История чинкуэды начинается лишь во второй половине XV века, не ранее 1460 – 1470-х годов. При этом уже приблизительно через сто лет, во второй половине века XVI она выходит из моды. По словам известного оружиеведа Экварта Окшотта, не совсем понятно, что сподвигло итальянских мастеров на создание такого кинжала: в целом он выбивается из тенденции изготовления клинкового оружия, которая началась еще в Средние века, однако всего за сто лет своей наибольшей популярности чинкуэда приобрел славу оружия, способного защитить простого горожанина на узких и опасных улицах итальянских городов.
Второе название «чинкведеа» (от итал. cinquedea — дословно «божественная пятерня»).
Действительно, со времен эпохи рыцарей широкие клинки мечей уступали место более узким, с заточенным для укола острием. Это в конечном итоге привело к появлению шпаг и рапир, ставших популярными именно в XVI веке. Можно сказать, что чинкуэду "убила" шпага.
Чинкведеа характеризуется очень тонкой рукояткой и очень широким треугольным клинком. Сначала изготовлялся больше как дорогой новодел, реплика античных древнегреческих коротких мечей для тяжелых воинов — паразониума (длинного) и пугио (короткого). Чисто «для понтов», повыделываться друг перед другом. Оружие быстро стало частью одежды северо-итальянской знати.
Богато украшенные короткие мечи такой своеобразной формы сначала изготовляли как украшение парадного гражданского костюма. Каждый меч украшался тонкой рукояткой с костяными накладками (под старину, как делали оружейники Древней Греции) и позолоченной гардой (перекрестьем для защиты кисти). На дорогих экземплярах золотая насечка покрывала и часть клинка. На очень дорогих клинках гравировались целые картины, благо ширина клинка (до 8 см) позволяла. Иногда очень длинные мечи делали двуручными, держать за тонкую рукоятку тяжеленный меч было очень неудобно.
Клинок чинкуэды мог быть абсолютно разной длины: говорят и о наличии совсем небольших образцов с лезвием не более 20 см. Однако принято считать, что в среднем лезвие этого оружия составляло от 38 до 60 см. При этом в ширину, она была чуть ли не с ладонь: например, возле перекрестья, она могла достигать 8, а то и 10 см. Одновременно с этим, лезвие имело несколько долов, которые сужались к острию. Несмотря на это, само острие по-прежнему оставалось достаточно широким, но пригодным для нанесения не только рубящего или режущего, но и колющего удара.
Появившись в Венеции и Флоренции в среде горожан, этот меч/кижал очень быстро стал оружием знатного дворянства. Носился он за спиной в ножнах на поясе параллельно земле. Чинкуэда оружие ближнего боя, для использования в ограниченном пространстве узких улочек средневековых городов. Считается, что на заре производства она выполняла функции хозяйственного кинжала, но впоследствии стала одним из излюбленных орудий самообороны городского населения. Родиной чинкуэды называют то Верону, то Феррару (города на северо-востоке Италии). Оттуда ее популярность к концу XV века распространилась и на остальную часть Италии, а также в Германию. Правда, там чинкуэду называли не так изящно — «бычий язык». Несмотря на практически треугольный клинок это не чисто колющее оружие, им и рубили и кололи.
В отличие от классического оружия дворян XVI века этот кинжал не был приспособлен для фехтования. Напротив, относительно короткий, но широкий клинок должен был выполнять одну функцию — мгновенно поразить противника с одного удара. Поскольку чинкуэда была зачастую прикрыта плащом, перед тем, как выхватить оружие, мантию могли бросить в глаза в качестве отвлекающего маневра, после чего наносился удар. Причем рана, оставленная таким клинком, могла привести к обильному кровотечению, учитывая размеры лезвия.
Из-за большого веса, спрос на такое оружие, за неполные 50 лет разошедшееся по всей Италии и большей части Франции, резко упал. И тогда итальянские кузницы города Вероны, где ковалось это уникальное оружие, стали расширять сферу своего влияния не только на богатых дворян, но и на поднимавших голову зажиточных торговцев и ремесленников. Длину клинка стали резко сокращать, и чинкведеа стал больше напоминать не меч, а кинжал. Но оружейники и торговцы оружием называли его по прежнему «меч», чтобы набить цену, статусную составляющую. Чтоб было всё как у богатых, итальянских нобелей и французских шевалье…
Насытив и этот рынок, итальянские оружейники ещё больше сократили длину клинка и снизили цену. Популярное, «раскрученное», хотя довольно тяжелое и неудобное, оружие стали покупать бедные и горожане и разбойники для скрытого ношения. За сто лет с начала производства в середине 15-го века длина клинка уменьшилась более чем в три раза.
Как показатель статуса этот меч в Италии и Франции «убила» дворянская шпага ещё в 16-м веке, а вот городская беднота таскала тяжёлый, не совсем удобный, но крепкий и устрашающего вида «воловий язык» ещё очень долго. Есть сведения, что как средство самообороны этот своеобразный кинжал использовался жителями немецких городов до начала 19-го века.
Еще чинкуэды славны тем, что из-за популярности у коллекционеров полно подделок. Причем как чистых "новоделов", так и с использованием частей исторического оружия. Как вот эта собранная каким-то умельцем еще в позапрошлом столетии из навершия шпаги 16 в., рукояти 19 в. и клинка протазана 16 или 17 века.
