В неполных шестнадцать лет, в 1976 году, Диего вышел на поле в роли участника «Архентинос Хуниорс», а в ноябре этого же года забил свой первый в карьере серьезный гол. В своей первой взрослой команде футболист отыграл целых пять сезонов, после чего в 1981 году перешел по контракту в другой аргентинский клуб - «Бока Хуниорс». В том же году «Бока» стал аргентинским чемпионом, победив в августе в турнире Метрополитано.
Испанская “Барселона” летом 1982 года приобрела Диего Марадону за семь с половиной миллионов долларов, установив своеобразный трансферный рекорд. Однако из-за травмы футболист пропустил большее количество барселонских матчей. Но все же в 1983 году он поучаствовал в значимых матчах – Суперкубок и кубок Испании, а также Кубок Испанской лиги, где его команда стала лидером не без помощи Диего.
Всего в Испании футболист отыграл два сезона и в общей сложности забил 38 голов, приняв участие в 58 матчах. Хотя позже сам Диего называл этот период не самым лучшим в своей карьере, но проведенный опрос среди испанцев в 1999 году оставил именно за Марадоной лидирующее место лучшего игрока клуба «Барселона» после Кройфа и Кубалы. Поэтому называть испанский период Марадоны провалом нельзя.
В это время его преследовали неудачи: гепатит, травмы, а также конфликты с руководителем клуба. После очередной ссоры, которая возникла между эмоциональным Диего и президентом клуба, футболист даже хотел выкупить свой контракт и уйти из команды. Но тут на арену вовремя вышел итальянский «Наполи».
Переход Марадоны в «Наполи» снова всколыхнул общественность, ознаменовавшись еще более большой суммой трансфера – уже целых десять миллионов долларов! Во время его представления на стадионе присутствовало более семидесяти тысяч зрителей, которые сразу же сделали Марадону своим кумиром. Именно этот период считается самым важным в карьере футболиста. Лучшие голы были забиты в этом клубе. Итоги семи сезонов в «Наполи»:
-Выиграны два «скудетто» - беспрецедентный случай, который не повторился более;
-Первенство в Кубке УЕФА;
-Третье и второе место в Кубке и Суперкубке Италии;
-Диего стал лучшим бомбардиров в истории «Наполи». Техника игры
Марадоны отличалась нехарактерными для футбола приемами: катание мяча на высокой скорости, подкидывание, подбрасывание мяча, умение беспроблемно обводить соперника. Благодаря полученным в детстве навыкам Диего обладал точным пасом и четким ударом с левой ноги и со штрафных. Его умение бить с любых положений, забивать мячи головой, исполнять различные финты делали его технику уникальной и неповторимой.
В сборной Аргентины Диего Армандо впервые появился на поле в 15 лет, за 10 дней до шестнадцатилетия. Официально вышел на матч в 1977 году. В 1978 его не включили в состав сборной на Чемпионат мира, который проходил на родине в Аргентине, что стало причиной депрессии парня. Первый мировой турнир Диего провел в 1982 году, но Аргентина тогда не выиграла.
Следующий чемпионат Диего отыграл в качестве капитана команды. Результат полуфинала с Бельгией – 2:0, четвертьфинала с Англией – 2:1, финала с ФРГ – 3:2. Сборная Аргентины, Рука Бога, ЧМ 1986 – это термины, обозначающие одно – там играл сам Марадона. По мнению комментатора Владимира Маслаченко, Диего Марадона забивал не раз «такие» голы, как «рука Бога». Например, в ворота бельгийцев на том же Чемпионате.
В 1990 году сборная Аргентины значительно уступала по составу и подготовке сборной аналога 1986 года. Как говорят: «Марадона втащил Аргентину в финал». В плохой форме были все игроки, в том числе и неаполитанский гений. У него распух палец на ноге, из-за чего для было сшито 40 специальных, только чтобы он провел финальный этап ЧМ. Аргентина победила Камерун и СССР, а с Румынией сыграла вничью. Аргентина вышла в плей-офф, а затем со скрипом добралась до финала, где уступила немцам.