые мясные сардельки "Мамины". Они хоть и отдают желтизной и упаковка вечно мокрая, но выздоравливающему организму нужно много еды, а эти - почти мясные палочки, самые дешевые и даже вкусные, особенно если голодный. А питомец Виталика очень голодный, выздоравливающий организм требует хорошего питания.

Продавщица на кассе молча провела над товаром своим браслетом и предложила пакет. Мальчик отказался и в свою очередь свой приложил к терминалу. Оплата прошла мгновенно и схватив упаковку “мамкиных” он выскочил на улицу. "Заходите еще. У нас все как до Разлома", - мрачно пробормотала продавщица и улыбнулась следующему покупателю - "Пакет нужен?"  Как же она была права,сама того не понимая.

Виталик уже "летел" по улице дальше. На все про все около пятнадцати минут, раз уже вышел то в школу лучше сходить. Но перед этим проведать старого друга. Маленький (не такой уже и маленький) кожаный мешочек ждет его.

Здесь? Кажется здесь. Эти одинаковые бетонные жилые коробки (небоскребы) и взрослого человека могли сбить с толку. Виталик огляделся по сторонам. У мусорных баков никого, мусор вывезли еще в пять утра. Из окон никто не смотрит, сейчас все или на работе или спешат на работу. Сейчас проедет машина и можно нырять под дом. Виталик зевнул и оглянулся еще раз. Пора! Нагнулся и рванул под дом - в одной руке упаковка сарделек, а второй балансирует, чтобы не упасть.

- Чарнуха? Чарнуха, где ты?

Звал Виталик негромко, не хватало еще чтобы услышали копы с улицы, или  кто похуже. На секунду показалось, что он перепутал дом. Угольный мышонок не отвечал, на привычном месте он не сидел и друга не встречал голодным пищанием.

- Чарнушка?

Нет. Все таки не перепутал. Вон лежат кучкой обертки от шоколадных батончиков, вон промасленный пакет от сосисок, вон бумажки которыми он игрался приклеились к бетонным опорам, удерживающим дом.  Вон - черное пятно на потолке.

- Ух ты! Чарнуха ты и так умеешь?

Черное пятно зашевелилось, запульсировало и потекло в сторону мальчика. Он не испугался, хотя раньше бы убежал и побежал домой забыв про школу, но он уже привык к выходкам своего питомца. Теперь тот открыл себе в талант ползания горизонтально по потолку.

- Ну слезай, Чарнуха! Я покушать принес! Давай, я спешу!

Питомец отделил голову от потолка и зашипел, не отрывая взгляда мелких глаз-точек от мальчика. Зубы мелкими рядами выступали вперед и смотрелись жутко, такой рот может кусок плоти оттяпать, не задумываясь.  А еще ему не нравилось его кличка судя по всему, но пока побудет Чарнухой.

- Слезай, Чарнуха!

Угольный мышь вдруг вскрикнул и перевернувшись через голову мягко спланировал на землю. Размах крыльев поражал - метр, два не понятно, но выглядело это эпично. Еще бы чуть и места ему под домом не хватило, у мальчика даже мурашки по спине стройными рядами пробежали, но это было только мгновение. Мышь хитроумно сложил крылья и смотрел на руки Виталика, точнее на одну руку.

- Вижу, вижу. Не надо выпрашивать.

Виталик разорвал упаковку и швырнул клочья бумаги в сторону, потом Чарнуха оближет.

Показал ему желтеющие, но приятно пахнущие мясные палочки и улыбнулся.

- Видишь? Я принес! Лови!

Сарделька мелькнула в воздухе. Чарнуха сделал неуловимое глазом движение шеей и схватив лакомство проглотил моментально, даже не пережевывая.

- Круто! - обрадовался Виталик. - А так?

Вторую он кинул  над головой питомца, как она оказалась у него в пасти разглядеть не успел, кажется подпрыгнул зверек, но очень быстро. Вторую сардельку он смаковал и жевал медленно, держа как сигару в пасти.

- Ладно. Мне в школу пора. До вечера. Как твое здоровье?

Чарнуха прихрамывая подошел к нему. Лапка еще нормально не работала, а может она неровно срослась и теперь он всегда будет хромать? Тут бы доктору показать, но кто осмотрит угольную мышь? Также он  слегка волочил правое крыло, плотно к телу оно не прилегало и слегка тряслось при ходьбе, но прогресс выздоровления был уже на лицо. С тем что было раньше и сравнивать невозможно.

Мышонок подошел почти вплотную и Виталик замер, опасаясь его вспугнуть. Так они еще не сближались. Теперь он даже почувствовал запах мокрый, кислый, немного неприятный исходящий от него. Мышонок ткнулся мордочкой в руку и Виталик почувствовал какой он холодный.

- Что? А, понял.

Он кушал у него с руки, это было потрясающе. План работал.

- Ладно, - мягко и стараясь не спугнуть прошептал мальчик, - Мне нужно в школу. Я вечером приду. А ты пока выздоравливай и не куда ни уходи, ладно? Тебе еще рано, хоть и ползаешь по стенам.  Приду - поговорим. Пока.

Мальчик осторожно забрал руку и прошел вперед, положил остаток сарделек на бумажки, там Чарнуха спал и игрался с обрывками. Он внимательно следил за ним.

- Пока. Не скучай.

Задком, задком и Виталик вылез из укрытия, предварительно осмотревшись. Улицы уже оживились, но никто не заметил мальчика, выбирающегося из-под дома.

6. Тяжёлый день Фрозен

Живчик что-то пищал по-своему, переливался всеми цветами радуги и бродил беспокойно за спиной. Фрозен отпихивала его время от времени, когда дрон сильно наглел и склонялась над планшетом. Пришло время очередного переучета и опять считай, подбивай, и одновременно “впаривай” трусы проходящим мимо бабам.  А тут этот еще скачет. Жалко, что он не на батарейках, быстро бы его выключила. Заднюю крышку со спинки (раз!) и всё.

Анютка влетела в магазин и тяжело дыша склонилась над работающей подругой. Та продолжала считать и вписывать данные в электронные таблицы не обращая на нее внимания. Анка фыркнула и с грохотом захлопнула входную дверь, потом поправила очки на носу и грозно выдохнула.

- Ой, а че там творится. Че творится!

Фрозен молчала и улыбалась про себя. Не выдержит, сама всё расскажет. Живчик обошел стол и уставился на гостью снизу вверх. Он выглядел как маленький судья, который ждет ответа и уже теряет терпение, даже ножками стучит.

- Лаванду нашу прессуют! - не выдержала подружка и оторвавшись от двери наклонилась ближе. Начала жарко рассказывать тараща глаза и переходя от крика к шепоту, туда - сюда.

К хозяйке бизнеса пришли нехорошие люди. Вместе с Анкой Лаванда перебирала мелочевку когда они вошли: сначала влетело три дрона и зависло под потолком, щелкая фотокамерами без перерыва. Потом пять-шесть мужчин бандитского вида перекрыли все окна, двери и оттеснили женщин к стене.

- Что вам нужно? - спросила хозяйка, стараясь не показывать страх. Говорил с ней парень с татуированным лицом и покалеченной рукой, но сначала он узнал кто такая Анка и приказал ей убираться. “Через десять минут вернешься, - добавил он, - разговор для взрослых ушей. Шагай. И чтобы никому ни слова.”

Анку мягко, но безоговорочно выставили, а строгая и бесстрашная Лаванда молча следила за ней беспомощным взглядом, будто хотела что-то сказать, но не могла. За подругой закрыли дверь и снаружи встал охранник с противной красной мордой.

- Что мне делать? - прошипела Анка, оглушая подругу запахом духов. - Бежать к полицейским? Позвать соседей? А меня за это не грохнут? Предупредили ведь, я не знаю что делать, я боюсь. Говорят самооборона появилась на Уровне, они нас защитят, но я все равно боюсь. А если бандиты сделают с ней что-то, а? Получится я не донесла об опасности, меня отправят в тюрьму на Нижние.

- Спокойно. Дай подумать.

Фрозен встала так резко, что в голове закружилось. Живчик теперь на нее смотрел, ждал решения. Анка вытаращила глазаи слушала.  

- Ладно. Идем посмотрим что это за банда.

****

Свой магазинчик пришлось закрыть, а дрона на ножках посадить на плечо - иначе он не успевал за ней бежать. Она шагала быстро и решительно, выбросила из головы все дурные мысли - иначе можно передумать. В конце-концов это проблемы хозяйки - она всего лишь наемный работник… Хватит!

Анка семенила следом и порывалась что-то спросить, но не успевала. Только рот откроет, а Фрозен за угол поворачивает или просто ускоряет шаг. Вот и третья торговая точка. Витрина завешена, дверь закрыта и рядом с ней охранник стоит. Мужик, не молодой парень какие обычно состоят в уличных бандах. Морда красная, как будто сейчас инсульт его на месте убьет. Невысокого роста, глаза узкие - свиные. Папа говорил про такие “кирпича просит”.

Фрозен приостановилась на секунду и шагнула к двери.

- Куда! - рявкнул красномордый гоблин. - Туда нельзя!

Пискнул браслет, Фрозен сделала шаг и машинально посмотрела на новые пуши.

Репутация с Трансморферами снижена на единицу.

Личная Репутация снижена на единицу.

Красномордый снял руку с браслета и хмуро посмотрел на нее.

- Еще хочешь? Уходи пока еще нейтралитет.

Живчик пискнул на плече возмущенно и у красномордого пискнул браслет.

- Эй! Скажи своему дрону, что за такие пуши могу и ноги ему вырвать. Давай, вали отсюда.

Анка осторожно взяла ее за локоть и потянула.

- Идем, Фрося! Идем, зачем он тебе?

Женщина смотрела на еще больше краснеющего охранника и старалась вспомнить, где его видела. Он в свою очередь тяжело дыша еле сдерживался, чтобы не швырнуть её со ступенек. Чертова баба не слушает приказов и смотрит волком. Да он скрутит ей шею одним движением руки, да на заводе такое бабье ходит по струнке стоит ему только сказать. А тут две очкастые курицы не слушают представителя трансморферов.

- Пошла вон, - прошипел он из последних сил и Фрозен отступила. Шагнула назад не отрывая взгляда и также как он тяжело дыша, мелкий робот у нее на плече что-то строчил на своем дебильном экранчике и махал тоненьким стеблем, который так легко вырвать из разъема. Вторая очкастая дура в глаза ему не смотрела и что-то нашептывала подруге, стараясь быстрее увести.

****

- Куда ты? - шипела Анка, семеня за ней. - Куда ты идешь?

- Там сзади. Дверь на мусорку, сейчас она аварийным выходом называется - зайдем с той стороны, они про него не знают.

- Да ты что, - шептала Анка, - да ты что. Это банда, они людей ловят и на опыт забирают в свои подвалы. Пусть Лавашка сама разбирается - это ее бизнес. Да куда ты идешь!

Фрозен было уже не остановить, если она начинала что-то делать, то перла как грузовая машина. А  перепалку с красномордым шестеркой она вообще восприняла как личную обиду. Тупорылый мужлан не будет рассказывать где ей ходить и с кем разговаривать.

Аварийный вход никто не охранял, с организацией у трансов было плохо. Разве что он стоит с той стороны двери, но не похоже что эту дверь вообще открывали после Разлома. Анка быстро сообразила чего хочет подруга и замерла, оглядываясь:

- Нет, я не пойду! Я - боюсь! Фроська, не лезь туда!

У Фрозен времени не было бояться и она это ощущение осознанно использовала, если бы остановилась хоть на секунду и подумала о том, что творит, то испугалась бы мгновенно. Но она не останавливалась. С силой надавила ржавую ручку вниз и потянула дверь на себя. Та заскрипела так страшно, как будто у нее вырывают нервы без наркоза. Анка сдалась и зашагала молча  прочь, нелепо размахивая руками и не оглядываясь. Живчик провожал ее взглядом.

- Ладно, - Фрозен не задумываясь шагнула внутрь и прикрыла за собой железную дверь.

****

Впереди гул голосов. Кто-то там спорил или обсуждал очень наболевший вопрос. Отмахиваясь от скачущих в лицо вонючих пыльных  занавесок женщина прошла через темную каптерку и врезалась коленом в неработающий умывальник. На дне умывальника плавала ржавая лужа и старый чулок. Фрозен тихо выругалась и еще раз стукнувшись бедром теперь уже о витрину прошла в торговый зал.

Лаванда сидела за столом съежившись и опустив голову. Над ней возвышался мужчина с татуированным лицом. Это был тот самый молодой мутант с которым они пересеклись во время Потухшего Свода. Тот, что не тронул ее и передал хозяйке сообщение. А она ведь и забыла Лаванде рассказать и теперь почувствовала вину. Сейчас он скинул рубашку и тонкое щупальце, как полотнище на ветру развевалось над головой. Вторая рука напоминала большой мясистый обрубок, толстый на конце. Этой штукой он постукивал по столу перед лицом плачущей женщины.

Еще один мутант стоял на страже у входной двери, а третий стоял спиной к черному ходу. Когда все замолчали и уставились ему за спину тот наконец обернулся и замахнулся…

- Спокойно! - крикнул человек-щупальце. - Кажется я знаю эту тетку. А ну иди-ка сюда!

Фрозен медленно обогнула охранника, тот сделал выпад в ее сторону, но остановился не закончив. Лицо его перекосила наглая и немного перепуганная ухмылка. Знал, что проворонил чужака, а Шнур ошибок не прощает. Лаванда даже не обернулась, она так и сидела опустив голову и слезы капали на стол. Она боялась, страшно боялась этого урода, который стоял напротив и распоряжался ее жизнью, ее бизнесом и был здесь, в этом магазине чужим. Он не боялся полиции, не боялся элитных служб и не боялся того, что соседи могут в любое время набрать нужный номер. Значит никто не приедет или все соседи уже мертвы.

Фрозен попыталась определить кто из остальных присутствующих уродов как себя модифицировал, но выделялся только главарь. Остальные просто моральные уроды на первый взгляд. Разве что тот, кто на улице закачал себе под кожу кровь старой обезьяны.

- Второй раз сталкиваемся, - сказал главарь, натягивая рубашку. - Это любовь. Раз так давай знакомиться, меня зовут Шнур. Ты как зашла сюда?

- Черный ход есть сзади. Старый. Когда-тут было кафе, через него помои выливали и мусор выносили.

- Кто за охрану отвечает? - задумчиво сам у себя спросил Шнур и вдруг заорал: Борман!

Лаванда вздрогнула и опустила голову еще ниже. Краснолицый охранник заскочил внутрь, увидел Фрозен и зарычал. Татуированный поднял руку, щупальце крутило узким концом, выделывало кренделя и петли.

- Борман? Это как понимать? Ты ведь у нас на начальника охраны претендуешь?

Тот кивнул и утвердительно пробормотал невразумительное что-то.

- И как эта курица сюда вошла во время переговоров? Объяснишь мне?

Борман заалел как лампочка выкрашенная красным и шагнул к женщине.

- Стоять! Поздно всрался! Теперь это не твоя проблема Борман. Выйди и подумай об этом!

Красномордый посмотрел на женщину и схватился за браслет. Репутация потекла вниз, как вода из крана и перешла в стадию Ненависти. Фрозен нашла первого врага.

***

- Иди, иди! Не клацай тут! - засмеялся Шнур, - играй в свои игры во дворе.

Когда охранник вышел он опять сосредоточился на женщине, но настроение у татуированного явно улучшилось. Вытянув щупальце, он подтянул стул и сел напротив Лаванды, не предлагая сесть больше никому. Та, плакала уже не смущаясь - нервы не выдержали. Плечи мелко-мелко тряслись, она достала платок и громко сморкалась в него, глотая слюну.

- Чего ты боишься? Никто не тронет тебя, хозяюшка. Наоборот мы будем защищать твой бизнес. Никто не обидит тебя, если модификаторы впишутся, поверь мне. Тебе нужно только отстегивать пару сотен пойнтов раз в неделю и отдать нам это помещение в служебное пользование.

Лаванда всхлипывала и мотала головой, что было очень похоже на отрицание.

- Нет? - понял Шнур, - Это значит “нет”?

- Подожди. Ты что не видишь, что она в шоке?

Фрозен шагнула вперед и обняла хозяйку за плечи. Все кроме Шнура напряглись, но не остановили ее.

- Лаванда, успокойтесь, - прошептала она, - Все хорошо. Они сейчас уйдут. Наверное вам стоит согласиться и все вернется на свои места. Всё будет как раньше.

Дальше произошло то, чего никто не ждал. Лаванда оттолкнула Фрозен и вскочила. Волосы растрепались как у ведьмы из сказки и висели грязными клочьями, сквозь которые она полубезумно озиралась вокруг.

- Согласиться? Вести с ними дела? Чтобы в мой бизнес лезли уроды с улицы? Ты чего охренела подруга давать такие советы?

Шнур продолжал сидеть и зло улыбаться, когда один из его подручных шагнул с явным намерением схватить женщину.

- Не трогай меня! - закричала она и здоровяк отступил. - Не трогай или я позову на помощь и Самооборона развесит вас на Своде, как новогодние фонарики! Что, Фроська? Отдать им помещение, чтобы они резали здесь трупы для своих экспериментов и заляпали кровью, то что нажито годами? Запах крови и мяса никогда не выветрится отсюда, а нам будут являться призраки замученных людей. Ты этого хочешь, тупая сучка?

- Другого выхода нет, - спокойно ответила Фрозен, - в МеждуНете говорят, что скоро все изменится. Грядут перемены и у полиции здесь почти не осталось власти. Я думаю нам нужно договариваться!

- Весело. Нам? Ах ты тупая Фроська, вот что ты задумала? Бизнес у меня отжать? Это ты их подослала?

Шнур резко вскочил отбрасывая стул, шупальце разложилось вперед как плевок таракана и схватил хозяйку за горло. Мягкое на вид щупальце обволокло лицо Лаванды как кинутый торт и сжало слегка. Шея Лаванды побагровела и надулась, но не было слышно ни звука из под импровизированной био-маски. Так и стояли вытянувший руку мутант и как продолжение его руки, дергающаяся в тишине покрасневшая  женщина. Остальные мутанты стояли спокойно, как и Фрозен, которая вросла в землю от ужаса ситуации.

- А теперь слушай меня, - сказал Шнур.

***

Голова шла кругом.  Фрозен шла домой не замечая прохожих и машины Да и кто будет реагировать на такие мелочи?  Лаванда полностью отдала ей управление тремя торговыми точками. Не отреклась конечно и не подарила бизнес, но переписала и оформила частичную рассрочку на три года.  Это не Шнур ее заставил, он хотел совсем другого - просто немного припугнуть и поставить на место, а она вдруг успокоилась и сказала, что если Фроська хочет иметь дело с трансморфами (теперь она не говорила "мутантами"), то пожалуйста - бизнес продается. Без первых взносов, без авансов, потому что у нищебродки Фроськи и ее неудачника мужа пойнтов, конечно нет.  Расплатиться можно со временем - и пусть дела свои как хочет, так и ведет. Берешь или нет?

Примерно перед таким выбором Фрозен и поставили.

- Женщина у вас все в порядке? - участливо спросил патрульный. Он стоял прислонившись спиной к стене дома и щурился как от солнца рассматривая женщину

"Симпатичный" - подумала Фрозен и улыбнулась.

- Все хорошо, спасибо. Просто был тяжелый день.

5. Сергеич встаёт на биржу

Комендантский час действительно ввели. Свод починили, и он больше не выключался, а по улицам начали ходить патрули. Жена нашлась на рынке жива и здорова, но пришлось подождать пока она успокоит своих напарниц, начальницу и поможет закрыть все точки. Домой они вернулись поздно, когда сын уже спал, съев все сосиски из холодильника.

Еще предстоял неприятный разговор, но Сергеич тянул и не ложился. Сидел на кухне и бесконечно протирал очки вздыхая. На браслете высветились десятки push - сообщений. С работы уволили - на сотни пойнтов оштрафовали.

Фрося зашла на кухню позевывая, напиться воды перед сном.

- Чего на весь дом стонешь? Заболел?

- Нет, - ответил муж и вздохнул еще громче.

- Ну тогда я спать.  

Она предпочла не реагировать на знаки и ушла, а Сергеич открыл менюшку.

Репутация с Михалычем - нейтральная. Репутация с Марией - резко отрицательная. Репутация с Воландом - отрицательная. Репутация с Борманом - ненависть. Репутация с заводом аккумуляторных изделий - отрицательная. Ну и как вишенка на торте официальное сообщение про увольнение. И множество штрафов.

Уйти с завода было неправильным решением.

***

Всю ночь Сергеич ворочался и не близость жены его возбуждала, а отсутствие работы и страх перед будущим. Как мужчина он должен был кормить семью и именно инстинкт защитника погнал его домой по темному Уровню, чтобы проверить своих. Но лучше бы он не шел на поводу инстинктов.

Работа на заводе хоть и грязная, но нормально оплачиваемая, плюс за стаж обещали повышение. В принципе можно было и Бормана годами терпеть, если держаться подальше от него. А теперь работы больше нет и назад не отыграешь. Вот стукнуло же в голову сбежать с завода под прикрытием темноты. О семье он вдруг вспомнил. Недосып подействовал и постоянная усталость. Сергеич поворочался ещё пару минут и заснул. Ему снились преследующие его шланги с кислотой. Они отрывались от кранов и ползли за ним, разбрызгивая кислоту и стараясь схватить его за ноги, старались удержать или хотя бы сбить с ног.


Утром первым делом позвонил Михалыч. Отец семейства говорить предпочел из туалета, жене он правду сказать вчера так и не решился.

- Ну ты выдал Сергеич. Куда сбежал вчера? Все тебя ищут, кричат, с ног сбились. Бормана к директору вызвали и чуть не уволили за смерть рабочего на производстве. Он выскочил с бумагами, красный как помидор, орет на всех - смехота. Я думал на этот раз точно “кончится”. А потом охранники камеры додумались глянуть, там тебя и увидели, как через ту, нашу, дырку в заборе вылазил. Это ведь я её тебе показал, помнишь?

- Да, - удалось вставить слово - а ты мне зачем репутацию понизил?

Михалыч замолк на секунду, но быстро нашелся, что ответить.

- Ну психанул немного, извини. Так ты меня кинул с этим Борманом и бабской бригадой одного. Я может тоже уйти хотел с этой работы дебильной, а теперь и поговорить в обед не с кем.

- Вперед, увольняйся! Будем вместе новую искать.

- Прости, но я посижу еще. Мне старуха не простит, если нам Игры по ящику отключат из-за неуплаты.

- Все понятно. Еще чего хотел? А то мне пора на биржу труда идти.

- Нет. Удачи тебе на новом месте.

Михаил выключил связь и остался сидеть. Там где-то уже проснулась жена и сын, там где-то ждало признание и раскаяние. Немой укор в глазах жены. Неужели ты и на этом месте не смог удержаться? Неужели опять малодушно бросил работу, чтобы дома сидеть? И аргумент, что он переживал за семью и спешил их спасти, тут не сработает. На самом деле, в глубине души он понимал, что сбежал с этой конченной работы, от этого красномордого Бормана - просто нашел повод. А сбои со Сводом и браслетами - это ерунда. Ничего бы с семьей не случилось. Уже все починили.

***

Биржа Труда - это пережиток прошлого. На Рабочих Уровнях все обеспечены работой - такая политика. "У нас безработных нет, все для Игр, все для Чемпионов".  Кто совсем уже потерянный отправляется в тюрьму или на Нижние Уровни. Ну а если нужна временная работа и ты не боишься трудностей, то временная биржа все-таки есть.

В районе старых складов когда-то была известная всем площадка для отдыха рабочих.  Они притащили туда стулья, раскладные столики и отдыхали после тяжелых двенадцати часовых смен. А потом начали приходить друзья в поисках работы на складе, позже их стало так много и место стало настолько известным, что появились работодатели не только со склада. Все знали, что здесь можно найти недорогую рабочую силу на пару часов или больше. А еще здесь безопасно.  Безработные защищали свой комфорт и понимали ценность этого места, поэтому отгоняли отсюда банды, малолеток и тараканов.

***

Сергеич отправился на Биржу сразу после признания жене. Если честно, он думал что пройдет намного хуже и неизбежен скандал, но все обошлось. Фрося так спешила на работу, что ей было не до плохих новостей. Она просто укоризненно посмотрела на него и ушла собираться.

До Биржи Труда новый безработный добрался за час, неспешным шагом. Зашел в минимаркет, купил батончик витаминизированный и бутылочку тонизирующего напитка - так, чтобы смелость подпитывать витаминами.

А еще он, если честно, хотел сделать вид "я здесь мимо проходил", я не ищу работу, у меня не заканчиваются пойнты. Просто вышел прогуляться до складов заброшенных и водички сел попить, устал.

Конечно, все было напрасно. Весь боевой настрой рухнул на пару уровней, когда Сергеич увидел ожидающих своей работы людей. Их было очень много.

Стулья стояли не только кругом, полукругом но и вообще понатыканы были где попало. Худые, толстые, злые и добрые, рыжие и черные, замученные и упитанные - десятки человек сидело молча или общалось. Самые продвинутые принесли планшеты и что-то в них нажимали, читали или искали.  Предложение рабочей силы явно превышало спрос на рабочие руки. Отец голодного семейства понял, что здесь можно не скрываться и не строить из себя черт знает что. Здесь всем было абсолютно плевать кто ты и откуда, да как ты выглядишь. Общая беда объединяла. Разве что они были конкурентами на рабочее место, поэтому напряжение гудело в воздухе, когда приезжал очередной нуждающийся в дешевых рабах.

Сергеич приготовился ждать.

***

Работы не нашлось ни через час, ни через шесть.  Поначалу не было даже стула, потому что за освобождающиеся двуногие островки отдыха разгоралась целая битва.  Занимались очереди за стул на словах, на бумажках, которые ходили по рукам и в специальных текстовых приложениях на планшетах.  Тем не менее очереди срывались время от времени - люди вообще существа подлые и нечестные, а когда они бились за свой интерес и комфорт, то обмануть ближнего это как высморкаться.

Через пять часов стульев становилось все больше, а претендентов все меньше. Сергеич сел, но удовольствия ему это уже не принесло. Свод темнел, приближался вечер и во всех домах включили телевизоры или встроенные в стены лэптопы - начиналась трансляция Игр, а он все сидел тут и чего-то ждал. Стулья опустели, потому что люди теряли надежду и шли домой. Если и приезжал работодатель, то это был такой же нищеброд из среднего класса - ему просто нужна была помощь в наклейке обоев или переносе мебели, или внутреннюю  стенку сломать. Или с матерью больной посидеть или ребенка забрать некому из детского сада.  Одноразовая дешевая подработка и нужен только один человек. Да любой. Да - методом тыка - вон ты!

В итоге шансов было намного меньше, чем рассказывают знакомые.  Сергеич вздыхал, рассматривая самых упрямых и думал, возвращаться или нет, когда опять позвонил Михалыч.

- Здорово! Я на завод собрался, как раз служебку жду, дай думаю свяжусь.

Сергеич поздоровался и послал ему плюсик в репутацию за то, что вспоминает старого коллегу.

- Как там с работой? Нашел чего?

Он выслушал сбивчивые объяснения Сергеича и посочувствовал.

- Жалко, все-таки что ты от нас ушел! Так бы не парился сейчас ради тебя! Слушай! Лети на Центральную в Центр Самообороны. Причем сейчас лети, пока еще время есть и записывайся добровольцем в Новые отряды Самообороны.

Он кричал что-то еще, но собеседник уже встал со стульчика и пошел прочь от сборища неудачников, ждущих чуда. Да и водичка с батончиком давно кончились.

***

После того происшествия с бандитом, который сбежал под объективами десятков телекамер и в прямой трансляции. После того как на нашем родном Уровне стали появляться опасные твари из Нижних Уровней. После того как активизировались на улицах одиночные бандиты и целые банд-формирования Элитники задумались что с этим всем делать. Полиции на всех не хватало, тем более их распределяли уже по всем Уровням (командировки так называемые), говорят, что на Нижних Уровнях их вообще чуть не всех вырезали и пришлось зачистить Уровень от всех жителей.

Поэтому срочно объявили организацию отрядов Самообороны  за счет бюджета Уровня. Объявления быстренько раскидали по Доскам и стали ждать народ, который не очень-то и спешил. Пойны пойнтами а воевать с бандами не очень и хочется. Народ у нас нерешительный и не воинственный, лучше на конвейере четырнадцать часов простоять и свою зарплату спокойно получать, чем погружаться в эти непонятные авантюры.  Михаил Сергеевич тоже героем не был и без своих очков дальше носа не видел, но жизнь прижмет и не только на войну пойдешь, а и в палачи. А потом он думал про себя: "Все равно не возьмут. Я ведь слепой как крот. А потому совесть будет есть, почему не пошел, не попробовал.

Почему бы и нет?

Он набрал номер, который скинул ему Михалыч и представился. Приятный женский голос провел его через все круги бюрократического ада быстро и безболезненно. С помощью одной кнопки на браслете он скинул свою рабочую историю. Ну а что? Ему бояться нечего. Рабочий гражданин, не привлекался, ни задерживался. Правда  вчера с Завода выгнали за Самоволку и это явно военным не понравится. Сергеич приготовил длинную оправдательную речь, но девушка-оператор ничего не спросила. Наверное это не ее компетенция, спросят на комиссии. На комиссию и правда пригласили. Через три для со сменой чистого белья.

- Девушка, есть ли у меня шансы? - боясь ответа спросил мужчина, когда шагал в сторону дома, не замечая пролетающих улиц.

- Гражданин. Шансы есть всегда. А сейчас Рабочие Уровни нуждаются в крепких мужчинах.