На следующий день всё полицейское управление обсуждает замёрзших и разбитых полицейских. Уэсту, механику этого самого управления, действуют на нервы новые криминалисты с ЧСВ выше крыши. «Мы криминалисты, мы – интеллектуальная элита, а ты всего лишь автомеханик немытый». Решив отдохнуть от чсвшных криминалистов, Уолли отправляется проветриться – и в подворотне на него нападают трое гопников. Уолли пытается ускориться – но он пока не освоился с этой силой, так что ускорения не происходит, и гопники отметеливают Уолли. Впрочем, когда один из гопников достаёт пистолет и стреляет, тут уже Уолли ускоряется. Но что-то идёт не так, и на него (ну и на гопников) обрушивается ближайшее здание. И кольцо Уолли выплёвывает костюм Флэша, который одиноко ложится на накрывшие Уолли развалины. В общем, см. обложку.

Разумеется, карьера Султана Скорости не оборвётся, не успев начаться, так что поспешим к комиксу The Flash #203. Уолли просыпается от воспоминаний о том, как его жена, Линда, винила Флэша в выкидыше (забыв, что её муж и есть Флэш). Сам Уолли тоже не помнит, что он Флэш, но кое-что игнорировать невозможно, а именно: спасаясь от гопников, Уолли ускорился настолько, что на него рухнуло ближайшее здание. И вот что странно – на его теле остались лишь незначительные синяки, и те исцеляются прямо на глазах! Вытащив из-под завалов гопоту, Уолли вызывает спасателей, а сам сваливает, прихватив кольцо, в которое втягивается обратно костюм Флэша. Уолли – блаженный слепец. «Хм-м, я ускоренный, и какой-то хмырь сунул мне кольцо с костюмом Флэша...интересно, а куда делся настоящий Флэш?». Уолли заходит в столовку и обедает с новым знакомым, Лео Снартом – а по телевизору идёт репортаж о том, что Капитан Холод взял заложников. Лео ворчит и спешно удаляется. Странный он...но вроде безобидный.

Уолли тоже покидает кафешку и решает примерить доставшийся ему костюм Флэша, и надо же – костюм ему как раз! И по встроенному в костюм мини-радио Уолли слышит переговоры полиции. Ну, когда там настоящий Флэш вернётся, неизвестно, а пока Уолли будет за него! И первым делом старый новый Флэш собирается остановить Капитана Холода, который продолжает убивать полицейских. Флэш прибегает к месту происшествия, и все присутствующие в шоке, ведь Флэша не видели уже несколько лет. Уолли обещает остановить Капитана Холода, когда видит, как очередной полицейский, превратившийся в ледяную статую, разбивается после падения (Флэш не успевает его спасти). И Алого Скорохода ждёт сюрприз – полицейских убивает не Капитан Холод, а Мистер Элемент! Он наполняет помещение ядовитым газом, а пока Флэш откашливается, злодей превращает его в ледяную статую!

Ну а кому сейчас легко? Выпутываться придётся в комиксе The Flash #204. Стоит себе ледяное изображение Флэша, Мистер Элемент к тому моменту уже ушёл – и потому не слышит первую критику от профессионала, то бишь, явившегося на всё холодное Капитана Холода. «Ну кто так морозит? Температура абсолютного ноля не достигнута, края неровные. Работа дилетанта!». Капитан Холод забирает Флэша – а просыпается Уолли на заброшенном ледовом катке. Капитан Холод приветствует его и досадует, что Флэш жив. «Когда ты исчез, МакКаллох бешеную тусу закатил. 20 кусков на баб потратил, ещё 30 на спиртное. Но это отдельная история, а ты мне лучше вот что скажи – кто тебя так отделал? Не то чтобы я заботился, просто какой-то хрен с горы имитирует меня, и при этом убивает полицейских, а мне это в целом не особо свойственно. Меня подставляют, чел». Уолли всё понимает – но помогать Капитану Холоду не собирается, потому что это известный преступник.

Тем не менее, Капитану Холоду удаётся уйти, окружив Флэша замедляющим холодным полем. Плюнув (и услышав в голове голос Барри Аллена с советом о том, что нужно не только продолжать дело Флэша, но и найти собственные причины для ускорения), Уолли возвращается в мастерскую (работу автомеханика никто не отменял) – и знакомится с новой сотрудницей полиции, Эшли Золомон, бывшей женой Хантера. Эшли признаёт, что её муж стал Зумом, и просит прощения, и надеется своей службой в полиции как-то это дело компенсировать. Кармический баланс, и т.д. Уолли возвращается домой – а Линды, его жены, нет. А есть записка – «Уехала к Айрис Аллен, нужно выговориться». Просто с Линдой тоже пыталась переговорить Эшли Золомон, и Линда вновь пережила воспоминания о сорвавшейся беременности (из-за которой теперь больше вообще не сможет забеременеть, никогда), в общем, вся на нервах. И вот сидит такой Уолли, весь расстроенный, совсем один дома – и вдруг понимает, что всё-таки он дома не один. Голос из темноты приказывает Уолли – «Ну и ну. Ты носишь кольцо, которое я тебе дал, но ты так ничего и не вспомнил. Флэш, нам надо поговорить». Уолли оборачивается – и видит Бэтмэна! Похоже, только Тёмный Рыцарь не забыл, кем Уолли был. Потому что он Бэтмэн.

Разговор предстоит в комиксе The Flash #205 за февраль 2004 года. Бэтмэн идёт с места в карьер: «Я знаю, что ты Флэш. Тебя уже вся Лига обыскалась...но все забыли, кто ты. – Да я-то ладно, а ты ещё кто такой? – Пошути мне ещё тут. – Не шучу я! Какой-то угрюмый хмырь без спроса врывается ко мне в дом, а у меня и так дерьмовый день был! И никакой я не Флэш, я просто ускоренный, и костюм имею!». Бэтмэн же объясняет – «Ты Флэш. Ты был Кид Флэшем при предыдущем Флэше, Барри Аллене, который погиб во время Кризиса... – Стопэ, мой дядя был криминалистом и погиб при исполнении! – Не перебивай. Ты был одним из основателей Титанов, и практически не скрывал свою личность, а став Флэшем, примкнул к Лиге Справедливости. А затем что-то пошло не так. Флэш сразился с Зумом и пропал, и все забыли, кто был Флэшем. Но я провёл небольшое расследование. В Кейстоун Сити живёт юный ускоренный, Барт Аллен, бывший Импульс, ныне Кид Флэш. Я провёл расследование в отношении всех Алленов и их родственников – и вышел на тебя, племянника Айрис Аллен и единственного Уэста, чьё отсутствие записей в трудовой книжке совпадает с исчезновением Флэша. И тайком выдал тебе кольцо с костюмом, принадлежавшее ещё Барри Аллену, в закромах Лиги валялось. Ах да, чтобы доказать, что лично у меня от тебя секретов нет. Я Брюс Уэйн».

И рассказ Бэтмэна (а также лицо Брюса Уэйна) чудесным образом приводит к наплыву воспоминаний. Уолли вспоминает всё – имена всех известных ему участников Лиги Справедливости и собственное прошлое. «Точняк! Ты же Бэтмэн! – Да, дошло, наконец. Так кто это с тобой сделал? – А...Спектр. Ну то есть Хэл Джордан». Ну, это кое-что проясняет. Ну да ладно, проблема Мистера Элемента никуда не делась, так что Флэш обещает ввести Лигу Справедливости в курс дела позже – и бежит в полицейский участок, потому что он понял, кто может прикидываться Мистером Элементом. И действительно, это не Альберт Десмонд, как все думали. Как подозревал Бэтмэн, это «внутренняя работа» – под маской Мистера Элемента скрывается новый заносчивый криминалист, прибывший из России, Александр Петров. И его совершенно случайно «застукала» Эшли Золомон!

А теперь – комикс The Flash #206. Флэш молнией врывается в полицейский участок, стремясь остановить Мистера Элемента. И-и-и обламывается, потому что наступает на те же грабли, что и раньше, и вновь превращается в ледышку. Но на сей раз Флэш не один – за ним следовал Капитан Холод. Дождавшись, пока Мистер Элемент отвлечётся на Алого Скорохода, Капитан Холод вгоняет ему (Элементу, не Скороходу) в спину ледышку и убивает супостата на месте, ибо нефиг подставлять Негодяя. Подмороженному (но живому) Флэшу Капитан Холод язвительно сообщает – «Вот ТЕПЕРЬ я совершил убийство». И уходит спокойно, оставив Флэша постепенно оттаивать.

Уолли же, оттаяв, идёт к Линде. «Дорогая, тут такое дело...помнишь, ты говорила, что ненавидишь Флэша за то, что из-за его драки с Зумом у тебя сорвалась беременность? Так вот, Флэш – это я. Всегда был. Ну, с тех пор, как перестал быть Кид Флэшем». Линда поначалу в ярости – «Нашёл, о чём шутить, придурок!», а затем её накрывают воспоминания. «Уолли, зачем ты стёр всем память? – Ну, не лично я, а... – ЗАЧЕМ?! – Я хотел, чтобы у нас с тобой была нормальная жизнь... – Да какая это нормальная жизнь? Ты работаешь по ночам! Мы забыли всех наших друзей! Что тут нормального?!». Успокоив Линду, Уолли отправляется в патруль по Кейстоун Сити – как в старые добрые времена (правда, тогда костюм, сотканный из чистого Спидфорса, материализовывался на нём без всякого кольца...но зато этот костюм классический такой, олдскульный). А пока он бегает, Линда оставляет ему письмо и сваливает. Она не держит зла на Флэша – но ей нужно время все обстоятельства обдумать. А Эшли Золомон навещает замершего во времени Хантера Золомона, Зума, в тюрьме – и обещает найти способ его освободить!

Ну а комикс The Flash #207 (с рисунком от Говарда Портера) начинается с обложки, которая мне очень нравится, а продолжается тем, что Кейстоун Сити закатывает парад в честь возвращения Алого Скорохода! Уолли не рад – он же не ради парадов геройствует, ему неловко. Уолли возвращается домой, переговорить с Линдой – а Линда как раз уехала, оставив записку. И даже вещи свои забрала – значит, всё серьёзно. В сердцах Уолли призывает Спектра. «Хэл, ну нафига ты всё это сделал? Мою-то память зачем было стирать? И Линде тоже! – Ну вы же всё вспомнили, чего кричишь. Извини, чо уж». Не рада Дню Флэша и Эшли Золомон – в ближайшие сутки ей не позволят повидать застывшего во времени мужа, Хантера. Потому что в День Флэша все, кого Султан Скорости засадил в Айрон Хайтс (а это почти всё население тюрьмы) проявляет особо буйный нрав.

Между тем, Негодяи собирают совещание, и с ними новый участник – Альберт Десмонд, Доктор Алхимия. Он согласился присоединиться за то, что Капитан Холод убил «самозванца», Мистера Элемента. И вот, на параде звучит выстрел. Уолли мгновенно надевает костюм Флэша и бежит искать пулю. Найти висящую в воздухе пулю на параде – примерно как иголку в стоге сена, но Флэшу это удаётся. Остановив пулю и отследив её траекторию, Уолли находит Грабителя (Plunder) – тот пытался убить полицейскую. Уолли обезвреживает Грабителя и ломает его оружие – и в это время на парад нападает Трикстер со своими бомбами, а когда Уолли эвакуирует участников парада, объявляются Гудрон (Tar Pit) и Абра Кадабра. Похоже, скучать не придётся!

На очереди комикс The Flash #208 за май 2004 года, от Джоффа Джонса и Говарда Портера. В Айрон Хайтс прибывают новые злодеи, переведенные из другой тюрьмы (дебютировавшие в старых комиксах) – Полковник Компьютрон, Складчатый Человек и Репликант. Как мило, теперь Фоллауту, Черепахе, Клайву Йоркину и прочим фрикам не будет одиноко. Стражники обсуждают, что Фоллаут – единственный «житель» Айрон Хайтс, не попытавшийся сбежать во время нападения Гориллы Гродда в прошлой подборке. А Уолли тем временем отбивается от Гудрона, Трикстера и Абры Кадабры, и почти проигрывает – но ему на помощь приходят первый Флэш (Джей Гаррик) и Импульс (Барт Аллен, который теперь носит костюм Кид Флэша). И они, к удивлению Уолли, уже знают тайну его личности! Но не успевают рассказать, как узнали, ибо следует объявление о гвозде программы парада – открытии музея Флэша (отстроенного и восстановленного после того, как его уничтожил Зум).

Обо всём происходящем таинственная женщина докладывает Джеймсу Джесси – бывшему первому носителю прозвища «Трикстер», завязавшему с криминалом и ставшему агентом ФБР. Джеймс же загадочно отвечает, что ему понадобятся услуги хорошего портного – и звонит Полу Гамби, давно не объявлявшемуся в комиксах персонажу, чья специализация – пошив костюмов для Негодяев. Неужели первый Трикстер снова в деле? А Флэш, Импульс и первый Флэш любуются отстроенным музеем, экскурсию им устраивает смотритель, Декстер Майлс. Правда, экскурсия прерывается, когда на полуслове Флэш исчезает – его выхватывает телепортационный луч. Оказывается Уолли на базе Лиги Справедливости. Герои требуют, чтобы Флэш объяснил, что произошло, и почему они вдруг забыли, кто скрывается под его маской. И похоже, они не в духе (можно понять). А где-то далеко новые планы строит Горилла Гродд. Ну ё-моё, так скоро?

Чем гадать, что же там будет дальше, лучше сразу перейти к комиксу The Flash #209. Лига Справедливости требует от Флэша объяснений. Больше всего кипятится Зелёная Стрела – предыдущий Флэш пожертвовал собой, чтобы спасти то, что осталось от Мультивселенной – а теперь герои не помнят его имени. Высказываются по очереди все. Флэш поначалу пытается отнекиваться – но остальные его обрывают. «А ничо, что вы меня выдернули прямо из важного разговора? – Ничего, у нас у всех планы перелопатились. Вон, Атом должен дать лекцию студентам, Затанна опаздывает на собственное шоу, Хоукмэн – на открытие новой экспозиции по гражданской войне в России в своём музее. Давай, выкладывай всё!». Уолли же отвечает, что, наверное, будет лучше, если Лига не будет знать, кто он такой, потому что ну его нафиг. И вообще, ему сейчас не до Лиги, ему бы личные вопросы уладить. Уолли сваливает через телепортер – а Супермэн следует за ним.

Флэш убегает. Не конкретно от Супермэна – он просто бегает по стране в поисках Линды, своей жены, посещает известные ему адреса, где Линда может быть. А Супермэн не отстаёт. Уолли знает, что сейчас он значительно быстрее Супермэна. А Супермэн не отстаёт – «Уолли, нам НАДО поговорить, и без ответов я от тебя не отстану», а просто похитить его кинетическую энергию Уолли не решается. В итоге, не найдя Линду ни по одному из известных адресов, Уолли сдаётся и соглашается с Супермэном поговорить. Флэш изливает Человеку из Стали душу, рассказывает обо всех душевных проблемах – и раскрывает свою личность. И Супермэн ловит приток воспоминаний и уже сам вспоминает предыдущего Флэша, Барри Аллена. После душевного разговора Уолли понимает, что остальные герои тоже заслуживают знать – и возвращается к Лиге Справедливости. И раскрывает свою личность уже всем на базе, а затем – всем остальным героям, кому когда-либо доверял он сам либо Барри.

Следующий пункт сегодняшнего забега – комикс The Flash #110. Из тюрьмы «Айрон Хайтс» сбегает Волчок! И он настаивает, что его место – с Негодяями. В прошлом это действительно было так – но с тех пор Волчок, то есть, Роско Диллон, успел дважды помереть и возродиться, а также основательно свихнуться, так что Капитан Холод даёт ему от ворот поворот. «Нам хватает малолетнего придурка Трикстера, великовозрастный придурок Волчок нам не нужен». Уолли Уэст тем временем предаётся воспоминаниями о бытности своей Кид Флэшем, и о том, как его друг, первый Робин (Дик Грейсон, ныне Найтвинг) тайком провёл его в Бэтпещеру. Вспоминает о своей первой встрече с Бэтмэном – и балдеет от того, что сейчас состоит в Лиге Справедливости с Бэтмэном на равных. А в это время Эшли Золомон вновь навещает застывшего во времени Зума в тюрьме и обещает найти способ вернуть его в норму.

Уолли обсуждает с Титанами (в которых когда-то состоял) свою личность – и отмахивается от Импульса, который настойчиво пытается привлечь его внимание. А поболтав с друзьями, Уолли возвращается в Кейстоун Сити, в гараж полицейского управления – работу ночным автомехаником никто не отменял. Между тем, в дело возвращаются два бывших Негодяя старой закалки – Джеймс Джесси (первый Трикстер) и Мик Рори (Тепловая Волна, давным-давно бросивший суперзлодейство и живущий честной жизнью, открывший фонд помощи жертвам ожогов). Трикстер велит Тепловой Волне отправиться в Кейстоун Сити – «Посмотрим, не размяк ли ты». Задача Тепловой Волны – найти и схватить Шёпота (Murmur). И пока это происходит, Флэш и Найтвинг вдвоём устраивают взбучку Пингвину и его новым прихвостням, Балке и Даблдауну, и Уолли предлагает Дику пройтись по музею Флэша. И-и-и там на них нападает Горилла Гродд!

И вот так стремительно сегодняшний этап забега придётся завершить на комиксе The Flash #211 за август 2004 года, от Джоффа Джонса и Говарда Портера. В недавно отстроенном музее Флэша бушует сверхчеловечески сильная горилла-телепат, а против неё выступают Султан Скорости и бладхэвенский акробат. Флэшу уже основательно досталось – три ребра сломаны, спина – в лоскуты, плечо надкусано. И со своим восприятием скорости он чувствует, как болевые импульсы мееедленно бегут по хребту. Заодно Гродд обрушивает на героев болезненные телепатические атаки, заставляя Найтвинга вспомнить смерть родителей. Но любого врага можно ушатать, если стукнуть достаточно сильно. «Семь секунд продержишься, Найтвинг? – Может, даже восемь! – Тогда скоро вернусь!». Уолли убегает. Куда? В Мексику. Зачем? Чтобы взять разбег побольше. Перелом руки гарантирован, всё-таки, Гродд твердолобый – но удар с такого разбегу, на скорости, в десять раз превышающей скорость звука, творит чудеса. Результат – приземляется Гродд аж в соседнем штате, и Флэш его обездвиживает и сдаёт в Айрон Хайтс.

Джеймс Джесси и Мик Рори, олдскульные Трикстер и Тепловая Волна, собираются изловить Шёпота и Зеркального Мастера – а в это время Грегори Вольф, начальник Айрон Хайтс, показывает Флэшу новую камеру Гродда. Эта камера безотказная – в ней Гродд подключён к специальному механизму, который накачает в его сердце воздуха, если абизян попробует вырваться. С этой стороны проблем можно не ждать. Но проблемы приходят совершенно с другой стороны. Полицейские Джаред Морилло и Фред Чайр являются, чтобы допросить Уолли Уэста, автомеханика. Несколько дней назад ему приказали починить тормоза в машине Эшли Золомон. Он это якобы сделал – и вот недавно машина Эшли намоталась на дерево из-за отказавших тормозов. И известно, что у Уолли с Эшли был конфликт на почве того, что муж Эшли – Хантер Холомон, известный преступник, стоивший Уолли его нерождённых детей. Уолли Уэст – первый подозреваемый! Заинтригованы? Продолжение следует.

А далее в программе Зелёный Фонарь

Гориллы подчиняются телепатическим командам сидящего в тюрьме Гродда – и стремятся его освободить. И не только его. Они освобождают целую толпень суперзлодеев, с которыми Флэш уже успел смахнуться в прошлом. Не из гуманистических чувств, а чтобы отвлечь Султана Скорости. Гориллы освобождают Волчка, Балку, Абру Кадабру, Гудрона, Грабителя, Доктора Алхимию и Цикаду. Каждый из этих злодеев доставлял Флэшу изрядные неудобства, а уж всей толпой…большие проблемы. Флэш эвакуирует раненых Грегори Вольфа (Вольф попытался использовать на одной из горилл свою способность причинять мышечные спазмы…не помогло) и Хантера Золомона (он вообще не боец, а хромым и до того был) в медпункт, и бежит бить абизян, стремясь предотвратить освобождение Гродда – и видит освободившуюся толпу суперзлодеев. А пока Уолли бьёт суперзлодеев, гориллы освобождают Гродда. Быть беде.

И быть ей как раз в комиксе The Flash #193. Плохие новости: все Негодяи на свободе. Включая серийных убийц (Шёпот), повёрнутых сектантов (Цикада) и просто поехавших (Доктор Алхимия). Новости ещё хуже: освободился Гродд! Излучаемая им животная ярость вкупе со слишком человеческой тягой к власти пугают даже закоренелых негодяев, так что злодеи решают лишний раз не задерживаться в тюрьме и пытаются разбежаться. Флэша можно будет и в другой раз прихлопнуть. Гродд же никуда не торопится – он собирается завоевать мир, но сначала – причинить как можно больше боли Флэшу. Для начала – физической и психической. Гродд избивает Уолли, не сдерживаясь, со всей силушкой сверхразвитой гориллы, дополняя удары телепатическими атаками (наполняя разум Флэша видениями того, как он, Гродд, сдирает с Флэша кожу, откусывает голову Хантеру Золомону, выпускает кишки Линде), угрозами и издевательствами. Потом в его мохнатую башку приходит идея – чтобы причинить Флэшу больше боли, надо порвать на куски тех, кого он считает близкими, не в иллюзии, а наяву. И тут на шум выходит Осадок, ну или Фолаут – дико радиоактивный человек. И видит, как Флэша избивает огромная обезьяна. И решает помочь. А поскольку Фолаут так-то не злодей, просто не может свою радиацию толком сдерживать, помочь он решает Флэшу. Но получается всё равно так себе.

Словив в спину радиационный залп, Гродд отвлекается от попыток превратить Алого Скорохода в пюрешку и парой ударов обрушивает на Фолыча груду обломков. Из-под них особо не поизлучаешь. После чего сваливает в город – искать близких Флэша. Но сначала заглядывает в медпункт и вновь атакует Вольфа и Золомона, в том числе – ломает Хантеру Золомону хребет. Горилла сбегает, чтобы вернуться в Город Горилл и нагнуть своих мягкотелых миролюбивых родичей, а Уолли просыпается через несколько часов (всё-таки человека с ускоренной регенерацией убить довольно сложно). Грегори Вольф признаёт – Уолли был прав, и держать Гродда в камере было слишком опасно. Флэш же признаёт, что прав был как раз Вольф, и Гродда таки нужно держать в камере. Просто камера должна быть раз в 100 надёжнее. Посоветовав Грегори создать такую камеру, Уолли отравляется за Гроддом! А Хантер Золомон остаётся оплакивать своё переломанное тело. Он и так ходил с некоторыми проблемами – но хоть как-то ходил! А теперь будет только в креслице ездить.

А значит, бегом-бегом в комикс The F;ash #194. Уолли Уэст мчит в Африку, в Город Горилл, стремясь найти и обезвредить Гродда. Там Флэша встречает новый правитель города – Ннамди, сын покойного Соловара. Ннамди вроде и рад видеть Флэша – а вроде и не очень. С одной стороны, он помнит, как его отец крепко дружил с предыдущим Флэшем, Барри Алленом. С другой стороны, Ннамди чувствует эмоции Флэша и знает, что Уолли хочет не столько справедливости, сколько мести. Кроме того, Флэш носит красный костюм. Красный цвет, цвет крови, был объявлен в Городе Горилл вне закона. Но времени на этические дебаты нет – Уолли прибыл предупредить горилл о приближении Гродда. И действительно – Гродд со своими загипнотизированными гориллами нападает! Но жители Города Горилл к такому повороту оказываются готовы. Ннамди и сам не только на троне сидеть да на стенах малевать умеет.

Используя собственную телепатию, Ннамди освобождает остальных горилл из-под контроля Гродда. А Флэш пользуется некоторым замешательством Гродда – и обрушивает на него шквал ударов. Результат – Гродд повержен. Ннамди сообщает, что Гродд останется в Городе Горилл, чтобы ответить за свои преступления. Уолли против – он хочет вернуть Гродда в Айрон Хайтс, в самую мрачную и непробиваемую для телепатии камеру, чтобы тварь света белого не видела. Но Ннамди возражений не терпит. Своей телепатией он усыпляет Флэша и стирает ему память о местонахождении Города Горилл. Уолли просыпается в парке Кейстоун Сити – и бежит в больницу, навещать раненого друга, Хантера Золомона. Хантер паникует – он не чувствует ног. У него болит всё тело – но он не чувствует ног. А ведь он давно мечтал побегать, не парясь о больном колене…а теперь он уже не побежит никогда (ну или видно будет)

В общем, можно перейти уже к комиксу The Flash #195 за апрель 2003 года. Жизнь продолжается! Врачи исправляют криво сросшуюся руку, которую Уолли сломал об твёрдый лоб гориллы. Детективы Фред Чайр и Джаред Морилло обсуждают, что надо бы переловить сбежавших из Айрон Хайтс Негодяев. Линда Пак-Уэст беспокоится – ей кажется, что с её беременностью что-то не так. А о себе даёт знать Волчок (The Top), один из сбежавших Негодяев. Он хочет убить мэра Кейстоун Сити и занять его должность (и пофиг, что это так не работает). И у Волчка новая способность: теперь он не вооружается волчками с опасной начинкой, как было, когда он противостоял Барри Аллену, а вызывает у противников мощнейшее головокружение. Уолли не может ему противостоять – и идёт за советом к Хантеру. А тот в депрессии в связи с потерей возможности ходить.

Впрочем, депрессия депрессией, а совет Хантер Золомон всё-таки даёт, пусть это и так себе совет: «Если тебя мутит от посылаемых Волчком визуальных сигналов, просто сражайся с закрытыми глазами, и голова не будет кружиться». Это была наполовину шутка…но вообще рабочая стратегия. Выбрав нормальный маршрут и разогнавшись в достаточной степени, чтобы враг не уклонился, Уолли с закрытыми глазами с одного удара укладывает Волчка баиньки, после чего посылает предупреждение остальным Негодяям – «Ваши дни сочтены». Бухающие в это время в баре Капитан Холод, Зеркальный Мастер, Трикстер и Маг Погоды слушают и ржут. А Линда проходит несколько обследований – и понимает, что «не так» с её беременностью. У неё будут близнецы!

Как можно догадаться по обложке, темой комикса The Flash #196 (с рисунком от Фила Уинслейда) является Пикабу. Не сайт, на котором вы это читаете, а одноименная мелкая злодейка. Уолли Уэст навещает Хантера Золомона в больнице, и Хантер как раз просит Флэша о помощи. «Слушай, пока я ещё работал в ФБР, была информация, что правительство пытается воссоздать Космическую Беговую Дорожку. Ну, машинку, с помощью которой твой предшественник, Барри Аллен, мотался по времени. Так вот, прототип вроде уже создали! Сгоняй в прошлое и сделай так, чтобы Гродд не сломал мне позвоночник!». Уолли отказывается – опасно это. Это может слишком сильно прошатать таймлайн. «Хантер, нельзя. Что случилось – случилось. Попытки изменить настоящее путём изменения прошлого могут привести к катастрофическим… – Значит, вот такой ты друг, да? Друг с топором из-за угла! Я к тебе всей душой, а когда мне нужна помощь, ты спиной поворачиваешься! У тебя суперскорость и красавица жена, и тебя обожает практически весь мир, а мне остаётся до конца дней жить на инвалидские подачки и ездить в кресле!».

Флэш вынужден оставить Хантера в покое. Тем более, и без него проблем хватает – в больнице объявляется Пикабу. Там лежит её больной отец – и ему только что стало хуже. По сути, ему осталось жить совсем недолго. Ну примерно пять…четыре…три…Флэш пытается Пикабу задержать – но у дамочки пренеприятнейшая способность а-ля «Найткроулер на максималках». Ну типа, после телепортации Найткроулера из комиксов Марвел остаётся облачко серы. После телепортации Пикабу – довольно мощный взрыв. Флэшу приходится прямо во время взрыва выносить людей из здания (вспоминаем сцену с Ртутью под Sweet Dreams) – и он видит, что в процессе Линде поплохело, она схватилась за живот. Пикабу всё-таки не совсем злодейка, просто немного буйная. Пожалев Линду, она телепортирует её в больницу, после чего сдаётся. К счастью, с Линдой всё хорошо. А пока всё это происходит, Хантер Золомон заезжает в Музей Флэша и пытается сам использовать Космическую Беговую Дорожку, находящуюся там в качестве экспоната. Но она уже много лет не ремонтировалась и устарела…Дорожка взрывается! Словно Хантеру сломанного позвоночника было мало…

И всё это ведёт к комиксу The Flash #197. Хантер Золомон просыпается в больнице и вспоминает, что прямо под ним взорвалась Космическая Беговая Дорожка. И пускается Хантер в мемуары. Детство его было трудным – родители не ладили. Обоих родителей Хантер потерял в один день – однажды мать просто перестала «покрывать» его отца. Выяснилось, что отец Хантера – серийный убийца, он убивал девушек. Узнав, что жена «настучала», отец Хантера зарубил её топором. Сдаваться полиции он не собирался и погиб от переизбытка свинца в организме. С тех пор Хантер стремился наказывать преступников. Именно поэтому он стал сначала криминалистом, а затем и агентом ФБР. Однажды Хантер Золомон пытался остановить клоуна-убийцу – но получил пулю в колено, и заодно его ещё и из ФБР уволили – за то, что подверг опасности подчинённых. С тех пор он ходил, опираясь на тросточку, а ведь в юности так любил бегать…

Закончив с мемуарами, Хантер зовёт медсестру – но больница словно вымерла. Тихо, ни души, ни звука. Хантер оглядывается – и видит странную картину. Стакан с водой, который он случайно смахнул со стола, всё ещё висит в воздухе, и за всё то время, что Хантер вспоминал свои беды, стакан пролетел едва ли пару сантиметров. Но главное – Хантер вновь чувствует ноги. Он может ходить! Хантер выходит в вестибюль гостиницы – и видит, что все вокруг замерли. Муха в воздухе висит и медленно-медленно шевелит крылышками. Нет, это не мир замер – это Хантер ускорился! Тогда-то Хантер и задумывается – о своей новой ненависти к Флэшу, который отказался ему помогать. И приходит к выводу: настоящему герою в жизни нужна трагедия. Какой же ты герой, если не страдал? Вот Флэш явно не герой. У него красавица жена, суперскорость, любовь и обожание. Ему нужно столкнуться с кем-то полностью противоположным, полностью…обратным. Обратным Флэшем. Взглянув на свои больничные документы с фамилией Zolomon, Хантер отрывает с них несколько букв, оставив только Zoom. В деле новый Зум, новый Обратный Флэш!

Давно Уолли Уэст не сражался с кем-то, кто может за ним угнаться – отвык небось. Заглянем же в комикс The Flash #198 за июль 2003 года, от всё тех же Джоффа Джонса и Скотта Коллинса. Уолли Уэст и Джей Гаррик (первый Флэш) посещают Музей Флэша и видят следы взрыва. И понимает Уолли, что Хантер может быть в беде. Но судя по всему, Хантера подобрали и увезли в больницу, так что беспокоиться не о чем. Тем более, назревает радостное событие – Уолли и Линда наконец-то намерены раскрыть всем друзьям, что Линда беременна! Но в Кейстоун Сити начинает происходить что-то странное. Раздаётся громкий хлопок – но не видно, чтобы где-то летали сверхзвуковые самолёты. Следует второй хлопок, затем третий. Тут уже даже до совсем медленных доходит, что это хлопки от преодоления звукового барьера, а раз небо чистое, значит, кто-то так быстро бегает (а на самом деле это просто Обратный Флэш на сверхскорости щёлкает пальцами). Уолли и Барт Аллен (Импульс) отправляются на разведку.

Флэш и Импульс бегут к недостроенному зданию, верхний этаж которого взрывается. Уолли поглощает кинетическую энергию разлетающихся во все стороны балок (чтобы те не летали во все стороны, а просто падали вниз), а Импульс и Джей Гаррик в это время эвакуируют подальше людей. И внезапно они слышат странный, словно реверберирующий (попробуйте сказать это слово несколько раз подряд быстро) голос, с помехами, словно при плохой связи – «Держитесь подальше, иначе вас постигнет участь Флэша!». И-и-и внезапно Джею Гаррику прилетает по лицу на бешеной скорости! Старик сам не особо медленный – но он даже не увидел, откуда прилетело! И нет, враг не является невидимкой – он просто настолько быстро бегает. Джею прилетает ещё несколько раз, и предупреждение повторяется – «Флэш мой. Он и Линда Пак будут страдать. А вы держитесь подальше, если не хотите присоединиться!». И перед Линдой появляется Обратный Флэш! И он готовится щёлкнуть…

Комикс The Flash #199 продолжит эту тему. Зум уже собирается «выщелкнуть» Линду – но на её защиту встаёт Импульс. Впрочем, Зум двигается настолько быстро, что даже Барту за ним не уследить, и паренька Зум быстро ушатывает. Линда же в целях самообороны достаёт нож – но он исчезает (не в ней). А затем и сама Линда исчезает – Зум хочет не просто навредить ей, а сделать это на глазах у Флэша. Уолли пытается Зума остановить, поглотив его скорость – но, к своему удивлению, понимает, что не может это сделать. Потому что силы Зума происходят не от Спидфорса, а от манипуляции со временем. Проще говоря, сам-то он ходит с нормальной скоростью, просто в застывшем мире. Но временно может «ускорять» мир, чтобы становиться видимым и иметь возможность говорить на «замедленной» скорости. Не без труда – поэтому у него такой реверберирующий голос с помехами. Уолли не может остановить Зума, и тот щёлкает. Взрывной волной от преодоления звукового барьера Уолли и беременную Линду впечатывает в стену. Временно подзабив на сражение, Уолли мгновенно относит Линду в лабораторию S.T.A.R., чтобы там Тина и Джерри МакГи позаботились о ней и проверили, не сорвалась ли беременность.

Но Зум не намерен так просто считать ворон, пока Флэш где-то бегает. Зум объявляется в медицинском отделении лаборатории S.T.A.R. Уолли нападает на него – но силы явно не равны. Самому Быстрому Человеку на Земле не хватает скорости! Барт и Джей одалживают Уолли всю свою скорость – и начинается гонка с Зумом. За считанные секунды Уолли и Зум оказываются то в заснеженной тайге, то в раскалённой пустыне, и Зум явно сильнее. «Эх, Флэш…даже скорость твоих союзников тебе не поможет – я-то стою превыше скорости! – Что ты сделал с Хантером Золомоном?! – А, ну так Хантер в порядке. Ведь я и есть Хантер Золомон. – Но…мы же друзья! – Были. Но ты отказался мне помогать. Друзья так не поступают. Но ничего, я-то тебе помогу. Помогу научиться рисковать. Познакомлю тебя с чувством великой утраты и научу быть лучшим героем, который готов на всё для победы над врагом. Кстати, пока ты тут меня слушал, я уже успел сбегать обратно в Кейстоун и вернуться. Поздравляю, Флэш! У твоей ненаглядной Линды выкидыш! И всё благодаря мне! Я только что преподал тебе урок утраты. Готовься ко второму уроку…».

Да куда уж дальше? А дальше – комикс The Flash #200. Флэш и Зум продолжают сражение, в котором Флэшу явно не победить – но в какой-то момент Зума начинают одолевать видения из прошлого, он просто отмахивается от Уолли и сваливает в неизвестном направлении, желая уединиться. Уолли же рвёт когти в Кейстоун Сити. Линда, его жена, лежит в больнице, её состояние тяжёлое – но стабильное. И да, врачи подтверждают – Зум не наврал. Линда должна была родить мальчика и девочку – но теперь они погибли. Джей Гаррик приходит к выводу, что не смог откачать скорость Зума как раз из-за взрыва Космической Беговой Дорожки – похоже, Зум не ускоряется, а контролирует, с какой скоростью перемещается во времени. Это опасная способность – она может порвать ткань реальности. Уолли понимает – пора включать силу превозмогания. Хантера Золомона, друга, ставшего врагом, нужно найти и победить.

Флэш находит Зума в Канзасе, и битва возобновляется. Но даже дополнительная скорость, которую Уолли почерпнул от Джесси Квик, не особо-то помогает. Ну то есть, скорость сравнялась – но Зум же поехавший. «Ай-яй-яй, ты всё ещё не готов на абсолютно любые меры для победы над врагом. Видать, недостаточно потерял. Ладно, приступаем ко второму уроку: я уже убил твоих детей, так что сейчас убью и саму Линду! Хочешь меня остановить – убей меня, как Барри Аллен убил Эобарда Тоуна!». И именно в этот момент в ткани времени образовывается дыра. Уолли заталкивает Зума в неё, и результат…ну, неплохой. Зум окончательно слетает с рельс временного потока и становится живой статуей, впав в стазис. Но Флэш всё равно проиграл. Потому что его детей это не вернёт. Да, Зум теперь будет находиться в самой надёжной из камер Айрон Хайтс…но толку-то? Уолли сломлен. Он жалеет о том дне, когда раскрыл миру, что он – Кид Флэш. С тех пор все знали, что Уолли Уэст ускоренный, и его близкие постоянно подвергались опасности. И тут объявляются Барри Аллен (прибыл на Космической Беговой Дорожке из будущего, собираясь вскоре после этого вернуться и погибнуть в Кризисе на Бесконечных Землях) и Хэл Джордан, носитель силы Спектра. И Хэл говорит, что готов выполнить желание Уолли. Спектр стирает у всех людей мира воспоминания и любую информацию о том, что Уолли Уэст – Флэш. Правда, он, похоже, перестарался: Уолли и сам забыл, что является Флэшем!

И сегодняшний забег завершит комикс The Flash #201 за октябрь 2003 года, от Джоффа Джонса и Альберто Досе. Жизнь в Кейстоун Сити идёт своим чередом – правда, уровень преступности вырос с тех пор, как Алый Скороход пропал без вести. Вот и сейчас полицейские Джаред Морилло и Фред Чайр пытаются остановить нелегальных гонщиков, казалось бы, работа для Флэша – но никто не знает, где он. Даже Уолли Уэст, работающий в это время автомехаником в гараже полицейского управления. После работы Уолли заглядывает в столовку, где знакомится с одним из посетителей, хмурым типом по имени Лео. Ну так, пообщались немного и разошлись.

Уолли возвращается домой, к своей жене, Линде Пак-Уэст. Линда – одна из немногих, кто радуется, что Флэша больше нет. Да, уровень преступности возрос – но в целом как-то спокойнее стало. Линда рассказывает Уолли, что с Флэшем у неё связаны неприятные воспоминания – её нелёгкая занесла в район, где Флэш сражался с каким-то другим костюмированным фриком, и в результате у неё сорвалась беременность. Пропал Флэш – и хорошо, авось, с остальными как-нибудь полиция сладит. На следующий день по пути на работу происходит крупное дтп – и в процессе в автомобиль Уолли бьёт молния. И мир замирает. И Уолли чувствует прилив скорости. Меньше, чем за секунду, он спасает людей из всех автомобилей. Проходящий мимо человек кладёт что-то Уолли в руку и говорит загадочную фразу – «Пора бежать опять». Уолли смотрит – и видит, что загадочный человек, которого уже и след простыл, дал ему кольцо с символом Флэша. Заинтригованы? Продолжение следует!

Далее в программе Зелёный Фонарь

Сам же Флэш приходит в себя в логове Цикады, и знакомится с самим Цикадой (дедом с обложки). Цикада утверждает, что получил силы так же, как и Уолли – от удара молнии. Только он не ускорился, а получил способность поглощать жизненную силу других людей, и пришёл к выводу, что тесно связан с Флэшем. А потому выбрал себе для «подпитки» конкретно людей, которых когда-либо от чего-то спас Уолли (Цикада основательно промывает им мозги, так что они даже рады, когда их убивают). И ещё Цикада хочет воскресить свою жену – для этого ему понадобится жизненная сила самого Флэша. Глава культа совершенно поехавший – он убивает людей «во имя Флэша», приговаривая «да пребудет с тобой Флэш». Цикада колет Флэша церемониальным кинжалом и поглощает его жизнь – и жена Цикады открывает глаза, которые светятся так же, как у самого Цикады и его приспешников. А Линда Пак у себя дома видит странную записку – «Спасибо за твоё жертвоприношение». Шта? Помимо записки Линда обнаруживает бомбу под столом. И бомба взрывается!

Ну не закончится же сегодняшний пост, едва успев начаться, так что на очереди комикс The Flash #173. Хорошие новости – Линда Пак-Уэст выжила. Так-то у Джесси Квик свои дела – но Линда казалась очень взволнованной, так что Джесси решила её проведать, и вынесла из дома в последнюю секунду перед взрывом. Увидев убегающего сектанта Цикады, Джесси пытается его допросить – но тот достаёт кинжал и совершает самоубийство. Тем временем в логове Цикады оживает жена Цикады, Элизабет Хирш – её полуразложившийся труп превращается в нормальное человеческое тело. Да только благодарности Элизабет не испытывает – напротив, она нападает на Цикаду, утверждая, что Дэвид Хирш (человеческое имя Цикады) её убил. Сам же Дэвид (он же поехавший) затыкает свежеоживлённую жену крепким ударом по лицу.

Флэш же в это время пытается освободиться – его одним ударом кинжала не убить. Но его держит магнитным полем Маджента. Выход есть – Флэш смешивает свою ауру, полную молний, с магнитной аурой Мадженты, превратив Фрэнки в мощнейший магнит. Маджента теряет все полимеры, когда её со всех сторон облепляют металлические предметы. Жена Цикады продолжает вопить, что Дэвид её убил, на что тот отбрехивается – «Ложь, никого я не убивал, я святой, а не грешник, со мной воля бога, то есть, Флэша». Хирш поглощает энергию из своей жены, вновь превратив её в разложившийся труп, поглощает жизненные силы своих последователей – и нападает на полицию. А Флэш нападает на него. «Хочешь моего благословения, Цикада? – Да! Больше всего на свете! – Ну так получай!». Уолли начинает вливать энергию Спидфорса в тело Цикады – и то довольно скоро не выдерживает. Дэвид теряет все силы и его забирает полиция. Уолли встречает Линду у развалин их дома. «Хм-м…можно, конечно, его отстроить, но знаешь, я уже задолбался жить в пригороде. Давай переедем, что ли? – А давай!». А где-то в другой части города полицейский Фред Чайр берёт под опеку осиротевшего ребёнка своей напарницы. Чайр уверен, что отец малыша – Флэш. Что-то есть в них общее – то ли улыбка, то ли волевой подбородок, то ли молнии в глазах…

Но вопросы отцовства могут и подождать, а пока переходим к комиксу The Flash #174. Уолли Уэст и Линда Пак-Уэст (комиксы никак не могут определиться, она то Линда Пак, то Пак-Уэст, то просто Уэст) осваиваются в новой квартире в центре Кейстоун Сити. Новоселье Линда планирует отпраздновать, пригласив своих родителей. Уолли, мягко говоря, не в восторге – Линду-то он любит, а вот тестя и тёщу – не особо. Они бесят его не так сильно, как его собственные родители, но всё же. А тем временем что-то странное происходит в поместье Ратауэев. Хартли Ратауэй, бывший суперзлодей по прозвищу «Трубадур» (Pied Piper), ставший кем-то вроде героя и другом Флэша, возвращается домой – и явно не в духе. Мощной звуковой атакой он ломает все стёкла в доме – и убивает родителей и их слуг.

Уолли мучается от скуки во время разговора с родителями Линды – а на фоне идёт прямая трансляция хоккейного матча, и на стадионе внезапно объявляется суперзлодей. Это же прекрасно! Можно приодеться и дать дёру! Рана, оставленная Цикадой, уже исцелилась – но оставила шрам, который стал фокусировочной точкой для Спидфорса. Именно из него теперь появляется костюм Уолли. Мило. Уолли прибывает на стадион – и видит этого нового злодея. Зовут его Tar Pit, то бишь – Смоляная Яма, если буквально, и Битум, если покрасивше, так что буду звать Гудроном. Энциклопедия комиксов DC у меня на полке предлагает вариант «Западня» - но мне он не нравится. А Гудрон – и мужского рода, и по размеру совпадает. Ну так вот – Флэш нападает на смоляного злодея, но побеждает врага не он. Среди публики был Капитан Холод (Леонард Снарт), и ему испортили просмотр матча. Снарт замораживает Гудрона, а Уолли его ломает, собирает несколько кусков в баночку и относит в лабораторию S.T.A.R. для анализа. А офицеру Чайру звонит нанятая им для малыша Джоша нянька – намечаются проблемы. Малыш (вполне вероятно – сын Флэша) начал проявлять способности. Это ещё младенец – но от него уже во все стороны молнии бьют!

А теперь – комикс The Flash #175 за август 2001 года – проблемы отцовства будут решаться в нём. Уолли Уэст и Линда Пак/Уэст/Пак-Уэст посещают похороны офицера Джулии Джекем – и Уолли отводит в сторону Фред Чайр. «Слыш, ускоренный! А ты в курсе, что у Джулии сын есть? – Ну может и есть, жаль пацана, осиротел… - Ага, а ты в курсе, что он от тебя? – Воу-воу, офицер, у меня как бы разные отношения в жизни были, но отношения с полицейской я бы запомнил!». Но факт есть фактом – когда младенцу что-то не нравится, его глаза начинают светиться жёлтым, искрить и бить молниями. Долго эту тему обсуждать не получается – сгущаются тучи, начинается сильный град. И это в июне, что для Кейстоуна совершенно нехарактерно. Уолли узнаёт «почерк». Если где-то неподалёку от Флэша портится погода, причина этому может быть лишь одна – Погодный Волшебник (Weather Wizard). И действительно – Погодный Волшебник (Марк Мардон) спускается с небес и устраивает ураган в центре Кейстоуна!

В это время Линда и Фред Чайр везут ребёнка в полицейское управление – там малыш наверняка будет в безопасности, а в специальной комнате для металюдей он ещё и не каратнёт никого шальной молнией. Когда град становится размером с футбольный мяч, уже не поездишь – приходится спрятаться в ближайшем здании. Флэш же пытается обезвредить Погодного Волшебника – а не может, ибо тот изрядно прокачался и обучился тонкому контролю погоды. Устроить локальную жару таким образом, чтобы вызвать у врага тепловой удар? Легко! Активный щит из молний? Говно вопрос! Бешеные порывы ветра и удары молний сбивают Флэша с ног, а Погодный Волшебник спускается к зданию, где находятся Линда, Фред и ребёнок. Линда, как может, защищает малыша. «Не смей причинять вред ребёнку! – Причинять ему вред? Не глупи. Отдай мне моего сына!». Ну да…почему если молнии, так сразу Флэш?

Продолжение – вполне ожидаемо, в комиксе The Flash #176. Линда убегает с малышом от Погодного Волшебника – но не может скрыться, потому что злодей умеет летать, контролируя ураганный ветер. Мардон объясняет, что творящийся погодный беспредел – не полностью его рук дело, его подпитывают эмоции малыша, Джоша. Каким-то образом Джош развил в себе способности, для которых его отец нуждается в использовании жезла. Мардон хочет понять, как эти способности работают – и сделать так, чтобы соответствующие способности проявились у него самого, чтобы он больше не нуждался в жезле. А для этого ребёночка придётся вскрыть. Тут-то в Мардона стреляет один из полицейских, Джаред Морилло, разжившийся ускоренной регенерацией после того, как его в одном из прошлых выпусков порезал Цикада «заряженным» кинжалом.

Пули в плечо недостаточно для того, чтобы убить Погодного Волшебника, но это отвлечение даёт Линде шанс сбежать. Флэш же не без труда выбирается из торнадо и развеивает вихрь, побегав вокруг него в противоположном направлении. Теперь осталось самого Погодного Волшебника утихомирить и не допустить убийства ребёнка. Мардон легко раскидывает в стороны полицейских и Флэша и хватает ребёнка – но мешкает, увидев фамильное сходство. Флэш этой заминкой пользуется – забирает ребёнка, Мардону – по лицу, а затем с помощью высокочастотных вибраций Султан Скорости ломает жезл Погодного Волшебника. Потеряв контроль над погодой, Мардон вынужден сдаться. И из одной из витрин его дразнит Зеркальный Мастер. Флэш чует неладное – что-то Негодяи в последнее время оживились…не к добру это. Ну да ладно – Мардона отправляют в тюрьму «Айрон Хайтс», с ребёнком, наверное, как-нибудь в лабораториях S.T.A.R разберутся.

«Горизонт событий» разворачивается в комиксе The Flash #177. Когда-то давно у Уолли был друг – толстопуз по имени Честер Ранк, по прозвищу «Кусок» (Chunk). Они так-то и сейчас друзья, просто живут в разных городах (Кусок – в Централ Сити) и общаются очень редко. Честер – метачеловек, у него в теле чёрная дыра. Он умеет использовать эту дыру, поглощая различные предметы, некоторое время зарабатывал, поглощая промышленный мусор. И вот сейчас его пытаются гопнуть – но Кусок поглощает пушки гопников. И тут его подбивает незнакомый снайпер. Результат плачевный – чёрная дыра открывается и не хочет закрываться. Честер и рад бы перестать затягивать в себя всё вокруг, да не может. Он посылает свою жену, Конни (бывшую девушку Уолли) за помощью. О проблемах в Централ Сити узнаёт Уолли Уэст – и спешит на помощь другу (и городу).

Раньше Уолли бы опешил и попал в беду, но сейчас он уже знает, как поступать. Ускорив свои молекулы, Флэш противодействует притяжению чёрной дыры – но не может избежать, когда уже даже свет начинает в эту дыру затягивать. На вибрациях Уолли входит в горизонт событий. Свет искривляется так, что Флэш видит собственный затылок – но также видит и то, что дестабилизирует эту чёрную дыру. Уолли хватает предмет, который оказывается пулей – и чёрная дыра резко захлопывается, выплюнув всё, что успела поглотить. Куска Уолли отправляет лечиться в лабораторию S.T.A.R., к своим давним друзьям, Тине и Джерри МакГи, и те заодно на всякий случай проводят анализ пули, которую Уолли достал из чёрной дыры. Это не просто пуля из винтовки – эта пуля отлита из перетёртого в пыль белого карлика. Пуля из останков мёртвой звезды…кто-то целенаправленно напал на Куска. И этот кто-то – Грабитель (Plunder), и это был его «вступительный экзамен» для присоединения к возрождённой команде Негодяев, которой управляет таинственная начальница. Тем временем Зеркальный Мастер предлагает Капитану Холоду вернуться к Негодяям – но Снарт отказывается, у него свои дела. «Ну тогда тикай с города, друг. Я не угрожаю – просто в Кейстоун Сити назревает хаос, и я не хочу, чтобы ты в этом хаосе пострадал. – А давай ты не будешь указывать мне, когда и куда идти, ок, друг? И проваливай уже из моего зеркальца для бритья, я своей щетины не вижу».

А комиксы всё продолжают подкидывать старых знакомых, и комикс The Flash #178 за ноябрь 2001 года (всё от тех же Джоффа и Коллинса) – не исключение. В Кейстоун Сити объявляется новая компания, «Кейдж Фактори» - она производит сверхпрочные автомобили для перевозки наиболее опасных преступников. Из такого автомобиля не сбежать! Но новую компанию встречают не хлебом-солью, а акциями протеста, потому что фабрика «Кейдж» решила не присоединяться к профсоюзу работников Кейстоуна. Имиджу компании также вовсе не помогает вмешательство Мадженты – девушка со стабильно нестабильным нравом вновь буянит, и деактивирует магнитные замки на одной из машин…где как раз сидит Горилла Гродд. Проморгавшись, Гродд освобождается и начинает буянить!

Доставив жену на курсы (Линда решила обучиться на медсестру), Уолли Уэст узнаёт о буйстве Гродда, превращается в Флэша – и спешит на выручку людям. Сражаться с Гроддом сложно – это огромная и ужасающе сильная горилла, да ещё и телепат. Гродд – единственный злодей, из-за которого Уолли видел ночные кошмары. Именно с ним связано воспоминание Уолли о первом случае, когда у него на глазах погиб человек – Гродд практически оторвал человеку голову, даже глазом не моргнув. Отбиваясь от Флэша, Гродд не стесняется крушить всё, что видит, стремясь убить как можно больше людей. К великому сожалению любителей «Пацанов» и прочих версий деконструкции жанра, в которых зовущие себя героями персонажи являются теми ещё говнюками, Флэш всех спасает. А затем тыкает Гродда порванными проводами, а пока получившая пачку вольтов да ампер горилла отмаргивается, Алый Скороход втыкает в злодея несколько дротиков-транквилизаторов, позаимствованных из зоопарка. Гродда увозят в Айрон Хайтс, вопреки возражениям Флэша (Гродда не удержать в тюрьме, вырвется же), и полицейские сообщают Уолли пренеприятнейшую новость – его друг, Хартли Ратауэй, арестован за убийство своих родителей и их слуг. И он сознался в преступлении.

Следующий комикс, The Flash #179, является частью глобального события «Последний смех Джокера». Полицейские обсуждают арест Трубадура. Фред Чайр чувствует, что что-то тут нечисто, но остальные не хотят заморачиваться. Видимо, «бывших» суперзлодеев не бывает. Пусть Трубадур и стал кем-то вроде героя, в душе он остался злодеем. Между тем, на тюрьму «Айрон Хайтс» нападают Дэдшот, Дэдлайн и Варп. Они сами обжабаны Джокеровским газом, и вооружены пушками, которые стреляют шприцами. Любой, в кого попадёт шприц, станет долбанутым клоуном Джокера и будет нападать на всех, кого видит, и мерзко хихикать. Фирменная бледная кожа и растянутая лыба прилагаются. Начальник тюрьмы, Вольф, оказывает сопротивление (ведь он сам – метачеловек, обладает способностью к биокинезу, то есть, умеет вызывать мышечные спазмы) и подстреливает Дэдлайна, а Варп телепортирует Дэдшота в другую часть тюрьмы.

А там как раз Флэш и Линда прибыли навестить Хартли Ратауэя. Тот – в слёзы. «Мои родители! Они…они мертвы! – Хартли, а не ты ли их убил? – Боюсь, что я!». Странный ответ. Дальнейший разговор не представляется возможным – джокеризированные злодеи заражают веселящим ядом самого Хартли и Капитана Бумеранга. Двое бывших Негодяев начинают буянить, и Бумеранг пытается убить Флэша. Тут у Хартли что-то словно щёлкает в голове, он хватает Бумеранга за горло и начинает его душить. Флэшу приходится этих двоих разнимать. Действие яда Джокера в теле Трубадура заканчивается (ему досталась лишь небольшая доза), и подоспевшим стражникам Флэш пытается доказать, что когда Хартли в своём уме, он не преступник. И тут Хартли печально сообщает – «Нет, Флэш. Когда я пытался убить Бумеранга, яд Джокера на меня уже не действовал». Ну вот…

Комикс The Flash #180 начинается с попыток Флэша восстановить справедливость – Уолли знает, что начальник Вольф пытает заключённых в Айрон Хайтс, а доказать не может. Алый Скороход не доверяет Вольфу, и это взаимно. Флэш навещает «Айрон Хайтс» вместе с Джаредом Морилло из полиции Кейстоун Сити – но к их прибытию Вольф успевает убрать все доказательства пыток. Между тем, когда Джаред проходит мимо камеры, в которой держат Цикаду, у него (у Джареда) вспыхивают глаза и он слышит голос Цикады – «Дитя, освободи меня». Но офицеру Морилло удаётся стряхнуть наваждение. Всё-таки порез странным кинжалом что-то с ним сделал…между тем, к Линде изо всех сил подкатывает странный чел по имени Клифф, тоже посещающий курсы, на которые Линда записалась.

А в НИИ неподалёку происходит взрыв бомбы. Флэш спешит на помощь, и на сей раз он не один, ведь в парке у этого НИИ с Уолли собрался встретиться его давний друг по команде Титанов, Вик Стоун, или же Киборг. Злоумышленница зовёт себя «Пикабу», и её способность – телепортация, сопровождающаяся взрывами. Причём она автоматически срабатывает, если к Пикабу кто-то прикасается. Поначалу Пикабу удаётся сбежать – но Киборг её выслеживает, а скорость Флэша оказывается более продвинутой, чем телепортация неопытной «пикабушницы». Заодно оказывается, что Пикабу – не такая уж и злодейка. Из НИИ она украла только почку для пересадки своему больному отцу. Тем не менее, кража, да со значительным уроном собственности – это путёвка в «Айрон Хайтс», куда Пикабу и забирают. Между тем, из тюремного фургона сбегает Осадок (Fallout) – радиоактивный метачеловек. А Фред Чайр узнаёт, что не сможет усыновить малыша Джоша – отдельный пункт в завещании покойной мамы Джоша указывает, что его новой мамой должна стать некая Айрис Аллен.

А сегодняшний забег пора и завершать – для этой его части финишной чертой станет комикс The Flash #181 за февраль 2002 года, от Джоффа Джонса и Скотта Коллинса. Зима в Кейстоун Сити выдаётся неспокойной – Флэшу даже не удаётся толком расслабиться в компании Джареда Морилло, как на улице начинают раздаваться взрывы. Осадок устраивает Фоллаут – идёт по городу, шатаясь и бормоча что-то себе под нос, и убивает всех на своём пути. Не потому что он какой-то офигенно злой, а потому что он офигенно радиоактивный. И он не в себе – в частности, когда его силы впервые проявились, он случайно убил своих жену и сына. Осадок проходит мимо дома Гарриков – и от радиации становится плохо Джоан Гаррик, жене Джея Гаррика, первого Флэша. Уолли не настолько глуп, чтобы лезть в драку, поэтому он прихватывает стабилизирующие стержни для оттока лишней радиации – и убеждает Осадка не буянить. Радиоактивного человека забирают в Айрон Хайтс.

Тем временем Линда Пак-Уэст встречается с Айрис Аллен, новой мамой Джоша, ребёнка со способностями к контролю погоды. Айрис чувствует облегчение в связи с тем, что в мире начали происходить события, о которых она, будучи родом из будущего, ничего не знает. Сложно жить по предсказанному сценарию, который не изменить без ушатывания всего таймлайна. А Негодяи тем временем задумали глобальный план победы над Флэшем – для этого они намерены «вывести из игры» всех его близких и союзников. Начали с Куска (он ещё долго будет в больнице валяться) и Трубадура (из Айрон Хайтс так просто не сбежать). На очереди – Гаррики, затем – Чайр и Морилло, далее по плану остальные скороходы. И вот, Морилло выходит подышать свежим воздухом из бара, в котором общался с Чайром – и получает пулю в лоб. Грабитель уносит его, а затем снимает маску и переодевается – и под маской оказывается полная копия Джареда Морилло! И неудивительно, ведь Грабитель – это Джаред Морилло из зеркальной вселенной. Прикопав настоящего Джареда в укромном месте, Грабитель прикидывается им. Ой что будет…продолжение следует!

Пост про Самого быстрого человека на Земле на час опоздал, а никто и не заметил.

А далее в программе Зелёный Фонарь.

Двоим героям удаётся предотвратить трагедию – Сильнейший в мире смертный замедляет падение самолёта в воздухе, а как только самолёт касается взлётной полосы, Самый быстрый человек на Земле пользуется трюком, унаследованным от Уолтера Уэста, и поглощает скорость самолёта. Линда вспоминает, что слышала что-то странное в речи телеведущего, Блэквелла. Заглянув в гостиничный номер Блэквелла, герои видят, что «Блэквелл», дававший речь – искусственное магическое существо, гомункул. Отслужив своё, он разлагается на глазах. Настоящий Блэквелл спрятан в чулане, он утверждает, что его туда затолкал «псих в костюме чародея». Всё понятно – Феликс Фауст шалит, давний враг Лиги Справедливости. Флэш и Капитан Марвел вдвоём отправляются за Фаустом, а тот планирует «вернуть всё взад» и погрузить весь мир в средневековье, потому что «раньше было лучше». Для этого он через сверхмощную антенну в определённое время подаст сигнал, и популярнейшие телеведущие изрядной части мира в прямом эфире произнесут заклинание. Ну или не произнесут – потому что Флэш и Капитан Марвел ломают сначала эту антенну, а затем хлебальник Фаусту. В следующий раз звёзды правильно встанут для такого заклинания нескоро.

Двигаемся вперёд, к комиксу The Flash #163. Уолли Уэст и Линда Пак-Уэст получают запоздалый свадебный подарок – но Уолли понимает, что что-то с этим подарком не так. И действительно – это бомба. Схватив её, Уолли за считанные секунды оказывается в пустыне Невада, где бомбу и выбрасывает – а она посылает сверхбыстрое микроволновое послание, поток информации, громкость и мощность которого чуть не сбивает Флэша с ног. Ускорив свою вибрацию, чтобы поспевать за потоком информации, Уолли узнаёт, что аналогичные подарочки были отправлены ещё нескольким героям, и все они вскоре погибнут. Похоже, Султану Скорости нужно поторопиться! Втопив побыстрее, Флэш узнаёт, что аналогичные «подарочки» с миниатюрными, но достаточно мощными ядерными бомбами получили Супермэн, Аквамэн, Бэтмэн и Зелёный Фонарь. Отследив источник микроволнового сигнала, Уолли знает, куда бежать, чтобы спасать ничего не подозревающих героев. Флэш бежит по замершему миру, быстрее всех.

Сначала в Метрополис – там он забирает буквально из-под носа у застывшего Супермэна первую микроволновую бомбу, прячет её в глубокой шахте, заброшенной ещё с 1940-х. Затем – в замерший Готэм. Застывший в воздухе Тёмный Рыцарь, наверное, думает, что вот-вот поймает Пугало – но это не Пугало, а обманка с бомбой. Бэтмэн ничего не заметит –з подумает, что Пугало просто исчез. Возможно, подумает, что и не было никакого Пугала, что он газу нюхнул галлюциногенного. Эту бомбу Флэш прячет глубоко под обломками, оставшимися после землетрясения. Третья бомба – в Нью-Йорке, замаскирована под батарею Зелёного Фонаря, в то время как настоящая батарея вибрирует с такой частотой, что видит её только Флэш. Схватив поддельную батарею, Алый Скороход взбегает на вершину горы, и, набрав достаточно инерции, выбрасывает бомбу в стратосферу – если повезёт, она выйдет в космос. Последняя бомба – в ракете, которая неподвижно мчится к Атлантиде, и наперерез которой также неподвижно спешит Аквамэн. Ракету не ухватишь – так что Флэш на суперскорости обезвреживает её. Осталась мелочь – по следу ракеты вычислить, откуда она была запущена. Так Флэш находит логово Черепахи, своего давнего врага. Черепаха рассчитывал, что Уолли придёт за ним на суперскорости – ведь он соорудил машину времени, работающую по принципу Космической Беговой Дорожки, планируя переместиться в 19 век, более медленную эпоху без всех этих слишком быстрых новшеств типа мобилок, компьютеров и интернета. Что ж – будет тебе прошлое. Вместо того, чтобы замедлиться, Флэш ускоряется – и машина переносит Черепаху в далёкое прошлое, в каменный век. Ибо нефиг.

А в комиксе The Flash #164 с историей от красавца Джоффа Джонса и рисунком от Анхеля Унцуэты начинается новый замут. Всё начинается с того, что Флэша арестовывают в полицейском отделе Кейстоун Сити. «Воу-воу, вы чо? Я же Флэш! Алый Скороход! – Не знаем никаких алых скороходов, скрутить его! Так-с, так это Уолли Уэст…ну-ка, ну-ка. Учитель из школы в Блю Вэлли, Небраска, плюс тренер по бегу. К уголовной ответственности ранее не привлекался, а сегодня вырядился в костюм, стал причиной ДТП и из-за тебя мы упустили костюмированного злодея!». Флэш пытается сбежать – и сюрприз: скорость куда-то пропала. Так что полицейские достают дубинки и делают из Алого-Уже-Не-Скорохода отбивную. А на фоне Флэш слышит нечто странное – в передаче по телевизору мелькают слова «…сегодня, в десятую годовщину трагической гибели Аквамэна, Атлантида и весь мир отдают дань памяти..,». Что? Но вчера же только виделись? Задуматься Флэш не успевает – очередной удар дубинки отправляет его в нокаут.

Когда Флэш приходит в себя (увидев кошмар, в котором был Джей Гаррик с демоническим оскалом), к нему в камеру приходит соцработница, представившаяся Фионой. Она даёт Флэшу попить – а затем требует, чтобы Уолли ответил на несколько вопросов (и уточняет, что в воде была сыворотка правды). Фиона утверждает, что Уолли Уэст – просто поехавший, что нет и не было никогда никакого Флэша. Но Уолли понимает – это не он свихнулся. Его в этом убеждают две вещи – во-первых, обручальное кольцо на его пальце, а во-вторых – его костюм. Костюм Флэша состоит из чистого, рафинированного Спидфорса, принявшего твёрдый вид, и его так и не смогли снять. Значит, какая-то связь со Спидфорсом ещё есть. Через окно Уолли видит Барри Аллена – и пытается провибрировать сквозь стену, чтобы поговорить с наставником. Но суперскорость не работает…впрочем, спасение приходит, откуда не ждали. Охранника (в котором Уолли узнал Мика Рори, Тепловую Волну) замораживает и убивает Капитан Холод!

Продолжение – в комиксе The Flash #165 за октябрь 2000 года. Капитан Холод, заклятый враг Алого Скорохода, никогда бы не подумал, что будет спасать Флэша из тюрьмы. Уолли и сам в непонятках. «Снарт, ты чего? Но так-то я даже рад тебя видеть, ты хотя бы меня помнишь. – Ага, да только больше нихрена не помню. Просто в какой-то момент проснулся – а весь мир сошёл с ума. Думал, ты будешь знать, что случилось. И давай пошустрее уже! – Я бы с радостью, но моя скорость куда-то пропала!». Капитан Холод и Флэш, как могут, отбиваются от полиции – и внезапно нескольких полицейских убивает снайпер по прозвищу «Грабитель» (Plunder), который оказывается прихвостнем Мыслителя. Флэш же приходит к выводу, что попал с Капитаном Холодом в какую-то параллельную вселенную. Ах да, Мультивселенной же не стало во время Кризиса на Бесконечных Землях…но есть же Гипервремя, так что это может быть параллельный таймлайн…Прояснить ситуацию мог бы Джей Гаррик, так что Уэст и Снарт отправляются к его дому. А там Джоан Гаррик – и какой-то незнакомый мужик. «Джей? Зачем вам нужен Джей? Флэш? Что вы, Джей никогда не был Флэшем. Да и вообще, его уже давно нет…его забрала Вторая Мировая».

Гаррик не был Флэшем, и у него не было последователей. Мир без суперскорости…Снарт о таком мечтал, и вот, его мечта сбылась – и он не рад. Вот же шляпа…ладно, план Б – посетить могилу Джея Гаррика в Централ Сити. И вот же сюрприз – Централ Сити выглядит даже хуже Готэма. Город практически разрушен, в нём царит хаос и разгул преступности. Да и в мире отличий хватает – например, во вторую мировую войну США уничтожили Германию, сбросив на Берлин ядерную бомбу. После этого Общество Справедливости распалось. Через некоторое время появилась Лига Справедливости – но без Флэша герои потерпели поражение в битве с инопланетянином Старро. Погиб Аквамэн, а остальных инопланетных героев типа Супермэна и Марсианина отправили в концлагеря. Главной супергеройской командой стали Титаны – но в них не было Кид Флэша, и на первой же миссии от рук Мистера Твистера погибли Аквалад и Робин, Чудо-Девушка-впала в кому. Амазонки отомстили за неё, убив Твистера. Больше не было детей-супергероев, а взрослые «плащи и маски» стали жестокими линчевателями. Этого не стерпела полиция, и теперь все плащи и маски автоматически считаются опасными злодеями. Пока Капитан Холод это рассказывает, Флэш понимает, что с этим миром не так – Капитан Холод держит свою пушку в левой руке. Но ведь Снарт всегда был правшой! Флэш приходит к выводу, что застрял в «зазеркалье», и виноват в этом Зеркальный Мастер. И-и-и против Флэша и Капитана Холода выходит отряд полиции в сопровождении Барри Аллена!

Вот так дела…продолжение «зеркальной» темы – в комиксе The Flash #166. Полицейские (в том числе Барри) начинают палить по Капитану Холоду и Флэшу. Отбиваться может только Снарт – скорость к Флэшу ещё не вернулась. Внезапно полицейских превращает в стекло вовремя объявившийся Зеркальный Мастер, Эван МакКаллох. Зеркальщик объясняет Флэшу и Снарту, как до такого докатилось. А началось всё с того, что Негодяи решились на «дело» в Метрополисе. Искоренитель (Eradicator), Супербой и Сталь задержали Погодного Волшебника и других, а с МакКаллохом связался таинственный «Брат Гримм» и предложил план – ему нужно было избавиться от Флэша, и для этого нужна была помощь Зеркальных дел Мастера и Капитана Холода. План был таков – Снарт берёт в заложницы Линду Пак-Уэст, Флэш бежит ей на помощь, а Эван стреляет в него доработанной по чертежам Гримма зеркальной пушкой, и Флэша засасывает в зеркальный мир, где он не сможет пользоваться суперскоростью.

Что-то пошло не так – и в зеркальный мир засосало также Снарта и самого Зеркальщика. Снарту ещё и память стёрло. А Зеркальщик теперь ещё и выбраться не может – на его пушке треснуло одно из зеркал, она всё ещё работает – но её уже не настроить таким образом, чтобы выбраться из зазеркалья. Ну, зато хотя бы Флэш лишён скорости и его можно выпилить. Разве не круто? Вроде и круто, да только Зеркальщику самому эта идея уже не нравится. Зазеркалье – это вроде бы его тема, но ему самому уже хочется выбраться. А для этого нужно запасное зеркало – оно находится в музее имени Хэла Джордана в Кейстоун Сити. Повелитель Зеркал, Капитан Холод и Флэш отправляются туда – и на них нападает Разбойник, которого послал Мыслитель, выдав миссию «Привести этих троих живыми – я узнал страшную тайну о нашей вселенной: это всё большая ложь. Я должен изучить их молекулярную частоту и найти способ выбраться из этого псевдо-мирка!». От Разбойника Флэш и два Негодяя убегают в зеркальный лабиринт, а Разбойник стреляет им вслед из лазерной винтовки. Отразившись от кучи зеркал, луч попадает в пушку МакКаллоха, и та срабатывает – но не так, как надо. Отражения Зеркальщика, Капитана Холода и Флэша оживают, и выходят из зеркал…

Вот они, эти отражения – скалятся с обложки комикса The Flash #167. Дело дрянь – против Флэша, Капитана Холода и Повелителя Зеркал теперь не только Грабитель, но и их собственные двойники! Впрочем, с двойниками оказывается несложно справиться – пусть они и агрессивны, но удар не держат. Получив более-менее серьёзные травмы, двойники рассыпаются осколками стекла. Но Грабитель вырубает и забирает Снарта и МакКаллоха – Флэшу удаётся сбежать. На что способен скороход без скорости? Ну, Уолли понимает, что поскольку это зеркальная вселенная, он на самом деле не нарушает законы нормального мира. Поэтому, прежде, чем идти спасать Негодяев, Уолли обносит Музей Зелёного Фонаря – хорошо, что там не пустышки, а рабочие копии оружия. Уолли забирает звуковую пушку Сонара, оружие Чёрной Руки, впитавшее энергию зелёного кольца, дротики Копья, браслеты Злого Звездеца и пояс Доктора Лайта. Теперь он во всеоружии!

И вот, Леонард Снарт и Эван МакКаллох находятся в плену у «зеркальной» версии Мыслителя. Этот Мыслитель определил, что его мир – не настоящий, и скоро угаснет, как отражение, в котором больше нет нужды. Он хочет найти способ выбраться из «зазеркалья» в настоящий мир. Планы (и злодейский монолог) Мыслителя прерывает появление Флэша. И не только Флэша – Алого-Уже-Не-Скорохода выследила полиция. Полицейские в сопровождении Барри Аллена врываются на базу Мыслителя, начинается переполох. В процессе Уолли использует оружие суперзлодеев, чтобы победить Грабителя и спасти Капитана Холода и Повелителя Зеркал. МакКаллох тут же использует зеркальную пушку – и все втроём переносятся в нормальный мир. Ну, Флэш понимает, что это нормальный мир, потому что к нему возвращается скорость. Но в этом мире всё равно что-то не так. На месте Кейстоун Сити – огромный кратер!

Куда же мог деться целый город, причём отнюдь не самый маленький? Для ответа на этот вопрос придётся заглянуть в комикс The Flash #168 за январь 2001 года. Капитан Холод, Зеркальный Мастер и Флэш тихо офигевают, видя на месте, где раньше был город, большой кратер. Как будто какая-то сила просто подняла Кейстоун и утащила в неизвестном направлении вместе со всеми подземными помещениями и всеми жителями. Остался только знак «Добро пожаловать в Кейстоун» и несколько пустых автомобилей. И обручальное кольцо Линды Пак-Уэст. И тут Уолли вспоминает, кого упоминал МакКаллох. Что это за «Брат Гримм» такой, который манипулировал Негодяями, чтобы избавиться от Флэша – и в отсутствие Султана Скорости похитил целый город? Есть хорошие новости – доказательства того, что город был именно похищен, а не уничтожен. Зеркальный Мастер видит следы серебряной и стеклянной пыли. Такие следы остаются после перехода между реальным миром и зазеркальем. Кейстоун Сити был перенесён в один из бесконечных зеркальных миров, и попасть туда можно, если напескоструить знак при въезде в город до блеска (с этим справляется на суперскорости Флэш) и использовать его в сочетании с зеркальной пушкой МакКаллоха.

Очередной перенос – и Флэш с Негодяями оказывается в фэнтезийном мире, полном мрачных лесов и средневековых деревень, словно понадёрганных из наиболее мрачных старых сказок. И среди всего этого гримдарка – Кейстоун Сити, искажённый, но узнаваемый. Там Уолли встречает своего друга, Трубадура (Хартли Ратауэя) – но тот загипнотизирован и не помнит дружбы с Флэшем. Трубадур рассказывает об истории этого мира – доброго короля убил злой Жестяной Кардинал, и началась кровопролитная гражданская война. Но объявился герой-поэт, Брат Гримм, стремившийся прекратить войну. Он призвал на помощь Флэша, пожилого Флэша и Кид Флэша, и те победили злого Кардинала. Благодарные люди захотели сделать Гримма королём – но тот не хотел править, а хотел лишь петь да стихи сочинять (кто в ладах с английским, советую отличную песню Abney Park - His Imaginary World). Тогда Кид Флэш сказал Гримму – «ты не обязан делать то, к чему тебя склоняют, будь собой». И Гримм сделал королём своего брата, Ангара – но тот стал жестоким и кровожадным тираном. Кровопролитная гражданская война развязалась с новой силой – и Гримм был вынужден убить Ангара. А затем через волшебное зеркало Гримм увидел, что Кид Флэш – чёртов лицемер, ведь вместо того, чтобы жить по-своему, он стал новым Флэшем. И обозлился Гримм. И пришёл к выводу, что ложь и лицемерие Кид Флэша стоили ему королевства. И решил в отместку отнять королевство Флэша – Кейстоун. М-м, понятненько. Вскоре и сам Брат Гримм объявляется, в компании загипнотизированного Джея Гаррика. Флэш на него нападает – но эпически получает по голове и вырубается (Снарт и МакКаллох используют зеркальную пушку и исчезают). А просыпается Уолли на гильотине. И оборвать его жизнь собирается Линда Пак-Уэст!

Убьёт или нет? Читаем дальше комикс The Flash #169. Линда загипнотизирована наглухо, она не жена Уолли она – верная исполнительница приказов короля, Брата Гримма. Линда отпускает верёвку – и лезвие гильотины начинает падать. Уолли не может выбраться с помощью вибрации – гильотина сделана из особого сейсмоустойчивого дерева, поглощающего вибрации. Но спасение есть – Уолли похищает скорость лезвия, значительно его замедлив, а затем вибрацией взрывает брошенный в него предмет. Гильотина ломается, Флэш освобождается и вырубает рыпнувшегося было к нему Джея Гаррика. Вскоре объявляются Капитан Холод и Зеркальный Мастер. Они пытались сбежать в нормальный мир с помощью зеркальной пушки, но что-то пошло не так, побег не удался, и теперь на них нападает целая толпень прихвостней Гримма.

Гримм спасается от Флэша, взбираясь на исполинский бобовый стебель. Прежде, чем отправиться за ним, Уолли помогает Негодяям расправиться с преследователями и даёт им задание – обойти Кейстоун и удостовериться, что никто из нормальных жителей не покинул город (для этого Алый Скороход временно делится с Негодяями скоростью). Султан Скорости намерен разобраться с Гриммом. Уолли довольно быстро просекает, что Гримм может использовать Спидфорс против него, поэтому нападает на «братюню» на своей обычной, человеческой скорости. Всё-таки он не то чтобы бесполезен без суперскорости – Уолли проходил обучение рукопашке у Найтвинга (а тот – у Бэтмэна). Так что Флэш без ухищрений, кулаками и ногами нокаутирует Брата Гримм и ломает его прибор, который удерживает Кейстоун Сити в зеркальном мире. Вспышка – и город вновь оказывается там, где и должен быть. Флэш позволяет Снарту и МакКаллоху свалить – они обещают некоторое время в Кейстоуне не показываться. И все довольны.

А раз все довольны, переходим к комиксу The Flash #170, в котором за рисунок отвечает уже Скотт Коллинс. Флэш наслаждается жизнью в Кейстоун Сити. Он любит этот город и гордится тем, что при всех его проблемах город развивается и процветает. В данный момент Уолли Уэст и Линда Пак-Уэст посещают хоккейный матч. В толпе зрителей Уолли видит человека, похожего на Леонарда Снарта, и решает разведать – что за фигня, ведь Снарт сказал, что сваливает из города! Впрочем, до этого дело не доходит. Флэша останавливает полицейский – «Слушай, Алый Скороход, тут какая-то беда на автозаводе, ты бы заглянул, что ли». Ну почему бы и не заглянуть? А тем временем Хартли Ратауэй отмечает, что город притих. Ну в смысле, обстановка спокойная, уровень преступности довольно низок. «Эх, был бы я всё ещё Негодяем, сейчас было бы самое время для громкого дела…но я же теперь типа чист перед законом, такой весь из себя законопослушный гражданин…что-то в этом есть, конечно, да и дружба с Флэшем – дело неплохое, но всё-таки славные были деньки, когда Султан Скорости был моим врагом…».

А на автозаводе – перестрелка. Террористы против полицейских (Фреда Чайра и Джули). Флэш прибывает на место и оперативно разделывается с одним из стрелков (и заодно ловит его пули) – но другой террорист сбрасывает на полицейских подвешенный на цепях двигатель. Впрочем, двигатель зависает в воздухе – его остановила своими магнитными способностями прибывшая на место супергероиня «Маджента», Фрэнсис Кейн – бывшая девушка Уолли. Одна из террористок собирается эпично самовыпилиться с помощью бомбы, с воплем «Это всё для тебя, Флэш!» - но Уолли быстро снимает с неё бомбу и уносит в безопасное место. Когда он возвращается, все террористы уже мертвы. Не от пуль полиции и не от рук Мадженты, а от колотых ран. Рядом с одной из жертв Джули находит дохлую цикаду. Странно…но есть новая проблема – при прошлом появлении «Маджента» много дров наломала. Поупиравшись для начала, Фрэнки сдаётся полиции и соглашается ответить за всё, что натворила. А полицейская по имени Джули возвращается домой, к малютке сыну – и видит, что в дом вломился незнакомый человек. Джули отбивается, как может – но незнакомец убивает её на месте ударом кинжала…

И вот так, вроде только разогнались, а пора и притормозить пока что. Сегодняшний пост завершит комикс The Flash #171 за апрель 2001 года, от Джоффа Джонса и Скотта Коллинса. Уолли Уэст заглядывает в полицейский участок, чтобы проведать Мадженту и убедиться, что с ней всё в порядке и её там не обижают. Увы, встречу приходится отложить – есть более срочные дела. По Кейстоун Сити прокатилась волна странных убийств (больше двадцати уже, морг переполнен). Все жертвы убиты кинжалом, и объединяет их одно – всех в прошлом от чего-то спас Флэш. Кроме того, полиция нашла ещё несколько опознавательных знаков в виде цикад. И вот, где-то в Кейстоуне выступает бывший суперзлодей Голдфейс, ныне – честный предводитель профсоюза рабочих. У него берут интервью различные журналисты, в том числе Линда Пак-Уэст. Линда чувствует где-то наедалово – и звонит Трубадуру, чтобы тот «подёргал за ниточки» - авось его подпольные контакты что-то скажут. Но Хартли нет дома – он уехал по делам, потому что его срочно вызвал его отец – у него какое-то безотлагательное дело. А за Линдой увязывается странный человек с кинжалом…

И вот, где-то в Кейстоуне ведёт свою проповедь глава культа Цикады. «Лежал я на смертном одре, и было мне даровано видение от высшей силы! Наша жизнь – наша судьба, и судьба наша – жить вечно! Наш культ разросся, и становится всё сильнее! Мы достали тело Матери – теперь семья Цикады воссоединится! Теперь один из нас должен отдать свою жизнь во имя нашего спасителя – Флэша! Кто отдаст свою жизнь, чтобы я мог жить вечно?». И все последователи тянут руки, а их глаза начинают светиться. Сам же Флэш после разговора с полицейскими всё-таки навещает Мадженту – а у той опять едет крыша (не впервой). Маджента нападает на полицейских, и Флэшу едва удаётся всех эвакуировать. В моменты безумия Маджента неоднократно пыталась убить Уолли – но теперь она вовсе несёт нечто странное – и её глаза начинают светиться. «Уолли, теперь я всё понимаю. Понимаю, почему так и не смогла убить тебя. Это судьба – судьба тебя защищает. Я не враг судьбе. Уолли, я больше не собираюсь тебе мстить. Дети Цикады не испытывают к тебе ненависти. Мы тебя любим!». Сюрприз, да? Продолжение следует!

Далее в программе Зелёный Фонарь, и довольно важный выпуск.

Помимо них на свадьбу прибывают всё новые и новые гости – старые знакомые Уолли по команде Титанов, участники Лиги Справедливости, а главное – Айрис Аллен, тётушка Уолли. Только Линде несколько не по себе – она видит, как холодно Уолли общается с родителями, и опасается, что после свадьбы он и к ней так же охладеет. Уолли же её убеждает, что её опасения беспочвенны, ведь Линда – первый человек, принесший радость в жизнь не только Алого Скорохода, но и Уолли Уэста. И вот – пора! Уолли и Линда произносят свои свадебные клятвы и обмениваются кольцами…и Уолли просыпается у себя дома, один, и без памяти о том, что у него только что была свадьба (хм-м, почему я в гостиной? А, забыл. Ну и пофиг, пляшем), в то время как Линду похищает загадочный незнакомец…

Вот так, Линду похитили вместе с воспоминаниями о её существовании, так что Уолли даже и не торопится её спасать. А впереди комикс The Flash #143. С места в карьер – в Централ Сити пожар! Горит Музей Флэша, и горит мощно и яростно – Уолли спешит в Централ Сити, но не успевает. Музей Флэша, одна из главных достопримечательностей вселенной DC, сгорел дотла вместе со всеми статуями, портретами, копиями оружия врагов Флэша и прочими сувенирами. До сих пор неизвестно, кто это сделал. Вряд ли Тепловая Волна – хоть он и поджигатель, такое святотатство точно не в его духе. Встретив на месте пожара детектива Анджелу Марголин, Флэш видит единственную улику, которая указывает на возможного виновника – остаточное синее свечение на одной из уцелевших статуэток. Так или иначе, сожжение музея Флэша может быть посланием с угрозой всем скороходам. Уолли настаивает, чтобы Джей Гаррик с женой переждал в безопасном месте – но Джей не собирается просто сидеть, сложа лапки. Ведь он – первый Флэш, его такими угрозами не запугать.

Вернувшись домой, Уолли в конце концов приходит к выводу о том, кто может стоять за пожаром в музее. Злодеем является Кобальт Синий – опасный враг, с которым Уолли сразился давно, когда ещё был Кид Флэшем при взрослом Флэше (Барри Аллене). Тогда после их сражения Кобальт Синий исчез – но, похоже, теперь вернулся и специально осквернил память Барри Аллена. Не исключено, что он появится и в других важных для Барри местах, так что Уолли отправляется к могиле Барри Аллена – и действительно, Кобальт Синий уже там. Начинается сражение, и Уолли приходится нелегко – ему нужно всячески уклоняться от атак Кобальта, ведь злодей может высасывать энергию и замедлять скороходов. Разогнавшись, Уолли на мгновение видит странную девочку-подростка в костюме Кид Флэша, и она зовёт Уолли папой («Пап? Это ты, что ли? А, точняк, он же сказал свернуть направо, а не налево…вечно направления путаю! Ну ладно, бывай!»). Это Флэша на мгновение отвлекает – и Кобальту это достаточно, чтобы его вырубить. Дабы позлорадствовать, Кобальт Синий снимает маску и представляется. Его зовут Малкольм Тоун, а по внешности он – вылитый Барри Аллен!

Ориджин Кобальта Синего обещают раскрыть в комиксе The Flash #144. И вот, Уолли Уэст лежит на кладбище, практически беспомощный, истыканный «шрапнелью» - осколками надгробного камня Барри Аллена. И над ним стоит Кобальт Синий, добивая морально – демонстрацией лица Барри Аллена. Малкольм Тоун родился в семье мошенника Хьюго Тоуна, который заставлял сына помогать ему в мошенничестве. Он презирал своего отца – и в какой-то момент узнал, что Хьюго – не его родной отец. Малкольм наведался в больницу, в которой родился, и допросил с пристрастием врача, доктора Гилмора. Тот раскрыл, что в одну ночь в больнице рожали одновременно двое женщин – Шарлин Тоун и Нора Аллен, жена Генри Аллена. Но ребёнок Шарлин погиб, а Нора родила близнецов. Чтобы не огорчать Шарлин, доктор Гилмор пошёл на обман и сообщил Генри и Норе Аллен, что у них родился только один ребёнок, которому дали имя Бартоломью (ну или Барри, если короче), а второго ребёнка доктор отдал Тоунам. Узнав об этом, Малкольм разозлился и убил доктора Гилмора.

После этого Малкольм стал одержим завистью к Барри, и эта зависть только выросла, когда Малкольм узнал, что Барри стал Флэшем. Он понял, что ему самому позарез нужна сила – и попросил свою неродную бабушку, мать Хьюго Тоуна, обучить его магии синего пламени. Та согласилась – и так Малкольм Тоун стал Кобальтом Синим. Для контроля магии он использовал особый кристаллический амулет. Ему было дано пророчество, что Кобальт Синий «Поглотит двух Флэшей до смерти Барри Аллена» - и он жил ради исполнения этого пророчества, подпитывая свою магию ненавистью к Флэшам. Вот так Кобальт всё это рассказал – а пока он это рассказывал, Уолли отдыхал и подлечивался. Рассказ заканчивается – и Уолли оперативно вырубает Кобальта и отнимает его амулет. В магию и пророчества Уолли не верит. А где-то далеко Линда Пак сидит в пустой комнате и разговаривает со своим похитителем, которого не видит. Похититель объясняет, что Флэш её не спасёт – во-первых, Уолли в принципе забыл о существовании такого человека, как Линда Пак, а во-вторых, похититель доставил Линду в то место и время, когда Уолли Уэст ещё не родился.

Тема с Кобальтом Синим продолжается в комиксе The Flash #145 за февраль 1999 года, от Марка Уэйда, Брайана Августина и Пола Пеллетье. Чувствуя опасность, которая грозит всем Флэшам, Уолли Уэст намерен пробежаться по таймлайну и предупредить всех Флэшей – Уэстов, Алленов и кого ещё найдёт – о нависающей над ними угрозе, а в качестве «Флэшеискателя» он намерен использовать кобальтовый амулет Кобальта Синего. Разумеется, один Уолли не справится, так что он зовёт на помощь всех знакомых скороходов, пусть для этого и приходится для начала помочь с их проблемами. На помощь Уолли приходят Джей Гаррик (первый Флэш), Макс Меркурий (один из первых скороходов Земли, наставник Джея), Барт Аллен (Импульс, гость из будущего и новый ученик Макса) и Джесси Квик (дочь скорохода Золотого Века, Джонни Квика).

Всех союзников Флэш собирает в подземных помещениях полицейского управления Централ Сити, где установлен «вибрационный куб» - особая камера, в которой заточён Кобальт Синий. Сейчас он обезврежен – но Уолли видел в кобальтовом амулете образы из других временных периодов – образы того, как потомки Кобальта нападают на потомков Флэша, так что нужно предупредить потомков Флэшей о грядущей опасности, и для начала нужно будет завербовать для помощи кого-нибудь из будущего. Скороходы разделяются и используют Космическую Беговую Дорожку для перемещения в разные периоды будущего. Откуда её взять, если она сгорела вместе с музеем Флэша? Ну, сам Уолли может перемещаться по времени без её помощи, так что он сгонял в Централ Сити в момент до уничтожения музея и похитил её оттуда. И нет, предотвратить уничтожение музея таким образом нельзя – фиксированная точка во времени, таймлайн рухнет. Ну так вот, Джесси Квик прибывает в Централ Сити в 2674 год, и помогает тамошней версии Флэша, Джейсу Аллену, победить одного из потомков Кобальта Синего. Но во время продумывания плана Джесси мешкает – и Кобальт обжигает её синим пламенем!

Этот сюжет продолжается в комиксе The Flash #146. Неужели Джесси Квик погибла в синем пламени? Нет! Джейс подсуетился и поделился с ней «контр-вибрациями», которые помогли Джесси исцелиться. Вдвоём Джесси и Джейс побеждают эту версию Кобальта, и Джесси даёт Джейсу осколок Кобальтового Амулета – теперь и Джейс будет бегать по таймлайну, искать и спасать остальных Флэшей. А он и не против! Плох тот Флэш, который ни разу не заигрывал с таймлайном. Уолли же тем временем переносится с Земли на Меркурий 853 века, где главным героем является Джон Фокс (дебютировавший в комиксах ранее). Уолли помогает Джону победить тамошнего злодея Мокрушника (Wetware) – и миссию по спасению Флэшей они продолжают уже вдвоём.

Хватает приключений и у других скороходов. Макс Меркурий переносится в 2223 год – но не успевает спасти тамошнего Флэша от тамошнего Кобальта (не все Кобальты – прямые потомки того самого Кобальта, любой, кто овладевает амулетом Кобальта, со временем переходит под его контроль и становится новым Кобальтом Синим). Впрочем, объявляется новый Флэш той эпохи, Села Аллен, и вдвоём с ней Макс побеждает Кобальта Синего без больших усилий. Импульс перемещается в будущее, в воздушный город, где встречается с тамошним Флэшем, жиробубелем Тондором Алленом, а Джей Гаррик перемещается в мрачное будущее, описанное в комиксе Kingdom Come , и предупреждает об опасности тамошнюю версию Кид Фоэша – Айрис Аллен, дочь Уолли. А Уолли, распрощавшись с Джоном Фоксом, переносится в 25 век – и сталкивается с Эобардом Тоуном, Обратным Флэшем (ну или Профессором Зумом, кому как). А в настоящем времени в Централ Сити стерегущая Кобальта детектив Анджела Марголин отвлекается – и Кобальт готовится вырваться!

Продолжение забега по таймлайну – в комиксе The Flash #147. События разворачиваются одновременно в нескольких временных периодах. В 25 веке Уолли Уэст узнаёт, что Профессор Зум на этот раз – в кои-то веки не враг. Правда, исключительно потому то полиция держит его «на коротком поводке». Эобард Тоун временно помогает полиции в борьбе против очередного Кобальта – Шардака Аллена, отца полицейского Саймоджина Аллена! Флэшу и Обратному Флэшу приходится объединиться для победы над Кобальтом, а после этого Обратный Флэш рвёт когти в Музей Флэша, где использует Космическую Беговую Дорожку для перемещения в будущее. Уолли следует за ним. В другом временном периоде Джей Гаррик и Айрис Уэст побеждают Кобальта в силовой броне, и Айрис отправляется дальше по таймлайну.

В 2223 году Макс Меркурий и Села Аллен побеждают школьника, одержимого кобальтовым пламенем и ненавистью Кобальта Синего, Макс наспех вводит Селу в курс дела (заодно обнаружив, что Села Аллен – лишь бесплотная проекция Спидфорса, в то время как настоящая Села Аллен находится внутри Спидфорса, куда её поместил отец, чтобы спасти от смерти после опасной травмы) – и скороходы вновь разбегаются по таймлайну. Импульс поближе знакомится со скороходом-жиртрестом (Тондор Аллен – представитель пятого поколения колонистов Юпитера, потому он такой большой и упитанный), и они вдвоём сражаются аж с десятью Кобальтами – братьями-близнецами, одержимыми синим пламенем. В настоящем времени Малкольм Тоун пытается испепелить Анжелу Марголин, контролируя свой амулет силой мысли? но на помощь Анжеле является Джей Гаррик – и в ярости собирается уничтожить Кобальта раз и навсегда. А Уолли и Эобард Тоун прибывают в будущее, в 2980 год, где президент Таддеус Тоун толкает спич – мол, «Наканецта! Близнецы Торнадо (дети Айрис Аллен) мертвы, и восстановленный самоцвет Кобальта Синего у меня!». И Обратный Флэш пытается добыть амулет Кобальта…

Ух что будет…и будет это в комиксе The Flash #148 за май 1999 года. Напряжение не спадает, Профессор Зум и Уолли Уэст бегут наперегонки к кристаллу Кобальта Синего. Нельзя дать Эобарду завладеть кристаллом, ведь если ненависть Обратного Флэша сольётся с яростью синего пламени, Кобальт станет непобедим! Тут уж не до мягкого подхода – Уолли ускоряется и своей вибрацией уничтожает амулет, после чего вырубает Обратного Флэша и возвращает его в 25 век, в тюрячку. А в настоящем времени Малкольм Тоун валяется без сознания – мёртвый, но живой. Пошарудив hукой в его голове, Джей Гаррик привёл мозг Малкольма в полную непригодность, устроив ему аневризму. Мамкины каратели сказали бы, что Джей молодец, но по факту Джей совершил преступление, и полиция собирается его арестовать.

А миссия Флэшей продолжается – скороходы бегают по таймлайну, предупреждают других скороходов и побеждают Кобальтов. Импульс в компании Эксес (внучки Барри Аллена) и Кид Флэша (дочки Уолли Уэста) отправляются в 30 век, чтобы защитить самого Барри Аллена – перед тем, как погибнуть во время Кризиса на Бесконечных Землях, Барри некоторое время прожил в 30 веке. Вскоре туда прибегает и Уолли, и видит страшную картину – скороходы бьют совершенно посторонних людей, а возглавляет их Малкольм Тоун в теле Джея Гаррика! Малкольм объясняет, что это всё было его планом. Он может брать под контроль людей, которые завладевают его сапфировым амулетом…а теперь осколками этого амулета владеют пара дюжин Флэшей различных эпох! Джея Гаррика Тоун взял под контроль раньше всех – именно под его контролем Джей предложил расщепить кобальтовый амулет на осколки для поиска остальных скороходов. Во засада! Толпа скороходов избивает Уолли в мясо – но ему на помощь, как молния, раскалывающая тьму, приходит его бывший наставник – Барри Аллен!

Полноценным возвращением Барри этот комикс не является – но хоть что-то! А теперь – комикс The Flash #149. Пусть даже и объявился Барри Аллен, расклад всё равно фиговый – два скорохода (пусть и крутых и опытных) против двух дюжин скороходов и Кобальта Синего. Боевой дух подрывает ещё и то, что это всё, по сути, является внутрисемейным конфликтом, и все одержимые скороходы – потомки Алленов и Уэстов! Да и Кобальт не отсиживается в стороне. Своим синим пламенем он «гасит» большую часть скорости Барри и Уолли. Их скорость восстановится – но на это нужно время, так что разумный выход – тактическое отступление. Барри и Уолли сбегают в Музей Флэша, ломают роботов-охранников, чтобы не рыпались (и тратят на это остатки своей скорости), а затем используют особые маскировочные зеркала Повелителя Зеркал для того, чтобы спрятаться и не отсвечивать, пока силы не восстановятся.

Отдохнув, Уолли и Барри с новыми силами возвращаются к сражению, прихватив из музея ледяную пушку Капитана Холода. С её помощью Барри замораживает амулет Кобальта, что возвращает Джея Гаррика в нормальное состояние. После этого три поколения Султанов Скорости объединяют вибрации и уничтожают осколки кобальтового амулета, что приводит остальных скороходов в чувство и позволяет вернуть их в их родные временные периоды. И казалось бы – всё, эта проблема позади. Джей возвращается в конец 20 века, оставив Барри и Уолли немного поговорить, пусть это и горький момент – Уолли знает, что его наставнику, дяде и лучшему другу осталось жить всего ничего. Вот и Пария уже появляется, извещая о приближении Кризиса на Бесконечных Землях…и тут что-то идёт не так. Возродившись из синего пламени, Кобальт наносит подлый удар – и убивает Барри Аллена прежде, чем тому доведётся пожертвовать собой во время Кризиса! Изменение фиксированной точки во времени, тем более, такой важной, незамеченным не останется…таймлайн уже не «трещит по швам», а рассыпается в труху! Без Барри Аллена некому будет уничтожить антиматериальную пушку Анти-Монитора!

С последствиями преждевременной смерти Флэша придётся разбираться Флэшу в комиксе The Flash #150. Если бы нумерация не прерывалась, это был бы 500 выпуск комикса про Флэша. На страницах разыгрывается альтернативная версия Кризиса на Бесконечных Землях. Уолли Уэст оказывается во вселенной Антиматерии, и перед ним – сам Анти-Монитор, ужасающе мощный враг. Довольно скоро до Уолли доходит – в одиночку даже ему, самому быстрому человеку на Земле (нет уже той Земли, милок…) не победить. А Анти-Монитор не один – с ним армия верных Громовержцев Кварда (увидел, как опечатался - даже исправлять не хотелось) и целая туча теневых демонов. А Уолли совсем один…или нет? Подгадав момент, Флэш делает рывок – и вновь перемещается во времени ненадолго назад – как раз в тот момент, когда величайшие герои Земли должны погибнуть от рук Анти-Монитора. Вибрируя на суперскорости, чтобы оставаться невидимым и не прошатать своим появлением таймлайн ещё сильнее, Уолли делится со всеми присутствующими героями (включая Кид Флэша, Уолли Уэста) своей суперскоростью.

Но даже после совместной усиленной атаки величайших героев, способной уничтожить практически что угодно, Анти-Монитор встаёт. Грубой силой его не победить. Нет…кто-то должен занять место Барри Аллена и пожертвовать собой. Уолли начинает свой последний забег вокруг антиматериальной пушки – забег, который убил Барри Аллена. Но что-то идёт не так – пушка взрывается, и последняя волна антиматерии, исходящая из неё, распространяется наружу, вместо того, чтобы сколлапсировать. Ну конечно! Барри уничтожил пушку своими вибрациями, а вибрации Уолли совсем другие, это его извечная проблема. Фиксированную точку во времени не изменить – пожертвовать собой должен Барри Аллен. А значит, таймлайн придётся прошатать ещё сильнее. Уолли Уэст разбегается – и переносится во времени в момент за мгновение до того, как Кобальт Синий убивает Барри. Уолли спасает Барри, хватает Кобальта – и разгоняется быстрее скорости света. На таком разгоне любой скороход рискует слиться со Спидфорсом, раствориться в нём навсегда – а для не-скорохода такое путешествие бесконечно опаснее. Синее пламя гаснет – но и тело Флэша не может вынести такую скорость и распадается, превратившись в энергию. Были бы живы его воспоминания о Линде Пак, они бы стали громоотводом, привязывающим Флэша к правильному месту и времени. Но этих воспоминаний больше нет, так что Султан Скорости растворяется в бесконечной скорости, присоединившись к Джонни Квику, Барри Аллену и бесчисленным скороходам, погибшим в былые годы. Его звали Уолли Уэст, и он был самым быстрым человеком на Земле. Между тем, в Кейстоун Сити с ударом молнии прибывает человек в костюме Флэша. Кто он такой?

Тайна новоприбывшего раскроется в следующих выпусках, а сегодняшний забег пора и заканчивать – комиксом The Flash #151 за август 1999 года, с историей от Марка Уэйда и Джо Кейси и рисунком от Пола Пеллетье и Дункана Рулё. Загадочный человек в костюме Флэша вламывается в дом Уолли Уэста и заглядывает в его дневник – и весь дальнейший выпуск состоит из мемуаров Уолли. Дело было давно, когда Уолли Уэст был ещё шкетом и Кид Флэшем. Однажды после экскурсии он понял, что забыл кепку в музее. Вернувшись в музей, он встретил там гориллу…говорящую. Как оказалось, гориллу звали Монтаг, и прибыл он из Города Горилл, чтобы забрать из музея похищенный охотником Баком Варго череп, являющийся в Городе Горилл реликвией. И ему нужно срочно туда вернуться – если Монтаг не вернётся через три дня, царь Соловар начнёт его искать и пройдёт по Америке огнём и мечом! А Уолли, приняв Монтага за Гродда, сломал его телепортер. Будь Монтаг человеком, Уолли доставил бы его в Город Горилл за три минуты – но это огромная горилла, а Уолли – подросток.

Значит, нужно подключать союзников. Уолли позвонил Робину (Дику Грейсону), надеясь воспользоваться вертолётом Юных Титанов – но после недавней стычки с суперзлодеями вертолёт повреждён и к полёту временно непригоден. Впрочем, Робин посоветовал отправиться в гавань Готэма – оттуда корабли «УэйнТек» постоянно отплывают в порты по всему миру, авось, один из них плывёт в Африку? Но и тут облом – пусть гориллу и удаётся доставить в Готэм, замаскировав и воспользовавшись услугами друга, у которого есть автомобиль и права, уплыть всё равно не выходит – корабль на Африку уже давно отчалил. Приходится опять звонить Титанам, и на помощь Уолли приходит Аквалад – используя телепатию, он призывает кита в качестве транспорта. А уже в Африке Кид Флэш и Монтаг сталкиваются с Баком Варго, охотником, любящим экзотические трофеи – например, он не отказался бы от черепа говорящей гориллы. Но Кид Флэш в этом сражении оказался победителем. А что было дальше, таинственный человек в костюме Флэша дочитать не успел – в дом Уолли заглянул Джей Гаррик. Человек в костюме Флэша сбегает, прихватив несколько дневников Уолли и оставив Джея ломать голову, размышляя о том, кто и зачем мог вломиться в дом Уолли Уэста.

Думали, небось, что сегодня без Погружения обойдётся? Аххаха, нет.

А далее в программе Зелёный Фонарь.