Почти всё, что вы знаете про ежей — вымысел⁠⁠

Представьте себе ежа из классической детской книжки или какого-нибудь календарика.

Скорее всего, семенит куда-то по палой листве, а на иголках у него сидит яблоко. Может, ещё гриб. Он симпатичный, немножко глуповатый, абсолютно безобидный и, если поставить ему блюдце молока, будет пить и благодарно фыркать.

Так вот, ни одной правдивой детали в этой картинке нет. Ни одной. Причём часть из них придумал конкретный человек.

Его звали Плиний Старший, это древнеримский учёный. Он писал свою «Естественную историю» в первом веке нашей эры. Это огромный сборник по всей естественной науке и 37 книг, который оказал просто колоссальное влияние на всю последующую науку.

Плиний сообщал, что ёж катается по опавшим виноградинам и яблокам, накалывает их на иглы и уносит в нору. Откуда он это взял — загадка. Но «Естественная история» на полторы тысячи лет стала для Европы главным справочником по устройству мира, и дальше сработал самый надёжный механизм в истории знания: один переписал у другого, другой у третьего, третий нарисовал картинку, по картинке сделали гравюру, с гравюры — детскую книжку, с детской книжки — мультфильм, и вот мы получили то количество заблуждений, что имеем.

На спине ёж ничего не носит. Иглы у него не работают как крючки, он не умеет их подгибать, и, что важнее, ему нечего на них носить: ёж не собирает урожай.

Потому что ёж — хищник.

Ёж относится к отряду насекомоядных — вместе с кротами и землеройками. Это не какая-нибудь крыса с иголками! И питается он примерно тем, чем питаются все в этой семье: жуками, слизнями, улитками, дождевыми червями, гусеницами, многоножками. Разорит кладку, если найдёт. Съест мышонка, если поймает.

Недавнее исследование, где ежиный рацион разбирали по ДНК из помёта — двести с лишним зверей по Европе, — дало картину без сюрпризов: слизни и улитки нашлись у девяноста двух процентов, дождевые черви и жуки примерно у половины. Яблок в списке, разумеется, нет. И, конечно, ёжик обожает падаль.

Молоко его убивает.

Вот этот пункт, пожалуйста, запомните, потому что он единственный из всего списка имеет прямые последствия — люди из лучших побуждений ежей регулярно убивают.

Взрослый ёж не переваривает лактозу. Как и почти любое взрослое млекопитающее, он теряет фермент, который расщепляет молочный сахар, потому что после отлучения от матери молоко в природе взять негде и держать под него биохимию бессмысленно. Ёж, дорвавшийся до блюдца на даче, получает тяжёлое расстройство кишечника и умирает от обезвоживания. Да, да, это будет смертельный понос.

Если очень хочется что-то поставить — ставьте воду. Просто воду, в широкой миске. Этим вы действительно поможете, особенно в сухое лето.

Ёжик переносит блох?

«Ежи блохастые, не трогай» — говорят детям, и дети запоминают на всю жизнь.

Ежиная блоха существует, её зовут — Archaeopsylla erinacei, и она узкий специалист. На человеке она не живёт, на кошке и собаке тоже: попрыгает и сдохнет. Ёж в этом смысле безопасный.

А вот что на еже действительно есть — это клещи. Зверь, который всю ночь прочёсывает брюхом высокую траву, собирает их десятками, и на морде взрослого ежа их иногда столько, что смотреть тяжело. Ещё ежи таскают сальмонеллу и стригущий лишай. Так что правило «не хватать дикого зверя руками» остаётся в силе — просто по совершенно другой причине.

Зимняя спячка ежа.

Мы говорим «ёж впадает в спячку» и представляем себе очень долгий, очень уютный сон. Свернулся в листьях, посапывает, ждёт весны.

На самом деле происходит феноменально жуткий процесс, что не сравним с медвежьим сном, например.

Температура тела ежа падает почти до температуры окружающей среды — до пяти градусов, иногда ниже. Сердце, которое билось под двести ударов в минуту, уходит примерно на двадцать. Дыхание перестаёт быть ровным и идёт рваными пачками, между которыми ёж не дышит вообще — паузы могут тянуться минутами. Если вы возьмёте в руки зимующего ежа, вы будете держать холодный неподвижный предмет, в котором почти невозможно заподозрить жизнь.

Это не сон. Это — гибернация. Почти смерть, из которой ещё нужно суметь вернуться.

И возвращается он не один раз. Всю зиму ёж периодически всплывает: разогревается до нормальных тридцати пяти градусов, несколько часов проводит в сознании, иногда даже шевелится — и уходит обратно вниз. Зачем — точно неизвестно.

Зато точно известна цена. Само лежание в холоде не очень требовательно к жировым запасам. А вот каждый подъём — это работа бурого жира, отдельной ткани, у которой одна-единственная функция: сжигать саму себя ради тепла. И именно эти всплытия съедают почти весь зимний запас.

То есть ёж всю осень отъедается не на сон. Он отъедается на несколько десятков воскрешений.

Сентябрьский ёж вышел днём.

В августе и сентябре у ежих случается второй выводок. Эти ежата физически не успевают: им остаётся полтора месяца на то, чтобы набрать массу. В нормальных условиях на это нужно четыре месяца. Их так и называют — осенние сироты. Большинство из них не переживёт зиму, и это не сбой, а встроенная в вид ставка: иногда осень выдаётся долгой и тёплой, ставка играет, и тогда вид получает дополнительное поколение.

Здоровый ёж ведёт ночной образ жизни. Поэтому если вы видите ежа днём, в сентябре или октябре, и он маленький, вялый, шатается, лежит на боку или свернулся неплотно — перед вами не милая встреча с природой. Перед вами голодающий ежонок...

Забирать ежа не надо. Устраивать ему зимовку в коробке на балконе — тем более, вы его этим скорее погубите. Но при описанных признаках имеет смысл найти ближайший центр реабилитации диких животных и позвонить туда.

Иммунитет к яду.

Ещё одна живучая история: ёж запросто ест гадюк, потому что ему яд нипочём.

Наполовину правда. В крови ежа есть белок, который связывает компоненты змеиного яда, и устойчивость у него действительно в разы выше человеческой. Но она частичная: достаточно крупная змея, укусившая в морду, ежа убьёт.

Побеждает он не биохимией. Он побеждает тем, что подставляет под удар иглы и работает на измор, а потом начинает есть змею с хвоста, не дожидаясь, пока она помрет. Брутально!

Ещё одна странность.

Ёж, наткнувшийся на что-нибудь резко пахнущее — кожу, окурок, кусок мыла, дохлую жабу, каплю бензина, — начинает это жевать. Но не с целью питания. У него вырабатывается густая пенная слюна. И дальше зверь выворачивает шею под немыслимым углом и начинает языком размазывать эту пену по собственным иглам. Всё это время он прибывает как бы в трансе. Он не реагирует на происходящее вокруг.

Это называется самоумащение. Так делают все ежи, включая ежат, которым от роду пара недель и которых этому никто не учил. Зачем — мы понятия не имеем!

Версий много: химическая защита, обработка игл от паразитов, маскировка собственного запаха, половая сигнализация, что-то вроде успокоения. Но ни одна не объясняет всей картины.

Вымирание?

В 2024 году обыкновенного ежа перевели в Красном списке МСОП из «вызывающих наименьшие опасения» в «близкие к уязвимому положению». В больше чем половине стран, где он живёт, численность падает, местами — почти вдвое за десять лет. Причины скучные: сельское хозяйство, дороги и вот эта дурная привычка последних лет убирать всю листву в пределах города.

Так что если у вас есть участок — оставьте на нём осенью неубранный угол. Кучу веток, ворох листьев и всякое такое. Может, там переживут зиму несколько ежей.

Источник.