Глава 7

Глава 8

Небольшие дома, которые изначально я принял за жилища плетунов, оказались всего лишь складами. Дома же их находились в кроне высоких деревьев. Легкие постройки с соломенными крышами и широкими террасами, прекрасно сливались с ветвями и листьями деревьев. Лестницы причудливо огибали стволы деревьев, поднимаясь к домам. Жители деревни невозмутимо занимались своими делами, и только изредка дети подбегали к нам и на небольшом расстоянии сопровождали нас, обсуждая смехом и свистом. Мы прошагали через всю деревню, по пути оставив кувшины у очередного склада, и подошли к самому, судя по иссохшимся доскам и мхам, старому дому. Он находился гораздо выше, чем другие дома. Лестница начиналась у земли, и, обвивая ствол дерева, разделялась еще на три. Ступени были местами широкие, а местами узкие, причем расстояние между ними явно не для нас обычных людей. Обычному человеку будет слегка проблематично подняться по ним. Это все равно, что только начавшему ходить карапузу подниматься по крыльцу дома. Меня попросили постоять подождать, а сами с легкостью серн взлетели по лестнице вверх. Одно удивило, что они ступали шаг в шаг. Причем одна полностью повторяла движения товарки, и через некоторое время они растаяли в кроне дерева. Я немного подождал, а затем присел на землю и, вынув нож начал выковыривать жало укусившей меня пчелы. Весь, сосредоточившись на этом занятии, я не заметил, как ко мне подошел один из плетунов. Сев напротив меня, и улыбаясь, начал бесцеремонно меня разглядывать. Судя по росту можно было подумать, что он ребенок, так как был немного ниже меня. Он осторожно потрогал мои ботинки своими длиннющими пальцами, посмотрел на свои босые ноги, затем сняв с груди камешек с веревочкой, протянул его мне. Я аккуратно взял его с тоненьких пальчиков, и, сделав вид, что мне очень интересно, начал разглядывать, затем немного покрутив его, вернул обратно.

- Мне его бабушка дала, сказала, что он мне принесет удачу. – Улыбаясь, сказал он, надевая свой подарок на шею.

- Это камешек из пещеры Суурумай, где корни Древа Матери. Мой дедушка принес оттуда, когда был самым лучшим шифиолом среди элларцев! – Он с достоинством поправил камешек на своей груди и с гордостью взглянул на меня.

- О! – только это пришло мне в голову, что бы ответить. И для пущей убедительности я с пониманием покивал головой. Я уже закончил извлечение жала с ладони, вытер нож о брюки и засунул его в голенище. Ожидание чего-либо меня начало снедать.

- Ты из Морихора? – не унимался малыш. Я не успел ответить, так как сверху прозвучал свист, и с вершины дерева начала опускаться большая корзина. Малыш, махая мне рукой, побежал в сторону домиков, и вскоре его уже не было видно. Корзина с легким скрипом опустилась на землю. Видимо это было приглашение наверх. Я влез в нее, и она плавно кружась, начала подниматься. Чем выше я поднимался, тем яснее я слышал голоса спорящих наверху. Когда корзина поднялась до дома, то я увидел, что ее поднимал плетун, причем без особого напряжения. Хотя в принципе, что им девяносто килограмм плоти и крови, если они трехсотлитровые бочки одной рукой поднимают. Я взошел на террасу, и увидел небольшое собрание местных жителей. С десяток плетунов оживленно спорили, сидя за столами, чередуя все это свистом. Увидев меня, они замолчали, и с выжиданием посмотрели на меня. Посредине центрального стола, похоже, сидели старейшины. Особенно заметен был один, с морщинистой кожей, как кора старого дуба, темно-коричневого цвета. На шее висело куча всяких камешков, веточек, ракушек, а на руках еще и браслеты с всякими побрякушками. По краям чуть моложе, но тоже с украшениями, правда, не в таком количестве. Мои спутницы стояли с краю, одна, так же невозмутимо, облокотившись о стену, в этот раз ковырялась в ушах. Вторая же, с волнением теребила свою юбку, все время оглядывалась то на меня, то на старейшин. В воздухе зависло молчание. Из-за стола поднялся самый высокий плетун, грудь которого украшало массивное ожерелье, из всякой мелочи. И зычным голосом отдал приказ.

- Дайте стул нашему гостю, – один из плетунов сорвался и пододвинул мне стул. Однако сесть на него было немного неудобно, так как высотою он был мне по грудь. И вообще я себя тут чувствовал карликом в мире людей. Пришлось запрыгивать на этот стул. Все молча уставились на меня. После небольшой паузы тот же самый плетун продолжил.

- Я вождь Сархар, шифиол из рода Эллар. Кто ты незнакомец, какого ты рода, и откуда будешь? – протрубил он своим зычным голосом. Прямо как комментатор на открытии олимпийских игр. Теперь осталось дождаться взрывов конфетти и духового оркестра.

- Меня зовут Сармат, из какого я рода не знаю, ну а сам я издалека.

- Ты из Морихора? – резко спросил меня вождь.

- Послушайте вы, третий кто меня спрашивает из Морихора ли я. Я не знаю где этот Морихор, и не знаю, кто там живет. Но я вам точно скажу, что я не морихорец.

- Странно, а выглядишь как морихорец, - С вызовом, горделиво бросил мне вождь, затем продолжил, сложив руки на груди.

- Сегодня эклики сказали, что ты Посланник Ее Воли, и что у тебя Ее печать. Это правда? – И все, затаив дыхание уставились на меня.

- Я не знаю, кто вам что сказал, но то, что у меня нет никакой печати это факт.

- То есть ты хочешь сказать, что один из наших экликов лжец? – гневно нахмурил брови вождь.

- Я этого не говорил. А можно узнать, кто именно сказал? – вкрадчиво спросил я

- Он! – и вождь, резким движением показал на знакомого мне плетуна.

- Он? Гмм, а я думал, что он это она. Я не знаю с чего он взял, что я посланник чей-то воли, и откуда у меня чья-то печать, но мне кажется, что ваш… этот… как его там… а эклик немного ошибается.

- Послушай незнакомец! Если солгал наш эклик, то его ждет суровое наказание, но если солгал ты, то ты познаешь всю страшную кару нашего рода! – возопил вождь, стукнув кулаком по столу.

- Что, цветочком меня побьешь? Или на дерево запретишь влезть? – меня это начало раздражать. Вождь уперся руками об стол, и грозным голосом пророкотал.

- Нет! Ты умрешь в страшных муках! И будешь умолять меня, что бы я быстрее приблизил твою смерть. Но меня не будет рядом, и никто, ты слышишь, никто не поможет тебе! И я это могу сделать!

- А ты попробуй, – я слез со стула, вынул меч, который окутался, синим пламенем, и встал в боевую стойку. Все плетуны отшатнулись, и я увидел в их глазах страх и ужас. И только старик плетун невозмутимо сидел, перебирая браслеты на руках. Затем подняв руку, свистнул, да свистнул так, что едва уши не заложило. Наступила тишина, даже внизу все затихло, ни визга детей, ни говора жителей, и только скрип веток о крышу резал слух. С достоинством встав, старик сложил руки на груди, наклонился и со скрежетом сказал.

- Я приветствую тебя Первый Воин!

Вождь удивленно посмотрел на старика, явно не понимая, о чем он говорит. Но, старик еще раз поклонившись, продолжил.

- Прости нас неразумных за дерзкие речи, позволь нам приветствовать тебя в нашем роде Элларов! Тебе здесь всегда будут рады. А ты хоть и великий ловец, но вождем тебе еще рано быть, видимо не пришло еще твое время.- Это уже он сказал опешевшему вождю.

- Принесите достойный стул нашему гостю, и подайте угощение.

Тут двое плетунов выскользнули из хижины, а двое других уже торжественно несли плетеный стул, прямо под мой рост. Несостоявшийся вождь нервно стоял в сторонке, перебирая свое ожерелье, и с ненавистью смотрел на меня. Ну, вот и второй недруг у меня появился. Новый стул не был похож на предыдущий табурет, это скорее плетеное кресло с широкой спинкой и удобными подлокотниками. Такие кресла, я видел обычно на курортах. Я весьма комфортно расположился в нем, а старик все еще сложив руки, стоя смотрел на меня, как и все плетуны.

- Вы уж сами-то присаживайтесь, а то, знаете ли, неудобно как-то.

Старик с достоинством наклонил голову и сел напротив меня. Все бесшумно присели за столы, и только мои бывшие проводники все еще стояли в сторонке. Я обратился к ним.

- А вы чего стоите? Вон же место есть, присаживайтесь.

У них от удивления широко открылись глаза, но, тем не менее, они не сдвинулись с места.

- Эклики не могу сидеть рядом с ловцами! – С вызовом бросил бывший вождь, с презрением глядя на них. Ох, как у меня зачесались кулаки, с каким бы я удовольствием сейчас врезал бы ему. Никогда не любил вот таких заносчивых и высокомерных типов. Но старик, повернувшись к ним, медленно проскрипел.

- Найдите себе место, и не мешайте разговору, – эти двое туже поспешили занять места где-то в дальнем ряду. Затем старик, проследив за ними и удостоверившись, что они нашли себе место, повернулся ко мне. А затем, вновь наклонившись, обратился ко мне.

- Первый Воин, позволь представиться. Я Эрморахон, третий сын Раимеля и внук в двенадцатом поколении сыновей Эллара. Скажи, что привело тебя к нам. Как мы можем оказать тебе почтение? Скажи и каждый элларец будет с радостью служить тебе.

- Да я вообще-то пришел к вам, что бы предупредить вас о небольшой опасности.

- О какой?

- В двух днях пути от вас, я встретился с одним неприятным типом, и у нас произошла небольшая ссора. Но от его слуги я узнал, что они направлялись к вам, что бы нанять с десяток плетунов и направится с ними к Мертвому Очагу. Там нагрузившись землей из Мертвого Очага, вы должны были доставить этот груз на корабли, ну а потом они должны были убить вас.

Все погрузились в гробовое молчание. Кто-то позади начала стенать, а кто-то уже плакал. Старик задумчиво перебирал браслет на руке. Затем немного дрогнувшим голосом спросил меня.

- Первый Воин, а почему ты не убил его?

- Честно говоря, не успел. Убежал, зараза, пока я с его охраной разбирался.

- Мы верим тебе, ибо Первый Воин не знает лжи, как не знает страха. Позволь задать тебе еще один вопрос. Один из экликов видел у тебя печать Великой Матери Румай, это правда? – он впился в меня взглядом, а в его глазах горела надежда, и одновременно отчаяние. Я задумался, о какой еще печати они говорят? Может они говорят об амулете? Мне, честно говоря, не очень хотелось показывать его, но может старик расскажет мне, что же это за амулет.

- Ну, если вы говорите про это, - я вытащил амулет из сорочки – то это не печать, это амулет одной моей знакомой, - соврал я. Реакция плетунов было поразительна. Все вдруг вскочили, пинком откинув стулья, упали на одно колено, и, протянув руки в мою сторону, засвистели. От неожиданности я тоже вскочил и оголил меч, который призывно загудел. Но в этот раз у них не было страха, а только фанатичный взгляд в мою сторону и долгий свист. Не понимаю, почему их назвали плетунами, их надо было назвать свистунами, но никак не плетунами. Свистят по всякому поводу и без повода. Затем они все встали, и, скрестив руки на груди, начали хором выкрикивать

- Румай-эне! Румай-эне! Румай-эне!

Блин надо что-то делать с этими фанатиками. Я быстренько спрятал амулет, а плетуны еще немного покричав вроде успокоились. Старика видимо тоже отпустило, и он в изнеможении сел за стол. Подняв руку, он приказал остальным сесть. Затем его взгляд замер на мне. Я на всякий случай украдкой посмотрел на перстень, вдруг старикашка задумал что-то нехорошее, но он горел успокаивающим зеленым огоньком.

- Пророчество сбывается! – прошептал он

- А можно узнать, что за пророчество?- с интересом спросил я.

- Придет время Первый Воин, и ты сам узнаешь. – Торжественным голосом проскрежетал старик. Он величаво поднялся, а затем, скрестив руки, поклонился вновь.

– А теперь позволь нам оказать тебе наше гостеприимство, отведай наши блюда и отдохни от долгого путешествия.- Старик махнул рукой, и большая часть плетунов начала расходиться.

- А что будете делать с незваными гостями? – мне было интересно это спросить у старика.

- Благодарю тебя Первый Воин за предупреждение, мы решим этот вопрос. Разреши мне сейчас покинуть тебя, оставайся в этом доме, и располагайся как тебе удобно. Скоро должны принести тебе еду, а вечером мы устроим праздник в твою честь.

Глава 6

Глава 7

Утро разбудило меня прохладной свежестью и гомоном птиц. Я с удовольствием слушал шум реки, но вспомнив события прошедшей ночи, решил узнать, что же выкинула пленница в траву. Аккуратно осмотрев тропинку в поисках других путников, и не найдя никого, я спустился со своей ночлежки. Добравшись до заветного куста, обнаружил интересную вещицу. На серебряной цепочке странный амулет. В форме треугольника, только нижняя часть и половина одной стороны обрезаны странным образом, как будто кусок какого-то пазла. Не знаю, зачем она выкинула этот амулет, может, надеется на мою помощь, но кто она и почему ее заковали в клетку мне это неизвестно. Ладно, потом разберемся, а сейчас нужно держать путь к плетунам. Я надел амулет себе на шею и решительно двинул на поиски осин. Полдня пришлось потратить, пока я добрался до них. Возле этих самых осин и был поворот в узкое ущелье. Чуть заметная тропинка змейкой вилась в невысокой траве. Стены были испещрены известковыми слоями, в которых там и сям рос зеленый мох. Я направился в ущелье. Пройдя приличный путь, заметил, что стены начали расходиться, и растений стало гораздо больше. Трава постепенно переходила в кустарники и небольшие деревца. Похоже, что я начинаю выходить на более широкую местность.

И вот тут вдалеке, я увидел знакомую белую фигуру в кустарниках, и тут же ужом нырнул в ближайший куст. Я решил посмотреть на его действия, однако вчерашняя туша стояла и не шевелилась. Тут меня начало скрести любопытство, но помня вчерашние финты с крюком и топором, я не торопился и продолжал отсиживаться в кустах. Уже прошло полчаса, а монстр не двигался, и я тогда решил, подкрасься к нему поближе. И вот, то прижимаясь к стенке, то хоронясь в кустах начал приближаться к нему. Вскоре до монстра оставалось каких-то метров двадцать, и я начал понимать, что что-то не так. Во-первых, его положение тела было какое-то неестественное, голова была опрокинутой назад, а тело наклонено как у лыжника во время прыжка с трамплина. Во-вторых, ну не может такая туша столько времени стоять не двигаясь. Даже если бы он спал в стоячем положении, все равно он сделал бы какое-нибудь движение. А я уже час как к нему крадусь, а он как стоял, так и стоит. Тут неожиданно сверху спланировали две птицы, чем то похожих на наших ворон, и сели прямо ему на голову. А затем, ругаясь друг на друга, начали его клевать. Эге, а громила то дохлый! Я выбрался из кустов, и не спеша подошел к нему. Птицы, не переставая браниться, взлетели со своего страшного насеста, и нашли себе место на соседнем дереве. Подойдя ближе, картина нарисовалась довольно таки жуткая. Громадная белая туша безвольно висела на трех кольях. Один кол пробил подбородок и пронзил череп, а остальные два вошли в грудь. Мощные руки безвольно висели вдоль тела, сжимая уже ненужные топор и крюк. Ловушка была мастерски сделана. Видимо монстр наступил на потайной рычаг, который привел в действие этот дьявольский механизм и оно его убило. Интересно кто и зачем сделал этот капкан? Если тут есть одна ловушка, то вероятнее всего есть шанс обнаружить и другие, дальше по ущелью. Но мне почему-то не очень хочется повторить судьбу монстра. И я, аккуратно переступая и внимательно глядя под ноги, двинулся дальше по тропинке. На всякий случай я выломал палку, и сделал из нее импровизированный миноискатель. Прежде чем ступить куда-нибудь, я осторожно ощупывал палкой в землю, и ждал какой либо реакции. Когда ничего не происходило, я делал шаг ногой.

И вот пройдя немного, я наткнулся на самую настоящую растяжку. Ее я увидел совершенно случайно, и то благодаря стрекозе, которая сидела на ней, раскрыв свои ажурные крылья. Присев рядом, я попробовал определить, какой механизм она запускает. Проследив за ее направлением, увидел, как сверху в кроне деревьев висит огромная связка кольев. Не повезет тому, на ком сработает эта ловушка. Перешагнув через растяжку, я все тем же способом продолжил свой путь. Следующую западню я нашел в виде стандартной ямы, внутри которой были те же колья. Мой импровизированный миноискатель чуть не провалился туда. Аккуратно обойдя яму, я едва не столкнулся с кучей валунов, которые готовы были упасть на тебя сверху, если бы по глупости наступил на рычаг, спрятанный под ворохом листьев. И вот таким черепашьим кроссом, обнаружив по пути массу различных ловушек, я приблизился, наверное, к самой непроходимой части моего пути. Мою дорогу перекрыли деревья и кустарники, сплошь покрытые пчелиными ульями. И их было так много, что казалось, будто я нахожусь возле электростанции, такое было громкое гудение. Теоретически между ними пройти можно, но при условии, что на тебе будет костюм пчеловода с сеткой на лице. В противном случае атака этого многочисленного племени может привести только к одному, долгой и мучительной смерти. Я один раз видел, как африканские пчелы напали на одного старателя. Бедолага скончался в страшных мучениях, мы ничем не могли ему помочь. Но там была атака сотни пчел, а тут их миллионы. Тут, честно говоря, я упал духом. Ну не мог я себе представить себе как пройти это препятствие. Тут ни нож, ни меч не помогут. Если на тебя навалится пчелиный рой, то даже чудо меч не поможет, если он только не заработает как огнемет. Но это меч, а не огнемет. Я осмотрел скалы, но и на них не было свободного места от пчелиных ульев. Так что мысль, пройтись по скалам была отброшена немедленно. Обидно. И я с досады привалился на один из камней.

Пчелы не спеша гудели и летали по своим делам. Интересно, а с чего кормится вся эта пчелиная страна? Видимо дальше по ущелью должно быть цветочный рай для пчел, иначе бы их тут не было в таком количестве. Такую прорву прокормить ни один ботанический сад не сможет. Был у меня знакомый пасечник, так он рассказывал, что бы прокормить своих пчел, да еще и меда собрать, он занимал половину ущелья на горной пасеке. А у него всего было около полусотни пчелиных ульев. Ну а тут их должно быть не менее десятка тысяч. Может их дымом выкурить? Но это какой костер надо разводить, что бы все ущелье пчел выгнать. Так развалившись на камне, и предаваясь мрачным мыслям, я праздно следил за полетами деловито гудящих пчел. Сквозь солнечные лучи, пчелы по-хозяйски рыскали в поисках цветов по всему ущелью. Вот одна из них пролетела над моим лицом буквально в пару сантиметрах, и нырнула в рядом стоящий цветок. Через некоторое время, собрав видимо то, что ей причитается, она полетела дальше. Глядя на ее полет у меня в голове всплыла мелодия, какого-то древнего музыканта, которая называется, кажется «Танец пчелы». И вот напевая ее, я следил за пчелой. Та полетела к большим белым цветкам, растущим на склоне горы. Внезапно она словно наткнулась на невидимую стену, и отлетела от ближайшего бутона. Потом была еще одна попытка, но все старания трудолюбивой пчелки, не привели ни к чему. Меня это заинтересовало. Присмотревшись к этим цветам, я заметил что ни одна из пчел не села на них. Все они старательно облетали эти растения. Получалась странная картина. Один из склонов горы, был усеян этими цветами. Большие белые бутоны, на толстых стеблях, с широкими мясистыми листьями. Их было бы трудно не заметить, а уж ежели ты пчела, то ты просто обязан их посетить. Но, тем не менее, ни одна из пчел не подлетела к ним. Все старательно облетали их, как будто этих цветов и не существовало. Я поднялся и направился к ним. Высокое растение, на толстом стебле, с листьями как у лопухов, и ярко-белыми цветками. Пахли, правда, они как-то странно, отдаленно чесноком. И тут в голову мне пришла шальная мысль. И что бы проверить свою догадку, я сорвал один бутон и положил рядом с небольшим пчелиным ульем. Реакция была потрясающей. Те пчелы, что были в улье, спрятались, а те, что прилетели, кружились на одном месте, но к улью не подлетали. Меня это вдохновило, и я сорвал еще несколько цветков, что бы подтвердить свою догадку. Я выложил из них круг на земле, и пчелы старательно его облетали, как будто на их пути была невидимая колонна. Я настолько обнаглел, что положил эти цветы на одну из скал, возле крупного улья, и не спеша полакомился душистым медом. Кажется, вопрос с пчелами я решил. Я начал срывать цветы, но столкнувшись с отсутствием карманов, и опять в который раз обматерив портных, решил, было натереться ими. Но немного подумав, я отказался от этой затеи, так как мне неизвестно ядовитый их сок или нет. Тогда я начал запихивать цветы за пояс, в обувь и даже свил венки на голову и на шею.

И вот упаковавшись этими цветами, я с легким волнением сделал шаг в страну пчел. Жужжащая стена плавно растеклась передо мной. И я уже уверенней пошел по тропинке. Такого количества пчел я никогда не видел. Я словно аквалангист, в прозрачном костюме, шагал по дну моря пчел. Тропинка аккуратно огибала особенно крупные улья, и я не спеша шествовал по ней, а жители этих ульев старательно облетали меня. Ущелье уже закончилось, когда ульев стало становиться меньше, хотя пчел было по-прежнему много. Небольшой поворот, и передо мной открылся потрясающий мир. Все что видел глаз, пыл покрыт цветочным ковром. Небольшие холмы в солнечных лучах были устланы красочным изобилием. Я увидел мириады цветов, различных размеров и оттенков. В нос мне ударило буйство запахов, которое меня ошеломило. Воистину это был рай для пчел и парфюмеров. Каждый цветок источал волну ароматов, что бы привлечь пчелу для опыления, кокетливо одеваясь в лепестки всех форм, цветов и размеров. И трудолюбивый пчелиный житель старательно переносил пыльцу с цветка на цветок. Тут у меня что-то зачесалось на шее, и я хлопнул себя по ней. Как тут же рука моя загорелась болью. Я взглянул на нее, и увидел мертвую пчелу. Вот блин! Тут я заметил, что пчелы уже не облетают меня как прежде. По мне уже лазали несколько штук. А венок из цветов, давно завял и ссохшимися лепестками осыпался с моей шеи. Я знал, что за убийство одной пчелы, идет суровое наказание, особенно если рядом находятся миллиарды товарок. И я рванул со всей силы по тропинке. Позади меня загудело, завыло, но я уже не оглядывался и рвал метры земли, несясь через цветочное море. Мне не хватало воздуха, а глаза слезились, но я не видел края этого моря цветов, да еще и меч мешал бегу, болтаясь сбоку сбивая с ритма. Но вот недалеко от тропинки я увидел знакомые цветы, и помчался к ним. Небольшой островок этих цветов, буйно рос среди небольших кустарников. Я влетел в них, и увидел, как передо мной встала стена бешеного пчелиного семейства. Полосатая стена, кружилась вокруг маленького островка цветов, гудя как полоумный трансформатор. Я оказался в центре пчелиного торнадо, и казалось, что даже солнечный свет немного померк. Я вновь смастерил себе несколько венков, снял с пояса меч, и аккуратно подошел к гудящему смерчу. Стена пчел расступилась, и я, не теряя времени, вновь помчался по тропинке. На этот раз пчел поубавилось, и уже меньшее количество преследовало меня. Но теперь я следил за состоянием цветков моего венка. И когда их вид стал уже жалок, я был почему-то уверен, что скоро вновь их увижу. И мои ожидания оправдались. Не успели цветки завянуть, как недалеко от тропинки я их снова увидел. И вот уже с новыми венками цветов я продолжил свой бег, а пчел становилось все меньше и меньше. Вот уже и конец цветочному краю, и меня уже преследовали несколько десятков пчел, как споткнувшись, я кубарем полетел по склону. Пыль поднялась в месте моего падения. Вскочив, я от злости выхватил меч, и начал размахивать им, что бы отогнать особенно назойливых своих преследователей, и тут я услышал робкий голосок.

- Если господин не будет прыгать и кричать, то и пчелы отстанут.

Я резко развернулся и увидел двух существ, от вида которых у меня едва не вылезли глаза из орбит. Два человекоподобных существа, с коротким туловищем и непропорционально длинными руками и ногами. Узкая и длинная голова на тонюсеньких шейках с зеленоватым оттенком кожи. Высокие, на треть выше меня, но, с коротким туловищем. Их строение тела отдаленно напоминала насекомого палочника. Серо-зеленая юбка, украшенная бусинками, ожерелье из перьев, камешков и еще чего-то, тряпичная сумка с широким ремнем, вот и все их одеяние. Рядом стояли большие кувшины, высотой почти мне по шею, и прикрытые масляными тряпками. И только умные глаза, с немым вопросом смотрели на меня.

- Драсте. Я тут мимо проходил, да на пчел наткнулся. Вот и пришлось отбиваться от них

- Вы пришли из Морихора?

- Слушайте парни.… Ну… или девочки… короче я пришел из вон того ущелья, где до черта пчел и ищу плетунов.

Их глаза округлились, и один из них присвистнул, схватив себя за мочки ушей. Видимо это реакция означало как удивление. Я начал отряхиваться, и снимать с себя иссохшие гирлянды цветов. Тут опять послышался свист, но уже двойной. Я посмотрел на них, и увидел странное их поведение. Они смотрели на меня, преклонившись на одно колено, протянув в мою сторону свои длиннющие руки, и издавали тихий свист. Я от неожиданности отскочил, выхватив меч.

- Э, вы чего!

- Румай-эне! Румай-эне! – Бормотали они, вытянув руки, с обожанием глядя в мою сторону. Я на всякий случай обернулся, но позади меня никого не было. Я проследил за их взглядом и понял, что они смотрят на мою грудь. А на груди у меня висел амулет. Я схватил его и сунул внутрь сорочки. Их горячий взгляд немного потускнел, а один решительно встал, и, поправив юбку, сказал

- Посланник Ее Воли, вы должны пройти к старейшинам. Мы очень долго вас ждали. Пророчество не обмануло. – Его или ее энтузиазм прямо зашкаливал.

- Полегче, полегче. Мне надо сначала найти плетунов, а уже потом можно и к вашим старейшинам прогуляться.

На что мой собеседник, горделиво выпятив грудь, широко расставив ноги и бросив взгляд в бесконечность, звучно продекламировал.

- Посланник Ее Воли, мы эклики из рода Эллар. В миру нас называют плетунами. И ты на правильном пути

Вся эта сценка была бы прекрасной, и возможно достойной пера какого-нибудь художника, вот только вторая особь в это время равнодушно ковыряла у себя в носу, привалившись к кувшину, изредка вытирая о свою юбку, свои находки. Меня чуть смех не разобрал.

- Хорошо, хорошо. Ну что же девушки, пойдем к вашим старейшинам. Мне как раз им кое- что рассказать нужно.

Вторая особь тут же вскочила, и с потрясающей легкостью подняла кувшин. Моя собеседница, с такой же непринуждённостью подхватила второй кувшин. И водрузив себе на голову, небрежно покачиваясь, пошла по тропинке. Судя по размеру кувшина, туда легко можно было влить литров триста воды, да плюс вес самих кувшинов не маленький. А глядя на их щуплые тела с непомерными руками и ногами, поражаешься, как они не ломаются под таким весом. И это какой же чудовищной силой нужно обладать, что бы закидывать себе на голову груз в треть тонну. И вот первая плетунья, та, что ковыряла в носу, небрежно выбрасывая ступни вперед и поднимая дорожную пыль, насвистывая пошла по тропинке. Вторая последовала за ней, и иногда поворачиваясь в мою сторону, и дружелюбно улыбаясь, кивала мне головой, а затем так же поднимая пыль босыми ногами, свистела с подругой в унисон. И вот такой свистящей группой мы шагали по тропинке, пока вдалеке под сенью больших деревьев я не увидел небольшую деревеньку.

Глава 5

Глава 6

Прошагав весь день и весь вечер, я вышел на небольшую тропинку, которая бежала между грядой гор и рекой. Пройдя по ней некоторое время, я задумался о том, где же мне переночевать. Ходить ночью одному, по незнакомой местности да на чужой планете не очень то и безопасно. Тем более после встречи с гигантским насекомым, мне вовсе не улыбается встретить ее в темноте. Разводить костер я и не думал, так как огонь в лесу может привлечь отнюдь не друзей. Надо будет либо на дерево залезть, и свить себе наподобие гнезда либо поискать пещеру поудобней. Но близлежащие деревья не были пригодны для ночевки, уж больно они были невысоки. Поэтому пока я двигался, я внимательно осматривался в поисках убежища для временного ночлега. Ущелье сужалось, и красные гранитные горы отсвечивались закатом солнца, бросая тени на горную реку. Она давно изменилась, и это уже не лениво текущая равнинная река, с камышовыми заводями и песчаными отмелями, а шумная горная речка с порогами и черными скалами.

Я все еще продолжал свой путь и все никак не мог найти место для ночлега. Отвесная гряда гор окружала меня, и ни одной пещеры, ни высокого дерева. Я уже решил переночевать в кустарнике, возле реки, как увидел недалеко от себя отвесную гору, из которой там и сям торчали каменные выступы на высоте третьего этажа обычной многоэтажки. Я заприметил себе одну симпатичную скалу. На взгляд примерно три метра длинной и в два шириной. Она выглядела достаточно надежно, и я потрусил к ней. Но прежде чем забраться на нее, я по привычке сделал пару ложных кругов по берегу реки, затем прошелся немного выше по реке, и вернулся обратно, стараясь наступать только на камни не оставляя следов. Где-то даже пришлось скользить по речным камням, а где-то карабкаться по выступам скал. Эта привычка у меня осталась, когда я, будучи контрабандистом, перевозил родий во времена родийной лихорадки в Конго. Этот драгоценный металл случайно нашли в джунглях этой страны, и местные власти ловили контрабандистов карательными отрядами и собаками. Поэтому каждую ночлежку мы маскировали, как могли. Аккуратно перепрыгивая с камня на камень, я добрался и до своей будущей ночлежки. Вскарабкался я на нее со второй попытки, в первом случае я грохнулся с высоты пяти метров. Отчаянно матерясь, я карабкался и, хотя узкие выступы и трещины были ненадежными, не спеша все-таки влез на скалу. Широкий и плоский камень оказался очень удобным, а бонусом было небольшое углубление в горе, в которой я смог комфортно расположится. Разложив циновку на еще горячий камень, я с удовольствием прилег. Отсюда мне открывался потрясающий вид заката на этой планете. На бордовом небосклоне, поздние солнечные лучи торопливо бежали за горизонт, оставляя следы на посеревших тучах. Солнце, устало снимая свою золотую корону, прятало ее в складках гор, и только последний отблеск золотых брызг, на далекой снежной макушке горы, говорило, что завтра солнце вновь осветит землю.

Но это будет завтра, а сейчас шумная река пробивала себе дорогу в красно-гранитном ущелье, намыливая пеной речные камни. Скалы разрезали тень, падающую с гор, в которой прятались кустарники и чахлые деревца. Две птицы натужно вспарывая воздух, пролетели недалеко от меня. О чем то, щебеча, сверкая иссиня-черными крыльями, на котором загорались отблески уходящего солнца, они маковыми зернами расплылись в наступающем сумраке. Внезапно недалеко выше меня посыпались камни, я попытался рассмотреть, откуда они посыпались, но из-за наступившего сумрака ничего не увидел. Я спиной уперся в углублении, и приняв более удобное положение, почувствовал себя достаточно комфортно. Сейчас бы пивка с рыбкой, да телевизор с футболом, и больше ничего не надо. Так в полудреме я провожал этот день, как услышал вдалеке низкое урчание, вперемешку с бормотанием и тяжелыми вздохами. Изредка звон металлической цепи разбавляло этот хаотичный набор звуков. Мне стало интересно, и я аккуратно выглянул из углубления, но так что бы внизу меня не могли увидеть. От увиденного мной зрелища заныли ноги. Громадная белесая фигура под три метра шло в мою сторону. Оно бормотало, сопело и звенело металлической цепью. Подойдя ближе к моему ночлегу, оно остановилось, и мне стало легче его разглядеть. Громадная жирная туша, с низко посаженной головой и с выпирающей челюстью, из которой тягуче тянулась слюня. Всю эту тушу покрывала дряблая кожа с серым оттенком мертвечины, которая волнами двигалась в такт движения чудища. Грязный передник опоясывал обвисшее брюхо на мощных бедрах в кожаных штанах. Все сочленения тела были пробиты черными металлическими скобами, как у знаменитого Франкенштейна. Тело было исполосовано шрамами, при чем, некоторые были еще свежи, а задубевшие раны были перевиты коричневыми швами. Единственное различие от литературного персонажа, было то, что в правой руке чудовище держало большой крюк с цепью, а в левой мясницкий топор. Оно развернулось в сторону реки и побрело в кустарник. Внезапно мощным рывком бросило крюк в кустарник, где я собирался сделать привал, и вытянув пустой крюк с хрюканьем и сопением намотало вновь цепь на руку. Господи как хорошо, что я не остался там ночевать. Шумно дыша, чудовище начало кружится по кустарнику, явно идя по моим следам. Вот зараза, а ведь он ищет меня! Покружившись немного, монстр на секунду замер, затем медленными шагами прошелся по берегу и застыл вновь. Его взгляд был обращен на противоположный берег, чудовище замерло как охотничья собака, которая заприметила добычу. Опять мощный бросок крюка на противоположный берег в кустарник, и сумасшедший визг какого-то животного распороло ущелье. Резкий рывок крюка назад выбросило из кустов большого кабана. Рывок был настолько силен, что бедное животное перелетело речку и плюхнулось прямо перед ним. Чудовище тут же начало неистово рубить топором несчастного кабана, приговаривая низким утробным голосом

– Свееежеее мяяясо…свееежее мяяясо.

Визг убиваемого животного резко прекратился, а монстр, присевши начал его пожирать. Плечи монстра ходуном ходили когда он с ловкостью профессионального мясника разделывал тушу топором и нанизывая мясо на крюк запихивал себе в пасть. Все это сопровождалось громким чавканьем, и обилием пролитой слюны. Доев кабана, он выбросил остатки туши в реку, а затем, завалившись на брюхо, начал пить воду из реки. После удаления жажды, с удовлетворенным вздохом поднявшись, что-то бормоча, он врезался в кустарник, где я ранее собирался переночевать. Что интересно, монстр полностью повторил мой путь, это говорило о том, что он прекрасный следопыт, а несчастный кабан был ужином во время поиска меня. Мне сверху было прекрасно видны все его эволюции поиска моей тушки, но все-таки, он потерял мой след, так как в метрах пятидесяти он почти полчаса крутился, где я оставил последние свои следы. Он буквально рыл землю в поисках меня, обшарил весь кустарник, несколько раз возвращался назад, но потом, решив, что я пошел по воде, направил свой путь дальше по ущелью. Его белая фигура еще немного помаячила в темноте, а потом и вовсе растаяла в сумраке.

Интересно его кто-то специально направил по моему следу, или этот монстр обычный житель этих краев, и он случайно напал на мой след. Вот это моя слабость, незнание местной флоры и фауны. И хрен разбери кто тут твой враг, а кто друг. Конечно же, с кольцом легче определить, кто и как к тебе относиться, но пока что я без кольца смог понять, что белый монстр явно мне не товарищ. Наступила темнота, и я прислушивался к звукам ночи. Вот где то недалеко заухала сова, сверчки как полоумные скрипачи рвали струны на своих скрипках. Цикады маленькими перфораторами казалось, заполонили все ущелье и что-то сверлили, сверлили. Все это сопровождалось на фоне шумящей недалеко горной реки. Неожиданно какое-то стадо с шумом и всплеском воды промчалось выше по речке, внося сумятицу в симфонию ночных звуков. Ночное небо, усыпанное звездами, разрезалось пролетавшими небосвод кометами. Отсутствие Луны не сильно меня печалило, обычная ночь в новолуние. И казалось, что я нахожусь на Земле, где-нибудь на пикнике в лесу с друзьями, но только меч, упирающийся в мое бедро, напоминает мне, что это далеко не так. Настало время немного подремать, и тут я увидел, как в темноте мой перстень горит зеленым огоньком. Не понял! Я резко привстал и взглянул на дорогу, но ущелье было пустым. Я огляделся по сторонам, взглянул наверх, но никого так и не увидел. Посмотрев вновь на перстень, я убедился, что в этот раз он был черным. Странно. Вот если бы перстень был каким-нибудь цифровым гаджетом, я бы решил что произошел временный сбой в операционной системе. Но ведь это простой перстень, с хрен поймешь каким-то камнем в оправе. Ладно, черт с ним, пора немного поспать и краем уха слушая ночной шум, я задремал.

Проснулся я от звука скрипа дерева. Аккуратно выглянув из своего укрытия, я обнаружил, что по тропинке едет телега, освещая себе путь факелами. Большая деревянная телега, с двумя седоками и охраняемая четырьмя всадниками. Но мое внимание привлекло другое. Большая металлическая клетка, в которой находился человек. Телега не спеша приближалась к моему убежищу, и я неожиданно почувствовал какое то смятение. Не тревогу, не боязнь, а ощущение как будто я чего-то долго ждал и наконец, оно должно вот-вот случиться. Мне, почему то очень хотелось увидеть, кого же везут в клетке. Телега уже приблизилась настолько, что я мог спокойно увидеть всех путников. Их путь был явно долог и труден, потому что они все мирно спали. Извозчик, уронил голову на грудь, в серой дерюге, сжимая хлыст в одной руке и поводья в другой. Сидящий рядом, обнимая посох, был в покрытой золотыми узорами бордовой мантии с низко посаженным капюшоном. Он, мерно покачиваясь, спал, изредка вздрагивая от храпа соседа. Четыре воина со щитами за спиной, и светящими красными мечами, мирно дремали, качая головами в такт движения лошадей. А в клетке сидела женщина, и она не спала. Она то проверяла на прочность прутья клетки, то пыталась добраться до замка дверцы, и тихое позвякивание металлической цепи подсказало мне, что она прикована. Внезапно она посмотрела в мою сторону и ее глаза загорелись синим огнем. Черт возьми, она смотрит на меня! Я ползком передвинулся на край камня, и увидел, как ее взгляд следует за мной. Нет, она определенно видит меня! Оглянувшись по сторонам, как воришка во время своей первой кражи, она тихо щелкнула пальцами, прозвучал громкий треск сломавшегося дерева, и одно колесо отвалилось из-под телеги. Телега накренилась и встала. Человек в бордовой мантии кубарем свалился на землю, а извозчик испуганно схватился за стойку телеги. Все сразу проснулись. Охрана спросонья дружно выхватила мечи, и начала оглядываться по сторонам. Человек в мантии резво вскочил на ноги и крепко держа посох перед собой начал что-то бормотать, от чего посох засиял огнями. Но увидев причину остановки, он на секунду замолк, а потом в гневе начал лить тираду на еще не пришедшего в себя извозчика.

- Ах, ты ж блудливая тварь! Сын шелудивой свиньи! Ты что убить меня захотел? – громко ругался человек в бордовой мантии, отряхиваясь от дорожной пыли

- Да я тебя сейчас сожгу на медленном огне! – в гневе он стукнул посохом по земле, и из навершия взметнулось яркое пламя.

- Господин! – завопил извозчик, падая на колени.

- Это не я! Это кузнец виноват! Это он треклятый ось чинил-то! Да чтоб у него отсохли руки по самые плечи! Я понял по его пьяной роже, что кузнец-то он никакой! Нет тут моей вины! Нет! И денег он взял втридорога, и телегу не починил! Помииилуй господин! Пятеро ребятишек у меня! Пятеро! Мне их кормить нечем, не виноват я!! – на одном дыхании стенал извозчик, стоя на коленях, преданно глядя в глаза магу, пытаясь схватить его за мантию.

- Тьфу, на тебя! Давай чини телегу, уже какой день плетемся, а доехать никак не можем.- В сердцах пнув извозчика, он сел на придорожный камень. Извозчик, вскочив на ноги, метнулся к телеге, вытащил из-под сиденья инструменты, и небрежно бросив на землю, помчался к колесу. Угодливо улыбаясь магу в бордовой мантии, прикатил укатившееся колесо к телеге и нырнул под нее. Что-то он там пилил, забивал, а потом опять пилил, и все это было под звуки его брани. Где он вспоминал негодяя кузнеца, конченого пропойцы, что бы его ахроны разорвали на тысячу частей, и раскидали по всем нужникам. Затем, вытирая потное лицо, он попытался установить колесо на место. Он пытался и так и эдак, то прислонив колесо к телеге, то положив его рядом. Но как он ни крутился, у него не получалось одновременно поднять телегу с тяжеленой железной клетью и воткнуть колесо на ось. Маг долго смотрел на его старания, и не выдержав в сердцах плюнул на землю.

- Да помогите вы этому дурню! – Обратился он к охранникам.

- Еще целую ночь будем тут сидеть пока этот идиот телегу починит!

Охрана молча спешилась и вот они уже впятером пытаются приподнять телегу и установить колесо на место. Я с удовольствием смотрел на эту сцену, пока случайно, не обратил внимание на женщину в клетке. Она все еще следила за мной, а затем незаметным движением выбросила что-то в траву у дороги. Я проследил траекторию полета предмета, заприметил ближайший куст, и кивнул женщине, что все понял. Удостоверившись, что я все видел, она легко кивнула в ответ, и ее глаза перестали светиться. Она устало прислонилась к стенке клетки, все своим видом показывая, что спит. В это же время ремонт телеги подошел к концу, всадники вновь оседлали коней, маг уже сидел на козлах, а извозчик, запихивая свои инструменты под сиденье, так и лил своей болтовней.

- Ничего господин, ничего. Осталось совсем немного до города. Еще два дня пути и мы будем в городе. А там можно будет и в баньке попариться, да пива холодного выпить. Вы знаете, какой мой кум пиво делает? Лучше его пива во всей округе не сыщешь. Я все пытался у него секрет вызнать, да он злодей не говорит. Но я знаю, это из-за хмеля, который на окраине растет, возле Серебряного родника. Там говорят, еще девку одну повешенной нашли, шепчут, что это ведьма на нее порчу навела, она и повесилась. А мы-то знаем что это из-за того что ее Серко обрюхатил, да он женат, вот она бедолажка и наложила на себя руки.

- Да поехали уже! Или на тебя заклятье наложить, вечного молчания?! – В гневе возопил маг. Извозчик кряхтя влез на телегу, и кивнув на пленницу, опять завел свою шарманку.

- Ты смотри, а ведьма-то даже и не проснулась. Вон спит себе в свое удовольствие, а ты вези ее от края света, в другой край.

- Да, поехали уже! – уже все хором, и маг и охранники заорали на болтуна. Извозчик, испуганно втянув голову, хлестнул лошадей. И телега наконец-таки тронулась. Не прошло и минуты как извозчик опять начал свою речь. Видимо не говорить он просто не мог.

- Вот вы господин изволили кричать на меня, а я то дело знаю. Немного осталось, вот проедем поворот с тремя осинами, там говорят плетуны живут, потом через Синюю гору и а там рукой подать до города. Первым делом я в харчевню зайду, жуть как по пиву истосковался, а то вода да вода, ежели постоянно пить воду то говорят можно водяным стать. Так как потом без воды жить не сможешь, и в омут полезешь за водой. А в омуте-то кто? Правильно, аквалиты, а они нас страх как не любят. Я вот что думаю, а ведьму-то, куда пристроите господин? В тюрьму али сразу на костер? А правда что она деток малых на завтрак употребляет? Мне сказали, что она мужа своего зарезала, и крови его испила, вот и стала ведьмой.

- Да заткнись ты, дурень – устало ответил ему маг, прислонившись к стойке телеги, похоже, что он начал дремать. - Никого она не резала и не ела на завтрак. Ну, разве что чересчур болтливых извозчиков. Вот будешь доставать своей болтовней, открою клетку и брошу тебя к ней. Может она твой язык болтливый сожрет.

Извозчик трусливо притих, и телега, скрипя всеми своими четырьмя колесами, освещая факелами себе путь, растаяла в темноте ущелья. Я перевернулся на бок, и уснул.

Глава 4

Глава 5

Солнце пробивало крону деревьев, пронзая листву золотыми лучами, и я не спеша шел к раненому солдату. Кошка, утробно заворчав, легла в тень кустов, изредка взмахивая хвостом, как будто ее досаждала мошкара. Правда, я не представляю себе такую мошку, которая может пробить ее бронированную шкуру. Тирой молчаливо смотрел на идущего меня, и его взгляд обреченно говорил о неминуемой смерти. Такой взгляд мне знаком. Я его часто видел у умирающих старателей на урановых рудниках, когда охранял руководство во время бунтов рабочих. Присев рядом я взглянул на его раны. Левая нога была уже запекшейся от крови, но все равно струйка крови пробивала себе путь через коричневую корку. Да и правая нога тоже кровоточила, хотя Тирой прижимал рану одной рукой, а другой он сжимал нож.

- Нож то отдай, не твой он. Не хорошо, знаешь ли, присваивать чужие вещи. – дружелюбно сказал я ему.

Ничего не сказав, он передал мне нож. Встав, я развернулся и двинулся к одному из трупов солдат. Отрезал от рубахи одного, приличный кусок такни и вернулся обратно. Его взгляд уже стал недоуменным.

- Дернешься, убью.

И распоров брюки я стал перевязывать ему раны. Конечно, по-хорошему нужно было бы обработать, каким ни будь антисептиком раны, но у меня не было ни йода, ни зеленки, ни даже спирта. Да и вообще, не санитарка я ему, но мне нужно было произвести на него хорошее впечатление, что бы развязать его язык. Обработав ему раны, я присел рядом с ним.

- Ну что же, давай начнем с самого начала. Я как вижу, твой расфуфыренный начальник убежал. Так почему вы хотели убить меня?

-У нас был приказ.

-Что за приказ?

В глазах Тироя спешно забегали огоньки сомнения. Видно было, что он хотел рассказать, но что-то удерживало его. Я решил не давить на него, и чуток передвинулся подальше в тень. Он сопел, нервно теребя кусок импровизированного бинта, изредка бросая в мою сторону взгляды. Я ждал. Он, было, открыл рот, что бы начать свой рассказ, но потом, спохватившись, опять начинал страдальчески сопеть, всем своим видом показывая как ему больно, и как он страдает. Меня это уже начинало раздражать. Внезапно кошка встала, потянулась и двинулась в нашу сторону. Не спеша, ленивой походкой она подошла ко мне, и с лязгом легла, подняв небольшую тучу пыли. Вытянув лапы, она начала то выпускать, то втягивать свои когти, с небольшим скрипом, при этом прищурившись, смотрела на Тироя. Ужас отразился в глаза бедняги, и мне, честно говоря, даже жалко его стало. Видимо, поступок кошки прорвало плотину молчания и Тирой заговорил.

-Господин, у нас был приказ найти деревню плетунов, нанять десяток с корзинами, и отправиться с ними к Мертвому очагу. Там набрав глины, мы должны были вернуться обратно, загрузить корзины на корабли, а потом, убив плетунов вернуться обратно в Димефис.

- Дальше?

- Увидев, что вы один, мы не могли понять кто вы такой. Куча вырубленной крувицы и вы с мечом. Но плетуны никогда не ходят по одному, и никогда не носят оружие. Поэтому хозяин Тониарель отправил Силита в разведку, что бы точно знать плетун вы или нет. А когда он, не обнаружил стойбища плетунов, хозяин решил убить вас.

- Ясно. Лишний свидетель. А что за Мертвый очаг? И на кой вам глина этого очага?

Тирой с удивлением воззрился на меня, сглотнул слюну и с выдохом спросил

- Господин не знает что такое Мертвый очаг?

- Представь себе! – Хлопнул я себя ладонями по бедрам, - Господин не знает что такое мертвый очаг, но он очень хочет узнать, на кой черт, вам нужна глина из этого чертового очага!

- Мертвый очаг это место где появляются демоны смерти и страха, они слуги темного колдуна Исфира. В том месте нет силы жизни, есть только сила смерти. Путник, случайно попавший туда, теряет рассудок, а потом или убивает себя, или начинает убивать других. Я не знаю, зачем хозяину Тониарелю нужна эта глина. Но старые люди говорят, если хоть что-нибудь взять из Мертвого очага, то проклятье старика Исфира падет на голову этого человека до самого седьмого колена. И только жертвоприношение может снять проклятье.

- Ага, желательно девушку девственницу и в белом платье. – усмехнулся я.

- Ну вот господин,- с явным облегчением сказал он, - а говорите не знаете что такое Мертвый очаг.- и Тирой поморщившись принял более удобное для себя положение.

- И как много вас? Где ваш основной лагерь?

-В двух днях пути господин. Наши корабли столкнулись с аквалитами, они повредили наш корабль и мы встали на стоянку, а остальные корабли, обойдя плато, ушли в Гелиос. Мы должны были приплыть сюда и дальше по ущелью найти плетунов. Но, наш корабль повредили, эти чертовы рыбы, будь они не ладны, а хозяин Тониарель жуть какой нетерпеливый, взял пять человек и мы пошли пешком. Ну и нашли вас господин.

- Ясно.

Если верить словам Тироя, то их предводитель сейчас во всю прыть бежит к стоянке их корабля. А потом наберет уже не пять, а десяток солдат и вернется. Он обязательно вернется, я в этом не сомневался. Есть такие люди мстительные, мелочные, которые добиваются своей победы любой ценой, не брезгуя ничем, иногда даже переступая через головы. А тут получается еще и высокий социальный статус, и комплекс с писклявым голосом, короче, нажил я себе первого врага на этой планете. Теперь надо сниматься с лагеря и уходить, искать место, что бы переждать бурю. По срокам две недели прошли, а старик Митр все еще не пришел. Но с другой стороны у меня есть тайный соглядатай, с шалашом и утренним завтраком. Если я уйду отсюда, то возможно он останется, а возможно пойдет за мной и у меня будет шанс обнаружить его. Теперь надо решить с Тироем, что же с ним сделать то? Убить его мне жалко, но и нянчиться с ним у меня нет желания.

- Что же мне с тобой делать то? – спросил я его. У Тироя лицо сразу побагровело, и он смущенно сказал

- Может, господин смилостивиться и не будет убивать меня? Я никому про вас не скажу, а когда встречу хозяина Тониареля, то я скажу, что вы убиты и съедены этим зверем.

Он кивнул в сторону кошки, которая прищурившись с гордой осанкой, осматривала поле нашего боя.

- Ну что же, звучит убедительно. Тогда пусть будет по твоему, но берегись еще раз попасть мне в бою, жалеть не буду.

-Да господин! Спасибо господин!- закивал головой Тирой как китайский болванчик. Тут кошка заурчав, потянувшись встала, и развернувшись небрежной походкой побрела в сторону дерева. И как обычная домашняя кошка начала точить когти о могучий ствол, а затем, прыгнув в кусты пропала. Я тоже встал, отряхнувшись, направился было в сторону моего лагеря, но тут Тирой окликнул меня.

- Господин! Разрешите спросить у вас?

- Спрашивай.

- А зачем вы мои ноги обернули тряпками?

- Как зачем? Что бы остановить кровь.

- Ааа... – потянул Тирой. - То есть я могу идти? – я пожал плечами и сказал, - Конечно же, можешь.- Тут Тирой сунул руку за пазуху, вытащил маленькую склянку с красной жидкостью и спешно выпил ее. Его тело покрылось небольшим красным сиянием, а в местах ран вдруг появились облачка красной пыли. Он быстро размотал импровизированные бинты, и я увидел, что только шрамы остались вместо ран. Он вскочил, низко поклонился и резво исчез в кустах. Я развернулся и двинулся в свой лагерь. Нужно найти себе временное убежище, а затем поискать этих плетунов, и предупредить о надвигающейся их беде. Но охренеть, что же у него за чудо аптечка то? Несколько мгновений и вместо ран остаются только шрамы. Интересно это какой же коктейль придумали местные, если в организме появляется такая бешеная регенерация ткани? Нужно будет потом разузнать у Митра, и попросить достать себе пару таких склянок с жидкостью. Кто знает, может и понадобиться самому, а еще лучше узнать ингредиенты и способ создания такого коктейля. А потом на Земле открыть фармацевтическую компанию и продавать настойку за бешеные деньги, с руками оторвут, я в этом уверен. Интересно, а рак он лечит?

Так думая о чудо настойке и о фантастической прибыли моей будущей фармацевтической империи, я добрался до пещеры. Оглянувшись вокруг и удостоверившись, что никто не следит за мной, я забрался в пещеру. Надо будет приготовиться к дальнему и длительному походу. Я решил найти плетунов, рассказать об угрозе и поискать Мертвый очаг. Теоретически это вполне выполнимо, Тирой говорил, что они живут дальше по ущелью, а я дальше пяти километров от пещеры не отходил. Значит, прогуляемся еще дальше. Я на скорую руку скидал в сумку вяленого мяса, кремень, пару портянок и флягу с водой. Мой нож был при мне, как и меч, но на всякий случай я еще прихватил лук со стрелами. Закатал циновку с кровати в рулон и закинул ее себе за спину. Кто знает, может мне придется ночевать в лесу, а спать на холодной земле не очень удобно. С удовлетворением я убедился, что экипирован знатно, хотя в этом мире черт его знает по каким меркам надо тут жить. Ведь я по сути даже и полпроцента не знаю того что тут значимо, но в такой экипировке я себя чувствовал удовлетворительно. Конечно, я чувствовал бы себя гораздо увереннее, если бы сейчас у меня за плечами был плазматрон, разгрузка с боевыми гранатами, а на улице ждал танк, я бы тогда плевал бы на всяких придурков с писклявыми голосами, и на их свиту. Но кошка реальная зверюга, интересно это тут вид такой, или что-то подобие искусственно созданного киборга. Хотя какой тут киборг, тут фонарик дохнет через пару минут, не то что сложная электронная конструкция с искусственным интеллектом. У нас рация дохла после трех сигналов, а такой киборг ну максимум проживет минут десять, и все, аккумулятор станет пустым. А если это специально выведенная порода боевых кошек? Но как вживляли стальную броню с когтями? Надо будет потом у Митра разузнать, радовало только то, что я для кошки не добыча и не враг, и даже вызываю в ней симпатию. Ну ладно, мечты мечтами, а реальности надо в глаза смотреть. Приходилось пользоваться тем, что есть, и это меня устраивало. Легендарный меч, читерский нож, еще бы кошку в напарники и вперед тусить по джунглям в поисках обожателей корзин. Странный народ, оружием не пользуются, и как же они в таком мире выживают? Сначала я подумал было оставить записку Митру о том, куда я ушел, но я не уверен, что он сможет прочитать мое эссе, да и знает ли он земную письменность, я тоже не знал. Решил тогда ему картинками нарисовать. Меч, человечек, гору с рекой и корзину, думаю, он догадается. Еще бы со своим соглядатаем разобраться, вообще прекрасно все было бы. Меня смущало только одно, почему он следит за мной. Если захотел бы убить, то у него было масса шансов убить меня. Если изучает, то за две недели я ему показал все то, что я знал и умел. Еще раз, проверив свои припасы я вышел из пещеры, оглянувшись по сторонам, прислушавшись к шуму бегущей недалеко реки, я выскользнул из пещеры и двинулся в глубь ущелья.

Глава 3

С коротким выдохом я все-таки перерубил толстый сук дерева. Вот уже неделю как я усиленно тренируюсь, постепенно восстанавливая свои знания. Я даже соорудил себе небольшую тренировочную площадку, на берегу реки, очистив ее от растительности. Каждое утро пробегаю по пять километров, затем физические упражнения на силу, гибкость и выносливость. Не знаю, из какого металла сделан мой меч, но Неистовый с легкостью пробивал любой доспех, коих куча располосованных и иссеченных валялось в большой зале пещеры. То же самое относилось и к моему боевому ножу, однако я так и не сумел повторить то, что было на реке и в пещере. Как я ни старался кинуть камень, словно пулю из пулемета, руки не искрились, и камень не превращался в синий трассер. Ну а меч все так же не хотел лететь ко мне в руки по моему желанию. Возможно не хватает эмоциональной подпитки, либо стрессовой ситуации или меч живет своей жизнью как и мое тело. Зато теперь к кабанине добавилась и рыба. Я распустил одну из рубашек на лески, а из звеньев растрёпанной кольчуги сделал крючки. Правда, я опасался ловить рыбу в том месте, где встретил подводного незнакомца. Возможно, он не хотел мне зла, но и рисковать у меня не было никакого желания. Зато излучина реки возле моей пещеры щедро дарила мне рыбу.

Кинув перерубленный сук в здоровенную кучу хвороста, которая образовалась после моих упражнений мечом, я устало повалился на нее. День подходил к концу, и я уже грезил вечерней рыбалкой, как внезапно услышал треск ломающих кустов выше по течению. К шуму ветвей вплетался чей то пронзительный писклявый голос, который бранил кого-то, а низкое бурчание было реакцией наказуемого. Я предусмотрительно спрятал меч под кучей хвороста, но так что бы при удобном случае мог его вытащить. При этом, не меняя своего положения тела, я полулежа смотрел в сторону откуда слышался шум. Наконец из зеленой стены скорее вывалились, чем вышли три странных индивидуума. Один высокий, широкоплечий блондин в белом явно дорогом кафтане и в белых перчатках. Когда-то до блеска начищенные сапоги были в рыжей речной глине. Потемневшая от пота белоснежная сорочка, с кружевными оборками жалостливо выглядывала из распахнутого кафтана. На богатом, широком поясе висела рапира с вычурным эфесом, и золотая подвеска на шее. Короче, весь его наряд абсолютно не соответствовал месту, где он находился. А вот его спутники были совсем другие, два коренастых воина в кольчужных рубахах, со щитами за спиной и оголенными мечами, в полном боевом облачении. Однако, не смотря на лившийся пот из под шлемов, было видно что они в любой момент могут ринуться в бой. Вся эта троица не спеша двинулась в мою сторону. Я кинул взгляд на перстень где тревожно горел красный огонек, и понимая что шуток не будет, вынул меч из под хвороста и встал навстречу им. На лице блондина читалось презрение и высокомерие к моей особе, а вот лица охраны были сосредоточенными. Остановившись недалеко, блондин окинул взглядом мою площадку, манекены и кучу хвороста, что я нарубил.

- Не знал я что плетуны так далеко отходят от своих стойбищ – пропищал он

Меня едва не пробрал смех, услышав его голос. Ну не может мужчина атлетического телосложения иметь писклявый голос, это все равно, если Терминатор будет говорить голосом Микки Мауса. Однако я сумел сохранить невозмутимость и каменное лицо. Может он евнух у какого-нибудь короля, хотя в принципе у даже самого влиятельного короля евнухи не будут ходить с охраной. После своего приветствия он впился в меня взором, ожидая усмешки либо ухмылки. Мда, похоже, что на этой незадачей с голосом он заработал себе колоссальный комплекс. Я же продолжал молчать и блондин не спеша двинулся осматривать мою площадку. В это время два его охранника как тень следовали за ним. Я был удивлен, с какой легкостью они передвигались. Неся на себе груз как минимум килограмм в тридцать, они тем не менее легко ступали по земле. И пот, текущий с них рекой, скорее результат жары, нежели груза на их плечах.

- Я слышал о вас плетунах, вы народ серый, молитесь своим лесным богам и женщины ваши на редкость уродливы. Но вас я никогда не видел, и мне было очень занятно увидеть этих жалких людишек, ведь вы никогда не покидаете свой лес. – лилась писклявая тирада блондина в мою сторону, пока он обходил мою площадку, осматривая ее с видом барина во дворе у своего крепостного.

- Что же ты тут потерял несчастный плетун? – Этот франт явно считает меня каким-то, судя по его рассказу, местным бомжом, который оказался не в том месте и не в то время. Он подошел к одному из манекенов, долго осматривал копну сухой травы намотанная на деревяшку, и имеющая небольшое сходство с фигурой человека.

-Это твои боги? – спросил блондин, пиная зачем-то манекен, пристально глядя на меня. Я понимал, что он провоцировал меня, однако я продолжал молчать. Глядя на его выражение мне казалось, что он еще не разобрался, кто перед ним стоит. В какой-то мере я его понимаю, найти незнакомца в богом забытой глухомани, с оружием и с расчищенной тренировочной площадкой, сразу приходит в ум, что неспроста он тут. Вы бы еще в пещеру заглянули бы господин Писклявый Франт. Однако с этой стороны вряд ли кто увидит ее, и теперь я понимал, как мудро выбрали тайник создатели арсенала. В это время блондин подошел к куче хвороста, и начал небрежно ворошить ее клинком.

- Я смотрю ты знатный мастер своего дела, вон сколько крувицы нарубил, да и место богатое нашел. Что в ваших стойбищах они уже закончились?

Я понятие не имел о какой крувице он говорил, но скорее всего это то растение что тут разрослось. И видимо оно имеет какую-то ценность, вот только мастер чего я так и не понял. Но я решил и дальше молчать, что бы понять ситуацию, которая раскручивалась здесь.

- А мне как раз и нужны ваши корзины, ой как нужны, - все еще ковыряясь в куче пищал блондин.

- Ваша светлость – тихим голосом сказал один из охранников, явно намекая, что блондин едва не проговорился.

- Что? – спохватился блондин

- Ах ну да, тайны тайны. А чего бояться то? Плетун-то один тут, да плетун? Или ты не один? Расскажи нам с кем ты тут? – франт нашел небольшой пенек, и сел на него перекинув одну ногу на другую. Значит, я всего лишь корзинщик получается, а тех кто плетет корзину тут называют плетунами.

- Так что же ты молчишь? – все еще выпытывал меня блондин, нервно качая ногой.

-Силит! – взвизгнул он обращаясь к своей свите.

-Осмотрись тут, и определи один он тут или с кучей соплеменников. – Глядя на меня, он отдал приказ одному из охранников

Тот что с права вбуравился в зеленую стену кустов и ушел на разведку, при этом я не услышал ни лязга его доспехов, ни топота его сапогов. Лишь шум скрежета и ломающихся ветвей иногда прерывали звук реки.

- Как ты думаешь Тирой, много он тут себе сплел корзин? Ты знаешь, что-то я ни одной не вижу, а ты видишь? – глядя на меня, он задал этот риторический вопрос своему охраннику, и я не был удивлен молчаливому ответу оного.

-Тирой а почему он все время молчит? – на этот раз он уже спросил своего охранника, повернув лицо в его сторону.

-Может он немой? – прогудел тот с равнодушным взглядом .

-Может и немой. Только вот волком он смотрит на нас, и думы думает, как бы от нас убежать, - с ехидной улыбкой пропищал блондин. О, если бы ты знал, какие я сейчас думы думаю, ты бы тут не сидел, развалившись на пне. Расстояние между нами было примерно метров двадцать- двадцать пять. Я с легкостью попаду ножом в горло охраннику, а нож точно пробьет кольчужную рубашку. Затем можно и с блондином схватиться, но все это надо успеть сделать пока не подошел второй охранник. Только я подумал об этом, как слева от меня раздвинулись кусты и второй охранник вышел на площадку, и не спеша продефилировал к блондину.

-Докладывай, - пропищал блондин.

-Ваша светлость, по всей видимости он тут один. Так как я не нашел признаков других людей, кроме него.

-И как ты определил что он один?

- По периметру его лагеря нет ни следов телег, ни следов кострищ, ни отхожих мест. Только недалеко от излучины реки находится его шалаш, где судя по потухшему костру и теплой золе, он утром готовил себе еду.

В моей голове сразу заметались мысли. Шалаш? Какой еще к черту шалаш? И, черт возьми, какая еще еда в шалаше? Неужели пока я тут ничтоже сумняшеся рубил хворост, кто-то уже следил за мной? Ну не мог он не заметить меня и мои действия. Хотя я и старался производить минимум шума, треск рубящего дерева вряд ли не услышишь. Но с другой стороны, почему он не дал о себе знать? Пока я разбирался с мыслями, я краем глаза увидел, как троица не спеша двинула в мою сторону. Я понял, что разговоры закончились, и начинаются действия по-взрослому. Я явно оказался не в то время и не в том месте, и сейчас меня не будут благодарить за мою работу по вырубке крувицы. Они начали расходиться в стороны, что бы окружить меня. Блондин вынул рапиру, и небрежно размахивая ею, начал посвистывать какую-то мелодию. Как ни странно его я не боялся, меня больше беспокоила его охрана. Два опытных воина в полном облачении, видавшие смерть рядом с собой, несли большую угрозу, чем этот ряженый петух. Они синхронно вытащили мечи, и даже не глядя друг на друга начали слаженно обходить меня. Сразу было видно что они давно работают в паре. Я начал отступать, и знал если прикрыть спину, то у меня есть шанс выбраться из этой беды.

Оглянувшись, я увидел недалеко огромное дерево, ствол которого был настолько широким, что сквозь него мог бы проехать приличный грузовик. Троица все еще приближалась, и я увидел, как мечи охранников засветились слабым красным огнем. Я все еще продолжал отступать, и надеялся, что сейчас вот-вот перейду в боевой режим, меч мой вспыхнет, руки засияют, и я раскидаю эту троицу как котят. Но Неистовый как казался заурядным мечом, так и оставался в том же виде. Я уже почти уперся спиной к стволу дерева, как краем уха услышал небольшой лязг за спиной. Я быстро оглянулся, но ничего не увидел, и тогда я решил перевести все свое внимание на противников. Они остановились в десяти метрах от меня, и тут их выражение свирепости на лицах, начало меняться на панический ужас. Затем они начали отступать, а я услышал знакомое урчание справа от себя. Взглянув направо, я увидел, как из-за ствола дерева выходит моя ночная гостья. Громадная кошка в металлической броне, черная как смоль. Я прижался к стволу дерева спиной, и уповал на то, что я менее аппетитный, чем франт в кружевах. По-видимому, мы с кошкой сошлись во мнении. Ее взгляд скользнул по мне, и может быть не удовлетворившись моим гастрономическим видом, двинула к троице. Хвост толщиной в пожарный рукав дрожал кончиком, и мне это почему то напомнило дрожание гремучей змеи, перед броском на жертву. Силит и Тирой сомкнули щиты, прикрыв собой хозяина, и начали шаг за шагом отступать. Я был удивлен такой синхронностью, что даже при движении между щитами не было щели. Блондин же заверещав как базарная бабка, развернувшись, рванул в кусты.

Кошка медленно начала обходить парочку, но они упорно разворачивались в ее сторону. Внезапно кошка бросилась на щиты, гулкий удар лапы о сталь дрожью разнеслась по кустам. В ответ из-за щита вылетел меч и ударил по зверю, однако удар был скользящий и только сноп искр отлетел от бронированной шкуры. Кошка отскочила и опять начала обходить защиту воинов, надеясь найти брешь, однако щиты все так же были слиты в единое целое. Поняв, что так защиту не пробить она решила действовать по-другому, черной молнией взлетев, она перепрыгнула стальную преграду. Каково же мое удивление вызвало, с какой быстротой и слаженностью Силит с Тироем развернулись и опять загородились щитами. Несколько мощных ударов сотрясли их, но они буквально врывшись в землю, держали оборону, пытаясь достать кошку мечами. Но это у них плохо получалось, после каждой атаки она отскакивала и не давала себя достать. Темп боя увеличивался, кошка наращивала скорость нападения, кружила их, грохот стали уже непрерывно звучал в моих ушах. Первым делом я хотел помочь бедолагам, но вспомнив, с каким равнодушием, они хотели меня убить, я одумался.

Как ни странно, но я симпатизировал кошке. Да в первую же нашу встречу она могла меня убить, но что-то ее остановило, и она тогда просто ушла. И за все время, что я был тут, она могла найти меня и убить, но все равно она этого не сделала. А то, что она тут живет, я не сомневался. Картина боя начала меняться. Зверь все-таки достала одного из оборонявшихся. Тирой хромал, из правой ноги у него хлестала кровь. Видимо она нанесла удар из под щита. Тирой уже не успевал за Силитом и строй начал колебаться. Их лица выражали отчаяние и страх, в то время как кошка с неумолимой настойчивостью продолжала атаковать. Вот уже у Силита выбит шлем, и рассеченная голова заливалась кровью. Внезапно из кустов вывалилась еще тройка солдат, ведомая нашим доблестным франтом. И вот они уже вшестером навалились на кошку. Тут я понял, что если я не вмешаюсь, то кошке не выжить, а после нее настанет моя очередь. Тем более что навстречу мне летел мой первый противник на этой планете, писклявый франт весь в кружевах и махая рапирой. Я сгруппировался и встал в боевую стойку, мой меч загудел и засветился. Все вокруг стало мутным и смазанным, и только мой противник был четко виден. Наконец то боевой режим! И я рванул навстречу. У франта в свою очередь рапира зажглась красным огнем, и мы скрестили клинки. К сожалению, на этом бой наш закончился, так как Неистовый как соломинку перерубил рапиру франта. А он, ужом ускользнув от моего удара, помчался от меня в кусты.

Мне было не до него, ударная пятерка воинов окружила кошку и продолжала атаковать ее. Один солдат отделился и пошел в мою сторону. Прикрывшись щитом, он нанес удар, я его парировал и в свою очередь попытался достать его через щит. Однако он ловко отклонил мой удар, и я еле увернулся от его контратаки, услышав, как рвется мой жилет. Еще немного и он меня достал бы. Я отскочил на пару метров, а он в свою очередь остановился, закрыв себя щитом. Глядя на него я понимал, если наш бой будет тупым рубиловом, то мои шансы его победить минимальны. Этот человек всю свою жизнь провел в боях на мечах, он имел колоссальный опыт и отменно владел искусством боя. Мой же опыт заключался только в студенческих соревнованиях и был на уровне любителя. Между нами лежала пропасть эволюции владения оружием в тысячи лет, но эта пропасть играла в мою пользу. Я отбросил меч и начал медленно приближаться к нему, солдат прикрывшись щитом, стоял на месте. Затем я начал его обходить его с левой стороны, кружа его вокруг его оси, и когда расстояние сократилось до размера прыжка, я рванул к нему. Солдат с резким выдохом рубанул мечом сверху вниз, но было уже поздно. Я вошел в клинч, тем самым ушел с траектории меча, перехватил правую руку, и привычным движением вывернул ее. Солдат со стоном выгнулся, и левая рука со щитом открыла мне его грудь, я не теряя секунды, всадил нож в горло по самую рукоятку, пробив кольчугу как шелковую сорочку. Грохот поверженного тела вплелся в шум битвы, добавив к нему еще одну ноту кровавого боя. Развернувшись, я бросился помогать кошке, Неистовый влетел мне в руку, и я всадил меч в спину одного из солдат. И тут произошло что-то непонятное. Солдата охватило синим пламенем, и он изогнувшись упал, а пламя сгустком пробежавшись по мечу влилось в меня. Я почувствовал нечто похожее, когда выпиваешь мощный энергетик, все мои чувства стали остры как лезвие бритвы. Я видел каждую царапину, каждую трещину на доспехах противника. Их надрывное дыхание вперемежку с хрипом, волнами перемежались с запахом пота и спиртным. Случайный скрип кованого сапога о камень на земле, вплетался в грохот щитов и стук мечей. И я ринулся в бой, хотя это уже был не бой, а кровавое побоище. Кошка достала все-таки Силита до головы, превратив его в кровавое месиво, и заканчивала терзать другого солдата. А Тирой хромая пытался бежать с места боя, и это у него получилось бы, но я метнул в него нож, попав в здоровую ногу. Он упал, завыв дурным голосом, и кошка, среагировав на его голос, бросилась к нему. Не знаю, почему, но я командным голосом рявкнул стоять, и кошка на удивление остановилась, обернувшись ко мне, а в ее глазах я прочитал немой вопрос. Я, чувствуя себя хозяином положения, не спеша двинулся к Тирою. Мне нужна информация, много информации о том, что здесь происходит, что они тут делали и зачем хотели убить меня.

Нибиру. Первый Воин. Глава 1 Нибиру. Первый Воин. Глава 2

Глава 3

Проснулся я от тихого гула, который издавал мой меч, лежащий в руке, слабо горя синевой. Видимо он влетел в руку, пока я безмятежно спал. Не понимая спросонья что происходит, я оглядел комнату. Легкий треск горящих факелов сопровождался причудливым танцем теней на стене, а вход в комнату зиял мрачной темнотой. Внезапно я услышал тихое позвякивание металла, и вкрадчивый мерный шаг. Как будто кто-то увешанный многочисленными цепочками, не спеша прогуливался в соседней комнате. Краем глаза я взглянул на перстень, он темным пятном просигналил, что на той стороне нет разумных существ. Но то, что там явно кто-то есть, это я понимал и без перстня. Экскурсия незнакомца все еще продолжалась, пока его путь не направился в мою комнату. Я тихо слез с кровати, и спрятался за нее, при этом, не теряя вида входа в комнату. Приближающиеся шаги стали замедлятся, и позвякивание металла пропало. Было понятно, что кто-то стоит перед входом, и думает зайти или нет. В сумрачной комнате наступила тишина. Казалось, что даже факелы замерли в своем танце, а свет огня застыл с тенями в немом па. Я пристально всматривался в темноту, ожидая первого шага незваного гостя. Неожиданно в темном провале входа, вспыхнули два глаза. Два желтых кошачьих глаза! Отражение огня плавало в широко раскрытых зрачках, а прожилки вен кровавой паутиной разбегались по краям. Морды зверя, из-за темноты, не было видно, и только глаза медленно сканировали внутренность комнаты. Взгляд этих глаз, наконец-то остановился на мне. Я увидел в них живой интерес, и низкое урчание нарушило тишину. Глаза медленно опустились, и тихий скрежет металла о камень подсказал мне, что зверюга приготовилась к броску. Понимая, что прятаться нет смысла, я вышел на середину комнаты и встал в боевую стойку. Привычным движением я вытащил нож левой рукой, сделал глубокий вдох и приготовился встретить прыжок. Меч в правой руке внезапно загудел и стал ярко синим, тату на руках заиграло искрами, но что-то стало с моим зрением. Я четко видел контур тела хищника в темном провале входа, сжатая как пружина и готовая к прыжку. Хвост яростно бил по бокам, а когти скрежетали о камень. Все остальное стены, пол, кровати в комнате казались мне смазанными и туманными. Все что я четко мог видеть это только фигуру гигантской кошки. Так прошло несколько мгновений, и утробное рычанье зверя внезапно оборвалось. Глаза поднялись на высоту, кошка приняла сидячее положение, и молча смотрела на меня. Я все еще стоял в стойке, готовый отразить прыжок, и нервно прикидывал как долго я могу продержаться, до того как меня используют на ужин. Внезапно зверь развернулся, и прыжками начал удаляться от моей комнаты. Все еще не веря, я стоял, не шелохнувшись, ожидая броска из темноты, а в барабанных перепонках гремел адреналин. Понемногу меня начало отпускать, огни в факелах вновь затрещали, освещая гранитные стены. Я сделал несколько раз глубоких вдохов и выдохов, и расслабился окончательно.

Понимая, что теперь я не усну, решил выйти наружу из пещеры и оглядеться. Снаружи начинался рассвет, в небе уже серелось и звезды прощальным миганием тухли одна за другой. Недалеко слышался шум реки, и появились робкие птичьи голоса. Внезапно я услышал панический топот, перемешанный хрустом ломающих кустов и всплесками воды. Затем жалобный визг и победное рычание, видимо кто-то стал завтраком ночной гостьи. Удаляющий шум всплесков воды и гнущихся камышей, говорил о том, что гигантская кошка уходит выше по реке. А над рекой уже играло солнце, рисуя радуги в брызгах воды бьющейся о камни. Вот и день насущный настал. Сделав получасовую зарядку и искупавшись в речке, я нагулял зверский аппетит. Меня уже не устраивали плоды с дерева, мне нужны белки и углеводы, и значит, мне нужна животная пища. Жаль, что у меня нет обычного захудалого ружьишка, настрелял бы себе вдоволь мяса. Тут я вспомнил бедолаг ахти, и меня передернуло всего. Я вернулся в пещеру, и решил поискать что-нибудь такое подходящее для охоты. Нашел-таки приличный лук и колчан со стрелами, а меч решил не брать с собой, дабы он не мешал на охоте, хватит и ножа. Выскользнув из пещеры, я двинулся в сторону реки, надеясь на удачную охоту. Если бы мне дней пять назад сказали бы, что я буду охотиться для добывания пищи древним луком, я точно посмеялся бы над этой шуткой вместе с шутником. Хотя опыт владения луком у меня есть, и достаточно неплохой. Еще в школе я записался в местный клуб, и показал неплохие результаты. Но там и луки были другие, из магниевых сплавов со стабилизатором и катушками для уменьшения силы натяжения. А теперь у меня, искусно вырезанный лук из дерева, с полированной рукоятью и с тетивой из жил какого-то животного.

И вот я уже все утро пытаюсь охотиться. Я планировал подстрелить как минимум не меньше косули, так как от мелкой дичи толку не будет. Я не собираюсь каждый день тратить по два-три часа на охоту. А если добуду крупную добычу, то мясо можно завялить и по мере нужды использовать. Но до сих пор мне попадалась живность не крупнее голубя. Отойдя от пещеры примерно километра два, я решил устроить себе привал в тени небольших кустов. Присев на мшистую землю, и прижавшись спиной к теплому камню, не спеша съел два вчерашних плода, коих бережно хранил в сумке. Однако их помятый вид с истекающим соком, дал понять, что они не пригодны к долгому хранению. Внезапно недалеко я услышал тихий хруст ломающейся ветки. Я замер и стал внимательно прислушиваться. После небольшой паузы хруст повторился, и я крадучись двинулся в сторону звука. По мере приближения начинал понимать, что где-то недалеко возиться какое-то животное. Стараясь идти с подветренной стороны, услышал тихое повизгивание и чавканье, и вот из-за кустов уже видно, что кто-то возится возле корней большого дерева. Но из-за них не было понятно кто же там копошиться. Неожиданно над корнями появилась забавная мордочка небольшого кабанчика. Смешной пятачок, измазанный листьями и грязью, внимательно обнюхивал воздух. И не обнаружив опасности, кабанчик продолжил поиски съестного. Я тихо вытащил стрелу, и натянул лук, однако его все еще не было толком видно. Лишь горбатая спинка с воинственной щетиной иногда появлялась в поле моего зрения. Понимая, что мой будущий ужин, завтрак и обед зависит от моего терпения, я не торопился с выстрелом. Тут пятак кабанчика опять появился, и вновь обнюхав воздух, замер на мгновенье. Мне показалось, что он почуял меня, и я мысленно уже распрощался с ним. Однако он просто перепрыгнул через корни в мою сторону, и начал вспахивать землю как полоумный бульдозер. Тут я смог его нормально рассмотреть. Высотой чуть выше моего колена, в оранжевую полоску и смешным хвостиком. Но мне сейчас было не до чувств путешественника-натуралиста. Передо мной была еда, и достаточно вкусная и питательная еда. Натянув тетиву, и задержав дыхание, я выстрелил в него. Стрела взвизгнула и вошла под лопатку кабанчика. Он винтом подпрыгнул на метр, и начал верещать на всю округу, при этом кружась буйным смерчем, взметая вокруг себя листья и землю. Я бросился к нему, на ходу вытаскивая нож, перепрыгивая через кусты и корни деревьев.

Внезапно из-за кустов возле дерева, где бесновалась моя добыча, навстречу мне выскочил громадный секач и рванул в мою сторону. Налитые кровью глаза, гигантские клыки и бешеный хрип, вот все что я успел заметить, когда перепрыгивал через него. Не думая ни о чем я побежал в сторону дерева, но не за кабанчиком, а наоборот от его дикого родителя. Секач, уже развернувшись, мчался за мной и я как заправский кот, убегающий от своры уличных собак, прыгнул, хватаясь за первый попавшийся сук. Секач черным ядром пролетел снизу, едва не врезавшись в дерево. Затем развернувшись, помчался к тому месту, где я вцепился в сук дерева. Кабан бесновался внизу, впивался клыками в корни, копытами раскидывая землю, а я висел над ним буквально в полуметре от него. Вися верх тормашками, я пытался подтянуться и принять удобное положение. Однако удары секача по дереву трясли ствол, и мне никак не удавалось перехватить ветку повыше. Руки начали затекать, но неожиданно кабан притих, и резко развернулся в другую сторону. Я кинул взгляд туда, куда смотрел секач, и увидев то что шло на кабана, мне вдруг захотелось превратиться в маленького хамелеона и слиться с веткой дерева на которой я висел. Помесь муравья и сороконожки, высотой в полтора и длиной в пять метров, с большими жвалами, мощным хитином и коротким хвостом. Плавно переливаясь из стороны в сторону, гадина медленно двигалась в нашу сторону. Остановившись неподалеку, она стала решать, кого выбрать себе на обед. Ее огромная голова с чудовищными челюстями, с легким скрипом качалась на сочленениях, и видимо решала эту сложную задачу. Но секач, скорее всего не имел терпения ждать, и поэтому решил ей помочь. Он просто рванул в ее сторону, бросившись в атаку. Насекомое резко подняла переднюю часть туловища, и широко раскинув когти, бросилась навстречу. Обвив туловище кабана, она впилась в него клыками. Кабан захрипел и в свою очередь сомкнул челюсти на одной из многочисленных ног противника. Они закружились в адском танце, где во все стороны разлеталась щетина и куски хитина. Боковыми ударами головы кабан своими бивнями, пробивал хитин, а челюстями рвал сочленения ног. Насекомое же пыталось обвить тушу кабана, стараясь задушить его. И это у нее получалось, так как кабан начинал издавать тяжелый хрип больного астматика, замедляя свои атаки, и в конце концов повалился на землю. Однако секач упал не от бессилия, а применил новую тактику борьбы. Он юлой завертелся по земле, подмяв под себя насекомое, и всей своей массой наносил ей серьезный ущерб. Внезапно он вскочил, и бросился в сторону, неся ее на себе, а затем ударился о ствол соседнего дерева. Послышался хруст и несколько ног насекомого безвольно провисли на боку кабана. Но противник не уступал, и жвалы методично разрывали тушу кабана, нанося ему рваные раны, из которых уже ручьем текла кровь. Я не стал ожидать финала боя, быстро соскользнул с дерева, подскочил к месту, где лежал мой кабанчик, перекинул через плечо и рванул прочь от места драки.

Я бежал тех пор пока кусты и деревья не заглушили звуки боя, и только тогда я вздохнул с облегчением. Выбравшись из кустов, я не спеша потрусил по еле заметной тропинке. Тушка кабанчика приятно давила на плечо, и я предвкушал себе знатное жаркое. Правда, в чем я его буду готовить, я еще не решил. Так раздумывая о гастрономических перипетиях, я не заметно подошел к излучине реки. Широкая песчаная отмель и бирюзовые волны реки так и манили окунуться в прохладу. Чуть дальше по течению, небольшая стайка чаек организовала рыбалку, белыми стрелами вонзаясь в тягучее течение реки. Решив нагулять аппетит перед обедом, я все-таки решил искупаться. Положив под корни близстоящего дерева тушку поросенка, раздевшись и аккуратно уложивши одежду рядом, нырнул в прохладное течение. Вода мягко обволакивала и, не сильно сопротивляясь, несла мое расслабленное тело в своей толще. Она была настолько кристально чистой, что было видно дно в мельчайших подробностях. Недалеко в гуще водорослей, плавала небольшая стайка крупных рыб, видом и размером похожих на нашего карпа. В голове мелькнула мысль, что уха в принципе тоже неплохая еда. Жалко, что нет удочки, а то в этом нетронутом человеком месте, можно славно порыбачить. Вынырнув, я не спеша поплыл к берегу, солнце уже было в зените, и река лениво накатывала на берег нескончаемые волны. Я разлегся в тени дерева, и мягкая истома начала окутывать меня.

Мысль о жареном поросенке искрой мигала у меня голове, но и уха не давала покоя. Хотя в принципе можно было подать на первое уху, а жаркое на второе. Так в мыслях у меня уже был готов знатный обед. На розовой скатерти в белой фарфоровой супнице, плавала уха, источая пряный запах. Перья нарезанного лука, будто зеленые плотики рыбаков, разбросаны между дымящими островами картофеля. В прозрачном золотистом бульоне, были видны подводные рифы из кусков рыбы. И только лимон, словно парус королевского фрегата, гордо возвышался над поверхностью, уплывая в пылающий закат солнца. А рядом с супницей на большой тарелке томился кусок жареного мяса. Шоколадно-коричневый стейк, с хрустящей корочкой, на котором были видны следы от металлической решетки барбекю. Жир лавовым потоком не спеша скатывался с крутых боков, образовывая вокруг стейка небольшое озерцо, в котором белые кольца лука спасательными кругами накрыли жареный картофель. Осталось только вымыть руки, и приступить к еде. Ах да еще нужно прогнать птицу, назойливо кричащую в окне, и мешающая моему обеду. Птицу? Какую птицу? Сон мягкими путами отпустил меня, и я проснулся от крика птицы, сидящей на соседнем дереве.

Небольшая, с длинным хвостом, очень похожая на сороку, она с противным скрежетом опять издала недовольный крик. Похоже что на дереве, под которым я уснул находиться ее гнездо. Солнце уже перевалило зенит, и я решил в последний раз искупаться и вернуться в пещеру. Тем более что желудок начал настойчиво урчать от голода. Мне надо просто запомнить место, где я видел рыб, что бы в следующий раз сюда прийти, и кто знает, может быть даже поймать их. С разбегу нырнув в воду, я поплыл в сторону, где в прошлый раз видел их. Плывя в прозрачной воде, я старался запомнить каждую мелочь, и мне особо запомнился причудливый камень, в виде сидящего буддийского божка. Как раз недалеко от него начиналась стена из водорослей, где крутилась та же стайка рыб. Подплыв достаточно близко, я решил рассмотреть их поближе, но внезапно они брызнули в стороны и из стены водорослей, выглянуло плоское человеческое лицо. Широко расставленные глаза с круглыми зрачками и небольшими ноздрями. Волосы черным облаком в такт с водорослями волнами плавали из стороны в сторону. Холодный взгляд существа, выбросил в мою кровь такую волну адреналина, что я развернувшись, пулей рванул от него. Гребя изо всех сил, я внутренне ожидал, что сейчас мою ногу схватят и потащат на дно, и в это же время проклиная себя за свою беспечность. Я греб как сумасшедший, вспарывая толщу воды, но меня не преследовали и я благополучно выбрался из воды.

Сердце мое гулко билось в груди, и мысленно посыпая свою голову пеплом, я направился в сторону моих вещей. И тут меня ожидал неприятный сюрприз, в виде попытки похищения моего кабанчика местным воришкой похожим на шакала. В рыжих пятнах, с куцым хвостом, он старательно пытался утащить моего кабанчика в кусты, однако одно из копыт зацепилось за корневище дерева, и кабанчик застрял. Это занятие настолько поглотило его, что он попросту не замечал меня, несмотря на мои крики. Голод, недавний страх и усталость родили во мне невероятную злость. Все мои чувства, пережитые за все время моего пребывания на этой планете, сконцентрировались на загривке мелкого нахала. Оглядевшись, я схватил первый попавшийся камень и в бешенстве бросил в него. Камень с гулким стуком ударился о корень дерева рядом с ним, но он не обратил внимания и продолжал тянуть тушу дальше. Меня это еще больше взбесило, я поднял другой камень, но в этот раз я решил кинуть его прицельно. Я глубоко вздохнул, расслабился, вытянул левую руку в сторону воришки, старательно прицелился в шакала, и как на меня навалилось то ощущение, что было в пещере. Я четко видел животное и контуры его тела, а все остальное вокруг было смазано, как будто я видел его через прицел оружия. Мои руки заискрились, и я с выдохом бросил камень. Булыжник синим трассером сверкнул, и шакала разорвало в клочья. Как будто я в него пальнул из крупнокалиберного пулемета. Я ошеломленно посмотрел на свои руки, и на то, что осталось от бедняги.

Одевшись, и закинув на плечо своего кабанчика, я бросил прощальный взор на реку. И недалеко от берега увидел подводного жителя, который, по-видимому давно наблюдал за мной, и моими эволюциями. Я взглянул на перстень, он горел зеленым огоньком, и меня это немного успокоило. А мой наблюдатель, удовлетворив свое любопытство, без всплеска ушел в воду. Я еще немного постоял, глядя на место где скрылся он, а затем двинулся в сторону пещеры. Обратный путь был ничем не примечателен. Спокойно добравшись до пещеры, я первым делом разделал свою добычу. Все что несъедобно выкинул в реку, а мясо нарезал полосками и подвесил, что бы высушить их. В камине прожарил два восхитительных куска мяса, сдобрив их специями, которые нашел в тумбе, в комнате охранников. И насытившись, развалился на кровати. На сытый желудок в голову полезли умные мысли. То, что тут есть хищники, которые отличаются от наших земных зверей, заставило меня призадуматься о своей безопасности. Одна только кошка, гремящая металлическими звеньями, чего стоила. А она могла дать жару и секачу и костлявой зверюге, в этом я был твердо уверен. А то подводное существо? То, что оно было разумное, это было и ежу понятно. Хорошо, что оно как минимум нейтрально отнеслось ко мне. Иначе битва под водой без ножа закончилось бы плачевно для меня. И я поставил правило, что никуда без оружия я не пойду, даже в туалет буду брать. А с завтрашнего дня начну тренировки, и буду вспоминать все то, чему был я когда-то обучен. А пока надо обезопасить свой сон от ночных гостей. Я натащил копий и щитов и забаррикадировал вход в пещеру. Теперь можно и расслабиться и спокойно выспаться.

Нибиру. Первый Воин Глава 1

Глава 2

- Давным-давно, когда Вездесущий начал создавать миры, он создал две планеты близнеца, Гелею и Пангею. И каждой из них он дал жизнь и силу жизни. Они же в свою очередь, давали силу жизни всем живым существам населявших их. Так появились разумные расы на планетах. Все мы разумные существа использовали свою силу жизни для удовлетворения своих нужд. Между планетами существовали порталы, где мы могли встречаться и обмениваться знаниями. Но однажды на вашей планете, что то пошло не так, и вы начали истреблять друг друга. Ваши правители возомнили себя богами, и решили подчинить все разумное и живое под свою власть. Начались войны, и вы начали уничтожать друг друга. Вы отринули силу жизни, которая давала вам Пангея и пошли по пути использования мертвых вещей. Так вы создали свою техногенную цивилизацию, с помощью которой вы начали создавать оружие, которое могло уничтожить не только вас, но и вашу планету. И когда вы уже почти уничтожили друг друга и все живое, планета решила вас остановить. Я не знаю, что у вас там произошло, но планета стерла вашу цивилизацию, при этом потеряв почти всю свою жизненную силу. Был уничтожены и порталы, которые соединяли наши планеты. Но как оказалось, не всех вас уничтожила планета. Часть ваших народов уцелели и остались живы. Вы потеряли связь с планетой, а она с вами. Иногда в ваших народах рождались люди с необычайной силой жизни, они могли делать то, что не могли многие вы. С помощью своей силы и силой Пангеи, они укрощали огонь, им были послушны ветра, и их принимала вода. Они могли передвигать предметы, изменять сущность вещей и вообще управлять материей. Но вы их либо боялись, либо ими восхищались. В любом случае вы их убивали, лишь только потому, что они не были похожи на вас. На нашей же планете мы жили в гармонии с Гелеей. С помощью ее силы жизни и нашей, мы удовлетворяли все свои потребности. Мы могли строить города, возделывать землю, переплывать моря и даже вести войны. Да-да, у нас тоже бывают войны. Но не таких масштабов как у вас. Планета следит за тем, что бы мы не уничтожили, ни ее ни себя. После катастрофы на Пангее порталы были разрушены, и мы потеряли с вами связь. Много прошло времени, и я был сильно удивлен, когда увидел первого пангейца спустя столько лет.

Тут я задумался. Много что нового узнал я от старика. Вихри мыслей закружились серым смерчем в голове. Пангея, Гелея, сила жизни, материя природы. Набравшись духу, я осторожно спросил – Уважаемый, а что такое сила жизни? Я конечно же прошу прощения за этот пробел в моих знаниях, но я как бы первый раз слышу об этой штуке.

-Сила жизни это энергия обволакивающая все сущее. Она есть везде. Но уметь пользоваться ею всесторонне, не всем дано, даже нам рожденным Гелеей. А вам утратившим этот дар тем более. Но каждое существо обладает силой жизни, как разумные так и не разумные. И все же наша сила жизни не настолько мощная, как сила самой Гелеи. Лишь только научившись управлять своей силой, тебе откроется умение чувствовать и управлять силой жизни Гелеи.

Короче озадачил меня старик.

- Ну что же, если не суждено мне управлять этой силой, придется надеяться только на свои. Так чем же отличается умение владеть оружием тут? – спросил я

- А тем, что опытные воины, управляя оружием, используют силу жизни, которая намного больше увеличивает их скорость, силу и выносливость. Ты же не обладаешь этой силой, и поэтому не сможешь противостоять даже деревенскому дурачку с деревянным мечом. - насмешливо ответил старик.

- Вы наверное шутите.-

- Ну честно говоря, дурачка ты побьешь. А вот обычного стражника или охотника, уже нет. Я уже молчу о гвардейцах, ну а о наемных убийцах и рыцарях Высшего Круга и говорить нечего.

- Ясно. Короче сидеть и не высовываться. Что же теперь мне делать то? Как выбраться то из этого, и как вернутся на крейсер? – озадаченно спросил я

- Куда? -

- Воздушное судно, с помощью которого мы прилетели сюда.-

- Боюсь тебе на него не попасть. -

- Это еще почему? -

- Потому что Гелея просто не допустит этого. Она не хочет что бы чужаки могли просто спуститься сюда, и натворив гнусных дел, улететь восвояси обратно. –

- Каких гнусных дел? Мы ничего плохого не делали. -

- Уверен? -

- Абсолютно! -

- Тогда позволь я напомню тебе. Три дня назад вы убили, молодую чету ахти, у которых только что закончился обряд, и они должны были соединиться в лесу. Вы же мало того что их убили, но даже съели их! – вкрадчиво сказал старик. Предательская тошнота сдавила горло, рвотные спазмы начали активно сотрясать желудок.

- Постойте! Вы хотите сказать, что те, кого съела команда разумные?

- Да. Это были юные ахти, жители Серебряного леса. Двести лет они ждали этого. Помимо этого они были детьми вождей кланов. И их брак должен был прекратить их вечную вражду. Но появились вы, и убили их.

Тут моя память услужливо нарисовала картинку бедолаг, и как их свежевали. Я еще в недоумении смотрел на уши, одного из тех существ, в которых были отверстия правильной формы, к тому же на одинаковом расстоянии. Помню, у моей знакомой на ушах были такие же отверстия, куда она кучу сережек различной формы и цветов вставляла. Меня всего передернуло отвращение.

- Значит, таким образом, планета уничтожила наш лагерь и всех остальных?

- Ну, не планета, конечно же. Хотя в какой-то мере она помогла, родичам ахти. Однако ты живой, и меня это удивляет.

- Так я их и не ел. В тот день у меня было расстройство желудка, и мне было не до еды.

- Я не про это, меня удивляет другое.

- И что же? -

- Почему тебя принял Он? – кивнул в мою сторону старик

Я машинально обернулся назад, но поскольку сзади меня была только лишь побитая молью тряпка, я вопросительно посмотрел на старика.

- Меч. – коротко сказал он

- А что меч? Оригинальная железка, вон руки мне покрасила, надеюсь, что это не смертельно. Я когда его увидел, подумал, что молнией шарахнет, но потом меня потянуло к нему, а когда он лег мне в руку, в голову полезло дать ему имя.

Старик, перекинул одну ногу через другую, откинулся немного назад, и скорее утвердил чем спросил.

-Неистовый?

-Да, а как догадались? И что с этим мечом не так?

- Я немного знаю о нем, но поверь, придет время, и ты узнаешь. Могу дать тебе только один совет. Прежде чем отправиться в путь, погуляй по окрестностям.

- Зачем это?

-Ты еще не готов для встречи с местными. Попробуй сначала себя в роли охотника. Сможешь получить новые знания и опыт. Научишься владеть мечом. А через пару недель вместе пойдем в ближайший город.

Я задумался. В принципе торопиться мне некуда, а вот посидеть, подумать это надо.

-Хорошо. Но есть один маленький нюанс, и мне нужен будет ваш совет.

-Какой?

-Как мне отличить разумное существо от дикого зверя? Вдруг я по не знанию пришибу кого-нибудь, и ваша Гелея опять осерчает.

-Разумный вопрос. И я тебе в этом помогу.

Митр деловито раскрыл суму, и на столе начали появляться, какие-то склянки со светящейся синей жидкостью, пара потрепанных книжек, свиток с большой сургучной печатью, сушеные грибы и скрученные шкурки . Ну, прямо сумка уличного старьевщика. Удовлетворенно крякнув, он вытащил перстень с темным камнем, и протянул его мне. Я осторожно взял его и начал рассматривать. Обычный перстень, из металла похожий на никель, только камень какой- то чудной. Как будто сгусток темноты спрессовали, и воткнули в коронку перстня. Размер его, явно был больше моего большого пальца как минимум в пять раз. Я недоуменно взглянул на старика. Так и хотелось его спросить, мне что его на шее таскать?

-Одевай, одевай – с улыбкой сказал Митр, будто прочитав мои мысли.

-Не переживай он будет тебе в пору.

Пожав плечами, я начал натягивать перстень на безымянный палец, и что интересно, он стал сжиматься и уменьшатся в размере. В конечном итоге перстень сидел на моем пальце как влитой, а камень вдруг засветился зеленым огоньком. Складывая весь свой хлам обратно в сумку, Митр голосом сельского учителя начал объяснять действие перстня.

- Когда он темный, то это значит, что рядом никого из разумных существ нет, если окажутся, то он засветится зеленым цветом. Но, берегись, если он загорится красным цветом, это значит что рядом с тобой кто-то, кто не желает тебе добра.

- Ого, прямо мобильный сканер друзей и врагов! Где же ты был перстенёк, когда я был зеленым юнцом! А как он работает? Из чего он сделан?

- Не знаю, его создал один ювелир, но боюсь, он тоже не расскажет. Его уже нет более двух столетий. Кроме того этот перстень поможет тебе понимать местную речь.

- Круто! Сканер-переводчик! Да этому перстню цены нет!

- Согласен. Поэтому мастер его и сделал таким невзрачным. Поверь, на своем пути, ты увидишь много украшений сверкающих и горящих всеми цветами радуги. Все они сделаны искусными ювелирами и мастерами, но единственное их предназначение это красота и восхищение. А этот перстень помогает выжить, и если узнают истину об этом перстне, то за твою жизнь я не дам и гроша.

-Однако обрадовали меня. Мне что его теперь постоянно прятать? Если кто увидит что он меняет цвета, то явно заподозрит что перстенек-то не простой.

-Не беспокойся. В нашем мире почти все носят украшения, в которых цвет камней меняется. У кого-то зависит от времени суток, у кого-то из-за настроения. Но только ты знаешь истинную причину смены цвета твоего перстня.

Я покрутил перстень на пальце, и мой взгляд упал на мои синюшные руки. Кисти рук были обычными, а вот от запястья до плеч были в синей татуировке. Огоньки правда по ним уже не бегали, но небольшое покалывание еще чувствуется.

-Ну что ж. Вы немного облегчили мою участь. Вот еще с руками что ни будь сделать, вообще было бы все прекрасно. И кстати, почему они синие? Меч случаем не радиоактивный?

-Ра….какой?

-Радиоактивный. Это когда радиация присутствует.

-Что такое радиация?

-Ну когда атомы самопроизвольно распадаются и появляется такое жесткое излучение.

-Атомы? А что это?

-Это… а ладно забудьте. Так что там про меч?

-Я не могу многое рассказать об этом мече, знаю только что он принадлежал Первому Воину Бесконечности. Говорят что его выковали из первого луча Солнца, и закалили в самой черной дыре Тысячи миров. Что он впитывает силу поверженных врагов, и отдает часть владельцу. Но знаю одно, когда он обретает хозяина, то их души сливаются, и они становятся одним целым.

-А кто последний владел этим оружием?

-Великий воин Эрдонай. Но это было очень и очень давно. Говорят, что он пропал после битвы с Воинами Теней, но был ли он убит или почил до старости, нам это не известно. Главное что сейчас этот меч тут, и ты его новый хозяин. И еще тебе надо переодеться.

Старик поднялся, и направился к одному из сундуков, которые серыми тенями стояли вдоль стены. Плотно подогнанные брусья и кованый металл говорили о качестве сундуков, и когда Митр поднял крышку, то я не удивился когда увидел там отлично сохранившиеся вещи. Он начал аккуратно перебирать одежду, хранившуюся там, изредка окидывая взором меня, видимо представлял себе, как буду выглядеть в той или иной одежде. Однако не найдя всего что ему, а вернее мне, было нужно он перешел к другому сундуку. Так на столе начали появляться штаны, небольшие сапоги, жилетка, серая суконная рубаха и кожаный ремень . Еще раз оглядев меня он развернулся и пошел в другой конец зала, кинув через плечо фразу

-Одевайся

-А где у вас тут примерочная? - Попытался было пошутить, но видя, что это не произвело на него никакого впечатления, начал переодеваться. Сняв с себя весь свой хлам, сначала взялся за штаны. Они были из интересного материала, очень похоже на брезентовые, но более мягче и эластичнее. В области колен и таза усилены кожаными вставками. Сидели они диво удобно, как будто шили на меня. Вот только привычных карманов я не узрел. Я пару раз присел, сделал несколько взмахов ногами, нигде не жмет, не тянет, и надеюсь, не будет промокать. Затем мой взор упал на сапоги. Черные, слегка пыльные, но явно не обноски. Высотой с привычные армейские ботинки, только вместо шнурков две пары ремней, обхватывающие голень, и мощной подошвой с небольшими протекторами. Это только в фильмах герои не носят носков, а тут как я понял, их заменяют портянки. Привычно обмотав ноги, я натянул сапоги. Далее переходим к рубашке, хотя слово «рубашка» вряд ли подходит, скорее сорочка. Из добротного материала, вроде как хлопок, только немного грубее. Ну и наконец, жилетка, и опять без карманов. Вот же зараза, и в чем они хранят всякую мелочь? Если доведётся встретить грамотного портного, то надо будет обязательно пришить карманы. А еще лучше заказать ему разгрузочный жилет. Теперь ремень. Ремень был широкий, с тусклой металлической пряжкой, на которой был выбит оскал какого-то зверя. Слева находились два кожаных кольца, для ножен меча, а справа болтались три крючка, для чего они нужны я так и не понял. Ну, вроде я экипирован более-менее сносно, и я обратил внимание на действие старика. Тот ходил между стойками с оружием, задумчиво окидывая их взглядом. Ни дать ни взять, а почтенный профессор в музее старинного оружия на экскурсии. Вот он взял, какие то ножны, покрутил их и так и сяк, и обратно на стойку. Обернулся, глянул на меня и дальше продолжил делать ревизию экспонатов. Наконец он выбрал то, что ему нужно, и подошел к столу. Кинув через стол ножны, почти приказным тоном сказал

-Надевай

Я поймал ножны, и решил рассмотреть их получше. Обычные ножны, без всяких украшательств и изысков, на вид прочные, такие видимо носили простые воины. С помощью подвесной петли и второго ремня на ножнах, прикрепил их к своему ремню. С мягким шелестом меч влился в ножны, и надежно лег возле моего бедра. Я для проверки пару раз вынул его из ножен, и едва не порезался об него. Сразу стало понятно, что рука не набита, и мне еще надо много тренироваться пока рука не научится на автомате вкладывать меч в ножны. Красноречивый взгляд старика это подтверждал. Ну почти все, я экипирован, хотя нет, есть еще одна загвоздка.

-А можно мне самому тут кое что присмотреть?

-Конечно

Я быстренько пошел вдоль рядов с оружием, окидывая взглядом стойки, но так и не находил то что мне нужно.

-Что ты ищешь?

-Да вот ножны для своего ножа ищу

-Какого ножа?

Я показал мой нож, который остался у меня после бомбежки нашего лагеря.

-Вот мой боевой товарищ, все что осталось у меня на память о корабле и моей планете

-Можно взглянуть? - Заинтересовался старик

-Да не вопрос – и я передал нож старику. Старик заинтриговано присел на скамью возле стола, и начал внимательно осматривать его. Попробовал остроту лезвия, пару раз подкинув нож, поймал его на лету. Верхней кромкой ножа, где находятся зубья пилы, попробовал надпилить край стола. Ему это удалось, и он одобрительно хмыкнул, то же самое он попробовал на валявшемся рядом топоре, сделав надрез на лезвии. Его это тоже удовлетворило. Встав, он сделал пару выпадов, имитируя удар в корпус и в голову, причем весьма профессионально. Сразу видно, что человек с оружием накоротке. Затем он сделал нечто, отчего у меня чуть не выпала челюсть. Он положил нож на стол, вытянул правую руку и на его пальцах забегали красные молнии. Воздух вокруг сгустился, и запахло как после летнего дождя. Стол задрожал, столешница начала трещать, а земля вокруг ног стола начала проседать. Нож стал немного вибрировать, но каких-то видимых изменений я не увидел. Тут старика ожидало разочарование, и он усилил свои манипуляции, появился гул, от которого почему то мне сразу стало не хорошо, и я сделал шаг назад. Столешница стала обугливаться, стойки с оружием начало трясти, щиты на стенах дружно зазвенели и воздух еще больше сгустился. Внезапно стол вспыхнул и развалился на части, звон оружия, как и гул, внезапно прекратился, и навалилась тишина. И только треск горящей древесины, неприятно резал слух. Нож сиротливо лежал в круге тлеющего дерева, без каких либо изменений. Внезапно огонь сам по себе быстро затух, и старик поднял нож.

-Странно. Он холодный!

-А что он должен был расплавиться?

-Ты не понимаешь. Я пытался усилить твой нож, и применил магию огня. Магический огонь это не просто обычный огонь в печи. Это сплав жизненных сил мага и Гелеи, но тем не менее это ничего не дало. Ты просто не представляешь, какой козырь у тебя есть!

Представьте себе огненный нож у вас в руках, и при этом сам не обжигаешься. Порезал сырое мясо, и вуаля у тебя в руках готовый стейк. Да не хило иметь клинок в тысячу градусов, при этом раздавая плюхи направо и налево пылающим металлом. Я взглянул на нож. Обычный стандартный армейский клинок, который выдается каждому солдату. Правда обычный нож имеет длину около двадцати четырех сантиметров, мой же был на семь сантиметров больше, так как относился к тактическим ножам для выживания. На полотне долы для кровопускания, зубья пилы на вершине полотна, да и рукоятка из каучука с силиконовыми вставками, и все. Ничего сверхъестественного я не вижу. Но жизнь меня научила одному правилу, если чего-то не знаешь, то не стесняйся казаться дураком, спроси и обязательно кто ни будь появиться что бы просветить твою дремучесть.

-А можно точнее объяснить то!

-О как же трудно с вами пангейцами объясняться! Я тебе уже рассказывал, что мы используем силу жизни свою и силу жизни Гелеи. Любой гелеец использует их, просто кто-то не ведает об этом, а кто-то целенаправленно ею пользуется. Например, человек рубит дрова, вроде обычное дело, но он при этом использует свою силу жизни, то есть поднимает топор и наносит удар по полену. И при этом сила жизни Гелеи практически не используется. А теперь представь человека рубящего полено, но который использует так же силу и Гелеи. Используя свою силу, он добавляет силу жизни и Гелеи, и удар топора становиться сильнее и точнее, при этом человек потратил только половину своей силы, значит, когда он израсходует всю свою силу то количества дров будет в два раза больше.

-Ага это понятно. Узаконенный допинг так сказать.

-Теперь представь что где то есть кузнец который кует эти топоры, у которого очень мощная сила жизни и он к тому же умеет пользоваться силой жизни Гелеи всесторонне. Ты можешь представить что он может сделать с топорами?!

-Ага. Сможет настругать топоров немерено.

Не удержавшись, рассмеялся я. У старика взлетели брови, а взгляд налился кровью но потом он видимо оценил шутку, улыбнулся и продолжил объяснять.

-Нет ты не правильно понял. Так вот, когда кузнец выковывал свой топор, то часть своей силы и силы Гелеи он впитал в него. Любая вещь, которую создал гелеец, имеет силу жизни мастера и силу Гелеи, конечно же, в том размере которым обладает сам мастер. И потом обладатель этого топора при использовании своих сил, силы топора и силы Гелеи может столько нарубить дров, которому не снились обычному дровосеку с обычным топором.

-Короче, получается волшебный топор кладенец, который сам рубит дрова.

-Нет, участие человека обязательно

-Ну это понятно. А это правило тоже относится к оружию?

-Да конечно.

-То есть вы хотите сказать, что если чисто гипотетически, где-то некий сверх мастер создал супер меч, который может рубить все и вся, и если он будет в руках самого крутого воина, то можно сказать этот воин будет непобедимым?

-Ну наконец ты понимаешь суть. Да можно сказать и так.

-У вас в вашем мире уже есть такой меч?

-Нет

- Почему? Неужели такой сверх мастер еще не появился и он не создал супер меч?

- Ну почему. Есть великие мастера, и есть великие мечи. Но у нас есть еще и великие мастера брони.

-А ну да, на каждый хитрый болт всегда найдется крутая гайка. И при чем тут мой нож?

-Так вот. Я проверил остроту и силу ножа. Он невероятно прочен. И он не имеет силы жизни.

-В смысле?

-Он не был создан человеком.

-Как это не был создан? Его же человек сделал, вернее на заводе.

Тут я задумался. А старик то прав! Руду для металла добывал не человек а машина, плавил металл тоже не человек. Ведь у нас любое производство давно роботизировано, и участие человека заключалось только в нажимании кнопок. Тут я по новому взглянул на свой нож.

-Хорошо. Тут вы правы, его не ковал кузнец, не точил оружейник и в чем подвох?

-А в том что он может пробивать любую броню, не смотря на все наложенные магии. То есть он просто игнорирует их.

-Это как?

-Когда мастера куют мечи и бронь, то они вкладывают туда свою силу и силу Гелеи. И тогда оружие и броня получают лучшие качества. То есть меч становиться сильнее, острее и точнее, а доспехи становятся прочнее, легче и гибче. А если заговорить меч силой огня или льда, то помимо обычного удара будет нанесен еще и удар огня или холода. Но и высшие доспехи заговариваются заклинаниями. Представь себе бой двух воинов, оба в высших латах, с заговоренными клинками, но у одного такой нож как у тебя. И когда меч ударяется о доспех, то сила нанесенная им, не сможет сразу пробить металл, не потому что он прочен а потому что он заговорен.

-Не понял.

-Так. Придется тебе это показать на деле.

И старик двинулся к оружейным рядам. Сначала он пошел к доспехам, схватил одну кольчугу и металлический нагрудник. Все это он скинул на другой уцелевший стол, вместо того который был использован в магическом эксперименте. Затем пришла очередь оружия. Он долго перебирал, а затем принес двуручный топор и меч. Кинув все это на стол, он разложил аккуратно кольчугу и рядом положил нагрудник. Затем повернувшись ко мне сказал.

-Надеюсь теперь тебе будет все понятно. Кольчуга сделана мастером Первой лиги а нагрудник обычным кузнецом, коих много есть в оружейных рядах. Взгляни на них.

Я приблизился к столу и первой взял кольчугу. Она была легка и искусно связана, двойные петли из металла были весьма мелкими и на вид прочными. Сразу видно, что оружейник достаточно кропотливо поработал над ней. Нагрудник же был обычный без всяких изысков, железо миллиметра в полтора, с кожаными ремнями.

-Теперь взгляни на оружие

Топор был достаточно увесист и немного грубоват, топорище сделано из прочного дерева а лезвие хищно блистало остротой. Меч тоже не уступал топору, деревянная рукоять легко ложилась в руку, а лезвие клинка отражало мое обросшее лицо. От основания клинка бежали красивые узоры, а на конце острия было изображено голова дракона с разверстой пастью.

-Этот топор был сделан кузнецом из соседней деревни, а меч из оружейной одного барона, сделан по заказу у мастера в царской кузне. Только он из Второй лиги мастеров. А теперь ударь топором по доспеху.

Я пожал плечами и с выдохом ударил по нагруднику. Топор лезвием пробил центр нагрудника, погрузившись в железку на пару сантиметров. Не без труда отодрав нагрудник, положил его обратно на стол.

-А теперь ударь мечом.

Взяв в руки меч, ударил по нагруднику. Лезвие меча легко пробило нагрудник, расколов его пополам.

-А теперь сделай тоже самое но с кольчугой

-Да легко, если нагрудник так пробивается то от кольчуги останутся только петли собирать по пещере.

Старик только ухмыльнулся

Я взял топор и, не сильно размахиваясь, ударил по кольчуге, ожидая увидеть разрез в ней. Каково же мое было изумление, когда топор просто отскочил от нее. Я даже поднял кольчугу и пощупал звенья, все так же легка и прочна вязка. Аккуратно разложив ее на столе, я со всего размаху вдарил по ней топором. Синие искры салютом отпраздновали победу кольчуги надо мной. На лезвии топора появились сколы, а железной сетке хоть бы хны. Меня это разозлило, и я расставив ноги на ширине плеч, взял топор и как заправский дровосек с выдохом опустил топор. От удара руки у меня заныли, стол с жалобным скрипом надломился и все, что было на столе, посыпалось на землю. С таким же успехом я мог колотить банковский сейф а кольчуге все равно.

-Теперь возьми меч.

Подняв кольчугу с земли, разложил ее на остатках стола. Взяв в потную руку меч, ударил по кольчуге. Края кольчуги вздрогнули, и тут я увидел небольшую вмятину на звеньях. Ударив вновь в тоже место, сделал вмятину заметнее но, тем не менее, не нанес, какого ни будь, сильного урона кольчуге. Тогда я решил ударить острием меча. Дело пошло получше, и после двух ударов я увидел пару разбитых звеньев. Я решил закрепить успех, и после утомительного ковыряния все-таки пробил дыру в кольчуге. Не думаю, что в реальном бою я одержу победу над владельцем этой кольчуги, он же не будет безропотно стоять и смотреть на меня, как я буду возиться с его защитой. Это все равно, что пытаться вскрыть консервную банку, ножницами для маникюра. Можно, но долго и сложно.

-А теперь бей своим ножом.

Старик протянул мне мой нож. Я безропотно его взял, и без надежды подошел к столу. Я был уверен, что если боевой топор не смог ни черта сделать с кольчугой, а меч после стольких усилий еле-еле сделал небольшое отверстие, то о ноже вообще говорить нечего. Перед ударом я еще раз взглянул на свой нож. Сколько раз он мне помогал, и сколько раз спасал жизнь. Помню, однажды благодаря ему я вылез из завала в одной из штолен, когда мы охраняли вывоз алмазов из рудника в Южной Африке. Это потом мы узнали, что обвал был специально устроен, и я четыре часа копал выход наружу. А когда летел с обрыва в Мексике, только случайно вонзив нож в одну из расселин, я завис над кучей острых скал, которые рождественскими свечами высились над горной рекой в тридцати метрах подо мной. Эх, ножик ножичек, и куда же мы с тобой только не вляпывались. И я, подкинув нож, с размаху всадил в кольчугу. Каков же было мое удивление, когда он, пробив кольчугу как бумагу, вошел в дерево стола. Я не поверил своим глазам! Ударил еще раз, и еще раз. Нож вспарывал кольчугу как ледоруб тонкий лед в замерзшей реке. В конечном итоге от кольчуги остались только ошметки железной проволоки, разбросанные по поверхности стола. Я развернулся и двинулся к оружейным рядам. Мне нужно опробовать нож на других доспехах. Я вспарывал нагрудники, кольчуги, горжеты, нарукавники как консервным ножом банки с паштетом. Попробовал на щитах, однако щиты явно показали свое превосходство над обычным ножом, подсказав, что на этом халява закончилась. Конечно, шикарно было бы, если нож так же вспарывал щиты. Удар в область руки и противник без щита, на этом бой можно считать законченным. Однако над одеяниями рыцарей нож уверено держал победу. В конечном итоге я закончил геноцид рыцарских лат, и удостоверившись что мой нож так же в отличном состоянии, я повернулся к старику.

-Наигрался?

Услышал я насмешливый вопрос старика. Сидя за столом он собирал остатки кольчуги, складывая их как мы складываем пазлы.

-Честно говоря первый раз себя чувствую читером в реальной жизни.

-Кем?

-Читером, хотя это не важно. Вы все равно не поймете этого слова. Жалко что все таки чехла для ножа я так и нашел.

-Ничего страшного, в ближайшем городе мы найдем хорошего оружейника и закажем ему ножны.

-Опасно ему показывать его. Уверен раструбит о нем всему миру.

-Вряд ли. Для обычных людей твой нож будет выделяться, только необычной формой. И только мастера оружейники из высших кругов смогут догадаться, что с твоим ножом, что то не так. А определить, что в нем нет жизненных сил, смогут только магистраты из Девятого Круга. А их почти не осталось.

-Значит вы магистрат из этого круга?

Старик замер на мгновение, перестав перебирать остатки кольчуги, взглянул на меня и его лицо просветлело. Было видно что в его глазах мелькали картинки воспоминаний из прошлой жизни, которые возвращали его обратно в прошлое и давали вновь пережить то что считал для себя дорогим.

-Был когда то.

-Не хотите рассказать?

-Нет, не хочу. Ну что ж, мне пора, мне надо навестить кое-кого. Тут за стеной есть еще комната, можешь ее обустроить для временного проживания. Это тайный арсенал, и никто не должен знать про это место. А через пару недель я приду и мы направимся в город.

-Хорошо. А чем мне все это время заниматься то?

-Тренируйся. Научись сначала держать меч в руках. А то чуть себе руку не отхватил. Может он тебя научит, чему ни будь.

Я сразу вспомнил, как клинок лихо взлетел в мою руку. Надо попробовать этот трюк опять.

-И постарайся не вляпаться в неприятность.

М-да, у старика на меня большие планы. Он развернулся, и перекинув суму через плечо, размашисто по-военному двинулся в сторону выхода. Последний зеленый отблеск его жезла в коридоре, и тишина в пещере обволокла меня мягким одеялом. Только треск горящих факелов, нарушал могильную тишину. Всунув нож в голенище сапога, я взял один из факелов, и пошел на поиски второй комнаты. Она оказалась в дальнем левом углу. Освещение в пещере было так хитро устроено, что тень от предметов скрывало вход в эту комнату. Она была, конечно, не такая громадная как пещера, но достаточно просторная. Пара двухъярусных кроватей, гладко обструганный стол, четыре стула и небольшой комод, вот и вся обстановка, это сразу напомнило мне нашу казарму. Я развернул одну из кроватей, так что вход в комнату был мне виден. Перед сном решил попробовать повторить фишку с мечом. Положив меч на комод, я как заправский фокусник вытянув руки, пытался мысленно призвать меч, но он даже не шелохнулся. Затем я начал звать его по имени, и представлять себе как он, засветившись синевой, летит мне в руки, но меня вновь ожидало разочарование. Короче как я ни бился, ничего у меня не получилось. В конечном итоге я забрался на кровать, положил рядом меч и мгновенно уснул.