Как и большинство древних пород собак с богатой историей, в вопросе происхождения южнорусской овчарки нет единого мнения.

Первая, и зачастую наиболее цитируемая, история происхождения южнорусской овчарки, приведена в книге Александра Павловича Мазовера "Племенное дело в служебном собаководстве" (1954 года). Ниже привожу полную цитату из книги:

Происхождение южнорусской овчарки некоторыми авторами трактовалось неправильно. Считали, что южнорусская овчарка тождественна европейским косматошерстым овчаркам, которые были завезены в Россию вместе с мериносовыми овцами.
На самом же деле южнорусская овчарка и западные косматошерстые собаки имеют только сходные внешние признаки — длинную шерсть и одного общего предка.
Найденные недавно архивные данные помогли уточнить происхождение южнорусской овчарки.
В полном собрании законов Российской империи (XXVI том, СПБ, 1830 г.) говорится, что в 1797 г. из Испании выписывали тонкорунных овец и вместе с ними собак «особой породы, применявшихся там на овчарных заводах, потому, что приписывают им особую способность содержать стадо в сборе и защищать его от хищных зверей, каковую породу можно развести в Таврии».Русские ученые, изучавшие южные степи России, подтверждают, что до 1797 г. стада охранялись местными волкообразными и борзообразными собаками.
Мелкие астурийские овчарки, привезенные вместе с овцами, не отвечали запросам русских овцеводов. Большие выпасы и сильно развитый у мериносовых овец стадный инстинкт при пастьбе не требовали большой помощи собаки, а для защиты стада от волков астурийские собаки были не пригодны. Поэтому астурийских овчарок скрещивали с местными «татарскими» овчарками, типа кавказских, и с широко распространенными в Крыму борзыми собаками. Характерные черты борзых сохранились и в современном типе овчарки. Борзые передали овчаркам большой рост и крепкий, сухой тип конституции. Южнорусская овчарка современного типа имеет сухую голову с узкой мордой, уплощенную грудную клетку, подтянутые паха и конечности с резко выраженными углами.
Кроме того, доказательством указанного скрещивания могут служить типы брудастых собак, часто встречавшихся раньше у русских охотников, но в настоящее время исчезнувшие. По мнению известного русского кинолога того времени П.И. Ермолова, брудастые борзые собаки, безусловно, имели кровь овчарки.
В старинной книге «Псовая охота» (К. Реут, изд. 1846 г., С. — Петербург) эти борзые называются «барак» (по-татарски — длинношерстая) и отличаются от схожих с ними жесткошерстых курляндских и шотландских собак.
Для выведения и совершенствования южнорусской овчарки местные крестьяне — чабаны и помещики-овцеводы строили в степи отдельные «городки» — питомники.
Южнорусская овчарка распространена главным образом в Крыму; в небольшом количестве она встречается в северокавказских степях, где образует помеси с кавказской овчаркой. Помеси имеют более короткую и прямую шерсть и сильно развитые усы и бороду. Большое количество южнорусских овчарок встречалось на Украине, в Воронежской области, Поволжье и даже Сибири, куда овчарка была завезена в более позднее время.
Южнорусские овчарки еще в прошлом столетии были завезены за Дунай, в венгерские степи, где этих овчарок разводят в чистом виде под названием «командоров».
В России лучшие собаки в большом количестве были собраны в крупнейшем поместье Аскания-Нова. Архивные материалы этого хозяйства за 1856 г. свидетельствуют о значительном количестве там таких особей.
В Аскания-Нова уделяли большое внимание правильному разведению собак. Ежегодно весной проводили выводки, отбирали производителей.

Цуган, дата рождения собаки неизвестна, фото из журнала "Собаководство" 1929 года

Вместе с тем, ряд современных заводчиков и любителей южнорусской овчарки критикуют версию А.П. Мазовера, больше склоняясь к происхождению породы от татарских чабанских собак (бараков).

Так, например, в доказательство своей теории они указывают на цитату В.Х. Кондараки (Универсальное описание Крыма, 1875 год):

В Крыму резко отличающихся собак 4 породы, из которых редкими и самыми ценными считаются борзые. Это стройное, на высоких ногах, животное исконно доставляло наслаждение богатым мурзам и татарам для ловли на бегу зайцев. Ими так дорожили в былое время туземцы, что за хорошую борзую собаку охотно предлагали откормленного коня...
Гончие собаки именуются в Крыму «самсонами», вероятно потому, что впервые были доставлены из Самсона.
Третья порода: это большие лохматые собаки, известные под названием чабанских. Предназначаемые преимущественно для сбережения овец они отличаются свирепостью и злостью. Нападая на пешехода, они положительно разорвут его, если не подоспеет пастух.
К последней относится дворняжки длиннотелые, на коротких ногах, с закрученными хвостами, вечно лающие и злые до исступления.

Чабанские же собаки (бараки), в свою очередь, вели происхождение от значительной группы брудастых пастушьих собак, которые вместе со своими хозяевами-пастухами расселялись на огромной территории современной Европы.

Основным поводом для сомнений в теории А.П. Мазовера, породники считают невозможность происхождения собаки, подобной современной южнорусской овчаре в процессе ассимиляции астурийской и "татарской" овчарок, а также крымской борзой, из-за разнотипности облика.

В любом случае, истину мы уже вряд ли узнаем за давностью лет, поэтому каждый может остановиться на той теории, которая ему ближе.

Кроме того, учитывая дальнейшую судьбу южнорусской овчарки - в частности, почти полное уничтожение породы в период гражданской войны.

Вновь вернёмся к цитированию А.П. Мазовера:

Гражданская война сократила поголовье овец, и собаки стали лишними. Только отдельные любители сохранили остатки южнорусской овчарки.
Восстановительный период коснулся и южнорусской овчарки. Отдельные энтузиасты — животноводы и чабаны с большим трудом разыскивали разбросанных по степям и деревням собак. Аскания-Нова, к этому времени уже заповедник, снова становится центром разведения этой породы.
Быстрому росту поголовья и восстановлению рабочих качеств породы способствовала организация в 1933 г. государственного племенного рассадника южнорусской овчарки с центром в г. Джанкое. Племенной рассадник в короткий срок многое сделал для восстановления породы. Основой для племенной работы послужили собаки, полученные из Аскания-Нова, и отдельные экземпляры, собранные с разных концов Советского Союза. Племенной рассадник вывел ряд выдающихся линий и семейств, не уступающих по своим качествам овчаркам прежних лет. Лучшей считалась линия кобеля Урагана, давшая прекрасных животных, которые были использованы как производители во многих колхозах Крыма и Украины, а также в ведомственных питомниках.
В 1939 г. в Симферополе на первой выставке южнорусских овчарок государственный племенной рассадник демонстрировал большое количество однотипного и высокопородного материала. Выставка показала, что эта порода прогрессирует.

Первый русский стандарт Русской Овчарки был опубликован по предложению и образцу Н. Скобникова в 1925 году, составлен на основе описаний Сабанеева и Алексеева (около 1895 г.) и графа Биландта (1904 г.). В этом стандарте также говорится, что голова должна быть округлой, окрасы — аспидно-серый, грязно-белый, грязно-желтый, желто- и черно-пегий.

Наконец, в 1931 году впервые были официально упомянуты «породные характеристики южнорусской овчарки». Был указан рост 60-62 см для сук и 62-70 см для кобелей. Окрасы были перечислены следующие: чаще всего белый, темно- и светло-грязносерый, реже рыжий, коричневый, еще реже черный. Допускался подпал у рыжих, коричневых и грязно-серых. Подшерсток был густой и светлый.

Нора, 1949 года рождения

Алтай, 1953 года рождения

Впоследствии стандарт породы в части окраса неоднократно менялся - в разные периоды допускались, как мы видим, черный и коричневый, рыжий и подпалый (ныне недопустимые окрасы). Стандартом 1972 года было уточнено описание пегости - яркие цветные пятна не допускались, они должны плавно перетекать в основной белый окрас.

Сегодня стандарт в части окраса звучит следующим образом:

Белый, белый с желтизной, белый с серыми или палевыми пятнами. Серый, палевый. У серых и палевых собак возможна белая проточина на голове и морде, а также белые отметины на шее. При пятнистом окрасе пятна должны быть светлых тонов и не иметь четко обозначенных границ. Окончательный окрас формируется в период от 18 до 24 месяцев, поэтому щенки и молодые собаки окрашены, как правило, более интенсивно

Я не просто так подробно остановилась на описании окрасов - около десяти лет назад среди породников начались регулярные конфликты из-за того, что собаки серого и серо-пятнистого окрасов стали набирать популярность. Безусловно основным окрасом южнорусской овчарки всегда будет белый либо светло-серый, но не стоит забывать, что стандартом породы допускаются и иные варианты окрасов.

Лиса, 1986 года рождения, палевый окрас. Это единственный представитель южнорусской овчарки с таким ярким палевым окрасом во взрослом возрасте, но есть нюанс - происхождение данной собаки неизвестно (по крайней мере по данным породной базы). Из чего следует, что чистокровность собаки может ставиться под сомнение. Тем не менее, Лиса использовалась в разведении как южнорусская овчарка.

Сириус из Стаи Серых (Россия), серый окрас с белыми отметинами по типу ирландской пятнистости (белая грудь, шея, проточина на голове).

Урман Баландис (Россия), бело-серый окрас.

Юша Микомс (Россия), белый окрас.

Микомс Медведь (Россия), белый окрас

Из стандарта породы о характере:

Уравновешенное, уверенное, независимое. Южнорусская овчарка предана своему хозяину и недоверчива к посторонним, она прекрасный охранник при пастьбе, а также при защите хозяина и его имущества

Южнорусская овчарка - крупная караульная порода, которая лучше будет чувствовать себя в частном доме либо на приусадебном участке, нежели в квартире. Несмотря на достаточно милый вид - эдакий белый медвежонок - это очень серьёзная порода, совершенно не подходящая для новичков. По своим территориально-охранным качествам она схожа с кавказскими и среднеазиатскими овчарками, однако обладает более стремительными и резкими реакциями, за счёт сухости и легкости сложения. Достаточно хорошо поддаётся дрессировке - лучше, чем вышеупомянутые среднеазиатские и кавказские овчарки - однако также относится к категории "думающих" пород и при осуществлении окарауливания территории самостоятельно принимает решения.

Плотная, грубая шерсть надёжно защищает собаку от непогоды, при отсутствии ухода собака может свалятся в "шнуры" и "лепешки", свойственные командорам, поэтому всё же даже рабочей собаке лучше обеспечить надлежащий уход за шерстью.

Распространена гораздо меньше, чем прочие отечественные породы служебных собак. К сожалению в 2022 году закрылся один из старейших питомников, который в том числе разводил и южнорусских овчарок - МИКОМС (при Микояновском мясокомбинате).

При выборе щенка для работы необходимо внимательно отнестись к рабочим качествам родителей - собаки с неуверенным поведением иногда встречаются в отдельных линиях.