Лишняя жертва
Глава 3
- 1 -
Доктор Чжоу Сухини выслушал бывшего коллегу с непроницаемым лицом. Впрочем, расскажи ему Билл самый свежий, самый смешной анекдот, выражение его круглого лица нисколько бы не изменилось. Таков уж он был, один из самых известных на планете криминальных экспертов. Билл с надеждой глядел на него.
- Я помещу вашу жену в одну частную клинику, - сказал наконец Чжоу. – Это очень хорошая и очень дорогая клиника, там работает мой сын. Разумеется, вам это ничего не будет стоить.
- У меня есть деньги! – возмутился Билл, но Чжоу не обратил на его слова никакого внимания.
- Вашей жене будет проведено самое полное обследование, - продолжал он. – Я лично проконтролирую. И если хоть что-то с ней не в порядке, мы это выясним, будьте уверены. Идите домой и собирайтесь, а я позвоню сыну. Отдельная палата будет ждать вас завтра. – И добавил после секундной заминки: - Только у меня к вам ответная просьба. Не распространяйтесь пока обо всем этом. Есть шанс, что эти случаи не более чем совпадения, но если об этом узнают обыватели… Паника бывает страшнее любой заразы. А уж мы сделаем все, что в наших силах и даже больше.
Билл Колмен почувствовал огромное облегчение. Его Пат, его малышка, будет спасена, а остальное не имеет значения. Он встал, протянул руку.
- Спасибо, - ото всей души поблагодарил он. – Я ваш должник по гроб жизни.
Доктор проводил Билла до двери, убедился, что тот зашел в лифт, потом вернулся в свой кабинет, плотно закрыл дверь и от души выругался. Потом еще раз и еще. И всякий, кто знал Чжоу Сухини лично, был бы удивлен случившейся с ним переменой.
Успокоившись, он набрал номер сына.
- Завтра у тебя будет одна пациентка. Необходимо обеспечить ей отдельный изолятор.
- У меня только один бокс и он занят, - сказал Чжоу-младший, и лишь один психолог из ста уловил бы в его тоне скрытый намек на неудовольствие.
- Старик Пьеркин? Гони симулянта в шею, его дерматит вполне можно лечить в обыкновенной отдельной палате. Он просто скрывается от кредиторов, так ему дешевле. А у меня настоящий пациент.
- Хорошо, отец, - почтительно ответил Чжоу-младший, и в этот раз уже десять психологов из ста уловили бы его удивление – он едва ли не впервые в жизни слышал от отца столь эмоциональную тираду.
- Я скину тебе список необходимого оборудования. Если чего-то не хватает, закупи. Можешь воспользоваться моим счетом.
Тут уже вовсе не надо было быть психологом, чтобы понять – Чжоу-младший ошеломлен, потрясен и раздавлен неслыханной щедростью обычно скуповатого отца. А Чжоу-старший отключил связь, заблокировал все входящие каналы и погрузился в размышления.
Что ж, перед собой он может быть честным до конца – смерть Эмили Саркози, молодой здоровой женщины, потрясла его до глубины души. Не тем, что скончавшаяся была молода – он видел смерти детей, что в сравнении с этим смерть тридцатилетнего человека. И не тем, что произошла она внезапно и на фоне полного благополучия – «доктор мертвых» по собственному богатому опыту знал, что нет абсолютно здоровых людей, а есть недообследованные.
Нет, смерть Эмили Саркози потрясла его своей необъяснимостью. Обширный инфаркт… что ж, надо же хоть что-то написать в заключении, а этот диагноз ничуть не хуже других и до какой-то степени похож на правду. Во всяком случае, он указывал на сердце как на причину смерти. И при этом имел отношение к истине не больше, чем древняя лучина к термоядерной реакции.
Сердце Эмили Саркози словно бы взорвалось. Нет, не так – взорвались все кардиомиоциты, каждый сам по себе и все вместе, одномоментно. Во всяком случае, это было очень похоже на взрыв – цитоплазма перемешана с ошметками ядра, вакуолей, митохондрий и прочих органелл. А вот оболочки кардиомиоцитов сохранились прекрасно, отчего само сердце представляло собой оформленное кладбище мертвых клеток. И при этом никаких следов биологических, химических и любых других агентов, способных вызвать такую катастрофу!
Впрочем, положа руку на сердце (Чжоу суеверно сложил пальцы в охранном жесте), до недавнего дня подобное явление он не мог себе представить даже в самой буйной фантазии.
Заключение о смерти Эмили Саркози он составил особенно тщательно, стараясь, чтобы не проскользнуло ни малейшего намека на необычность этого дела. И отправил по стандартному каналу. И следом, но уже выделенным каналом, отправил свое особое экспертное мнение со всеми подробностями, запечатав его аж тремя личными кодами! Увы, начальство, как и положено начальству во все времена, оказалось неповоротливым и никак пока не отреагировало на его сообщение. И пока Чжоу размышлял, идти ли к начальству лично или подождать, заявился этот увалень Билл Колмен со своей невероятной информацией.
Доктор Чжоу недолюбливал старшего офицера Колмена, и у него были на это причины. Но, как говорится, враг моего врага – мой друг. Пусть даже временно. Дело в том, что опытный патологоанатом боялся.
Я сохранил сердце Эмили Саркози, подумал Чжоу. Я был настолько поражен увиденным, что лично вскрыл его. Как в старину. В обычных перчатках, в обычной маске, в обычном халате. Медсканнер вещь, без сомнения, превосходная, но даже он не дает ответы на все вопросы. Например, осталось невыясненным, что же именно явилось причиной гибели клеток. Редкая инфекция? Неизвестный токсин? Стандартная, пусть даже весьма обширная база данных оказалась бесполезна… значит, надо искать самому. Изучать, думать, выдвигать гипотезы и проверять их. Но уже с соблюдением всех мер безопасности!
Доктор Чжоу посмотрел на свои руки и вздохнул; он с трудом боролся с желанием отдраить их с мылом и щеткой. Во-первых, поздно. И во-вторых поздно, и в-третьих… Если уж он подцепил неведомую заразу, то это случилось не сегодня и даже не вчера.
У меня есть образцы тканей Эмили Саркози, думал Чжоу. Скоро у меня будут образцы ее сестры. Если понадобится, я раздобуду образцы старого учителя. Как его там? Васильев, кажется? Если, конечно, его не кремировали.
У меня будет очень много образцов, думал Чжоу. Предстоит гигантская работа, но я к этому готов, потому что я обязан получить ответ на самый главный вопрос – угрожает ли что-то лично мне? И я надеюсь, очень надеюсь, что у меня есть время, что я успею… Билл Колмен, конечно, дурак и паникер, но мало ли что…
Много повидавший доктор Чжоу Сухини знал, как хрупка человеческая жизнь. Даже при современном уровне развития медицины.
- 2 -
- Ничего, - хриплым от усталости голосом сказал Чжоу-младший.
- Ничего, - повторил Чжоу-старший и потер слезящиеся глаза.
Шли вторые сутки пребывания Патриции Колмен в изоляции, и все это время отец и сын Сухини трудились, как проклятые, позабыв про сон и еду. И - ничего. Ни малейшего следа хоть какой-нибудь серьезной инфекции. Даже полная база ядов, токсинов и прочих веществ, способных причинить вред человеку, оказалась бесполезна – то, что убило Эмили Саркози, пока оставалось тайной за семью печатями. Впрочем, на быстрый результат они и не рассчитывали.
Чжоу-младший встал и, страдальчески кряхтя, сделал несколько наклонов, разминая затекшие мышцы.
- В университете Лабрини есть штамм лихорадки Эсса, - сказал он. – В некоторых случаях она вызывает патологию миокарда с изменением морфологии клеток. Я напишу Генриетте, пусть поделится.
- Пусть, - кивнул Чжоу-старший, и в шее его громко хрустнуло. Он страдальчески сморщился и вдруг взорвался: - Ну при чем тут Эсса? При ее-то вирулентности? Да у нас бы уже полгорода в лежку лежала!
Сын опустил голову, ему было стыдно. Он хватался за соломинку и прекрасно знал это. Отец прав, нулевой пациент с лихорадкой Эсса, будь он даже самым нелюдимым интравертом, способен в короткие сроки вызвать настоящую эпидемию. К тому же, патологическая морфология этого редкого заболевания (редкого потому, что вакцина замечательно себя зарекомендовала!) хорошо известна, описана во всех учебниках и не имеет ничего общего с той картиной, которую они наблюдали в случае с пациенткой Саркози. Зато ее сестра чувствует себя прекрасно, никаких признаков патологии, если не считать обычных возрастных изменений. И это успокаивает.
Чжоу-младший включил камеру изолятора. Патриция Колмен, удобно устроившись на ортопедической кровати, с аппетитом грызла яблоко и читала. И выглядит она хорошо, отметил молодой врач. Во всяком случае, получше, чем мы.
Он искоса взглянул на отца. Тот стоял, сцепив руки за спиной, и с бесстрастным выражением лица пристально рассматривал пустую стену цвета заварного крема. Есть хочется, подумал Чжоу-младший, и в животе у него громко забурчало. Когда я в последний раз ел? Не помню…
Раздался негромкий отрывистый писк, возвещающий что пришли результаты очередного анализа.
- Что там? – словно бы через силу поинтересовался Чжоу-старший.
- Пришел генотип.
- И?
Чжоу-младший, опершись локтями о стол, наклонился к монитору.
- Ничего, - после продолжительной паузы ответил он, и в голосе его явно прозвучало разочарование. – Возможен диабет второго типа, но она знает об этом и наблюдается… ну и прочая ерунда…
- Ерунда, - повторил Чжоу-старший. – Сделай-ка мне распечатку.
- Всю? – удивился сын.
- Всю.
Чжоу-младший пожал плечами, но подчинился. Только начал с заключения, как наиболее информативного. Приемный лоток стал заполняться страницами, испещренными символами, непонятными любому нормальному человеку. Чжоу-старший взял тонкую стопку пластика, подержал в руке, словно прикидывая ее вес.
- Знаешь, - сказал он, - было там что-то. У этой Саркози. Непонятное, но не опасное.
- Что? – с надеждой спросил сын, но отец лишь покачал головой.
- Не помню. Помню, что удивился… но не так, чтобы очень… Пойду-ка навещу я нашу пациентку. А ты сделай анализ ДНК митохондрий.
- А митохондрии тут при чем? – искренне удивился Чжоу-младший.
- Сделай, - повторил Чжоу-старший и вышел.
Он тоже хватался за соломинку, вот только сыну об этом знать было незачем.
Чжоу-младший всю жизнь преклонялся перед отцом, безоговорочно признавая его авторитет.
Но сейчас тот явно шел по ложному пути. Впрочем, кто может сказать, какой именно путь приведет их к истине? И что это будет за истина?
У него вдруг сладко защемило в груди. Ах, что за открытие, что за грандиозное открытие! Небывалое, уникальное явление, не описанное ранее никем и никогда! И пусть пока не ясны причины, вызвавшие массовую гибель клеток сердца, был ли это какой-то внешний агент или уникальная генетическая патология, это неважно. Само открытие уже состоялось и будет носить имя отца. «Патология Чжоу»! Звучит? Еще как! А если они еще докопаются до истоков, то место в истории им обеспечено. Ради этого стоит пахать без сна и отдыха сутками напролет.
Ну, что ж, митохондрии так митохондрии. А почему бы и нет? Раз уж никаких других идей пока нет? Самое очевидное уже отработано, результаты нулевые, теперь можно позволить себе интеллектуально побезумствовать. Тыкать пальцем в небо бывает весьма увлекательно.
Душераздирающе зевая, Чжоу-младший поставил перед анализатором очередную задачу, откинулся на спинку кресла и прикрыл воспаленные глаза. Я только на минуточку, подумал он, просто небольшая передышка. А потом снова в бой.
- 3 -
Доктор Чжоу принял душ, побрился, переоделся в чистое. Достал упаковку стимулина. Одна таблетка или две? Наверное, две, он ведь так устал. Да и возраст сказывается – сутки без сна были буквально написаны у него на лице.
Одну, решил доктор Чжоу. Я не должен выглядеть слишком бодрым и свежим, пациент может решить, что доктор развлекается в свое удовольствие вместо того, чтобы заниматься его проблемами. Но и быть похожим на выжатый лимон тоже не стоит, это может встревожить пациента, навести на мысли, что все так плохо, что хуже некуда. А вот так в самый раз, подумал доктор Чжоу, критически разглядывая себя в зеркало. Уставший, конечно, но в меру, и видно, что он полон сил и решимости бороться за пациента до конца. Полностью удовлетворенный, Чжоу отправился в изолятор.
- Здравствуйте, доктор, - жизнерадостно поприветствовала его Патриция Колмен. – Ну, как у меня дела? Что скажете? Есть новости?
Доктор Чжоу придвинул стул к кровати, уселся, аккуратно поддернув брюки на коленях, и посмотрел на Пат со своим обычным бесстрастным видом.
- Новости есть, - сказал он и замолчал.
Пат ждала продолжения, но его не последовало, доктор задумался о чем-то. Пат нетерпеливо заерзала, потом кашлянула.
- Да, - доктор словно бы очнулся. – Увы, миссис Колмен, я ничем не могу вам помочь. В вашем случае медицина бессильна.
Пат вскрикнула. Она поднесла руку к губам, глаза ее были полны ужаса. Доктор Чжоу наклонился к ней и, четко выделяя каждое слово, произнес:
- Потому что вы абсолютно здоровы. Я бы сказал, возмутительно здоровы. Так что мое искусство вам без надобности.
Пат сначала не поняла, а потом до нее дошел смысл сказанного, и на лице ее отразилось огромное облегчение.
- Ну и напугали же вы меня, доктор, - нервно смеясь, сказала она. – Господи, я же чуть не умерла от страха. Юмор у вас, знаете…
- Профессиональный, - любезно подсказал Чжоу. Он улыбался доброй, слегка усталой улыбкой.
Эту улыбку он отрепетировал много лет назад и надевал ее, как надевают служебную униформу – строго по необходимости. Непривычные мышцы быстро уставали, но на десять-пятнадцать минут их обычно хватало. А шутку он подслушал в каком-то шоу. Лично он считал ее примитивной, но народ смеялся. Патриция тоже достаточно примитивна, значит, тоже должна засмеяться, так решил Чжоу и не ошибся.
Они принялись болтать. Пат была, конечно, рада, что с ней все в порядке, но ее сильно беспокоила смерть сестры. Чжоу был рад, что разговор сложился именно так, он задавал вопросы, самые разные, все, что приходило в голову, и Пат добросовестно отвечала. Чжоу внимательно слушал, подбадривал, наводящими словами подталкивал пациентку к интересующим его темам, а где-то на краю сознания неотвязно крутилась одна мысль – что же такое он увидел? Что его удивило, но не насторожило? Что-то малозначительное… но теперь это представлялось ему чрезвычайно важным. И у него была надежда, что разговор с сестрой погибшей девушки наведет его на нужную мысль. Ведь это было так близко.
- Когда меня выпишут, доктор? – спросила Пат.
- А разве вам здесь плохо? Лежите себе, отдыхаете от домашних забот, на всем готовом. Честное слово, я бы не отказался на недельку залечь в эту прекрасную палату. Хоть отоспался бы.
- Скучно, - пожаловалась Пат. – И на воздух хочется.
- Ну, что ж, - словно только что все решил, сказал Чжоу. – Тогда давайте так. Через три дня будут готовы последние анализы, и мы вас выпишем.
Лицо Пат разочарованно вытянулось.
- Три дня?
- Что, много?
- Ужасно много! Я же с ума тут сойду от тоски.
- А на сколько вы согласны здесь задержаться?
- Ну… дня на два.
Пат умоляюще посмотрела на доктора, а тот засмеялся и махнул рукой – знай, мол, мою доброту.
- Веревки вы из меня вьете, - добродушно сказал он. – Ладно, через два дня.
- Спасибо, доктор! – радостно вскричала Пат.
На самом деле, что два дня, что двадцать два, без разницы, подумал Чжоу. Все параметры с пациентки сняты, все пробы надежно хранятся в криокамере. В принципе, эта женщина ему совершенно без надобности, она, если так можно выразиться, скопирована и размножена. Но Чжоу хотелось еще немного подержать в клинике. Под рукой, так сказать. Мало ли что еще придет ему в голову?
Чжоу встал и, прощаясь, ласково похлопал Пат по руке.
- Милое какое колечко, - сказал он, заметив на безымянном пальце Пат кольцо с камешками.
На самом деле, он понятия не имел, милое оно или нет, дорогое или дешевка, он вообще в этом не разбирался, а сказал так, чтобы сделать женщине приятное. Маленький комплимент, он же никогда не бывает лишним. Пат зарделась от удовольствия.
- Билл подарил мне его, когда сделал предложение. Так волновался, бедняга, что путался в словах. Знаете, что он мне сказал? «Не выходи за меня!» Представляете, каково девушке услышать такое? - Пат весело рассмеялась и с нежностью поглядела на кольцо. – Он купил его на распродаже в супермаркете. Специально ездил за ним в другой город, чтобы я ничего не узнала. Но я, конечно же, узнала, только ему ничего не сказала. У него тогда совсем не было денег, а за мной начал ухаживать один милый молодой человек, вот Билл и испугался, как бы я не выскочила замуж за другого. Купил дешевое кольцо и сделал мне предложение. Конечно, я согласилась. Ну а что? Сколько можно было тянуть?
- Что вы сказали? – резко перебил ее Чжоу.
- Когда?
- Только что!
- Я сказала, что согласилась. Сколько можно…
- Нет, до этого! Что-то про кольцо.
- Про кольцо? Ну, что оно дешевое. Что Билл купил его на распродаже…
- В супермаркете! – выкрикнул Чжоу в величайшем возбуждении и выскочил из палаты.
Пат с опаской посмотрела ему вслед.
- Сумасшедший, - пробормотала она.
- 3 -
Он влетел в лабораторию и бросился к компьютеру. Открыл нужный файл, вчитался глазами, напрочь позабыв о голосовом вводе, а потом ударил кулаками по столу и издал торжествующий вопль.
- Супермаркет! – не своим голосом орал доктор Чжоу. – Маркер! Нашел, черт возьми!
Подброшенный акустическим ударом, Чжоу-младший свалился с кресла и теперь сидел на полу, очумело хлопая сонными глазами, гладя, как его отец, сама сдержанность, сама невозмутимость, отплясывает какой-то дикий танец, топча листы распечаток и потрясая воздетыми кулаками.
- Нашел! – ликующе кричал он. – Нашел!
Он бросился на колени рядом с сыном, схватил его за плечи и встряхнул.
- Маркеры! – крикнул он ему в лицо. – У этой Саркози были кардиомаркеры! Ты понимаешь, что это значит?
- Что она принимала сердечные препараты, - четко, как на экзамене, ответил Чжоу младший.
Мне бы они тоже не помешали сейчас, подумал он. Черт, я же чуть инфаркт не схватил от его воплей. Маркеры, тоже мне открытие. Да сейчас почти любой препарат оснащается соответствующим маркером. Да, лекарство становится чуточку дороже, зато бьет прямо в цель.
- Она не принимала сердечных препаратов! Так все говорят.
- Они могли не знать, - возразил Чжоу-младший, поднимаясь с пола и помогая встать отцу.
- Это неважно, - отмахнулся Чжоу-старший. – Ты действительно не понимаешь. Есть кардиомаркеры. Уже пустые. То есть они донесли до сердца некое вещество. Так?
- Ну… так, - осторожно согласился Чжоу-младший, все еще не понимая, куда клонит отец.
- А это вещество, вместо того, чтобы помочь пациентке, убило ее! Да еще таким невероятным способом! И я предполагаю, что это не была трагическая случайность, связанная с передозировкой или подобной чепухой. Это вещество ей ввели умышленно, ожидая определенного результата! Одним словом, сынок, это убийство!
- О! – потрясенно воскликнул сын. – Но – как? Почему?
Чжоу-старший отмахнулся.
- Об этом пусть у полиции голова болит. А сейчас мне нужно проверить на кардиомаркеры Патрицию Колмен.
- У меня есть образец ткани, - с готовностью сказал сын.
- Нет, - рявкнул отец. – Мне нужны сегодняшние данные. Иди и сделай! Немедленно! Впрочем, вчерашние данные тоже не помешают. Интересно посмотреть на динамику.
Но Чжоу-младший последних слов отца уже не слышал, его словно ураганом вышвырнуло из лаборатории.
Уже через час ужасная картина немного прояснилась. В крови Патриции Колмен тоже были обнаружены кардиомаркеры, причем пустые. А это значит, что таинственное вещество, убившее ее сестру, было доставлено и в ее сердце.
- Как они попали к ней? – ломал голову Чжоу-младший. – Она утверждает, что никаких таблеток не принимала уже давно.
- Да как угодно, - отмахнулся Чжоу-старший. – Еда, питье… Как угодно.
Или шарик от пейнтбола, подумал он. Контактный способ доставки маркеров… необычно, неудобно, но вполне возможно.
- Мы не знаем, как кардиомаркеры попали в кровь жертв, - продолжал он. – Мы не знаем, что именно они переносили… но узнаем, я в этом нисколько не сомневаюсь. Но уже сейчас мы точно знаем одно – наличие пустых маркеров является признаком смертельной опасности. А это означает, что миссис Колмен умрет в ближайшее время. Если не принять соответствующие меры.
- Согласен, - кивнул Чжоу-младший. – Надо срочно оповестить всех ведущих специалистов. Может быть, если мы возьмемся все вместе, мы успеем…
- Есть и более простой способ.
Чжоу-младший задумался. Отец ему не мешал, прихлебывал жиденький чаек и наслаждался отдыхом.
- Не знаю, - признался наконец сын. – Ничего не приходит в голову.
- Я бы попробовал пересадку сердца. Уверен, что вся зараза сосредоточена именно там, ждет своего часа. И если мы уберем пораженный орган, с вероятностью девяносто девять процентов мы тем самым спасем пациента.
Чжоу-младший с восхищением посмотрел на отца. Ты – гений, аршинными буквами читалось на его лице.
- Я немедленно займусь подготовкой к операции.
Он встал и решительным шагом направился к выходу.
- Постой, - недовольно окликнул его Чжоу-старший. – Ты забыл самое главное!
- Да, папа? – с готовностью повернулся сын.
- Ты забыл проверить на кардиомаркеры меня.